张秋萤啐了一口道：“我呸！你喜欢的那是有夫之妇，还在这里说清清白白！要知道空穴来风未必无因，如果不是察觉到你对徐小环有想法，林子也不会在堂上那么说了！虽说你二人没做出什么见不得人的丑事，但众口铄金，积毁销骨的道理，你应该懂的！如今事情闹得那么大扯，你追到我这里来，告诉我你喜欢徐小环，是要做什么？”
张致远知道秋萤的脾气性子，正因为亲近之人，她才这么直言不讳，因此也不生她的气，只是伸手拉着她又走远了些，这才停下来无奈道：“三儿，事到如今，你叫我怎么办？我眼里已看不进别人了！”
张秋萤忽地想起了早晨桃花林里的事儿，她直愣愣地盯着张致远道：“难道，难道早晨小环姐与我暗指的那个人，是你！”
张致远一把拉住她袖子道：“好妹妹，好妹妹，小环……徐小环她与你说什么了？你都告诉我可好？她说起我了？她对我有意，是不是？”
张秋萤甩开他道：“你跟我去闻香阁说话，这园中也是偶有人走动的。”
张致远自然惟命是从，跟着她去了闻香阁。进了闻香阁，打发了里头的小丫头去底楼，张秋萤自己在炭炉上煮着茶，冷静了一下，对张致远道：“先把你与徐小环从头到尾的各种瓜葛都与我细说一遍。”
张致远应了一声，用回忆般的腔调开始了叙述。
那年，家里出了炭气中毒②的事故，差点儿惹上官司，最后赔了一大笔银子，家里光景便很寥落了。我也是在那年上，下定了决心，好好打理家业，将日子过好。我一边委托了庄稼把式种着家里良田，一边在二叔的炭房帮忙，这才跟林子与徐小环有了些交集。
徐小环有时候会去炭房草屋给林子送饭，我有时候会去暖房送炭，一来二去大家就熟了起来。然后我就隔三差五地发现，徐小环脸上或者手上有伤。一开始我只是好奇，有一日去送炭，暖房里恰好没别人，我进去后正看到她挽着袖子在哭。
她胳膊上有些青紫瘀伤，见了我她连忙放下袖子，擦干眼泪，随便找了个借口搪塞了过去。我当时却很有些震惊。那是严冬里，暖房里却很热，她因此只穿了软布夹衣，领口的扣子也敞开了一颗，我不知道怎么回事，竟然盯着她有点儿移不开眼。她在我注视下，才想起来，连忙扭上了盘扣，脸却红了。我鬼使神差地问她：“是林子吗？是他打你吗？”
她没有回话，眼泪却又掉了下来。她上前来接过我手里的炭箩，将我往外面推去，嘴里说着：“你快回吧，没有的事儿。”
她一靠近我，就有一股淡淡的却有甜丝丝的香气冲进我鼻子来，我晕乎乎地被推了出去，心里却再也不平静了。就是在那个时候，我才开了窍，好像明白女人是什么了。
张秋萤听得红了脸，呸了一口道：“臭二哥，不要脸。谁要听这个了？说重点！”
张致远脸也有点红：“三儿，你给二哥留点脸，我这可是头一遭对人剖白心迹，也就是你吧，别人我还真不说。”
张秋萤叹口气道：“二哥啊，你净蔫儿吧唧的惹麻烦！你这么跟你说吧，你跟徐小环，不太可能。林子之死，本就让有些人认为是以死明志，误会当时的庭审不公。如果你真的在他死后跟徐小环在一起了，你相信我吧，你俩就是跳进黄河也洗不清了！没人会相信你们之前清清白白的！”
张致远闻言惨白了脸，对秋萤道：“好妹妹，你要帮我！”
张秋萤也气白了脸：“好二哥，你别害我！”
作者有话要说：①一射之地：指全力射出一支箭那么远的距离。
②炭气中毒：详见上部《百花深处》。
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* 今天收到一个负分评，感慨万端，求安慰。
☆、当头棒喝
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闻香阁中，张致远似乎被张秋萤一喝而想起了许多现实，他不禁痛苦起来，抱头道：“秋萤，我知道这很难，但我已弥足深陷。”
张秋萤气他那个样子，冷哼道：“你们不是没什么说不得的事儿吗？说什么弥足深陷？从那之后，你们还有过密切接触没有？徐小环可许过你什么？”
张致远叹了口气，继续道：“我还是接着慢慢跟你说吧。”
“自那次后，徐小环在我心里就与别人不同了，我总想看到她，想心疼她保护她，想尽量多见她却苦无机会。我在镇上有生意，也熟一些，知道那些关于子嗣的闲言碎语让她抬不起头来，就给她引荐了一位大夫，借给她银子让她能买药治疗。我还鼓吹隔壁商铺的老板娘，故意让她托我从暖房里购反季菜蔬待客。我用尽了心思地想多见她一面，多和她相处一会儿。后来她可能是察觉到了，开始对我疏远起来。自那之后，我即使是想办法创造机会也难以见到她了，我知道她在躲着我。”
张致远的目光似落在近处，又似落在远处，他唇角微弯，一副“想到她就心醉”的模样，让秋萤无比的苦恼起来。
“但是，三儿你知道，有些时候还是会有巧合，会遇上，就像你和长青回去那次。我根本控制不住我自己，每次都呆呆地看着她，舍不得移开眼睛。一开始她只是装作根本没注意，后来可能是觉得我过火了，就会瞪我一眼。”
