「好你个姓岳的，胆大包天啊！这不明摆着对我宝丰行宣战吗？」转念又一想，金百万嘴角渗出冷笑，心道：「你有多大的身家，敢跟我金某人竞争？好呀，咱们走着瞧，看看谁先撑不住！」
一顿拐杖，金百万风风火火赶到宝丰行帝都分号，叫来所有的帐房、掌柜，当众下令：「从今往后，咱们宝丰行帝都分号也不收一文保管费，直到扶危济困堂倒闭为止！」
这话一传出去，无疑给本就沸沸扬扬的帝都钱庄业又添了一把火，绝大多数中、小钱庄干脆卷铺盖走路，照他们的说法：「帝都城是金家和叶家的战场，不想被流矢射杀就赶紧趁早逃命。」
「哦？宝丰行也不收保管费？」当无痕月汇报了这个消息后，倾城并没表现出应有的惊讶。
「很好。」他微笑着点了点头，似乎胸有成竹。
「让他跟咱们耗着吧。」无痕月冷笑道：「不收保管费，扶危济困堂还有放贷的收入，倒是他宝丰行坐吃山空，想也撑不了多久……」
「既然如此，咱们就再加把力气，让他尽快垮台。」
「再加把力气？」无痕月没听懂他话中涵义，迷惑的问：「连保管费都不收了，我们还能怎样？」
「光不收保管费还远远不够，我们还要……」倾城放下茶杯，望着无痕月的眼睛，一字一句的说：「倒、贴、钱！」
「凡在本堂存钱者，从即日起，可依照存期长短获取利息……」爆炸性新闻宣布了「天上掉馅饼」的可能性，扶危济困堂成为人们眼中的聚宝盆。「钱生钱」不再是高利贷商（孔雀帝国放贷商人必须申请许可证，而且要上缴一笔数额惊人的营业税）的特权，只要走进扶危济困堂，人人手中都将有一只会下金蛋的母鸡。
还有比这更容易赚的钱吗？
谁又能逃脱这致命的诱惑？
数以万计的顾客涌进宝丰行疯狂提款，接着就转存到扶危济困堂。长长的人龙环绕了中心广场整整八圈，夜以继日的重复着提款、存款这一单调的乐章，狂热的氛围弥漫了帝都古城。
甚至连朝廷命官也不能免俗，见面第一句话就是「Ｘ仁兄，你存了多少？」至于倾城本人，也不得不享受众星拱月的殊荣，时时处处都有一大班元老、公卿跟在他身后或开帐户，或问利息升降。
唯一受到打击的当然是金百万金大老板。开始还以为扶危济困堂是垂死挣扎，等到晓得人家兼做放贷，才叫苦连天，暗骂自己失策。羊毛出在羊身上，扶危济困堂提供给客户的利息，远不及把那收集来的资金放贷出去所得的利息为多，两下里正负一抵消，还是赚钱！
金百万也想学扶危济困堂做放贷生意，可事情并不是说知道了就能做得到的，宝丰行毕竟是近百年的老字号，从他爷爷那辈子就定下的规矩，怎好随便改动？这就是「盛名所累」：越是名气大、资格老的商家，往往就越发不敢轻举妄动，一个不巧反而闹得弄巧成拙，非但新生意做不成，连老顾客也对自家失去信任，那才真是得不偿失呢。即便他有革新的勇气，一时半日也不可能奏效。宝丰行现在是每况愈下，很可能撑不到革新收效，就先关门大吉了。
金百万瞻前顾后拿不定主意，宝丰行只好坐以待毙。好歹又熬了两个星期，金百万终于死了心，宣布宝丰行帝都分号停止营业，即日撤出京城。
扶危济困堂击败了宝丰行，金百万的脸面算是丢尽了。可他毕竟是见过世面的大商贾，并没因此消沉，恰恰相反，倾城的高妙手腕反而激起了他的斗志，决心背水一战，立誓与帝都三堂斗个至死方休！
正所谓吃一堑长一智，宝丰行帝都分号的倒闭，让金老板看清了败给倾城的症结所在。那就是，敌手对他的底细了如指掌，他却对帝都三堂一无所知。常言道：「知己知彼，方能百战不殆」。吃了大亏的金百万从唯我独尊的美梦中惊醒，放下四神首富的架子，真正把三堂当成势均力敌的对手看待。
