祯文帝坐起身来，扬声道：“方公公，进内罢。”方公公闻声连忙走进殿内，在祯文帝榻前跪下，举起托盘，道：“皇上请用药。”
祯文帝一药服尽，不知是因为药到功显，还是刚才的适时休息，只觉身上的不适之意渐褪，气闷之感顿消。这时，听到报时更锣响亮地在宫外传来，已是酉时。望向窗外，天色阴暗，夜幕将临。
他漱过口后，对方公公吩咐道：“移驾清宛宫。”刚才在梦中的那一张脸，已然清晰。在记忆内，能使自己于睡梦中有所牵念的人，应是只得三人而已。不知何时开始，那一抹清暖温心的恬静安宁，竟成了自己偶而暗思不散的情惦，是惜怜，是爱重，是珍视，终是重重交集，迭迭相合，成了心底不可抹杀的一份独钟记挂。御辇在夜幕下缓缓地向前行进，圣驾之内，他微眯双目，腮颊两旁有些微的发烫，想该是药效所致，亦不在意。这一份病症，相信终能痊愈。到达清宛宫，他正欲命宫人不必发声恭迎，门前的小太监已恭呼了起来：“皇上驾到！”
他步进宫内，一边向主殿走去，一边对前来迎驾的小隆子和如燕道：“不必惊扰宁婕妤，朕自进宫房中。”众宫人退下，他径直向内殿走进，片刻后，宁媱的宫房已在眼前，他嘴角不期然地泛起温然的笑意，只不知，此番推开门，看到的是否为婉约伊人埋首刺绣的柔美画面？信步上前，他推开了房门，看到宁媱款款迎来，恭敬地向自己行礼敬呼。
她的脸庞上，依然是那一抹浅柔静雅的微笑，只是，落入了自己眼中的，分明还有一丝笑意之前的苦涩。他一步一步向她靠近，她躬礼得体地站在原地，垂首相候，眼帘恰到好处地掩住眸中的灰黯，只不曾相忘，面容上，朱唇边，必须给予他最纯淳的笑容。此刻，眼前的她近在咫尺，但同时，他却有种错觉，仿佛她正随着自己的靠近，慢慢地变得遥远，变得陌生。明明他已在她跟前站定脚步；明明自己来前，对这一个女子，怀着那般的惦念；明明他是如此地想亲近她，宠爱她。但是，就是那么的无来由地，一股冰冷而莫名的相距之感，无声无息地弥漫于他们彼此之间。
来时萦绕于胸的期盼与牵挂，却仍然不舍不灭地在心中纠缠，或许，这份道不明的陌生，只是因为数日不见的缘故？宁媱的手轻轻地一抖，微微地抬头看向祯文帝，只见他清眸关注，淡笑依旧。
祯文帝看到她抬头，回过了神来，遂伸手轻拉她的手腕，道：“媱儿不必多礼。”
宁媱站直了身子，低头看着那被祯文帝拉着的右手，紧握布囊的左手则更往身后背去。
摇曳灯光朦影氤氲，他看到她的脸庞如玉凝脂，红唇若如丹，就和梦中所见的一样，清丽温若。
静静凝视她半晌，那漫于心头的相遥之感，慢慢地被一股欲将其紧紧把握的意识冲淡了。他的手从她的手腕滑下，紧握住她的手掌，只觉她的掌心柔软温暖，心下不由一动，注意到她的双颊泛红，娇羞楚楚，他从喉中低笑了一声，俯下头来，缓缓地往她的朱唇贴近。宁媱轻轻抬起眼帘，看到他渐近自己的脸庞，下意识地更垂下了头，抿起唇来，然而，他的唇已毫不容拒地贴在了自己的嘴角上，怜惜地、温柔地轻吻着她。宁媱阖起眼眸，如小扇一般的睫毛却兀自微微颤动，犹如是她心灵的叛徒，正在不知不觉中出卖她此时的心慌与不安。他紧握她手掌的手放了开来，一把抱住了她的腰身，唇慢慢地从她的嘴角，移到了她的双唇，那抹温香软玉，似是正于自己的撷取下盈然于怀。他的手，不自觉地在她的身上游移，抚上了她的玉润颈脖，再转动了一下指尖，挑开了她脖前衣衫的盘扣，耳闻她发出一声低吟，他睁开眼睛，迷蒙视线中，看到她脸颊桃红，明眸半眯，似是蕴藏了难言的意韵，双臂更是抱紧了她，却触及到了她藏于身后的手。宁媱的心身，恍若正一点一点地被祯文帝如此接近的气息所围笼，她无从抗拒，更是无从感觉，只感无尽的仓皇与凄冷蔓延在心绪之内，此时，唯能以柔相对，以情相予。然而，忽觉左手一动，他的手掌竟覆在了自己紧握的拳头之上。她呆呆地，看着他的唇从自己脸上离开，感觉着他的手正试探地握住了自己的左手拳头。
