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我沉默了一会儿，道：“那是你们的想法。有人问过阿妍吗？她有选择的自由吗？”
“选择的自由？”随太医笑了，“这是我听过的最稀奇的话。就算当初她如愿跟了你，如果哪一天她被什么权贵看上，你能保护她吗？”
我道：“你没听明白我的话。在你们眼里，女人只能是权力盛宴上被瓜分的战利品吗？她们自己的意志呢？”
随太医注视了我一会儿，道：“好吧，你听说过本朝王太后的故事吗？”
我摇摇头。
随太医悠悠地道：“那是一段奇闻，宫里许多上年纪的老人都听说过。王太后在侍奉先帝前，原也是有夫家的，嫁的是长陵金家，夫妻恩爱，都已经生了一个女儿了。后来她母亲给她算了个命，说她该当大富大贵，于是将她强抢回去，送进了太子宫。结果太子很宠爱她，连生三女一男，那男孩就是今上。生子为帝，母仪天下，你说，王太后到底是幸福，还是不幸？当年她那姓金的丈夫，和先帝比起来，谁能给她更多？她母亲所做的，到底是爱她，还是害她？”
我的心慢慢地滑进了一个冰窟。
随太医注视着我表情的变化，眼中掠过一丝不易觉察的微笑。
“好了，”他拍拍我的肩膀，“回去好好想想吧。你和夫人都太年轻，以为感情比什么都重要。老夫是过来人，看得多了。人生一世，真正活在感情里会有几年？”
随太医走了，我还怔怔地坐在池边。
难道我内心里一直不肯放弃这段感情，其实是在拖累阿妍？
难道我所有的努力，都只是在自我欺骗？
那些远离现实的古文古简，真的能拯救我的人生吗？
沙洲上，几只鸥鸟正在觅食。我忽然很羡慕这些可以自由地来去于天地之间的生灵。
几乎世上所有的生物都是自由的，唯有人生活在牢笼之中。
◇◇◇◇
皇帝忽然给了我一个奇怪的任命，他升我为未央宫骑郎，任命我为使节，出使匈奴。
这是一个殊荣，但我不明白怎么会轮到我。据说，匈奴单于刚刚去世，因为时局微妙，朝廷需要一个了解胡地习俗的人去吊唁。
我虽是胡人，但郎官里也有其他熟悉匈奴的人。
后来我听说，这件事里延年兄弟替我说过一些话。也许他们是想用这种办法，使我远离阿妍吧。
我去了匈奴。
事实上，我虽是胡人，但在匈奴待过的时间不及在中原的十分之一。匈奴，在我的内心深处，早已退化为一个遥远而陌生的童年之梦。
汉服儒冠，娴熟的汉宫礼仪，一口流利的长安汉话，我全身上下早已看不出一丝胡人的影子。当我的匈奴向导用胡语和同伴们谈笑风生，我麻木地骑在马上，恍若未闻。这世上再新奇有趣的事都与我无关了。
他们以为我和过去那些使节一样，不过是个来自宫廷不懂胡语的郎官，索性当着我的面毫无顾忌地嘲笑我的身上那股汉儒的酸腐味。
说也罢，笑也罢，我都充耳不闻。
我的内心充满失落。
随太医的话，使我从一直以来给自己制造的迷梦中惊醒过来。
我深深地鄙视自己。
我自以为爱阿妍，可事实上我的爱一钱不值。我既无力救拔她于重重深宫，也无法给予她应得的一切，执著于这样一份感情，到底是爱，还是自私？
阿妍分明是太善良了，不忍道破真相，我又怎能因为她的善良而继续厚颜无耻地以爱之名伤害她？
罢了，走吧，走吧。就让我放逐天涯海角、蛮荒绝域，或者能赎我罪孽之万一。
◇◇◇◇
我浑浑噩噩地越过瀚海沙漠，来到单于庭。
