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傅谦满脸通红道：“传闻有误了。门下尚未娶亲，传闻中的那位是门下的未婚妻。”他将实情与传闻拼凑删修，改造了个新版本。
“这样啊？”文言庆好笑道：“既然已是鹣鲽情深，那就快去吧！咱们也不等你了，你高兴几时上左丞相府都行，要带着未婚妻一同来也行，左丞相府的大门随时为你开。”
他的戏言惹来大伙儿的取笑。
傅谦在众目睽睽下尴尬地告退。
提到未婚妻时，傅谦难免想起那远在千里外崎怜县的何叙君。纵然她不是传闻中的女
主角，但何叙君是最有资格与他分享这一切、并第一个得知他成功消息的人，然而，此刻的傅谦惦念的竟不是个的未婚妻，却是那传闻中的女主角，那位覆面少妇……还有她的婢女韶娥姑娘！
傅谦大病一场醒来，见衣衫不整，身上又留有来路不明的血渍，回想朦胧的梦境，立刻汗涔涔地知晓他夺走了个女子的贞操，只是梦境模糊了她的脸，看不清是何人。他赶忙冲出门，想找孙慕鸿来问问，一出门便见孙慕鸿身旁的韶娥姑娘，他心中一沉，迅速猜测苦主有可能是她，再上前欲问个明白，可惜碍着孙慕鸿在一旁而说不出口。
而韶娥见了他就躲，日后又与她家夫人皆不愿见他的面，他就更确定了。
也曾怀疑过那覆面少妇，瞬间立即推翻这个可能。她是有夫之妇，怎可能是完璧之身？他在妄想什么！
既然确定是韶娥姑娘，他便得负起责任，即使她仅是个婢女。如今他既已高中状元，首先该做的便是向她家夫人提亲，娶韶娥姑娘过门。
犯下这大错，在未能补偿前，莫怪他一心惦念着她们而非何叙君了。傅谦大概归出了原因，愧疚也少了些。
覆面少妇有恩于他，虽不是令他欣然接受，也终究感动于心，他急着想与地分享成功的喜悦。他想让她知道她没看错人，她有眼光，她也一定会为自己识人之明而高兴，他要让她知道！他要让她高兴！
他急着要让她高兴……
当然也希望韶娥姑娘高兴！他又在心中补上一句。
傅谦匆忙回到升平客栈，天已黑了，客栈门口却挤满了人。
“新科状元回来了！”不知谁这么一喊，人群蜂拥而上向他道贺。
傅谦差点被人潮淹没，但他无视于这一切。
“孙兄！”傅谦眼尖地见到孙慕鸿站在人群边朝他微笑，他努力地挤过去，还来不及接受孙慕鸿道贺，他一开口便是：“韶娥姑娘呢？”
孙慕鸿的微笑打了折。他以为傅谦想问的是另一人，才来这套旁敲侧击。
“同她家夫人走了。”孙慕鸿的声音有些冷。
※ ※ ※
方萱梅拂了拂发，怔怔望着铜镜内的人儿。
出宫一个多月是为奔父丧。往返中州一趟，她耗弱的精神禁不起舟车劳顿的折腾，终于在进京当天病倒，这一病，容颜也如渐枯的花，一路萎悴下去，如此失色的容貌想得君主怜爱，恐怕很难。
韶娥为她梳着头，一边道：“小姐，其实您何必这么快回宫？碧渊宫阴沉沉地，小姐好不容易脱离那么几日，何妨散散心？一旦入了宫门，又不知哪天才得见天日了。”回了宫，她便是她的小姐，而不是那覆面的方夫人。
都已经回来了，说再多地无用，但韶娥仍是怀念出宫的那段时日。
“胡闹。”方萱梅轻斥：“皇上准了我回乡奔丧，已是皇恩浩荡，我怎好借机在外游荡？要让人知道了，或有了差错，教我怎对得起皇上？”
“喔！”韶娥不情愿地闭上嘴。
“还有爹的遗愿，可也不能忘了。”方萱梅疲累地闭上眼。