接下来的一段日子，「金记」改变了以往张扬的作风，在与三堂的摩擦、竞争方面，始终保持了低调。身为老板的金百万也人前人后的力捧无痕月，说他是「自古英雄出少年，金某人甘拜下风」。久而久之，业界也就当真以为他退出了角逐，而在三堂方面，由于业绩节节回升，收益稳中有增，也就不太把这位昔日最强大的竞争对手放在心上。
甚至连三堂的明、暗两线老板，也都渐渐放松了警惕。
无痕月接受了朝廷的委派，奉命组织「全国总商会」，忙得不可开交。为得到「孔雀帝国联合商会总会长」的职位煞费心机，暂时也就没有太多时间理会金百万这条落水狗了。
除了枢机衙门和元老院的工作，身兼护民官的倾城还有数不清的大小事务要处理，虽有吏部长官雷因全力协助，每天还至少要在工作上花费十二个小时。为了缓解自己的压力，也为了提高工作效率，倾城特地找来萧红泪，对她说：「打算把你调到枢机衙门来，补枢密右使的缺，同时兼任第二护民官，帮我分担一部分工作。」
回复他的提议之前，萧红泪考虑了大约半分钟，之后答道：「如果可以，你抽个时间回学宫一次，一来视察学务，二来也帮我选个接班人。」
倾城理解的一笑，当下点头应允。
接替萧红泪的最佳人选，当然是柯蓝大小姐，这点他俩心照不宣。可大祭酒督学稷下，事务繁重，柯蓝在降魔军中秘蝶领袖的职务又不可代替，实在无暇分身。如果另选接班人，一来没有足以服众的人选，二来朝廷也不会轻易认可。萧红泪之所以犹豫不决，正是因为这个原因。
倾城倒是有个两全其美的主意，现在时机未到，也不便多解释，只劝她放心，「船到桥头自然直，一切等我回学宫后再决定。」
只顾得忙这些，倾城也不曾留意「金记」的举动。而金老板却在放出烟幕弹的同时，却处心积虑策画着东山再起。等他摸清了倾城是从凤凰城买进赈灾粮的全部交易细节后，就把反击的目标锁定在「悲天悯人堂」上。
卧薪尝胆的「金记」终于在十月底展开了攻势。等无痕月得知金记米行的粮、油售价竟然被悲天悯人堂还低了一成时，才预感到大事不妙。当实际负责三堂业务的红线儿姑娘赶来寻求对策时，悲天悯人堂已经流失了大量顾客。
「降价！」无痕月斩钉截铁的做出决定。
他坚信金百万是在做困兽之斗。全国欠收，他凭什么卖低价粮？难道他的粮食进价会比悲天悯人堂低？无痕月不信。春江水月不可能反过来帮着外人对付倾城，没有凤凰城这条路子，旁人休想和悲天悯人堂竞争。
因为抱着上述的信念，当无痕月收到金记米行的第二次降价的消息时，并没感到多么惊讶。
「强弩之末，何足畏惧！」二话不说，无痕月再次宣布降低粮价：「至少要保证比金记米行低十个百分点，要让全城人看清楚，谁才是真正的赢家！」
谁才是真正的赢家？当金记粮行第三波降价狂澜涌来时，无痕月开始渐渐失去了自信。
「继续降价！」咬紧牙关，他发誓要亲眼看着金记倒下。
「岳大哥……我们……不能再降了……」红线儿姑娘忍不住提醒他，「目前的售价已经与进价持平……再降价，就只能赔钱……」
听了她的话，无痕月沉默不语，眉头紧蹙，大口大口的喷云吐雾。刺鼻的云霭笼罩了面孔，偶尔传来几声咳嗽，证明他仍存活在烟草幻化的怪兽怀中。红线儿低垂螓首，算不上美丽的脸颊上渗出羞怯的绯红，似乎正为刚刚说的那些丧气话而备感懊悔。
