画绮进屋就扑通往地上一跪：“大姑娘……”
含素有些惊讶的望着她，不明白她为何行此大礼。
朱沅没有抬眼；只对含素道：“你同雀环到廊下去坐着，对着光好将这线分一分。”
含素会意，搬了小杌子坐在门外守着，膝上放着针线筐子，心不在焉的分着线。
朱沅放下了针，看了画绮一眼：“你怕什么？”
画绮这才意识到自己表现得太露，忙掩示道：“婢子没有怕……婢子想求大姑娘将婢子收到屋里；莫卖了出去。”
朱沅看画绮一脸的心虚，便知画绮心底怕是有些猜测。只是她也不惧，虽她辜负了柳氏的信任，但这份信任还将一直存在。至于旁人，信不信有何关系？只要拿不出凭证来，谁也奈何不了她。
于是朱沅不紧不慢道：“你怕我杀人灭口？”
一语出，画绮一下瘫倒。
朱沅轻笑一声：“怕什么，没有做对不住我的事，我却不会闲来无事，杀人取乐。”
越说画绮越怕，牙齿打战。
朱沅神情一敛，语气现出几分森冷的道：“还是你打算对我不利？”
画绮此时为自己脑海中曾兴起过的向柳氏告密的念头后悔不己，惊慌之下，再不敢狡辨，趴在地上砰砰砰的磕起头来，嘴里糊里糊涂的道：“大姑娘，婢子不敢，婢子不敢！”
只要不敢，就可以了。凡事只要做过，必留下痕迹。就像谎言，说一个谎，要用十个谎去圆。
掩盖痕迹也是一样，遮了此处，必然会露出彼处。动作越多，破绽越大。
如果她真的杀了画绮，真有人留心追究起来，才会起疑：朱泖死了，贴身婢女为何也死了？
简直是此地无银三百两！
朱沅原本就不擅长过于精巧的谋划。她以为若要行事，要紧的是不能令人切实拿到证据。其余人等的猜疑，能防则防，不能防也无妨。
行事贵速，思虑得过于周全反会贻误时机。
前世方荣恩为郡守时，她常让拿了州郡的宗卷来看阅。
发现最容易破获的凶案，往往是前有谋划，后有遮掩的凶案。
反倒是事前无瓜葛，逢面临时起意而行凶，一击便走的凶案，却易成为一桩悬案。
如今她不利在于事前与朱泖有争执，那便更不能画蛇添足的过多动作了，反倒是应该完完整整的将画绮放出去。一切如常，才是最好的掩示。
眼瞅着画绮被吓破了胆，朱沅才叫停：“起来罢。”
画绮畏畏缩缩的抬起头来，额上一片青紫的看着她。
朱沅甚至露出了一个温和的笑容：“你安心，只要照着那一夜的说法，什么事也不会有。我会同我母亲说，发还你的身契。我私底下，再赏你五两银子，你拿回家去，存着做嫁妆。”
画绮的老家在安乡，淇河边上。往返得三、四个月。
她家上头有四个哥哥，那年淇河边上发大水，还好命大，一家子没折损半个。
可就是没折损半个才为了难——家中一贫如洗，七张嘴等着要吃。老大老二已经拖成了老光棍，这会子更没指望了。
虽只有她一个女儿，但总没有卖男娃的道理，只能将画绮给卖了一吊钱。
爹娘都哭得不成，等牙人来领人时，他们几乎都要反悔。
画绮激动起来：如果大姑娘说的是真的，那该多好？要她能回去，爹娘肯定舍不得再卖她一次，她这一年来攒了两吊钱，再加上大姑娘给的五两银子，别说她爹娘，就是她们村，都没见过这样多的现钱！
可就是这样的好事，她听着觉得不实在！
当即画绮又用力的磕了几个头：“大姑娘，婢子全照大姑娘的吩咐，要起了一点坏心思，保管叫婢子肠穿肚烂！”
