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帐中光线昏淡，一抹阳光却在此刻穿透撩开的帐帘，照在他的身上。青衣染朱，层层湮没，仿佛正是冰雪在无声消融，空气中浮荡着悄然的寂静，如有魂魄飘行离去，令萧少卿心神发颤，忙放下帘帐，走到郗彦面前。“那寒毒……”他皱眉，终是藏不住心中的担忧，“难道上次送去北朝的雪魂花丸并无作用？”
“不，很有用。”郗彦微笑道，“只是这些日子舟车奔波劳累了，这才微有不适。”
“如此。”萧少卿盯着他仔细看了一会，轻轻颔首，“既是劳累，坐下说话。”
“好。”
两人对案而坐，萧少卿倒上热茶递过去，问道：“你不辞辛苦来石夔关见我，想必不仅仅是因为担心战事？”
“什么也瞒不过你。”郗彦道，“有件事，请你帮忙。”
萧少卿道：“你我之间何谈帮忙？但说无妨。”
“如今北有殷桓之祸，南有蜀国为乱，乱世之下，非如此机遇朝廷不用北府兵，也非如此机遇，我不得南归。”郗彦缓慢陈述着，“沈伊已回到邺都，拟为我郗氏一门的冤案平反，以恢复我的真实身份。而岷江今日大胜，战报呈上朝廷，必有嘉赏。我并不贪图赏赐，只是想借此形势，请湘东王为我荐书一封，上报朝廷，重领北府兵，至怒江前线，对抗殷桓。”
萧少卿笑道：“我想你要说的也是这事。父王那边，并无问题。”他话语一顿，轻声道，“你该知道，他心底一直是向着你父亲的。”
郗彦轻笑点头：“是，我明白。”
萧少卿这才有空转顾四周，看似无意地问：“夭绍不曾与你同回？”
似乎是许久不闻这个名字般，郗彦略有恍惚，执起杯盏，只垂首饮茶。半晌，才抬起双眸，话语中满是倦淡：“她腿脚受伤，或许要在北朝再留些时日。”
“这样。”萧少卿不再言语，默默喝茶。
帐外忽传来一阵吵闹，萧少卿提声道：“什么事？”
帘帐掀开，魏让和偃真同时走进来，对视一眼，面容古怪，俱是不言。萧少卿剑眉一挑，正要再问，却听那吵闹声已至帐前。一少年低哑着嗓子在苦苦哀求：“我不想进去。姐夫，不进去可以么？……我为什么要见他？……我阿姐又没和他一起回来……”
另一人气得笑：“谢粲！你究竟别扭什么呢？愿赌可要服输。”
“是……”少年嗫嗫嚅嚅着。
阮靳故作了然道：“原来你至今仍怕他？”
“胡说！”少年跳脚道，“我从不怕他。”气焰盛极一瞬，突又蔫下来，“我只是不想见他。”
“为什么？”阮靳终是无撤了。
几声鹤唳于一旁适时嚷开，夹杂着双翅不断扑簌的动静。不久，便听少年恼羞成怒的声音迸出嗓子：“鹤老胡说！胡说！那次掉在河里是我自己游上来的，不是他救我！……我练的剑法是阿姐教的，不是他教的！……阿姐喜欢和他在一起，关我什么事？”气急败坏，无心再战。蹬蹬的脚步声，落荒而逃了。
阮靳放声大笑，入帐时仍是意犹未尽地摇晃脑袋，叹道：“有趣，有趣。”
萧少卿与郗彦皆是有些哭笑不得，萧少卿皱眉道：“有你这样做人姐夫的么？”
“自然不比二位。”阮靳敛容正色，装模作样，在案前揖手。
萧少卿俊面一热，郗彦脸色却是更苍冷，淡淡掩去笑意，想了须臾，对萧少卿道：“阿憬，我还有个不情之请。”
“什么？”
“我想调七郎入北府帐下。”
萧少卿似不曾反应过来，怔了好一会儿，才移开目光。手指摇晃杯盏，望着澄清且动荡着的茶汤，思过一刻，方道：“好。”
“七郎若知此事，非得寝食难安。”阮靳面朝郗彦，心悦诚服道，“阿彦，此招甚绝！我万万不如你。”
