“那不如就将狗儿也一起带进房去吧！姑娘身体要紧。”知道方萱梅相当喜爱言儿，有时连睡觉也一起，蕊珠便建议着。
她伸手想拿言儿的食钵，好引它跟着入内，岂知言儿不悦地低呜警告，还弓起了背，吓得蕊珠赶紧缩回手。
“不可以喔！”方萱梅拍拍它的背安抚，言儿便温顺地摇起尾巴。
“它很听姑娘的话呢！”蕊珠惊叹，“除了大人和张管家，就是姑娘能使得动它了，也不知大人是如何调教的。”她转着眼珠思索，恍然大悟笑道：“说不定，就因姑娘是未来的夫人，狗儿也识相地知道要听从姑娘的话，是吧？”
方萱梅失笑，不知该怎么说。
状元府里，人人视她为未来的状元夫人，下人个个待她有礼，蕊珠更敬她为女主人，亦步亦趋地像伺候个脆弱瓷娃娃。只因她看来纤细脆弱，容颜又苍白，气质缥缈得像不食人间烟火，唯恐她随时化作一缕轻烟消失无踪，蕊珠可看得紧了，就怕她出了岔子。
有必要如此紧张她吗？方萱梅叹息。
刚从一个牢笼脱逃出，又跳入另一个牢笼，来来去去，她的日子又何异于以前？状元府与碧渊宫又有何两样？同样的与世隔绝，冷清如出一辙，下人态度恭敬如一，而男主人……
则看都不看她一眼！连这点也不遑多让！
“大人呢？”方萱梅悄声而问。
“啊？大人今早进宫面圣去了，姑娘不知吗？”蕊珠诧异道，随即又自作聪明地笑了，“一定是回头想给姑娘个惊喜，所以才不说的。”
“给我惊喜？”她不懂。
“大人在朝中一向少与人结交，上朝的机会也不多……”蕊珠心直口快，惊觉会让方萱梅多心，赶忙改口，“照这情况看来，大人很快就得皇上重用了，姑娘也为大人高兴吧？”
“嗯。”
“那么，姑娘最好劝劝大人……”蕊珠神秘兮兮的语气引起方萱梅的注意。
“嗯？”
“劝大人该积极些，多和朝中人来往，不要整天闷在书房里。”蕊珠又觉逾越了本份，又赶忙笑着解释：“咱们作下人的，当然希望大人能过得如意。大人多出去走动走动，多和同僚来往，往后日子也才顺遂啊！”这样，街坊传说状元遭闲置的流言，才好早日消除，她保留了这点。
对她家大人的失意，蕊珠其实还说得含蓄了。
她更庆幸大人已许久不曾上青楼酒楼，否则方姑娘若是知道，一定会更难过。
蕊珠根本不知，方萱梅便是让她家大人从讽香苑救回来的。“我也希望他过得如意。”方萱梅衷心道。那她的如意谁来关心？
※ ※ ※
见鬼了！
打他被皇上架空职权，削了大半权柄，他就不曾受到宣召，今儿个是次什么风？该不会是三王爷造反，打仗打得皇上脑袋胡涂了吧？宣他这曾垂涎于他皇后的家伙入宫？皇上应是连他的面都不想见了啊！
傅谦并不为这天降荣宠感到兴奋。战争打了也快有一个月了，三王爷已露出败象，眼看离太平之日不远，皇上想必龙心大悦，他可以奢望皇上的心情还不错，应该不会找他麻烦吧？
但自文皇后脱罪，皇上积极整顿京城和宫里，据说揪出不少造谣细作，皇上该不曾“顺便”查出他窝藏昭仪吧？
傅谦反复揣测各种宣他入宫的理由，就是不得要领。他已不大相信天下会有运气这等事，就算有，应当也轮不到他；但倒霉的事，他倒疑心第一个就往他头上砸来。
紫晨殿内，阳廷煜面无表情地凝视跪地的傅谦。
“傅卿家，平身。”
傅谦恭立于阶下，自始至终不曾抬头，亦不曾试图说些什么，不论是问候、巴结、诉苦还是客套，像是根本不懂把握这难得的面圣机会。阳廷煜也怔怔望着他许久，感到他大异于昔日容光焕发的模样，心中略有不忍。
