萧璋听到此刻却摇了摇头：“计策虽好，只是用兵之法，十倍方围之。我军如今以寡敌众，如何能成合围之势？”
萧少卿淡淡一笑，清透的墨瞳间忽有冷锋浮现，平静道：“先贤曾云，争地以战，杀人盈野，争城以战，杀人盈城。如今殷桓是有二十五万人马，但到合围之时，能剩五万人马便算天幸于他！”
此番话如冰水缓流，在这般宁静的雨夜慢慢道出，宛若是一把寒剑凌厉游走绵湿雨雾间，果敢决断，锋芒四溅，那样的锐气傲然夺目，令人凛然生畏。
萧璋沉默起来，目光细细流顾萧少卿的面容，忽感慨叹息：这便是我眨坛隼吹亩樱疟颊蟊戎背醯嫩街嗖谎飞敕郑肥鞘郎暇专D―心头欣慰极甚，却又微微含酸。站起身，拍了拍萧少卿的肩，慢慢道：“五月以来雨水连绵不绝，怒江水线日益升涨，荆州军居上游，扬帆下驶，十分便速，我们居下游，逆流仰争，形势本就不利，如今殷桓即有所动，你们亦有良策，便放手一战。朝廷前日也已下促战旨意，后方粮草战马俱已筹备妥当，你们不必再顾虑其它。”
萧少卿颔首微笑：“多谢父王。”
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送走萧璋，萧少卿抬眸望望天色，黑夜已降。满庭静寂，水轩中琴声不知何时已然停止，耳中唯闻得雨水打叶声，淅沥不绝。他看了看轩中，那女子依然静坐原处，背对着他，面朝轩外水色，动也不动。
“苏大人，”萧少卿步入轩中，眸中湛湛清朗，看向苏琰，“还未歇息？”
轩中风灯微摇，苏琰手执茶盏轻轻抿着，细眉明眸，秀颜如画，看他一眼，声色不动：“方才郡王嫌琴吵，我已不弹了。此刻难道是嫌我坐在这边也碍眼，过来逐我？”
她言词冷漠，话锋迫人，端然是拒人千里之外。萧少卿习以为常，并不介怀，笑了笑：“方才是我扰了你抚琴的雅兴，别生气。”撩袍在栏杆旁屈膝而坐，倚着石柱，姿势潇洒依旧，似随意问道：“你肋下伤如何了？”
苏琰垂目，道：“早已不疼了，有劳郡王垂询。”
“那就好。”萧少卿微笑，就此止了言词，不再言语。
沉寂良久，苏琰终于放下茶盏，自嘲一笑：“郡王行事如风，从不会浪费时间与我这般静坐。有事请说。”
“知我者唯有阿荻。”萧少卿剑眉微扬，轻声笑道。刚要开口时，苏琰目光一闪，忽扬手道：“且慢！”凝目端详他须臾，摇头叹气：“郡王但凡露出这样的神色时，必有所求。只是苏某且将话先撂于此处，鉴于一年前曾在某人帐下被驱逐的经历，苏某已发过誓，今后再不入军营，再不为人军师，再不去战场无情地。”
萧少卿噎住，无奈道：“阿荻。”
苏琰眸光流转，盎然生辉，眉梢添上几缕温和之色，柔声道：“除此之外，其他事郡王但言无妨。”
“你明知道我有何事请你，”萧少卿轻轻揉额，甚是疲惫的模样，“再帮我一次，去石阳豫州军营，暂领一月军师，如何？”
苏琰无动于衷，笑道：“苏某才疏学浅，恐难胜任。”
萧少卿道：“若非事关紧要，你尚在孝中，我亦不会强求于你。但如今殷桓打着豫州军旗帜去夺北朝粮草，小叔叔必然怒而发兵相截。他若沿襄江北上，石阳水寨便由此空虚，我虽另有计谋，但三日内三军水寨却必须坚守不动，豫州军前锋颜谟想必是留守石阳的，你与他一文一武，行事正为互补。有你二人守着石阳，我才能放心在江夏与赤水津调动兵马。”顿了顿，静静注视这苏琰，慢慢道：“阿荻，如今除你之外，我别无他人能托付。”
苏琰看着他，神色冷淡，沉默半晌，抱着琴站起身。
“苏大人！”萧少卿振袍而起，拦在她身前。