刚即位的乌师庐单于根本不接见我，直接就下令把我关押起来。看押我的那些匈奴人以为我不识胡语，相互私下谈论，让我得知了事情的惊人原委：
皇帝在派我为使时还另派了一个使团到右贤王处吊唁，而赴右贤王处吊唁的使团所携带的礼品规格和数量和我的一模一样！
右贤王是前任单于的同母弟，时任单于的叔父，势大兵雄，本就颇受单于的忌惮。当此人心未定之时，朝廷此举，用意再明显不过了！
我心中大惊。朝廷要行离间之计，就是准备好了牺牲此行的使节！
我警告你，不要再打她的主意，否则……
李延年恶狠狠的话语浮现在我脑海里。
我闭上眼睛，喟然长叹。
怪不得李广利这段时间突然对匈奴事务感兴趣了，三天两头往那些将军的府邸跑。
多么精彩的借刀杀人之计！我真是轻看了这对貌似肤浅无知的兄弟。
一旦威胁到他们的荣华富贵，他们那只知道名利的头脑也会制造出最周密、最有效的计划。
◇◇◇◇
半年多的逃亡，单于庭匈奴人的追捕，沙漠中断水断粮、草原上遭遇饿狼……这其间所经历的种种艰险困苦，远非一两句话所能描述。我九死一生，才得以逃回汉朝。
而当我回国时，我得知了一个消息：阿妍过世了！
这个消息，对我如同晴天霹雳。
我惊呆了。
上天为什么如此残忍？跟我开这么一个天大的玩笑？
从匈奴到汉朝，这一路上，多少次穷途绝境，万无生理，只因再见阿妍一眼这个念头的支撑，我千方百计挣扎求生，才得以逃出一条生路。万没想到，我活着回来了，她却永远离我而去了。
不！我不相信！
我发疯一样找到随太医，一把揪住他的衣襟，抽剑架在他颈间，怒吼道：“为什么？！为什么不救救她？你不是神医吗？”
随太医看着我疯狂的样子，结结巴巴地道：“不、不关我的事，是……李大人他们逼我，说，如有危险先保孩子……”
我惊道：“阿妍难产？”
随太医心惊胆战地看着颈间的剑刃，道：“是，夫人阵痛两天两夜还生不下来，稳婆换了五六个，我、我还开了药帮她，可、可实在没办法……卫君，我已经尽了全力，减少对夫人的伤害。我也希望母子无恙，可夫人本来就体质弱，又是头胎……”
我心痛如绞。
两天两夜生产的痛苦，对我那柔弱如水的阿妍，是多么可怕的酷刑！当她最痛苦、最无助的时候，我却在千里之外，没能为她分担那漫长而剧烈的痛苦，没能抚慰她对死亡的恐惧。
天哪！我早该料到这一天的。
为了取悦人主，李延年强迫阿妍从小就束腰，以保持体形。乐府那些束过腰的舞姬，日后大多会遭遇难产。阿妍对他们来说，本来就只是博取荣华富贵的一件工具，一个是皇子外甥，一个是后妃妹子，谁更能保障他们的长远富贵？他们当然选择保孩子不保大人！而我对李延年说过，绝不会坐视阿妍陷入危险！所以，阿妍有身之日，就是我下黄泉之时！
我颤声道：“阿妍……她……就这么走了？”
随太医叹道：“夫人产后失血过多，脉象虚弱，我立刻给夫人开了药调理，好好将养的话，还是可能复原的。可自从那边传来消息，说单于尽诛汉使，她便不再服药。我开的药，她都偷偷倒了。一个一心求死的人，就算扁鹊再世也救不了。你、你别激动，真的不关我事……”
我只觉得眼前天旋地转。“你是说，阿妍她、她是自己……”
随太医偷眼看了我一眼，小心地道：“夫人走得很安详。我也没想到夫人的死志如此坚定。也许、也许你说的是对的，人跟人是不一样的。唉，想不到世上真的有重视感情超过一切的女子……”