黯然失色……对！就是黯然失色。
傅谦本是他极为看重的臣子，但他辜负了他的期望，竟去招惹他的爱后，气得他削了他的权，将他闲置至今。据闻他与朝臣并不和睦，想来也与仕途失意脱不了关系，官场里的人哪个不是势利眼！
“傅卿家，许久不见，近来如何？”阳廷煜温声而问。
“挺好。”简单明了。
除了应对的官腔，傅谦不多说一句废话，沉闷得让阳廷煜怀疑起他当初的对答如流到哪儿去了？
阳廷煜又问：“何叙君近来好吗？”曾经他也曾迷恋过她，不过那是许久以前的事了，
就不知何叙君如今是花落谁家呢？
来了！傅谦一凛。
风从虎曾拜访过他，眼看是与何叙君两情相悦，就要共结连理了，不晓得风从虎取得皇上的谅解没？傅谦自认耽误过何叙君一回，可不能再次坏了她的姻缘。
“臣与她许久不曾碰面了。”他小心翼翼地，不多说任何引来皇上追问的话。
“嗯。”阳廷煜点点头，“朕已不打算纳她为妃，不论她想嫁谁，朕也不会干预，你大可放心。”
像是被皇上看穿心思，傅谦一愕，忘了应对。
“现在你老实告诉朕，你可要迎娶何叙君？”阳廷煜一脸严肃。
“臣不配。”傅谦抬头，“是臣先绝的义。叙君定已不将臣放在心上了，就算叙君仍肯屈就，臣也无颜再续前缘。”他拱手参拜，惭愧地将头埋造高举着的双臂之间。
阳廷煜见他说得真切，也微微露出笑容。
“你的确变了不少。先前明熙公主告诉朕，朕还不相信呢！”
皇上突来的和颜悦色，傅谦垂下手，不知该如何答腔。
“如此说来，你还是孤家寡人了？”阳廷煜追问。
傅谦想起许久未曾念及的韶娥姑娘。他自认对她以死谢罪也不足弥补病中犯下的错，所以他要找出她，对她负责。曾几何时，他找到了韶娥姑娘的主人方萱梅，竟只心悬于她而逐渐淡忘该负的责任，难道他真是个忘恩负义的家伙？！
回头，他该向方萱梅询问韶娥姑娘的事了。
“怎么啦？总不成，你连自己订了亲没都搞不清？”阳廷煜提醒沉思中的傅谦。
他与韶娥姑娘算是订亲了吗？他连向方萱梅提亲都忘了啊！就算提了，说不定宫廷出身的韶娥姑娘还看不起他这前途无亮的状元郎呢！
“傅卿家？”阳廷煜已露出不耐，出声警告。
“是。”他忙回神。
“是？‘是’是回朕的问题呢，还是回朕的话？”听多了唯唯诺诺的奴才用话，语气词和答话词混在一起分不清，也是皇帝的一个小烦恼。
“是回皇上的问题。”怎觉得皇上虽和悦，但又有些为难他的意思？
“也就是说，你还是个孤家寡人了。”阳廷煜满意地点头，“先前朕便有意招你为驸马，因故作罢……”这个“故”，还真不是小“故”，让他气了好久呢！阳廷煜咳了一声：“正巧明熙公主这会儿属意于你，绕了一大个弯，终究还是轮到了你，也许是定数吧！跑不了你的。”他若有所思地笑了。
明熙公主属意于他？
傅谦想起那周旋于众家花丛间，花枝招展的粉蝶儿公主，不禁皱起眉头。
“怎么？你不愿意？”阳廷煜沉声问道。
“臣不敢，但……”
阳廷煜不等他回话，径自道：“据闻，你府里有位姑娘，是同你共患难的未婚妻？她又是何方神圣？”傅谦的“未婚妻”还真不少。
“传言有误，请皇上勿信传言﹗”傅谦义正严词地赶紧撇清。
阳廷煜点头，“也就是说，贤卿府里应无这位姑娘了？”