他也有些微地怔忡，凉意从心头掠过，手更抓紧了她的拳头——她这是为什么？……何至不安如斯？他们在这一霎间更怀心思地两相凝望，他的惑然深沉，她的悸然惴愕，如寒冰一样凝固在此间的空气中。片刻后，她五指松张，遏力控制住几欲发颤的指尖，轻轻地移近他的掌心，把手中的布囊压在他掌中，再与他的五指交缠了起来。他感觉到她贴在自己手中的物事，遂把她的手从身后拉到了跟前，摊开来一看，竟是一个精绣小布囊。“这是……”他疑惑地看着她。宁媱盈盈而笑，道：“这是臣妾为皇上准备的小礼物。”祯文帝闻言，展颜道：“媱儿要给朕送礼，怎的如此神秘？”宁媱狡黠一笑，把祯文帝手中的布囊打开来，让他看到了里内的纸张，道：“因为臣妾想给皇上一个小惊喜。皇上看里面是什么？”祯文帝眼中的疑虑散去，复微笑着把布囊中的纸张抽出，展开细看，不由笑得更为舒悦。
宁媱笑吟吟道：“皇上若不厌弃，臣妾这一张小像，希望能一直陪着皇上。”话音轻轻而落，心内如掀起了一重酸涩的波澜，把微弱的奢望狠狠地尽数冲散，荡然无存。祯文帝把小像攥在手中，轻抚她的脸颊，柔声道：“朕只会珍惜，不会厌弃。”
宁媱笑意璨然，抬手贴住了他抚在自己脸上的手，脸庞也侧过来靠在他的掌心中，似是汲取着他掌中的温暖。贞宁宫中，阮淑妃从如晴捧着的托盘上拿起青瓷小碗，那碗中绵稠的红枣燕窝羹，正泛起白茫茫的烟雾，迷漫于眼前，甜香四溢。她拿小勺子搅拌着碗中汤羹，眼光移动，落在如晴身上，却又似正透过如晴，看向一个不知名的方向。“如晴，可知几天了？”她漫不经心似地问道。如晴心下明白主子之意，回道：“娘娘，该是有二十天了。”阮淑妃听到她的话，脸上依然平静一片，她放下了碗，站起来慢慢地踱步往殿前，淡声道：“二十天了。是让人意想不到。” 自祈福娃娃一事后，皇上，已有二十天不曾驾临贞宁宫。皇上定了骆沅儿的罪，皇上没再追究她入魇孰真孰假，不可不说这只是自己的一场侥幸。
皇上心中，自是有所明悉，有所了然，才会不问内情，全盘采信了如盈的供词。然而，正因如此，才更让她心惊，皇上知晓的事情，必然比自己想像中要多。她的假装，她的布局，恐怕已落入了皇上的眼中。事至如今，这是祸是福，已难以定论。只清楚知道，事情，却并未完结。在这宫中，罪责向来是难逃，无论是宫律法仪，还是冥冥中的天网恢恢，任凭是谁，终会有所报应。端只看，主宰真相之人，为谁。皇太后提醒得甚是，每个人，均会有他（她）的弱点，总会有他（她）的短处。
阮淑妃立在殿中，看着从殿外走进的常颢，眼前这一位眉目微带愁绪的男子，必可在往后助自己一臂之力。“属下拜见淑妃娘娘。”常颢抱拳行礼。阮淑妃转身在一旁的桌前坐下，指了一下前方的椅子对常颢道：“你坐。”看到常颢犹豫的神色，她又道，“本宫有要事与你相议，你便不必拘礼了。”常颢顿了一下，道：“属下谢过娘娘赐座。”在椅上落座，正面迎上阮淑妃揣测探询的目光，心知淑妃必是有话要问。阮淑妃想了一下，道：“前次之事，你安排得极为妥当。想来，也该引起了那人的惊慌。”
