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祯文帝沉吟片刻，缓声道：“朕是在想，这后宫事端多生，与皇后也不无关系。”
皇后闻言，惊而在祯文帝跟前跪下，道：“臣妾自知有未尽之责，臣妾知罪！”她垂下头，只觉头颈两侧，突然如针在刺，锥痛攻心，焦磨难忍。祯文帝脸上却并无责怪之意，他静视皇后一会儿后，说道：“有罪无罪，你心中自然明了。朕此番，无意追究你往昔之罪，朕只想让你知道，事而为之，非能只手遮天，尊为后位，淑慎秉持，恪德克贤，莫一可缺。朕如此之言，你可明白？”皇后闭了闭眼睛，淑慎秉持，恪德克贤，她何尝不想如此？她能够吗？她可以如此吗？如若她真的淑慎秉持，恪德克贤，她还能长居后位十数年吗？她抬起头，看向祯文帝的双眼内，带着一份难言的无奈，慢慢地，转变为了礼敬，她道：“臣妾明白。”简单四字，她也希望皇上能明白。祯文帝暗暗叹了口气，站起身来对方公公下令道：“替朕摆驾。”皇后仍然跪在地上，看着祯文帝从自己跟前绕过，微风迎面，凉意袭人，不由泛起寒心几许。
边境战事连绵，这深宫后苑，却也无一日的平静安宁。在朝政之上，群臣心思纷异，各有谋思；而这后宫之内，亦是艳侬笑语，人心叵测，各有所图。想这偌大宫廷，到底哪一方土地，可让人稍事清静，暂作安歇？上得御辇，方公公问道：“皇上，可要移驾何宫？”祯文帝看向前方那一盏明光闪烁的宫灯，道：“移驾清宛宫。”今夜，可会再有那一双温暖的手，为自己捂去掌心的冰冷？连日的政事繁忙，纠集于脑中良久的重压，于此时慢慢舒缓开来。夜寒渐浓，风冷萧凉，感觉该是戌时已过，却不再是颐祥宫中的良辰美景，此时这番，心中只想得到一份不同于以往的感觉，那份温柔，那份贴心，不着痕迹，如于种种精心细备的关注中流露的一脉温情，华丽包融的冰冷中骤然得着的丝缕暖意，却让人不经意地记于心中，成为纷繁记忆中愈渐清晰的惦念。
御辇在清宛宫门前停下，清亮的呼声迭进宫内。他在方公公的侍伴下走进清宛宫，眼见宫内两旁跪满一地的宫女太监，淡声道：“平身。”
他抬头看向前方，为何独没看到那纤柔倩影？宁媱在宫房中听到“皇上驾到”的声音，手中的针线刚刚穿过锦布，指间微微一抖，绣花针闪过一点银白的亮光，须臾，手慢慢地收回来，下意识地攥紧了锦布，绣花针顺势往下跌落，却又被丝线牵扯着，在空中兀自轻摆。如芬走进了房中，道：“主子，皇上圣驾正在殿外，让奴婢为主子更衣迎驾罢。”
宁媱放下手中物事，站起来道：“不必，我就如此迎驾便是。”语毕，她走出宫房，向大殿走去。走进大殿，看到祯文帝正背对着她前来的方向，负手立于殿中那幅《茶圣》画前，似在细细品赏。宁媱在他身后婉声道：“臣妾参见皇上。”祯文帝闻声回过身来，看到眼前的女子，身著素衣浅蓝襦裙，外披一件银灰细绒斗篷，没有那刻意装扮的华美艳装，更似是寻常家府中那随意的洁素清简。看着只觉舒适，更觉一种鲜有的淳厚与亲切。他上前来，看到她衣衫似有些单薄，切声问道：“今夜起风，你为何不多添衣物？”
宁媱垂下头道：“回皇上，臣妾一直在宫房之内，只觉暖意甚足。”祯文帝扫视了一下大殿内，堂开阔敞，虽是窗户紧闭，却显空落清冷，想了一下，微笑对她道：“既是如此，为免你着凉受寒，朕便和你进宫房内，如何？”宁媱心中一颤，面上只浅笑着，柔声道：“臣妾谢过皇上恩恤。”她侧过了身子，待祯文帝往在自己跟前，才缓步跟着他往内殿走去。她垂下眼帘，看着他的步子，不知从何而来的一股寒意，忽而包围了她遍身，她不由打了个寒战。当他的声音再次传来，他们已来到了宫房门前，“什么气味如此清香？”