她的父亲中州知府方仁德大人，刚于一个多月前去世。知府大人的遗言只有一句，还是管家代转的——别忘好好服侍皇上——方萱梅铭记在心。
想当初新皇登基，选进八十五名良家女子入宫为秀女，方萱梅正当十七芳华，知书达礼、秀外慧中，已是远近驰名，被父亲寄予厚望地送入宫去，果真如愿脱颖而出，幸运地得到新皇宠幸而封了昭仪，成了后宫除皇后娘娘外最得宠的妃嫔。
此行虽然低调，顶着如此风光的头衔回乡奔丧，也够抚慰望女成凤的父亲在天之灵了。
但方萱梅心知这还不够，父亲打她入宫起便盼她封妃，只有封了妃，才真叫光耀门楣，父亲才有机会离开窝了十多年的中州，晋升于庙堂与人一较长短。虽然他老人家如今已逝，想必对妃之父得赠官一品这等荣衔仍是执着，她还得继续努力。
快了！昭仪至妃，就差那么一步了。
“老太爷的遗愿，真有得偿的一天吗？”韶娥不是质疑知府老太爷作白日梦，但照如今情况看来……
“会的，迟早会让我等到。”方萱梅木然道。
“会吗？”韶娥歪了歪头，“也许会吧！皇上对小姐多少存有那么点情分吧？周公公说，后宫嫔妃得以出宫奔丧，算是被题儿头一遭了，也许等哪天皇上兴起，会封小姐个妃位，就不知是多久以后了。”这才是难为处。
是啊！要等皇上与起，是多久以后？方萱梅低头暗忖。
皇上啊皇上，从见了圣颜第一面起，本是盲然遵从父命的她，转而一面倒地生出倾慕之心，开始同所有后宫女子一样，甘坐于深宫期待皇上的临幸。后来，她是得到了空前宠幸，还揽尽了所有后宫女子的羡妒，连皇后娘娘都相当看重她，谁知这里头，还暗藏不足为外人道的内倩？
当皇上二话不说便准她出宫奔丧，君心的体恤，曾为她自丧父的悲痛中，开启一小扇希望的窗，但……
“算算小姐回宫也有好些天了，怎皇上就没想过来为看小姐？”韶俄悄声怨道。
“一辈子很长，总有一天见得着面的。”方萱梅微笑自嘲。
“可是，小姐真要这样过一辈子？就算盼到了封妃又如何？皇上……并不爱小姐啊！”韶娥急切地吐出担忧处。
这她早就知道了。方萱梅不答腔，只是再随闭上了眼，心思回到入宫前那天。
同是力争上游．她红颜未老，靠运气爬到今天的地位，而傅谦凭的可是真本事。
殿试榜单贴出的瞬间。升平客栈登时鞭炮声霹啪响，贺客盈门，齐声说要向她“状元夫人”道喜。客栈出了个状元，老板最是与有荣焉，当下慷慨地允诺——升平店内当天伙食半价，算是请客做人情，也好让来客四处宣传一下‘升平’的名声。鞭炮声也抚慰了方萱梅的苦。力争上游的人儿，他终于成功了！往后不论封侯拜相，就看他的表现了，付出过心血的人不该被埋没，她衷心为他高兴，而她，也没有理由继续滞留了。
“回宫吧！”望着眼前荣景，方萱梅轻声道。
“大病初愈，您的身子……”韶娥迟疑。
“没问题的，我很好。”在人心沸腾的时刻，方萱梅照例戴着面纱，让手下重重护着，避开孙慕鸿与众悄悄离去。
皇恩浩荡，准她秘密出宫奔丧，她却在临入宫前生了病，甚至借机滞留在外……
是啊！她的病老早痊愈了，留下来只不过为了亲眼目睹傅谦扬名立万。
那天探病探出意外，她回到房中火速整理仪容，将破烂的衣衫与傅谦的衣服找个地方埋了，没让任何人知晓这件事，而后她亲自请了大夫询问傅谦的症状，确信他并非有意，甚至不会记得病中犯下的过错，她便决定隐瞒到底！算是她多事，活该送上门去牺牲，她便不能怪罪于他。既然如此，她就死守秘密，索性将它带回宫去。