“你方才不是还顾及我的伤势么？怎么现在又让我去前线？”苏琰盯着他，面孔微微发白，“我原来真的只是郡王麾下呼之即来、挥之即去的小小官吏么？”
萧少卿看着她一贯沉静淡定的目光骤然如此咄咄逼人，怔忡之下，恍惚明白出什么，不由一惊。望了她良久，缓缓避开视线，轻声道：“既如此，你在江夏歇着，我让宋叔去石阳。”
“宋叔已是老朽，且有风湿旧疾，如此雨季，不堪长途跋涉，”苏琰冷冷出声，“你放心，食君之禄，忠君之事，方才是苏某莽撞了，郡王请勿介怀。我明日一早去石阳，不会负郡王军命。”衣袂倏然一转，人已飘然离去。
萧少卿望着那缕雪衣消失在夜色深处，虽有过一刻的悔意，却也未曾过多踟蹰，至书房唤过魏让，二人连夜纵驰出了江夏城，直奔赤水津方向。
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已是戌时，夜色深浓。赤水津中军行辕内篝火飘动，如丝细雨中，红光映染半边天际。
阮靳正于帐中撰写军文，白鹤慵然趴伏一旁，百无聊赖之下，阖目休憩。此刻早已到了诸军入帐而眠的时辰，除了巡逻甲士岿然的脚步声外，满营静寂。
案上烛台明暖，阮靳在融融光晕下落笔最后一个字，正待从头审阅，一旁白鹤忽扑簌翅翼腾地站起，阮靳乍然被惊，手一抖，笔端余墨溅上藤纸，洇成乌黑一团。
阮靳板起脸，训斥白鹤：“鹤老，不要捣乱。”
白鹤却置若罔闻，兀自兴高采烈地，举翼朝帐帘飞去。
阮靳竖耳，这才听闻帐外有马蹄轻纵的声响，亦忙起身，掀开帐帘。骏马嘶喘的动静自帐侧传来，阮靳转目，但见马背上人影修长，头戴斗笠，背负着一个大包裹。背着光线，他还未看清来人面容，身旁白鹤却一声清呖，倏然朝那人扑去。
“鹤老，对不住，我现在无手抱你。”马上的人微笑轻语，跃下马，取下马背上挂着的另一个硕大包袱，来到阮靳面前，唤道，“姐夫。”
阮靳笑容温和：“你这么晚来营中做甚么？”目光微动，看着她手上沉沉拎着的包袱，玩笑道：“难道是要出走？竟带这么大两个包裹？”
夭绍笑而不语，望了眼远处灯火茕然的帅帐。阮靳了然，道：“阿彦和少卿去了白震泽视察水门，怕还没有回来。”
“白震泽？”夭绍垂首略微一思，唇角弯了弯，“果然如此。”抬目看着阮靳，轻声道：“我找姐夫有事。”
阮靳打量她颇为慎重的神色，点点头：“入帐说话。”
外帘挑起，帐内烛色透过薄薄竹幂，一丝丝渗透夜雨。巡逻甲士于数丈外走过，转过头，清楚地望见帐内二人正对坐谈话。
“这都是些什么？”阮靳扶额，看着夭绍将那个大包袱在案上摊开，无数瓶瓶罐罐叮叮当当滚落出来，另有一堆各色布囊，十数个牛皮水囊，一片琳琅满目。
夭绍俯身拾起掉落在地的瓶罐，并不忙着解释，先问阮靳：“姐夫，北府军陆寨将士近日是否要沿怒江南下？”
阮靳目光倏然一深，声色不动，盯着夭绍：“你听谁说的？”
“并非听说，我今日偶过白震泽，看到水上有大批新造的艨艟斗舰，是以斗胆一猜，”夭绍察颜观色，知晓揣度无误，低声问道，“不知大军何日启程？”
阮靳看她良久，目色变幻，不知所思。最终只摇了摇头，慢慢一笑：“郗元帅不日前下达严命，军中若有私议战事者，格杀勿论。”
“如此……”夭绍想了想，一笑，“那便不说战事了。”移目一瞥帐外风雨，道：“姐夫通晓天文地理，能观风辨云，知雨识雾。夭绍想问问，这雨势绵延至此，但若一停，是否将有大雾？”