常颢面无表情，只余敬顺，“此乃娘娘运筹帷幄，用计得当。”阮淑妃笑了一声，道：“本宫再运筹帷幄，也得知根知底，方可一针见血。但本宫自觉，似是还有许多未知之数，挡于眼前。”她的手指轻轻地在桌沿上敲动，气定神闲道：“只等常督卫，为本宫解决这些拦路之虎。”常颢看着阮淑妃一张淡定的尊贵芳容，思忖片刻，道：“娘娘到底想知道什么？”
阮淑妃仰了一下头，看向殿外，悠然道：“本宫常常会想，如若当日常姐姐肯将内情相告，由本宫相助行事，说不定，常姐姐便可得遂心愿，本宫也可除去大患，亦不至今日如此被动。也罢，往事已矣，本宫只想，今日可做到知己知彼，万无一失。”她停了一下，看着常颢道，“本宫想知道，当日焕欹皇子遇害，你可知真相？”常颢愕然道：“所谓真相，娘娘不是已有知悉？”阮淑妃微笑，道：“本宫想知道的是，杀害焕欹皇子的真正凶手，到底为何人。”
常颢闻言，正要直接回答，却又迟疑了，潜意识中脑里泛过一抹模糊的印象，这记忆似曾相识，却又关键至深，细思之下，真相竟是昭然若揭。他缓缓道：“真正的凶手，表面是皇后……”
阮淑妃轻轻地点头，道：“所以，真正会心中有愧，乃至方寸大乱之人，便是这个真凶。”她低低冷笑，“正是这么一个她最信任的人，便最有可能至她于死地。”常颢恍然，旋即沉默了下来，也许，接下来该做的一切，已摆在眼前。黑夜之下，他绕过昭华宫的迥廊，一路往宫门外走去，眼前宫灯明亮，晚风轻送。一天侍候的劳累袭来，他放慢了脚步，偷偷地打了个呵欠，只在心里想着回到房中后，得好好泡个热水澡，舒展舒展筋骨。走出了宫门，他往左转了一个弯，踏着懒洋洋的步子走在回宫房的捷径小路之上。
往前数步后，依稀听到身后似有声响，他回头看去，却是并无人迹，心中不禁升起一股不安，他赶紧加快了脚步继续向前走。正是越着急，越是觉着异常，走没几步，身后又响起一阵细碎的脚步声，并夹杂着一声稚气的笑声。他惶恐地回头看去，脚步却是不敢停留，只见身后幽暗一片，哪里有人影，不由更为心慌，脚下行走飞快，一边不停地回头看身后。突然跟前一阵生疼，他竟整个儿撞到了一堵软绵绵的墙上，惊得正眼一看，面前的哪儿是墙，却是几个粗使宫女。“你们几个，想吓死本公公不成！”靖公公气急败坏道，还不忘回头看一眼。
几个宫女连忙站定向靖公公躬身陪不是，但其中一个宫女只不动，眼睛直勾勾地瞪着靖公公，脸色错愕。靖公公注意到这个宫女的怪异，指着她道：“你看什么？”那宫女哆嗦了一下，畏缩着道：“奴婢……奴婢不敢说……”靖公公不悦道：“别吞吞吐吐的！快道来！”那宫女与旁的宫女对视了一眼，才道：“刚才……刚才奴婢隐约看到公公您的肩膀上，趴着……趴着一个人影……”靖公公闻言，惊得浑身一抖，忙又强自镇定道：“胡说八道！本公公回头要撕了你们的嘴巴！”
宫女们只低着头，再不敢出言。靖公公冷哼了一声，推开她们继续往前走去，心下的慌张却是更甚。待走开了一段距离后，靖公公连忙挥手在肩膀上拍了几下，嘴里喃喃道：“我的主子，我的皇子，求求您放过奴才吧，奴才可经不起这么折腾啊……”正说着，抬头看到前方闪起一阵光亮，数个人影在光息后隐隐模糊，渐行渐近。
“靖公公，您怎的惊慌如此？”一个悠远的女声传来，曼曼婉转。靖公公