皇后算是他们之中第一个有反应的，她站了起来，笑盈盈地握住这女孩子的手，朝身后道：“熠儿，来见见苏将军府上的千金。”
这个时候，翩翩才看清，原来玄熠就站在鸾扇的后面。
他依旧一身素净的青色长袍，依旧垂眉不动声色的模样，但当他抬起头与这位苏将军的千金目光相遇时，眸子里似乎多了一丝闪亮的东西。
然后，他竟微微笑了。
翩翩从未见过他对一个陌生人如此微笑，那笑容似冬日里淡淡的晨曦，透出难得的温暖。
这笑容，像一根针，刺疼了她的心尖，令她浑身瑟瑟。
不，从小到大，他只对她一个人这样笑过，如今，他竟要把专属于她的笑容给另一个女子？仿佛遗失了心爱的宝贝，她的胸口在疼痛之余，又燃起了恼怒的火焰。
她怔怔地瞧着在皇后的安排下，玄熠与苏姬坐在并排的椅子上，一块翻着戏折子，客气地交谈……瞧着他们这般亲昵的模样，她再也忍不住了，只见她的裙摆迎着一阵风，飕飕地扬着，直至站定在玄熠的面前，仍旧在飘动。
但玄熠似乎没在意她的到来，依然侧着脸，跟苏姬在谈笑。
倒是苏姬先抬起了眸子，凝神望着这似乎从天而降的美人，怔了一会儿，立刻起身行礼道：“民女拜见九公主！”
翩翩并不令她起身，只瞪着玄熠道：“哥哥，你为什么失约？”
“咦，九妹妹，你来了？”玄熠这才发现她，“真对不住，今天没有陪你去骑马。”
“你不陪我也该叫人告诉我一声呀。”翩翩嚷道，“为什么害我白白等了半天？”
“哦，是我疏忽了，”他温和地答，“改天我一定补偿你，陪你骑一天，好吗？”
“不好！”她嘟起嘴巴，“我要你今天就陪我！”
“这……”他面露为难之色，“今天恐怕不行了……你看，别人在跟你行礼呢，是不是该先请她起来？”
他不答应她的要求，却示意她理会屈着膝的苏姬。
翩翩胸中有一口气堵着，偏不理会苏姬，“你让我站在马厩那儿等了那么久，我都没说什么呢，怎么，她才站了一会儿，你就心疼了？”
“不要胡说。”玄熠尴尬地略微收起笑容，“我只是觉得苏小姐是客人，总不能就让别人一直这样弯着身子吧？”
“哼！”她索性任性到底，“向我行礼的人多了，有时候我没工夫理会他们，他们都会一直这样弯着身子，也不见他们有什么怨言呀？”
听了这话，他竟然凝起了眉，低沉地道：“苏小姐是我的朋友，九公主也不肯给我这个面子吗？”
“你……”翩翩简直不敢相信自己的耳朵——眼前的玄熠，不但失约于她，反而责骂她？为了一个初次见面的女子，竟然如此对待她？
他居然称这个女子为“他的朋友”，而叫一向与他亲密无间的她为“九公主”？仿佛那姓苏的才是与他青梅竹马的伙伴，而她，是一个疏远的外人。
难道，玄熠真的喜欢这个女孩子？难道，从此以后，他将不再属于她？
一想到这种可能，翩翩整个人就像被惊涛骇浪抛了起来，似乎有种巨大的恐惧攥住了她的全身。
“你到底跟不跟我去骑马？”她酸楚地喝问，似在给他最后一个机会。
“恕臣难以从命。”
臣？他居然在她面前自称臣？而且，那俊颜转向了另一侧，彷佛不愿见她，嫌她打扰了他的良辰美景。
她怒气难平，顺手将马鞭狠狠一甩，想将其掷到地上。
“好，你不去，以后也不用再去了！”决裂的话语冲口而出。
谁料，她用力过猛，那鞭子竟偏了方向，朝苏姬挥了过去……苏姬正屈膝俯首，哪里来得及躲避，于是，鞭子真的抽在她的身上，霎时，粉嫩的皮肤被抽出了一条血痕。