阮靳望着她，目中颇有赞意，言词却仍谨慎：“青梅熟黄，雨水连绵，江上扶摇风自起，晨间暮晚必有雾气，太阴愈盛时雾气越浓，过两日是五月望日，若雨水能住，怒江或起大雾。”
“我明白了，”夭绍轻轻点头，沉思片刻，又道，“但以今日云翳来看，云层密而乌，风微而凉，雨细而疏，此二日内这雨怕不会停。”
“是啊。”阮靳慢条斯理地叹了口气，挥了挥羽扇驱走烛火处的飞虫。
夭绍静默半晌，不再询问，说道：“姐夫身为军师，应该能时时随在阿彦身侧，有几件事，夭绍想拜托姐夫。”不待阮靳言语，便指着包袱里的物事，一一解释道：“这是犀牛皮制成的水囊，甚为坚实，且内有冰玉衬底，不畏火灼，共十五个，皆装上古桃花酿。阿彦每日服过寒食散后必要温酒行散，行军之际携带酒坛酒壶之物怕是不便，这些水囊倒占不了多大地方，可让他随身带着。还有这些锦囊，亦为十五个，每一袋皆是阿彦一日所服药量，纵是鏖战之际，姐夫也不要忘记提醒他吃药。”
阮靳微笑：“好。”
夭绍又指指那些琉璃瓶罐：“前几日听姐夫说过，荆州多为蛮荒野地，闷热潮湿，毒虫毒瘴甚多，北府将士初到怕多有不适，病疫易发。这些都是茯苓、紫苏、白术、甘草磨成的药末，可治痱毒、苦夏等常见疫患，姐夫随军带上罢。”
阮靳随手拿起一个药瓶闻了闻，叹道：“这是都是军医该做的，你郡主之尊，忙这些做甚么。”
夭绍轻声笑道：“举手之劳而已。我也知仅这些药末，对两三万大军来说，并不算什么。只不过我也为东朝子民，此刻如能添一分力，他日你们得胜，我亦与有荣焉。”话尽于此，见帐侧沙漏横线已近戌时三刻，心想不便再久留，起身与阮靳告辞。
离帐时，白鹤拉扯着夭绍的衣袂依依不舍，夭绍看看它，一笑：“你今后跟着他们也是不便，且陪我几日罢。”遂抱着白鹤，出帐而去。
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郗彦与萧少卿至白震泽时，谢粲正驰马于江津高坡上慢慢徘徊。由午后忙至深夜，平原上所有战舰皆已入水。白震泽浅滩二十里，艨艟横撞，斗舰攀浪，船舷处无数火把飘飞蜿蜒，夜雨下粼粼然宛如蛟龙夺然出水，翻江倒海，气势摄人。
“元帅，郡王！”谢粲远远望见二人，纵马迎上，行过军礼后，方对郗彦禀道，“新战船俱已入水试行，斗舰三百艘，艨艟两百艘，三翼船一百艘，楼船八十艘，连舫二十艘，另有海鹘三百，共能乘将士两万余人。战舰外女墙弩窗等俱以牛皮覆之，另有拍竿一万，皆已安置好。”
郗彦听他述罢，微微颔首：“自明日起，你与钟晔领两万陆寨士卒登舟操练，熟悉水情。扬帆掌揖等事不必求之甚解，仅适应逐浪颠簸即可。”
谢粲抱揖应下：“是！”拨辔转身，当先而行，引着郗彦二人沿白震泽江岸飞马而过，直朝最西南处的水门而去。
西山延绵至此已无高丘，平原旷荡，四野无声。江中浪潮起伏，此处水门停泊战船近千，灯火通明，映照着水心天幕，朗朗如昼。郗彦几人乘小舟前往水寨中军，巡梭江面时，目望楼船林立、无穷无尽，宛若行步于巨大城郭，巷陌毗连无际，难辨身处何境。
帅船上，阮朝早已听闻消息，白甲英武，手扶佩剑，昂然侯于甲板之侧，望见萧少卿跃身上船，放声一笑：“我日日夜夜都在盼郡王来此，今日终于等到了！”
萧少卿笑道：“我来此却是要调用阮将军的精锐去行险事。旁人避之不及，你倒日日期盼？”
阮朝道：“善战之将，自可立于不败之地。何况是郡王用兵，计策无穷，奇谋不竭，早已为天下将才共仰。”
萧少卿再洒脱骄傲，闻言