拿跟红顶白之态对她。虽说她依旧留着位分，但一律的开销都是按着官女子的位分来，连宫中饮宴，年节的合宫陛见，都不得参与。送来的饮食，应季的衣料，莫不馊冷腐坏。永寿宫人多，哪里顶得住这样的花费。嬿婉少不得拿出体己银子来填补。一开始旁人尚看在银钱分儿上敷衍，但嬿婉的体己以珠宝玉器绫罗绸缎为多，典当不易。手头的银子流水价出去，渐渐内囊也尽上来了，有跌落至叫天不应的境地。
如此一来，永寿宫的人心也散了。出了春蝉、澜翠和王蟾还算尽心，其余人等或攀高枝，或被内务府寻个由头拨去再不回来。永寿宫里越发冷清，连宫人们路过也避着走，只怕沾了晦气。
眼见得由夏入秋，由秋至冬，嬿婉坐困愁城，终日无奈，却也不得其法，只见得人也憔悴了下去。
这一年初春，和敬公主璟瑟与额驸色布腾巴勒珠②自蒙古归来，回京探视皇帝，赞助京中公主府。和敬公主乃孝贤皇后嫡出亲女，地位尊崇。她相貌深肖孝贤皇后，素性节俭，不喜妆饰，大有亡母之风，深受皇帝宠爱，宫中亦无不敬畏。
适逢和敬带着独子庆佑入宫，庆佑长得虎头虎脑，皇帝格外疼爱，便叮嘱和敬时常带入宫中。
这一日，嬿婉闲坐宫中无趣，便领着春蝉往御花园湖边去。此时正是午睡时分，园中冷清。嬿婉坐在太湖石边，懒懒问：“怎不见澜翠？”
春蝉叹口气：“小主可记得有个侍卫叫赵九霄么？”
嬿婉想了想：“那个家伙，怎么了？”
春蝉思忖着道：“赵九霄不自量力，一直缠着澜翠。。。。。。”
嬿婉失笑，尖酸地打断：“澜翠会看上他？癞蛤蟆。。。。。。”
春蝉沉默片刻，抻了抻鬓边少了几片花叶的绢花，窘迫地道：“小主，从前澜翠不搭理赵九霄，是因为她是您的近身侍婢，更是因为您是皇上的宠妃，有能力也可以为她指个好人家。如今她虽然还是您的侍婢，可您却失宠了。作为一个宫女，主子失宠，她总得给自己找一条退路。”
嬿婉的眉头越皱越紧：“你是说，澜翠愿意嫁给赵九霄那个没出息的小子？”
春蝉拿捏不定：“或许是。但澜翠刚肯和他说话，也未必到求嫁于赵九霄的分儿上。”
嬿婉的眉毛越拧越紧，气得身子微微发颤。因着产后圆润，入冬的新裳依旧未能做下来，她穿的还是去年的锦袍。半新不旧的桑染色绣桃叶凤毛琵琶襟锦袍裹在身上，绷得有点儿发紧，越发显出她的愤怒与无奈：“那么春蝉，你是否也要给自己找条好的出路了？”
春蝉连忙跪下：“奴婢不敢！”她仰着头，抓着嬿婉的衣袖，恳切道：“小主，奴婢比澜翠年纪大些，早过了出宫的年龄，没这些个想头，只想一心一意伺候小主。再者，奴婢坚信小主非池中之物，一时失宠算什么，一定有办法东山再起的！”
嬿婉听得几欲落泪，扶起她道：“你的心本宫都知道，本宫也只有你了。”
二人正说着话，只听“咚”的一声，湖中溅起尺高的水花，落到嬿婉衣上。太湖石后传来男童快活的笑声，嬿婉登时有些恼，正欲喝问，想起如今失势，先气短了三分，低低怨道：“谁这般胡闹，今冬寒冷，本宫只有这一件厚衣裳了，弄湿了可怎么好？”
春蝉忙不迭拿绢子替嬿婉擦拭着，愁道：“宫里连炭火都没了，本就冷得很，这可怎么给小主烘干呢？”说着，她便探头过去，只见一个三岁大的孩子，一个人爬在湖边横出的太湖石上掷石子玩。那孩子长得壮实，衣着华贵，揪着小小的辫儿，憨态可掬。
春蝉蹙眉道：“不是宫里的阿哥，怕是哪家的福晋带进来的不懂事的孩子。”她看了看，又道：“真是不懂事的孩子！那石头上积满了青苔，又高又滑，仔细摔下来才是。”