宁媱回过神来，闻到房中那股香气，正是刚才喝过的玫瑰、茉莉花茶气息犹存不散，道：“回皇上，这是臣妾喝的花茶香气。”看着他踏进了自己的宫房，她微微迟疑了一下，还是紧随着走了进内。祯文帝看到桌上的针线与锦布，笑道：“品花茶，精刺绣，媱儿心思果然清娴。”
宁媱轻笑，道：“皇上这‘清娴’两个字说得好，臣妾正正是个清闲之人，才有此清闲的功夫，行这等清闲之事。”祯文帝只觉房中馨香氤氲，暖意融融，眼前宁媱盈笑婉柔，心内不由备感舒泰。他在桌前坐下，对宁媱道：“媱儿，今晚，朕也想做个清闲之人，陪你行清闲之事。”宁媱依然浅笑倩兮，道：“莫非皇上想陪着臣妾刺绣？”今晚，该也是个不眠之夜罢？
看着他轻轻点头，龙颜愉悦，她也坐了下来，拾起锦布，拈起针线，往刚才停下的那一处，小心刺穿，缓缓拉紧丝线，犹如那一颗悬紧的心，正在慢慢地随着他的注视，更为忐忑。
桌上灯火不时微有跳动，点点星亮，映于她的脸庞，娴静悠远，每针每线，纤手婉动，在这一个夜晚，在一个时刻，在他眼中，像是一抹清柔的宁和，暖暖地于心头围笼，渐渐绕缠于那一缕缕细微的丝线，再回到那锦布之上，成为她手上精备而成的一着心思。她不时地抬头对他微笑，顷刻又低下头去，眼波流转，转眼却又成了婉静专心，让人不由想捕捉那一刻的可心变动。原来，两相静默，也可以如此舒心情动，原来，这份寻常中的韵致，也可以如此难能可贵。
此时，他不想记起自己帝君的身份，不去想那告急的战事，不去想那宫中的事端，也不想把她当作是一名刻意侍奉自己的妃嫔；此刻，他只是一个疲倦的夫君，而她是一个贤慧娴淑的……爱妾。
宁媱竭力让自己的心神集中在手中的针线上，她曾经想过，如果想让一个自己不能用情以对的人，觉得自己侍礼周到，其实一点都不难，只以礼待，敬心而持，又有何难呢？只是，当真的面临这一个人，她只觉脸上的这一张脸，便成了一个柔情的面具，永远只能是不能辨识的意切情浓，连自己的心，也被彻底挡于面具之下，再多的无奈，再多的难耐，再多的淡漠，也将成为永远的秘密，埋藏于面具之后。她抬头看向他，感觉他双眼内略有倦意，便停下了刺绣，道：“皇上，让臣妾侍候就寝罢？”
原来，这一夜本就不能平静。当灯光熄灭，她在祯文帝身侧睡下，陌生，却又无以抗拒的怀抱，正紧紧将她掬拥。她深深地吸了口气，埋首于他胸膛中，温柔，便该是在这刻温暖的开端，再给予他最深的安慰。
夜入深更，寅时一刻，圣离无声。不与妃彻夜而宿，不误早朝，均是祖诫圣规，乃是无以违之，更是使某人得以及早喘息的一举。皇上离去后，宁媱坐起了身来，看着身侧那一片空荡，被褥内，似还余留着那抹龙涎香气。她心潮暗涌，不欲再想，下床点亮了灯火，看到桌上那还剩下几处针线便告成的锦布小包，她缓缓地将之拿起，那细密的一针一线，看在眼中，不禁让人想起昨夜皇上在侧的情景。这物事，这记忆，不应再留，也不想再留。接下来，她凝神抑思，拈针续绣，一直到破晓时分，日光透过窗纱，洒遍宫房。
晨省定昏的时辰又至，宁媱前往昭华宫行这每日的晨例。进得殿内，看到已有其它宫妃前来请安，皇后寡言少语，只点头应礼，淡淡地命众人退下。宁媱走上前来，行了礼，只等皇后出言令退，她也好到怡涵殿中，把绣好的小香包送赠涵心。