郗彦勾起唇，容色和润，无声一笑。
萧少卿抬眸，恰望到那双冷澈的眸底一片幽远沉静，并无丝毫的笑意。
他微有恍悟，竭力将心中的不舍放下，低头，慢慢将盏中凉却的茶喝尽。清冷入肺，追思无度，却不可再眷怀。
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永贞十三年，四月，甲寅朔，邺都。
正午，骄阳当空。僖山下的宫阙灼日流火，熠熠辉煌。承庆宫正殿的玉阶前，白影如烟，笔直侍立。过往宫人侍女无不对之斜目，细细地偷觑那年轻的公子几眼，然后躲去一旁廊檐下，交头接耳、议论纷纷。
未想半年不见，武康沈伊郎再现宫廷，却似是脱胎换骨、铅华洗尽，宛若换了一人。玉面俊姿一如既往，却再不是往日玩笑不恭的任诞，眉宇清肃，正经得叫人煞生天地即灭的恐慌。
“沈公子为何是这般模样？”有侍女期期艾艾道。
“不知道呀。”内侍的双目如遮浓雾。
自辰时等到正午，沈伊站在殿前，腰骨腿脚无处不累得发酸。面容不动，心里早咒骂了千百遍。若凭着以往的意气，早已扬长而去，横眼醉对公侯，方是人间至乐。但可惜今不如往，一念郗彦的嘱咐，只得咬咬牙，顶着炎日，站立如初。午时过后，总算见殿间闪出一道暗红色的人影，欺近身前，对他不住陪笑：“沈公子，太后召见。”
沈伊笑颜翩翩：“多谢敬公公通传。”
入了偏殿，里间帷幕四垂，光线的陡然一暗令沈伊眼前发黑，定了定心神，待视觉恢复几分，方提步往前，叩拜于地：“沈伊见过太后。”
耳畔一阵珠帘相击的叮当脆响，重重丝绡的帘帐之后，沈太后慵然的声音低低传出：“哀家身体不适，服药后每日需睡至晌午方醒，你可不要怪罪哀家慢待了你。”
“姑祖母说笑，孙儿岂敢。”
沈太后轻轻一哼：“你不敢？真以为摇身一变便是谦谦君子、国之栋梁了？瞒得了满朝文武，瞒不过哀家的眼睛。”
沈伊笑道：“是。”
“听说今日朝上，陛下已封了你官职？”
“是，”沈伊道，“陛下恐我年轻无经验，恩赐中书侍郎一职，位在朝廷中枢，好跟在谢太傅和父亲身旁学习。”
“恩赐？”沈太后终于笑起来，柔软的笑声退却沧桑，清澈动人，让人辨不清帘后的女子年岁几何，“沈伊郎也懂得什么叫做恩赐了？难得，好生难得。”衣料绸缎丝缕滑动的声响在悄静的殿间流动，沈太后被人扶着坐起，对身旁素装婉丽的妇人道，“舜华，沈家祖宗福泽荫庇，他似是开窍了。”
舜华笑道：“初听到他说要为官，我也吓了一跳。”
“好事。”沈太后拨开眼前的纱帐，看着伏拜在地的沈伊，双目如寒水，静静落在沈伊身上，良久，才微微一笑，“一旦入朝，不管原因为何，此生却是逃不开了。你再不成器，武康沈氏也算后继有人。”沈伊伏地不答，故作惶恐状。殿中阴冷无光，沈太后以双手拢起高高的衣襟，淡声道：“别装样子了，此处没有外人，起来吧。”
沈伊谢恩，这才缓缓起身，站于一侧。久不闻沈太后再问话，忍不住抬起头看了一眼，正触沈太后若有所思的深沉目色，微有一怔，不动声色地避开视线，问道：“太后方才说身体不适，是为何故？”
“年纪大了，略有小恙。”沈太后道，“只要你少让我生气，一时半会却也死不了。”
沈伊讪讪道：“太后言重了。”
沈太后冷笑道：“未曾言重分毫。”盯着沈伊，眸光如刃，“听说你带回了北朝关于独孤一案的卷宗，当朝呈递，让陛下为郗氏一案平反？”