嬿婉气恼而不甘：“这么顽皮的孩子，摔下来才好呢。”
正说着，又有几颗石子儿落入湖中，溅起雪白的水花，赢来那孩子欢快的鼓掌声。嬿婉连连皱眉，扶着春蝉的手便走。才行几步，只听得远远有数人唤道：“世子！世子！别躲啦！快出来吧！’
嬿婉一怔，问道：“世子？”
春蝉“哎呀”一声，压低了声音道：“小主，听说和敬公主带着世子庆佑入宫，别就是这个孩子吧？瞧着年纪也差不多。”
二人凝神远眺，只见翠叶落尽的柳枝懒洋洋地斜垂着，那孩子爬在太湖石的青苔上，手舞足蹈地乐着，浑不顾足下青苔滑腻。春蝉不大放心：“唉！那石头滑腻，别掉下来，那怎么好？小主，若真是世子，奴婢赶紧去抱下来，别出了什么事儿。”
嬿婉细白的牙齿死死咬在暗红的唇瓣上，一下按住她的手臂，轻轻嘘了一声。她腰肢轻折，捡起一枚石子，瞅准那孩子足下，用力一掷，那孩子显然被突如其来的异物吓到，足下一跌。
只听得有重物落水之声，扑腾的哗啦声，夹杂着断续的哭喊呼叫。春蝉吓得脸都白了，还来不及反应，只觉得按着自己手臂的重压倏然抽去，又一声重响，水光扑溅。她定睛之时，嬿婉已然落到了水中，死死拉住了那孩子的手。
春蝉吓得两腿发软，她拼命逼迫自己镇静下来，尖声呼道：“救命！救命啊！”
宫人们是怎么赶来的，怎么捞起了嬿婉和那孩子，春蝉依然不大记得了。她只记得，湖里溅起的水夹杂着冬日的碎冰迸到了她的面孔上，擦得她脸皮生疼生疼的。她抢过去抱着嬿婉，嬿婉力竭倒在她怀里，浑身都在滴水。嬿婉的全身都在发抖，抖得不可遏制。并无太多人理会她们，他们都簇拥着那个孩子，慌乱地叫唤着，夹着哭腔，“世子！世子！”，或是“庆佑”！
嬿婉的眼睛在听到“庆佑”二字时倏然亮起，像被点亮的烛光，明媚地闪着神采。嬿婉低低道：“幸好！赌赢了！”
春蝉看着嬿婉冻得惨白的面孔，想起她曾经柔润的面庞，含春的眼角，只觉得无限心酸。她自小是宫女出身，受过万般委屈，只想凭着嬿婉的恩宠可以如人头地，却不想，身为宫妃，嬿婉也是那样难。那样难，反叫她生起相依为命的依赖。已经走上了这条路，除了争宠，毫无退路。
春蝉努力想笑，手触碰到嬿婉冰冷的面孔，只觉得那股寒意顺着指尖渗到她的心里。她凄惶地哭着：“太医呢？太医！谁来救救小主！”
皇帝见到嬿婉时，已经是两个时辰后了。宫人们簇拥着庆佑去了，幸好还有人记得嬿婉，找来棉被裹了她抬回永寿宫中。
嬿婉裹着厚厚的棉被，牙齿都在打战。纵然殿阁中点了十数火盆，那暖气仍然驱不走她落水后的寒意。那寒意是长着牙齿的，细细地，一点点地啃着她，无处不在似的。嬿婉坐在那里，看着烧得红彤彤的炭盆围着自己，那种熟悉的红箩炭的气味，让她觉得踏实。
真的，她从来不知道，这些曾经拥有却不曾在意的东西，有着如此现实而强大的力量。譬如，皇帝衣上沾染的龙涎香，红箩炭轻声的“哔剥”，织锦云罗的绵软，羽缎鹅绒的轻暖，这些能让她愉快的东西，也让她心生贪婪。
皇帝从门外进来时，带着蒙蒙的阳光的颜色，沐着金色的光辉。她眷恋地看着，蓦地俯身下去。她知道自己的卑微和脆弱，哪怕身居妃位，没有他的眷念与宠爱，她便是枝头摇曳的黄叶，只有坠落一途。
皇帝显然已去看过了庆佑，所以神色并不焦灼。他的口气极温和：“庆佑顽皮，趁璟瑟午睡，乳母打盹，偷偷溜出来玩耍。幸得你瞧见救了她。方才璟瑟哭得死去活来，朕也看着心疼。”