“是！”傅谦答得干脆，深恐皇上差人查证，揪出昭仪藏身他府邸。
“既然如此，贤卿可以准备准备，等战事过后，先和明熙公主文定。至于婚事，要等她服完孝后再谈，所以呢，贤卿还有许多时间准备，不会太匆促。”
“皇上，这……”傅谦感到惶恐。
“怎么？这回让你娶得公主，你不高兴？”阳廷煜疑惑地问。
“臣谢皇上和公主错爱，但……还有许多较臣更适合的人选，何不请公主多加考虑？”傅谦小心推辞。
“朕已让她考虑过许多回了，她就是指明你！”阳廷煜也感到莫名其妙。
基于傅谦以往的不良纪录，阳廷煜并不看好明熙公主挑上他为驸马，但明熙公主执拗依旧。姑念她丧母，悲恸逾恒，他就顺她这一回，只是她也太会挑了，竟挑上个有负心前科的薄幸男儿，也不知她脑子里想些什么，不顾他苦口婆心地劝告，坚持非他不嫁……
“臣与公主仅一面之缘，难有什么深刻情感，也许假以时日，公主会改变心意……请皇上和公主三思！”傅谦满头汗地找借口。
阳廷煜深深认同。但瞧这会儿傅谦并不若以往欣喜，反倒推三阻四，像变了个人似的，想当初那个不顾一切攀龙附凤的薄幸郎，倒是哪儿去了？还是他装模作样想以退为进？不能怪他如此想，傅谦的纪录不太好，难免惹人疑心。
也可能明熙眼光独到，有她的理由……
“好吧！朕就让明熙公主自己决定。这事就暂且定了，如果明熙公主反悔，朕就撤了婚事。你暂且别声张，免得到时婚事若撤了，不利你们俩。”
“敢问皇上，若公主不反悔……”难说那鬼见愁公主会坚持她不按牌理所出的牌。
“婚事照常。”
“皇上？！”他一点决定权都没有？“朕突然觉得，有你这个妹婿也不错。”阳廷煜笑得亲切有加。傅谦却觉身陷于泥沼，动弹不得。不必抬头亦知满天阴霾。
※ ※ ※
夜正深着。
烦闷地交叠着双臂，傅谦枕着头靠于椅背。
若在以往，得知即将成为驸马，他定是乐不可支地高呼皇恩浩荡，然后高高兴兴地着手布置一切，等着娶进公主。如今人事已非，再来重提旧事，他可一点也不觉欢欣；意外的婚约已不是惊喜，而是个无意背负的责任，比什么都沉重的包袱。
叩叩叩——
“进来。”傅谦懒洋洋道。
“大人，辛苦了，休息一下吧！”温柔的声音这么说。
辛苦什么？他光顾着发呆，又没忙什么！问题是——
“是你？”傅谦见了来人，惊诧地坐直身子。
方萱梅推门而入，身后跟着忠心耿耿的言儿，哈着气窜跳打转。
“大人，夜正深着，别再忙了，早点安歇吧！”她笑着将手上的点心置于他面前。
傅谦若有所思地打量她，“我没忙，只是在想些事情。”
上回不欢而散，他们就连碰头也尽量免了，难得见方萱梅主动出现他面前，傅谦不禁胡思乱想，甚至怀疑起她打算告别了？！一想到这个可能，他没来由的心慌起来。
“什么事？说出来听听，也许我能为大人分忧解劳……”方萱梅试探地偷偷瞧了他一眼，被逮个正着，又慌忙低下头去。
她是不是不自量力了？方萱梅暗忖。
“我……”傅谦说不出皇上硬塞个公主给他，他将成了个不情愿的驸马。“你出宫这么久，韶娥姑娘会担心吧？”他突然转了话锋。
“嗯。韶娥是随我一起入宫伺候的，我若失了踪影，她自然担心。”
“她不是……你家老爷的侍婢？”傅谦旁敲侧击。
“当然不是。”方萱梅奇怪他有此一问，“大人怎如此以为？”
“没什么，随便问问。”傅谦微微笑着，语气带些