朱沅笑了笑，这丫头不比一般的小丫头。许多小丫头在她这个年纪的时候，还十分懵懂。她却想得多些，想得多，有自己的心思，就不肯老实听话了。
就像先前自己还没怎么她，她只怕就起了意要去先发治人，若不是实在拿不出证据，少不得真要给她惹些麻烦。
朱沅拦了她的赌咒发誓，一边小几上头堆着些花样子，朱沅从下头抽了张纸出来：“人哪，起誓管什么用？誓没到应验到跟前，没几个怕的。咱们旁的不说，你在这张身契上头按个指印就成。”
画绮愣住了：“身契？婢子已是有张身契在夫人手中……”
“那一张，是要还给你的。这一张，却要留在我手中。你只这一世不起旁的心思，大可当没有这张纸。要起了旁的心思，说了一言半语的，我会将这张纸送去那里？我自己却也不知。给人为奴为婢的还算光鲜，若是送到窑子里，可就不算好去处了……”
画绮吓得全身打颤：“婢子不敢，婢子不必！”
怕是怕，但却终有些落到实处的踏实！朱沅要不来这一手，她便虚得踩不着地，多好的事也不真。
此刻畏惧里倒生出三分喜悦，照着朱沅的吩咐，在那身契上按了手印。
她原先在牙人手上时，也曾被调｜教过一段时日，却没人教过她识字。此时左看右看，身契上头的半个字她也不认识。就是不认得，才更有些敬畏，像是悬在她头上的一把刀，提醒着她永远要记得闭嘴。
她半是感激半是畏惧的给朱沅磕头：“婢子谨遵大姑娘吩咐，老老实实回乡，不同半个人说起当差的事。”
朱沅便挥了挥手，让她下去了。
次日就同柳氏商量，家中用不了这些丫鬟，要将画绮、香宝两个丫头打发出去。
柳氏觉得也好，留着看了伤心。当下也不说卖了，只当为朱泖积福，她屋里留的丫鬟好生对待，不必身价银子就发还了身契。画绮虽说也做了错事，那也是朱泖指使的，现如今说这也没意思了。一时又打发了他们一些衣裳首饰。
这下是皆大欢喜，香宝也没料到自己白得了身契和好些物件，同画绮两个真心诚意拜谢柳氏。
朱沅舒了口气，终将这两个波澜不兴的打发走了。剩下一个贾姨娘，却是朱沅有意圈进来了。有朱泖在前头作比，贾姨娘为着沣哥儿，也不敢乱掀风浪。
***
又过了月余，入了冬，天气彻底寒冷起来。
宫里头不紧不慢的圈了三十个名字，令入宫送到太后、皇后面前瞧瞧，再选十五个留下。
谦霞虽是这段时日未与朱沅联络，但该下的功夫，暗里都没落下。
皇后果然就圈了朱沅的名字。
这一日天空零星的飘起了小雪，朱临丛赶早起来，亲自将朱沅送到宫门外。
朱临丛品阶不够，离宫门三丈外停了脚，抬起手慈爱的摸了摸朱沅的头：“好孩子，这一去，也不知何时才能见面了。”
朱沅嗯了一声：“没选上，晌午还能回家用饭。”
朱临丛的手就顿住了，脸上神气扭曲，好一会控制住了脾气：“说什么丧气话？！”
终是有些没好气：“去罢！”
朱沅点点头，搀着个包袱就往宫墙下的侧门去。
门口守着数名侍卫，验看了她的甄选函，又让她解开包袱查看了各色物件。
待入了宫门，门内又立着两队太监、宫女，这回更是上来将她指甲缝、头发丝都给看了一遍，这才领着朱沅往仁睿殿去。
不说燕朝了，就是前朝，皇后所居的都是采光、朝向、景致最好的凤仪殿。偏偏现如今凤仪殿住着废后沈氏，正牌皇后却只能居住在次一等的仁睿殿中。
当然，事关天家，就次不到那里去。在这一干入宫的臣女眼中，仁睿殿那也是巧夺天宫，富丽堂皇的。