悄悄抬起头，隔着薄薄的烟雾，她小心翼翼的窥视着无痕月的神情。当对方的眼神捕捉到这双怯懦的眸子时，她飞快的低下头，细小的汗珠布满了点缀着零星雀斑的鼻尖儿。双手夹在两腿之间，不安的摩挲、抖动，仿佛一只受惊的小鹿，忐忑不安的自熟睡的猎人身畔逃离。
「降价。」无痕月终于自烟雾中站起身来，「红线儿……请相信我！」
相信什么？为什么要我相信？红线儿不明白。迷惑的目光触及了他坚毅的眼神，立刻又缩了回来，把彼此的心事分隔在灵魂之窗两岸。
相信什么？我需要她的信任？无痕月也不明白。他不是以岳大老板，而是以宝藏猎人、流浪冒险家无痕月的灵魂说出的那句话。
现在的他，似乎又回到了孤身一人追寻不可能实现之梦想的冒险时代，面对充斥着艰难险阻的前途，他最需要的，仅仅是一句鼓励，哪怕再简单。
「我相信，岳大哥……最后的赢家，一定是我们！」红线儿给了他最需要的鼓励，因为某种她无法拒绝，却又无法解释的原因。说出这句饱含感情的话，她不得不怀疑自己中了邪。
「谢谢。我们当然是赢家。」轻轻拥抱了一下红线儿瘦削的肩膀，无痕月起身更衣，盘算着怎样才能向倾城解释。
我们？到底谁跟谁是「我们」？红线儿糊涂了。
一团乱麻的心绪中，只有一点无比的清晰，那就是：她不得不承认，自己很喜欢刚刚那次拥抱。拥有冒险家与奸商双重气质的无痕月，对她而言，拥有着不可抗拒的魅力，尽管她很清楚，那很可能会毁了自己。
于是，她很自然的走上前来，温柔的帮他披上大衣。
帝都米价一日三降，「金记」与「三堂」的暗战进入了白热化。对于两家的竞争，顾客的表现实在让人啼笑皆非。
从这一天开始，几乎没人敢买米了。谁知道明天价格会否再降？依照双方誓不两立的态度来看，想必还有更大的便宜可占。
接到无痕月带来的坏消息后，倾城考虑良久，最后否定了金百万是在做「困兽之斗」的猜想。从他过去的手段来看，金百万为人谨慎，城府极深，不可能为了打击悲天悯人堂而甘于两败俱伤。他敢主动出击，一定是有了必胜的把握。想通这点后，倾城立刻派柯蓝展开调查，「务必尽快摸清楚金百万的进货渠道」。
柯蓝尚未回报，金百万先差人送来了答案。
金百万的礼物是一张水彩画，名曰《鸾枭争鸣图》。画的是一只凤凰高栖于梧桐枝上，在它头上，一只漆黑的乌鸦正不屑的睥睨着脚下的百鸟之王。
倾城立刻明白过来，金老板走的是乌鸦领的门路。从获得大丰收的乌鸦领以低价买进粮食，难怪他敢主动挑起这场价格战。能与敌视帝国人的乌鸦领搭上关系，金百万本人固然神通广大，背后也定然少不了春江飞鸿的关照。
根据柯蓝的情报，春江飞鸿似乎给了金百万一封亲笔信作护身符，让他去找青雀夫人寻求帮助。至于其中到底有什么暧昧之处，外人不得而知。反正青雀夫人看了那封信后，立刻就答应了金百万的请求，帮他在奥兰多面前说了不少好话。这张《鸾枭争鸣图》，明里是战书，连带着也讽刺了倾城与水月关系暧昧，可算是恶毒至极。
倾城在凤凰城收购粮食的价格虽然很低，却比当地的售价要高一筹，算是彼此蒙利的正当交易。再加上孝敬水月姐姐的两成分红，也得算进收购价中。
金百万就不同了。他派去乌鸦领收粮的人，可不管当地农人的活路，不但价格往死里压，同时还买通当地官员，强行收购，简直和强盗没什么区别。
如此一来，金记粮行的收购价就比悲天悯人堂要低得多，在这场价格大战中立于不败之地。金百万居然也通过春江飞鸿搞到了「赈济专卖权」，在与悲天悯人堂的竞争中，又多了一分胜算。
现在无痕月和倾城算是尝到当