“就这样？孙兄何耻之有？”傅谦愕问。
孙慕鸿有些得意，“拙荆是连州第一美人……”
傅谦恍然道：“如此是那任风与你争风吃醋，兄台不必理会了。”孙慕鸿笑了。
“说老实话，我老婆是再嫁之身，所以才落人话柄。我自小与她青梅竹马，本来是郎情妹意的，只是她家人瞧我穷小子没出息，就让她嫁了个富户。倒霉她过门三年，她那短命丈夫就去了，她一向贤良淑德，死了丈夫已是无妄之灾，还被赶回娘家去，甚至传为克夫的狐狸精，算是霉到家了。幸好没生下一儿半女，这样断了倒也干净。经过这一回，我岳丈也看开了，终于同意她嫁给我。只是啊！连州闲人吃饱撑着，专干毁人名声的丑事，传得连州各县沸沸扬扬！女人是嫉妒她的美貌，说说也就算了，男人呢！表面骂是骂，私下是想骂臭了她，没人敢娶，就可捡现成便宜了，那任风就是打这主意，还妄想收她作妾呢！哼！我老婆怎能受这种委屈！”孙慕鸿愈说愈生气。
“原来如此。那是孙兄意志坚定，不畏人言了，可敬可敬！”傅谦拱手。
“岂敢！实在是等了多年的老婆，得来不易啊！风风雨雨都过了，什么也都看开了，人言便管他去吧！要是幸运让我登了金榜，弄一个官职，就看那些连州人还敢不敢对我老婆不敬！”原来孙慕鸿应试，还抱有这一目的。
“孙兄待嫂夫人，真是深情呢！”傅谦微笑。
“你呢？瞧你模样也有二十多了，娶亲没？”孙慕鸿端详他。在试场见了傅谦人品出众，似乎也同是寒门出身，他才起了惺惺相惜之意，上前搭讪的。
“是有个意中人。”傅谦含糊道。其实他已与青梅竹马的姑娘何叙君私订终身，算得上是未婚夫妻了，但他不若孙慕鸿直肠子，可对初次碰面的人掏心挖肺，是故他的态度保留了些。
“还没成亲？可是家境的关系？”
孙慕鸿的直言，没令傅谦感到多少难堪，他们可谓同病相怜啊！
等不及犹豫中的傅谦，孙慕鸿拉着他道：“咱们去大吃一顿，我请客如何？顺便说说你同你那位意中人姑娘的故事。”
“不如孙兄和嫂夫人的精采缠绵。”
傅谦笑着推辞，还是熬不过孙慕鸿的盛情，两人同往孙慕鸿的落脚处去了。
…
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第二章
“傅老弟，你怎么啦？”孙慕鸿拉着踌躇于路中的傅谦。
短短半日时光，他们可算一见如故，已开始称兄道弟了。
“孙大哥，你住这儿？”傅谦遥指“开源客栈”的招牌。几天前才轰他出门的客栈，算是他的伤心地吧！
“非也！往这儿看。”孙慕鸿转了方向，指着对面“升平客栈”，“这儿的食宿费要比对面稍稍少那么一丁点。我可是事先打听了几日，一待有空房就补缺搬进去。人穷嘛！就得机灵勤快些。”
“小弟不解人事，往后请孙大哥多指教了。”傅谦感到赫然。他虽过得穷苦，却不懂钻营小利省钱，才提前花光了盘缠。
“我也考了有三回，人也快入三十大关啦！能不机灵些吗？唉！这回要是落榜，我得另谋生路了，家里还有老婆要养呢！”想起老婆，孙慕鸿又是一脸向往。
傅谦暗地好笑。他虽也有个未婚妻，是他力争上游的动力没错，但她毕竟只是生命中的一部分而已，男儿志在四方，最重要的事业还没个起头，又岂有闲情将儿女私情日夜挂在口上？孙慕鸿是风花雪月过头了。