“你——”玄熠连忙上前扶住苏姬，瞪着翩翩，把她的无心当成了有意。
翩翩呆在原地，百口莫辩，弄不清楚事情怎么会出乎她的意料，忽然变成这个样子。
四周，人们都围观过来，鼎沸之声不绝于耳。这个无心之过惊动了整个御花园，甚至，远远地，传到了南桓帝的耳朵里。
第二章
“这究竟是怎么一回事？”
太和殿里，南桓帝的声音严厉低沉，带着一股明显的怒意。
翩翩从未见父皇对自己发过这么大的脾气，她自知闯祸，只得老老实实地缩在大殿一角，一声不吭。
“你可知道，苏姬是苏老将军最疼爱的女儿，”南桓帝继续教训，“而苏老将军身为三朝元老，握有重兵在手，万一惹怒了他，国将不宁！”
“他不是一直对父皇您忠心耿耿的吗？”半晌，翩翩才小声地回顶了一句，“总不至于为了苏姬身上的一点轻伤，就造反吧？”
“你还不知错！”南桓帝喝道，“这些年朕真是把你宠坏了，真该找个人好好管教你。”
“孩儿的确不是故意的。”她只得跪下，道明原委，“本以为她会避开，谁知道她那么老实……”
“总之你难辞其咎！好端端的，你干么对苏姬无礼？干么让她跪那么久？如果不是因为她屈膝俯首，也不会看不到那鞭子，更不会受伤。”
“孩儿知错了。”翩翩只得认罪。
说实话，误伤了苏姬，她心中也充满了愧疚，但当时只顾着与玄熠斗气，哪里顾得了这许多？如今回忆起来，只觉得自己真的又笨又蠢，为了逞一时之气，惹玄熠讨厌，让父皇责罚。
如果她心机深沉，或许当时就会笑着迎敌，两面三刀，利用暗藏的手段逼走苏姬，夺回玄熠……可惜她的性子一向如此，直来直去的，从不懂得勾心斗角，掩饰自己的心情，特别，是面对自己心上人的时候。
“有一件事，本想过两年再说，但现在不得不办了。”南桓帝忽然叹了一口气。
“父皇，是什么事？”她很少看到父亲的神情如此幽黯，仿佛要把自己最至爱的宝贝送给他人。
“下个月就是你十六岁的生日，”顿了一顿，他又道：“朕打算为你选婿。”
“啊？”翩翩张大嘴巴，吃惊不已，“父、父皇，我还小呢！”
“十六岁了，还小？你母亲当年入宫的时候，才十四呢！”
“可是父皇您为什么忽然那么关心儿女们的婚姻？才帮玄熠哥哥选妻，现在又要帮我选婿……”腮帮子鼓鼓的，表示了她的强烈不满。
“你玄熠哥哥早该成亲了，是父皇耽搁了他，若再不给他办婚事，满朝文武都会说闲话的：至于你，父皇本来也很舍不得你，想多留你两年，可是你太调皮了，得找个人好好管教一下。”
“不要——”她一声惨叫，“我不嫁人！我喜欢宫里，我要一辈子待在宫里！”
“你嫁出去了，也可以照样待在‘宫里’呀！”南桓帝一笑。
“无论嫁给谁，就算他官居一品，我也得随他住到宫外的府宅去，哪还能再留在宫里呀？”父皇是不是被气糊涂了？
“嘿嘿，这世上难道只有咱们南桓国这一处皇宫？”南桓帝意有所指地道。
“父皇您是说……要把我嫁到别国去？”她大吃一惊，一屁股坐在地上。
“对呀！”他点了点头，“各国的求婚使节早就来打探过好多次了，父皇一直念你年幼，舍不得你……但等你十六岁生日一过，就再也没有借口推托了。”
“我不要！我不要！”翩翩哭闹道，“我上面那么多姊姊，要和亲也轮不到我呀！亏父皇平时还说最疼我呢，原来全是骗人的！”