皇帝的话颇有劝慰之意，只见他身后红影摇曳，一个女子爽朗笑道：“皇上为了这个外孙好是揪心，看着庆佑无恙，就过来看令妃姐姐了。”
嬿婉如何听不出她话里的意思，不过是指她在皇帝心中无足轻重而已。她却不能反驳，因为实在太清楚地知道，自从七公主养在颖嫔身边，颖嫔更得宠爱。嬿婉觉得喉咙里一阵阵发紧，那原该是属于她的宠爱。
嬿婉笑得欣慰，打着战道：“孩子无恙就好。”
颖嫔挑着眉眼，似笑非笑地看着她：“也真是巧。庆佑偷溜出来，偏姐姐瞧见了，偏姐姐跳下水去救。当真无巧不成书，好像天意是要成全姐姐似的。”
春蝉眼珠一转，抱了个汤婆子递给尚未完全缓过气的嬿婉，难过道：“可不是！小主从未见过世子，却能不顾自己不懂水性就往下跳。唉，小主真是喜欢孩子的人。”
皇帝的面色柔缓了几分：“是了，朕记得嬿婉是不懂水性的，唉，你也不当心自己，亏得近旁的宫人们发觉得早，否则连你也填了进去。”皇帝说着，凝视着她，徐徐问：“这个时辰，你怎么在那儿？”
嬿婉一滞，未语，泪却潸然而落，楚楚可怜。
春蝉何等机警，眼角亦湿了几分：“皇上有所不知。自从七公主养在颖嫔宫中，小主日夜思念，总盼着见一见公主才好。御花园离颖嫔宫里不远，小主就盼着颖嫔能抱公主去御花园玩耍，小主能远远看上一眼也好。”
颖嫔轻嗤一声，媚眼如丝：“皇上，那个时辰正是午睡的时候，冬日里风大，臣妾再不懂事，也不会抱着公主往风口上去呀。”
皇帝眼睫一闪，微有疑色。嬿婉凄然开口：“皇上，如今是冬日吗？风很大吗？臣妾都不觉得。臣妾甚至分不清白天黑夜的区别。臣妾只想自己的孩子，臣妾的孩子。。。。。。”
春蝉含泪道：“皇上，自从七公主抱养在颖嫔宫中，小主日夜思念，神思恍惚。。。。。。”她犹豫着看了一眼嬿婉，难过道：“小主的神志与往常不同。。。。。。”
皇帝的眼底闪过一丝不忍：“儿女养在别的嫔妃处是常有的事。颖嫔出身高贵，性格大方。。。。。。”他叹口气，“别称呼七公主了，颖嫔给她起了名字，叫璟妧。”
“璟妧，璟妧。。。。。。”嬿婉喃喃呼唤，眼泪肆意而出，紧紧地裹着被子，颤抖着声音道：“臣妾知道，臣妾不是一个好额娘。出身微贱，学识浅薄。但是皇上，臣妾的爱女之心是一样的，并非因为臣妾罪过有所缺失，反而让臣妾觉得更对不起她。”
颖嫔听出她话中之意，急急道：“皇上，臣妾侍奉皇上多年，唯一的遗憾便是未有生育。幸得皇上垂爱，将璟妧养在膝下。臣妾每日亲自照顾，如同己出，臣妾实在舍不得。”
皇帝安抚地握住颖嫔的手，柔声道：“上次你阿玛入宫觐见，特特提起你为膝下虚空苦恼，所以朕特意将璟妧养在你身边，也好略作宽慰。”
颖嫔粲然一笑，反牵住皇帝的手，颇为安心。
颖嫔望着嬿婉浑身湿腻腻的样子，满脸关切之意：“令妃落水，得好好养一阵子才好。皇上，您答应了臣妾一起用晚膳，时辰不早，咱们早些回去吧。”
皇帝朝着颖嫔温柔一笑，转身意欲离去：“虽然你也是孩子的长辈，但朕还是要谢你，谢你救了庆佑。朕只有这一个外孙，璟瑟只有这一个儿子，幸好他没事，幸好。。。。。。”
“皇上，和敬公主只有一个儿子，臣妾也只有一个女儿璟妧。皇上，璟妧有颖嫔悉心养育，臣妾不敢奢求能将璟妧接回身边，让颖嫔备受分离之苦。但求皇上垂怜，让臣妾能再有一个自己的孩子吧！”