不料皇后却对她道：“宁妹妹，赐座。”待宁媱落座后，皇后看向她，道：“宁妹妹近日是否也曾注意到，宫中那些流言？”
宁媱听皇后所问，正想回答，心中却闪过一念，略思忖了一下，回道：“皇后娘娘，臣妾确是听到曾有那不顾宫礼之人私下别有妄议，臣妾得知时，已命将这干人以口舌擅议之罪惩处。”
皇后闻言，一直面无表情的脸容，泛起了一丝笑意，道：“宁妹妹现居一宫主位，确是是非分明，规整执礼。本宫近日，除却杜绝流言再生，更在思量，到底是何人胆大如此，流散此等荒谬传言。”宁媱脑中暗现的一个想法越发清晰。此时若向皇后明言一些事，或许可顺水推舟地应了皇后心中思疑，更可使迷局更明朗，遂道：“皇后娘娘，臣妾有一事，未知应否说出。”
皇后道：“你直说便是。”宁媱轻声道：“臣妾怀疑，臣妾身边的随侍宫女，另有奉命之所。”皇后凤眉一挑，道：“哦？竟有此事？”她的上半身微微地向后靠去，“若真是如此，妹妹觉得，该命，出自何所？”宁媱半垂眼帘，稍显惶恐，道：“臣妾只据一点迹象察觉此事，心中只觉惊惶无比，实不敢再往下深思。臣妾愚鲁，必是往日曾有不知规仪，多有冒犯之举，才招此致。”皇后听着她的话，虽然她并没有明确指出是何人所为，却也有所明悉。不由又想到了什么，心内开始细细地盘算。宁媱看了一眼皇后的神色，虽仍是娴淡端静，却比刚才多了一份笃定，自己之言，皇后终究是听了进去。片刻后，皇后开口道：“宫中确有此等失德之人，但宫规严明，也轮不着此人任意扰乱宫闱，此事，妹妹也不必过于惊惧，只须替本宫多加留神，本宫自有定数。”宁媱福身道：“臣妾明白。”皇后听到宁媱的回应，不禁想起昨夜皇上所言一切，所谓恪德克贤，看来也要那一个人明白当中理义才是。令宁媱退下后，她召进靖公公，问道：“当晚你与那三人交应，那三人如何而言？”
靖公公道：“回娘娘，当日奴才与那三人私下交应，他们均无不从，只待为娘娘效劳。”
皇后目光中带上了一缕阴冷，道：“他们回应，可是毫无迟疑。”靖公公语气肯定地回道：“确是如此，他们莫敢不从。”皇后神色却慢慢缓和了下来，她静默片刻，忽而竟笑了起来。靖公公不知主人心思为何，只躬身垂脑地不敢多言。宁媱的话，确是让她想到了一些事情，这一念之间，同时也让她看清了更多，而眼下最重要的，便是保持冷静，沉着应对，只看阮氏这次，耍的是何把戏。宁媱退出昭华宫大殿，往怡涵殿而去。身后随侍的如燕，亦步亦趋，主仆二人，一路只沉默向前。涵心正于庭院中堆挖雪泥。数名小宫女正在一旁替她把雪挖起，她笑嘻嘻地和宫女们玩成了一片。宁媱微笑着向她们走近，地上宫女们抬头看到她，连忙恭称道：“拜见宁婕妤。”
涵心回头看到她，跳起来道：“宁母妃可来了！”宁媱来到她身旁，替她拭去脸上的污泥，道：“你瞧你，成小花脸了。”
涵心眯着双眼乐呵呵地，不甚在意。宁媱从怀中取出小香包，放在涵心手中，轻笑道：“这是我为你绣的，你可以把采的小花瓣收纳进小包中，拿着好闻，不用像往日那样，你采了只揣在手中，一会又弄丢了。可惜了那花儿。”
“有了宁母妃这个小包，以后我可以收集许多花瓣呢！”涵心很是高兴，这香包宫中虽是不缺，但却只有这一个，是宁母妃特地为自己做的。看到涵心灿然的笑脸，宁媱抚摸了一下她的头，慢慢移开了眼光，注视着地