张致远的声音忽然都颤抖了起来，他的情绪忽然激动起来，眼神也带着狂热，对秋萤一连声地道：“三儿，你知道么？她瞪我一眼我都能回味好几天，我的心都会砰砰跳好久。我能感觉到她虽然有些恼火，但并没有真的生气。那目光中有告诫，有惊慌，还有无奈和无措，每次都让我好心疼。她好可怜，三儿！为什么？为什么她那么柔弱娇媚的女人，会有这么不公的命运呢？为什么就没有一个好男人来疼惜她照顾她呢？”
张秋萤忍不住伸手推他肩头：“哎，二哥！二哥！回魂了二哥！”
张致远终于回过神来，脸上红了红，却仍接着刚才的话头道：“小环是个值得人疼惜怜爱的女子。秋萤，我一直不肯定亲，是因为我心里只有她，容不得别人了。你要么帮二哥，要么不要阻拦二哥，是我的缘是我的孽还是我的劫，都让我去面对去争取，好吗？”
张秋萤却摇头道：“二哥，你根本没掌握到关键。事实上我对徐小环并没有什么偏见，她被休下堂也好，她再婚再嫁也好，身为女人，我都能理解她的处境。可是，二哥，你说了那么多，我都没听到徐小环对你表示过什么，你哪来的信心她对你有意呢？何况，二哥你扪心自问，你是她的良配吗？”
看到张致远忽然认真看过来的眼光，秋萤诚恳地帮他分析道：“二哥，不瞒你说，小环姐那天夜里找我，跟我说了她和林子的事儿，也提到了你，但她对你目光的骚扰只有无措和恐惧，我并没有看到有什么情意在里面。她求我带她进京，离开铜锣湾，她已经受不了了。你就算心想事成，真的娶了她，她在铜锣湾会快乐吗？乡邻们会怎么看她怎么想你们？大娘娘会喜欢她吗？如果对她施暴的从林子变成了大娘娘，你要如何自处呢？”
“还是，”秋萤斟酌着用词道，“你想把她养在京城？连个名分都不给她？”
张致远眼中的痛楚更深邃了，秋萤深呼口气，继续再接再厉道：“实话跟你说，今日清晨，小环姐又找我了。我看她是一心想告别铜锣湾的过去，开始另一段新的人生了。如果说林子是她心中的伤口，那么你不但不是疗伤的圣药，而且是揭开往日疮疤的引子。你觉得她会接受你吗？二哥，我现在越想越觉得，这不过是你一场单相思罢了。”
张致远沉默，却一脸不肯相信的样子。张秋萤思量了一会儿，忽然想到了一个办法，她提议道：“二哥，你若是能控制住自己，老老实实地待在屏风后面不出声，我这就将她叫过来，套她的心里话出来给你听。”
张致远的眸子蓦地亮了起来，但张秋萤即刻又道：“我们先定个君子协定。如果徐小环对你无意，你需跟我保证从此不再纠缠于她，找个好姑娘成家。”
张致远沉默了一会儿，忽然抬起头来道：“那她若是有意呢？三儿你不能再从中阻拦，就像刚才说的，一切都交给二哥。”
张秋萤这次低头琢磨了良久，终于还是比较笃定心中的判断，缓缓点了头，接受了张致远的条件。
很快，绿叶将徐小环叫了过来，又在秋萤的示意下退到了底楼。
徐小环已换下了清晨那身娇艳的装扮，穿了一件天青色带竹纹的薄棉衫，下搭一条深青色绉纱百褶裙子，梳的低髻，簪了柄朴素的银钗。整个人因为装扮的不同，而变了一种气质，就似沉婉宁静的邻家少妇那般。
她进阁后，不卑不亢地给秋萤行了个礼道：“东家，您找我？”
张秋萤笑着让她坐了，然后道：“小环姐不要这么客气。你是自由身，不过是留在园中给我帮忙罢了，私底下的时候，还是叫我秋萤就好。”
张秋萤示意她喝茶，她连忙谢过，端起杯子浅浅尝了一口。张秋萤这才开了口：“实不相瞒，小环姐，关于清晨你跟我说的事儿，我还有些不明之处，想向你细问问。”
徐小环听到这里，手一抖竟然洒了些茶汤出来，茶还很烫，她不禁“哎呀”了一声。屏风后头的致远登时就有了动静，还是秋萤见机的快，站起身来抢先一步，一脚踩在致远已不知觉走出来的皂色靴子上，看他飞快地又躲了回去，这才看向徐小环。
徐小环已将茶叶抖落了，同时绿叶在楼下听到动静，也赶来了，秋萤连忙吩咐她送个干净巾子过来。
徐小环放下茶杯，对秋萤解释道：“真不好意思，之前在外面待了一阵子，手指头有点僵。”
绿叶送来巾子又退了出去，徐小环缓缓擦着裙子上的茶渍。张秋萤又开了口道：“你衣裳湿了我就长话短说吧。清晨小环姐跟我说的意思我大致明白了，就是不知道小环姐心目中的良人大概是怎样的，有点不好乱点鸳鸯谱。我其实是想问问，小环姐是心仪比自己年岁大的还是比自己小的？”
徐小环脱口而出道：“自然是大的。”话一出口又为自己答的那么快而觉得羞臊了，低声解释道，“我与林子当初就是年岁太相近，不懂得如何包容相处。如果我命中还能有那么一个人，我一定要寻个比自己年岁大的，脾气好懂得体贴关怀人的，我也不在意他是否成家了，毕竟我……我也不是什么黄花大闺女了。”
张秋萤定下了心神，继续道：“哦？必须必你大么？其实我心中还有个差不多的人选呢，也是咱老家那边的……”
话没说完，徐小环就立刻道：“不！秋萤，不要！”她似乎意识到自己有点激动，赶忙深呼吸了一下，平复了下心情才接着道，“我再也不要回到铜锣湾了，那周围我也不想去了。”
张秋萤低声咳嗽了一声，震慑下屏风后头的张致远，接着抛