如果我知道你已经不在这个世上，我会到另一个世界去找你……
手一松，长剑落地，我再也忍不住失声痛哭起来。
随太医松了一口气，摸了摸自己的脖子，道：“有件事……说出来也许能让你好受点。夫人去世后，陛下找了个方士为她招魂。听说施术之时，果然见到了夫人，且夫人容颜不异于平时。生死之事，谁知道呢。卫君，你还是……节哀吧……”
我在长安西北找到阿妍的坟茔，避开守墓官吏，远远地大哭了一场。
那长眠在黄土下的女子啊，当年她在乐府翩翩起舞，像一株娇弱的兰花在风中轻颤着开放，我暗暗发誓今生要保护她周全，不让她受半点伤害。然而造化弄人，恰恰是我的感情，给她造成了最大的伤害，直到她孤独地长眠于地下。在黑暗的永巷里，我眼睁睁地看着她离去，伸出双手要挽留什么，却只是抓在了无尽的虚空里。现在我再次眼睁睁地看着她离去，伸出双手，依然挽留不了什么。
我空负一身武艺、满腹文章，却连自己最心爱的女人都无法保护。那种痛楚，锥心刺骨，何以复加！
我哭得精疲力竭，才踉踉跄跄地回家，却发现我的家早已是一片废墟。
原来，在我出使期间，李广利唆使乡里无赖向朝廷“告缗”。一夜之间，我家倾家荡产，家产、奴婢、田宅尽皆没官，老父活活气死，家人四散逃亡。
我心里的最后一丝支撑崩塌了。
朝廷的“告缗”制度，我早有耳闻，只是没想到有朝一日这噩梦会落到自己头上。
朝廷向来重农抑商，商人冒着亏本的风险，千里转运，流通货物，调剂有无，却被朝廷视作不事生产、坐致千金，因此课税极重。自今上即位，边境多事，开支浩繁，针对商家的苛捐杂税更是无孔不入。钱二千一算，轺车二算，船五丈以上一算。行商坐贾，车船是商人谋生的必需工具，犹如农夫必需的耕犁，学者必需的刀笔。这样征税就意味着，如果你遵守法纪，拼死拼活都只是在为朝廷的税吏干。商人雨雪阻路、货物毁损、途中遇劫、倾家荡产，朝廷不会伸出丝毫援手，而你冒着种种风险所获的盈利，朝廷却绝不会忘了分一杯羹。如果停止贩运，又只能眼看着奔波劳碌一生而得来的财产逐渐减少，坐吃山空。总之，你几乎找不到一个办法来保全自己来之不易的财产。所以，算缗从来没有人愿意如实缴纳。违法是找死，守法是等死，早死晚死都是死。
皇帝任用杨可推行“告缗”，利用最赤贫的民众对财富的渴望，鼓励检举，瓜分富室。一时之间，杨可告缗遍天下，告发者络绎于途，投机取巧的乡间无赖一夜暴富，胼手胝足的辛苦创业者倾家荡产。朝廷获利亿万，府库充盈，修上林苑，凿昆明池，建柏梁台，一座座壮丽宫室树立起来的背后，是天下中人以上人家，大多破产，民间不事蓄积，无心创业，百业凋敝，物价腾贵。
我站在家园的废墟上，明白自己现在已经一无所有了。
只有当灾难降临到自己头上，才会知道自己所拥有的一切是多么脆弱。不管曾经有过怎样的雄心壮志，怎样的文才武略，无非都和蝼蚁一般，随时可能被权力碾压得粉碎。
我潜入李府，李广利已高升贰师将军，到西域逞威风去了，我只找到了李延年。
当时李延年正在内室，失魂落魄地坐在他的琴前，一手撑着下巴，两眼发直。看得出，那琴已经很久没动过了，上面有一层薄薄的灰尘。
李延年看见我，吃了一惊。
“你、你还活着？”他结结巴巴地道。
“是啊。”我说，“真是遗憾，让你们失望了吧？”