也许是幽州贫瘠，傅谦所居的崎怜县尤其穷困，人人忙着填饱肚子，没力气风花雪月，民风纯朴且实际。不像孙慕鸿所居的连州，水土肥美、物产丰沛，民生普遍富足，民心也就常思及旖旎温柔了。孙慕鸿虽然穷，依旧是连州人的性子，热情哪！他们在升平客栈落脚，将剩余的下午时光消磨去。
“咦？傅公子，你也在这儿？”近傍晚，韶娥自外归来。
见着她，傅谦像见着了故旧，喜道：“姑娘也在此？夫人可好？”他直觉不愿称她方夫人，彷佛称上一回便要委屈了她一回。
听他提起夫人，韶娥陡地抽抽噎噎起来：“我家夫人打今早进了城就……病倒了，到现在还下不了床，眼看就要到家了……”
“生病了？可曾看了大夫？”傅谦关切地问道。
“看了，大夫也找不着病因，几名大哥已经去请更高明的大夫了。”韶娥抹着泪道。
“在下想探望夫人，方便吗？”想起那覆面少妇苍白的面容，傅谦难忍一丝心疼。她弱质的身体哪经得起病魔折腾？
“请跟我来。”韶娥点点头。如果夫人醒着，应该是愿意见他的。
傅谦同系慕鸿解释一会儿，便随韶娥来到覆面少妇的卧房。卧房的门口还有两人守着，一见傅谦，他们朝他点点头，显然是记得他。
“夫人可有动静？”韶娥的问句，得来两人的黯然摇头。
那么夫人仍昏睡着了。韶娥向两人示意傅谦欲入内探病，两人对望了会儿，没问什么便由得傅谦跟着韶娥入内。
“嘘，夫人大概睡着了，小心别惊动了她。”韶娥示意傅谦小声，领着他来到床前。床上的女子面纱已取下，散着一头秀发，使她年纪看来更轻了些。傅谦暗忖先前恐高估了她的年纪，她看来好小，像是才十七、八岁吧！这个年纪的女孩儿应是健康而不懂哀愁的，她却像已历尽沧桑，还得受病魔缠身之苦。
少妇合着眼，紧眠着唇，面容毫无一丝血色，真教人担心她花样年华的生命还能苟延残喘多少时候。傅谦不由得暗叹心中。
“你来的其实正好。”韶娥的话引去傅谦的注意，“我得为夫人煎药，不能离开一步，煎药时又怕烟熏坏了夫人，不能在房内动手，得到厨房去，但又不放心找人代劳，所以，唯有请公子暂时照顾一下夫人可好？”
傅谦惊愕在心。“外头那两位大哥……”
“他们既不会煎药，又敬夫人若神，不敢靠近夫人，更不敢同处一室内，除非有我在……唉！有时真是受不了他们的迂腐固执。”韶娥皱着眉。
“那，姑娘不担心我……呃……”担心他有什么不轨念头？
“你会吗？”韶娥笑着反问，弄得傅谦一张俊脸窘红起来。
他尴尬地笑道：“自然不会。只是，姑娘未免太信任我这个外人了吧？”
“其实，刚开始我对公子并不存好感。”韶娥歉笑着，令傅谦想起昨日还被她暗地数落不像是善类，他不禁会心一笑。
韶娥又道：“但夫人都告诉我，公子若不是善类，天下便没有善类了。我相信夫人的眼光，夫人处事永远是妥贴得教人心服，相信这回也不例外。”
哦？凭什么认定他是个善类？傅谦虽觉得自己算是个君子，但没理由也要别人如此相信他吧？
“请公子看顾一下夫人，如果夫人有什么不对劲的状况，你可通知门外两位大哥找我，我会立时赶到。”希望一点状况都没有，否则一离药炉，又得重煎一帖了。
“这……”
“麻烦你了。”
简直赶鸭子上架嘛！傅谦眼睁睁地看着韶娥离去，无可奈何地呆立着。