“傻孩子，父皇怎么可能让你去做和亲的牺牲品呢？父皇是真的在为你的幸福着想呵……”抚着她的脑袋他温柔低语，“你想一想，倘若嫁给一个凡夫俗子，等父皇归西之后，你也只能当个平凡百姓；可如果嫁给一个至高无尚的皇子，只要他疼你爱你，将来你仍是皇室中的心肝宝贝，能保一世的荣华富贵，能保子子孙孙享受皇室的殊荣……这样父皇去也去得安心。”
“我、我……”这话也有几分道理，弄得哭至喘息的她，一时找不到反驳的借口。
不，她不要嫁到别国去，如果去了，这辈子，就再也见不到她的玄熠了……见不到玄熠，享受再多的荣华富贵又有什么用？她从小锦衣玉食，并不希罕那些——她不曾拥有的，是心上人的爱呵！
正说着，太监忽传“玄熠公子驾到”，翩翩揉揉蒙胧的泪眼，看到那个让她又爱又恨的人，从侧门恭恭敬敬地走了进来。
“熠儿，你来得正好。”南桓帝道，“快帮朕劝劝这孩子。”
玄熠微怔地瞧着翩翩脸上晶亮的两道泪痕，随即俯首道：“皇上，今日御花园中发生之事，的确是一个意外，何况苏小姐现已无恙，请皇上就不要再责罚九公主了。”
咦？他在为她求情吗？翩翩瞪大眼睛，望着这个对自己时好时坏的男子，原本胸中燃烧的怒火似乎没有那么旺了。
“呵呵！”南桓帝笑了，“不，不是说今日御花园中发生之事，朕是在说替翩翩选婿之事。”
“选婿？”玄熠的星眸中泛起一种难以捉摸的神情，但这抹光彩很快退去，他清了清嗓子，低低地道：“是指替九公主挑选驸马吗？”
“当然啦，难道还会有别的意思？”南桓帝摇头，“你这孩子，平素那样聪明，此刻竟问出这样的问题……嘿嘿，不瞒你说，翩翩生日在即，各国都已派出了求亲使节，朕正为难，不知该挑哪一国的皇子才好，你也帮朕出出主意。”
“是。”他垂眉凝思，似乎在遵照圣旨想主意，又似乎心不在焉。
“喂喂喂！”翩翩擦着腰跳起来，“是我挑选丈夫耶，用得着你们男人在一旁指手划脚的吗？”
“没规矩，有这么跟父皇和兄长说话的吗？”南桓帝瞪了她一眼，“不然你想怎样？”
“把那些什么皇子统统叫来，我要当面挑。”她摆出一副刁蛮的面孔。
“也好。”南桓帝点了点头，“既然是替你选丈夫，当然要以你喜欢的为准……不如就以你过生日为由，把他们统统都请来，如何？”
“不，不要等到秋天过生日的时候，现在就请他们过来吧！”
“呃？现在？这天气渐渐热了，现在发帖子，待到他们来到咱们南桓国，就正值暑热的天了……”
“那有什么？来了正好观赏夏日荷花，还有……”翩翩得寸进尺，“我要玄熠哥哥亲自负责招待各国来客。”
“那怎么可以？”南桓帝一愣，“你玄熠哥哥自己还有事呢……”
“皇上，儿臣愿意。”不待翩翩反驳，玄熠抢先一步道。
这样的回答，让翩翩也吃了一惊——她想让他负责招待各国来客，不过是找个理由拖延他娶妻的时间，可他竟会主动揽下任务，又是为了什么？难道，是盼着她早早嫁出去，不要再给他捣乱吗？
望着他那不动声色的俊颜，她不明白，真的不明白……
七月正值暑热之天，南桓国正式向求亲的诸皇子发出请帖，邀他们到桓都郊外的避暑山庄一聚。
收到这张帖子的人，都知道避暑是假，选婿是真，不过也都微微诧异。
因为，此刻正是一年之中最炎热的时节，让诸国皇子冒着烈日赶往南桓国，实在有违礼数。
何况，天气一热，人就显得不大精神，脸上流汗、身子乏力，再英俊的一个男子也不能让人一眼就看出他的好来——而前来提亲的皇子，当然都想给九公主