于是方萱梅借口体弱，说要养好身子才回宫，也可以免了手下伺候昭仪不周的职责，顺便缓冲她近君情怯的心病。
就像那日对着傅谦自称方夫人，而非阳夫人，就是心病作祟啊！
冠上阳姓的女子太多，不差她一个，只怕她入宫近一年，也没有归属于阳氏的真实感，才会对着傅谦自称娘家姓，犯下可笑的错误吧！
傅谦，现下已是傅状元，往后将平步青云，他们也永无相见之日了。
知道他已得偿所愿，像是圆了她的梦般快乐，方萱梅再也没有遗憾。
还是忘了他，忘了那脱序的一段吧！
“韶娥，出宫一趟，你觉得……我变丑了吗？”整装完毕，方萱梅淡淡地凝视铜镜。
韶娥安慰道：“哪里！小姐依然美啊！只要调养些时日，很快就能恢复气色的。”
这段期间可不能让皇上瞧见她樵悴的模样，方萱梅打定主意。
随之一想，会吗？皇上会宣她伺候吗？也许会，但不知是多久后的事了，那时她大约也已恢复昔日面貌，毋须担心皇上目睹自己的丑态。只是，美貌又具能留得君主驻足片刻？
花开堪折直须折，莫待无花空折枝？
错了！于她是——
请君折梅君不折，无颜劝君空折枝！
※ ※ ※
该是平步青云的人儿，可真得意了？
“傅大人，今儿个又来捧场啦？欢迎欢迎！”飘香苑老鸨见了傅谦，笑得眼都玻Я耍�
“还是要云瑶伺候吗？”
“随便。”傅谦淡淡道。
“是，那就云瑶吧！”
老鸨正要开口唤人，一旁龟奴低声在她耳边说了几句，说得她脸色变了变。
“不好意思，傅大人，云瑶生了病，不方便接客，要不要另外换位姑娘？”老鸨小心翼翼道。
“随便。”傅谦也不为难。
“是是是！”老鸨试探，“那就兰芹吧？”是个同云瑶差不多姿色的姑娘。
“嗯。”傅谦点点头。
老鸨松了口气，“兰芹哪——打帘子见客啦！”
尖细的嗓音线绕整个飘香苑，折磨人耳。
飘香苑是京城数一数二的妓院，尤其靠着花魁黎乡乡的艳名，少不了达官贵人上门寻欢。但早说了花魁不卖身，那些自恃甚高的爷们，偏又个个仗势欺人，硬指定了黎乡乡作陪后，每每又要霸王硬上弓，弄得她一天到晚忙着护她的宝贝花魁，简直疲于奔命。鲜少有像傅谦如此好打发的客人，随便叫个姑娘便能交差，赏银一样少不了。这样的客人为何不多几个呢？
“傅大人，兰芹有礼了。”迎面而来的姑娘捧着满腔仰慕，灿笑着迎向俊雅的郎君。
每回只能眼巴巴望着云瑶与他出双入对，总算也轮到她了。兰芹雀跃着揽上傅谦的臂膀，傅谦顺势就受，领了她去。
老鸨目送他们背影，从欢欣鼓舞中清醒，不由得叹了口气。
本以为是云瑶的福气，让新科状元郎瞧上了，来了几回皆点云瑶作陪，赎身有望，她可能会有一笔可观的银子进帐。今天方知这位状元郎根本不挑食，像是闭了眼随便拣一个，换了人也无所谓，看来赎身钱是赚不了，只能盼着他常上门了。
“咦？傅兄？您也来啦？”绣楼廊上，冒出惊愕的声音。
是探花郎冯秀仰，与傅谦同得了翰林院修撰的官职。
“冯兄。”傅谦朝他点点头示意，便拉着兰芹欲离开。
这招呼打得可真敷衍。
“傅兄！别急着办事，进来坐坐嘛！聊聊也不成？”冯秀仰玩笑道：“怎么傅兄没陪着未婚妻，跑这儿来了？”
“冯兄已有妻子，又何以到这儿来？”傅谦淡淡反问。
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