不是他不愿意照顾她，而是他实在不想与她有太多牵扯，引来日后人们的疑虑。孤男寡女的，她又是有夫之妇，若她的丈夫是某名高官甚至皇亲，又不幸与他往后的仕途息息相关，要让他知道了他傅谦曾于床榻边照顾过他的宠妾……咦？她醒了？该不会是被刚才他们的谈话吵醒的？
傅谦来到床边坐下，仔细注意她微微颤动的眼睫。
“夫人？”他试探着轻唤她。
她终于睁开了眼。
漆黑的眼睁无神、茫然而怯弱，衬着那张苍白病容，狠狠揪住傅谦的心，扼住他的呼吸。
方才没仔细瞧，此刻方清楚地见识了她令人屏息的容貌。她的美丽已是罕见，但并不是绝顶，他也不是没见过美人，他未婚妻的二妹可是崎怜县之花，比较之下犹可胜她两分，但她那虚软病态、耗弱的精神，偏有股魔魅之力，才是夺他魂魄之因，直教地想将她纳入怀中，好好疼惜宠爱。
正自荡漾着心神，她迷蒙的眼睛瞧见了他，立即睁得圆又亮，迸射出狂喜的神采，而后“嘤咛”一声飞扑至他的怀里。
“夫……夫人……”别开玩笑好不好？傅谦全身僵直，吃不消这天外飞来的艳福，吓得动也不敢动。方才的绮念反倒被赶回了老家，这下他清醒得不能再清醒了。
“黄……黄……”她呢喃唾语，模糊得听不清唤些什么，卷曲着的身子在他的怀中挨挨蹭蹭，折腾得傅谦冷汗淋漓。
“夫人，是我啊！”傅谦抖着声音提醒她，希望她睁亮眼睛再瞧一瞧。难道她不觉得他的怀抱和触感，与她所期待的不太一样？
她果真抬了头，瞧了瞧傅谦后绽出欣喜笑容，再度抱紧了他，像是说了：这回绝对不再放手！
“您来了……萱梅好想您……好想好想您……真想快些回到您身边……终于……终于见着您了……”她的轻声呢喃，可迷醉任何铁打的汉子，何况是一个文弱书生？
“放手！夫人，你不能……”傅谦冒着冷汗挣开她，终于将她推开自己的怀抱，却惊得她浑身一颤。
她漆黑迷蒙的眼中露出受伤之色。
“您还是讨厌我……不高兴见到我？”失望的语气伴着滚滚珠泪，凄绝地指控他，惊得傅谦慌了手脚。
“没有！没有！我没有……”他忙着摇手。
“那您喜欢萱梅吗？”她怯懦的眸中漾着水光，闪烁焦急与期待，甚少得见的积极之色，令傅谦不忍打破她的美梦。他知道她认错人了。
她的闺名是萱梅吗？
“喜欢……”傅谦颤声勉强自己不要让她失望。
“爱萱梅吗？”她殷殷企盼着。
“爱……”傅谦咬着牙点头，说出违心之论。
“我好高兴……”她喜极而泣，立即又飞扑入他的怀中，像是找到了家，再也不肯轻易放开了。
天！谁来救救他！外头的人快快进来救命啊！傅谦真想大叫，又陡地实时住口。
不行！这暧昧情状要让人见了，他跳到黄河都洗不清了！他功未成、名未就，可不能糊里胡涂成了牡丹花下的冤魂一缕啊！
但……他怕推开了她，不识郎君的她又误以为遭到嫌弃，他真是……放也难、不放也难！
傅谦僵硬着身子，心中经过千万次挣扎与交战，忽略了怀中人喃喃不成句的呓语。直到感受怀中的柔馥娇躯不再蠢动，呢喃娇声也不知何时歇住了，他才悄悄低头探看。
瞧见她早已垂下不知多久的眼睫，他心中大石落了地，不意瞥见她眼睫下犹含着滴欲落未落的泪，才刚放下的心中大石，又痛砸了他一脚。
他平缓着心袖，镇定地将她轻轻放平躺下，以免像丢个烫手山芋似地惊动了她的安眠。
为她盖好被后