此刻三十名臣女都候在仁睿殿西偏殿中。
朱沅粗粗一扫，便发觉只自己身份最低，年纪也是偏长。家中官阶，这从服饰上能看出来，款式、布料、钗环的档次，明眼人是一目了然的。朱家可供不起朱沅大肆妆扮。
但朱沅也是落落大方，并没有半点羞怯之意。
足足候了一个时辰，宫女们上来先将各人带的东西暂且收着，再领了这三十名姑娘往东殿暖阁去。
太后早不理事，一应事宜全由皇后做主。
当今皇上于女｜色一事上并不上心，宫中有了位份，能在皇后下首坐一张椅子的，一个巴掌也数得过来。其余一些都是位份上不了台面的，也有数名是皇上一时兴起宠幸的宫女子，只要后头没了持续的恩宠，她们便会处于十分尴尬的位置：出不了宫，也爬不上去。日子比宫女、太监还难熬。
朱沅等人一踏入东暖阁，便觉一股暖风扑面而来。
三十人由宫人引着排列齐整，盈盈下拜：“臣女等给皇后娘娘请安，娘娘千岁千岁千千岁。”
暖阁不如大殿宽敞，三十个人站立在当中，便显得有些逼仄。
但在暖阁中接见，显得更亲近，皇后等人并没在高高的丹台上看不清面目，而是就在眼前端庄的笑。
三十名臣女又依次给姜贵妃、陈淑妃、杨惠妃、尤庄妃、苗敬妃见过礼。
皇后这才发话：“都抬起头来，让本宫瞧瞧清楚。”声音温和平缓，透着股亲昵。
说实话，后宫各位主子，向来都对诸位女官颇为客气，轻易并不为难。
这里头也有缘故。
一则这些后妃被困后宫，轻易不能出宫。这些女官身后却大多有一个世家。
女官们入宫是来刷好感的，后妃们呢，这又不是和她们争宠的人，平白无故的，同这些女官横眉愣眼做甚？她们也乐意刷些好感，在朝中收获一份善意，何乐而不为？指不定什么时候就能用上。
再说了，这些出身权贵的女官，比普通宫女就是不一样。
宫女再怎么调｜教，先天的眼界就受了限。而女官交好了，还真多了个说话的人，一定程度上，双方出身于同个阶层，看法更相近。指不定还能多出条消息渠道来。
甄选女官，最初的用意，原本也有一半是朝庭对臣下的一种恩宠，既然是恩宠，当然是十分优容的。
当下众人一一抬起头来，接受皇后和宫妃们的审视。
皇后是继后，出身临东窦家。窦家的姑娘脾性品格一向是有口碑的。
她三十岁有余，圆圆的脸，骨架看着十分高大，略有几分丰腴。戴着华贵的首饰，一身朱红的裙子，她倒也撑得起。就是比起旁边娇美小巧的姜贵妃来说，少了几分女人的柔美。
皇后十分温和，笑着点了点头：“都是好孩子，生得好，仪态也没什么可挑剔的。”
姜贵妃颇有几分不以为然的挑了挑眉。
这动作虽细微，但毕竟众人都是紧绷着根弦，小心仔细的观察着一切。因此这样不敬皇后的神情并没逃过众人的眼睛。
说来也怪，要论得宠，自然是姜贵妃。
她早年也不似如今放肆，家世容貌都是上上之选，偏皇上却费了翻周折，另迎了继后窦氏，倒令姜贵妃期望落了个空。
以往许是为着显示贤德，她颇有几份收敛，自从知道封后无望，便可劲的张狂起来。
皇上虽立了窦氏为后，却又纵着姜贵妃，不能不说是有几分奇怪了。
只是后宫这地盘，于皇上眼中也不过是个消遣的地儿，在他的积威之下，宫妃们再怎么�
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