“是。”沈伊道，“不仅是臣，还有湘东王萧璋殿下，日前连同岷江大胜的奏报也送来一封荐书，举荐郗氏未亡少主郗彦重掌北府兵。朝中百官听闻郗家少主未死，且已在岷江前线立下战退蜀兵的功勋，莫不为之鼓舞，皆以为殷桓之祸，从此指日可除。而且，朝中支持重查九年前旧案的，也大有人在。只不过――”
“什么？”
“陛下以为当前西边战火纷飞，家国正处动乱不安之时，而旧案牵连甚广，却不是彻查的时候。且根据北朝的卷宗，和郗彦私下调查的证据，只能认定当年殷桓诬陷郗峤之叛国一罪确有其事。至于其余的诸事诸人，仍于扑朔迷离中，陛下决定，暂不追究。”
“暂不追究？”沈太后咀嚼着这句话，沉默起来。舜华从旁递上熬好的药汤，沈太后接过，以袖遮面，慢慢啜饮。“你和郗彦总角交好，此番为他出头，哀家并不意外。”她放下药碗，再开口时，褪去言词锋芒，眸色清远，隔着帷帐打量殿外刺目的日光，言道，“郗彦对此案是什么态度，你知晓么？”
沈伊并不急于答话，斟酌着用词，慢慢道：“他亦以为当前家仇不如国仇。而北府兵因九年前的逆案与朝廷素有隔阂，此番他去江州，一者为暂缓北府将士心中的怨恨，二者，也是为国报效，以证郗氏忠心。”
沈太后忍不住轻笑：“如此看来，倒是个有心的孩子。”又道，“陛下对湘东王的荐书，其意如何？”
“听父亲说，陛下稍晚将来与太后商议了再定。”
“没有可议的了。”沈太后的双眼被日光照得昏花，恰借此将悻然的目色藏于眸底，感慨而笑，“那孩子处心积虑堆起的时机，不就是今日么。满朝人心所向，何况战局亦是如此……哀家绝无悖议。”
此话落下，一殿无人再语，暗流之下，沈太后分明听到一缕长长的叹息破胸而出。或许是沈伊，或许是舜华，亦或许是自己。心思于忧虑忡忡下黯然一转，想起一事，这般言道：“前朝的事哀家早不管了，如今哀家心中只还放不下一人，此人才真是叫我操碎了心思。”
沈伊心知肚明，却只入定般静立，并不吭声。沈太后叹了口气，问道：“夭绍何时回东朝？”
“这个……”沈伊为难，“我也不知道。小夭双腿骨折，还在北朝养伤，许是要两三个月，才能动身南下。”
“何人照顾身侧？”
“沐奇，”沈伊不敢隐瞒，“另有云阁和北朝独孤王府的人照看着。”
“独孤王府？”沈太后冷声道，“当日曾以她为饵换取柔然退兵的人，怎可还轻信，怎可再依赖？”
沈伊微起惊讶，此刻才知，北上一路的行踪，原来从不曾逃开她的耳目。望了一眼舜华，只见她也是无奈摇头。于是收起外露的情绪，默默垂首。
“夭绍此番北上也算是历经波折了，却还是这般任性妄为，不知人世险恶。”沈太后复又容色宁静，侧身靠着软榻，手指轻敲榻边博山炉，漫不经心道，“听说你们北去了柔然，那丫头还去过柔然极北之地，燕然山？”
“是。”
“去找雪魂之毒的解药，是不是？”
沈伊略一犹豫，答道：“是。”
沈太后道：“找到了么？”
沈伊怅然道：“未曾。”
沈太后敲打博山炉的指尖忽地止住动作，顿在半空，不知为何，轻轻而颤。嘴角一丝浅微的笑纹在竭力抑制下仍是止不住扬起，阖紧双目，缓缓透出一口气。自此筋疲力尽般，不肯再吐出只言片语。舜华母子榻侧静候半晌，不见动静，对视一眼，沈伊先蹑步退出。舜华扯过软被覆在沈太后身上，才要离开，却听沈太后于身后道：“唤御医来。”
舜华一愣，旋即应道：“是。”
御医到时，满殿闲人摒退，连舜华也不例外。
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