时候，我仍希望能用剑来让敌人偿还，我终究还是希望能像前辈们一样，在战场上陷阵夺旗。”
“大人知道为何您统兵做不到多多益善么？”许平的感慨让周洞天不以为然，新军对参谋剑术的要求也是得过且过，只要比彻底没受过训练的农夫强就行：“大人把太多的精力放在剑术上了，要是兵仙当年遇到胯下之辱时也像大人这么想，那又会如何？”
“也未必就如何。”许平觉得以韩信士人出身，真杀个小流氓估计还是游刃有余。
“那就是小不忍则乱大谋了，反正大人您身负一军之重，放在过去这就是诸侯了，”周洞天老调重弹，他见许平半天没有进一步指示，就询问道：“黄小将军，大人真的要放过他么？”
提出挑战时许平确实是起了杀心，周围的几个部下对此都心知肚明，而且许平偷偷练剑一事也是对外严格保密，周通天他们这些心腹不止一次听许平自辩道：将来在战场上遇到对此一无所知的仇人时，要靠这个杀对方一个措手不及。
刚才周洞天他们一看到许平拔剑出手，就很清楚他绝不会让黄希文再活着走出这个营帐，不了许平最后却让人把垂死的黄希文送去军医那里救治。如果把黄希文活着放走，那么就不用指望许平剑术有所小成的秘密还能保住了。
“我刚才确实打算杀了他，”许平毫无隐讳地坦率承认道，不过当看到黄希文倒地不起时，许平发现自己终究还是下不去手：“若是他在一场公平的斗剑里死在我手中也就罢了，但今天我胜之不武，杀一个重伤在身、没有还手之力的人又算什么英雄好汉？”
周洞天打量着许平，就好像是在打量一个陌生人，他发现自己越来越看不懂这个比自己大不了多少，理论上至少是一方诸侯的大人了。“或许诸侯就是这样千奇百怪的吧，”周洞天在心里想到，自己也才二十岁出头，从来不曾听说过哪个诸侯会用这样的年轻人做首席幕僚：“或许就是这样变化无常的人，才能当得上诸侯吧。”
“大人，姓黄的那厮刚才也骂末将了，大人宽宏，可是末将可没有大人这样的度量，”沈云从听许平不打算下令，又看到周洞天和余深河在对眼色，就冷冷的这样说道。
“不行！”许平将手一挥：“绝对不许！”刚才看到黄希文倒地后，许平就发现自己还是狠不下心去杀黄子君的哥哥，也无法狠心去杀镇东侯的儿子。
“大人，您是为了侯爷么？”周洞天问道：“那您的秘密怎么办？”
“正如余兄弟所说，金神通的剑术，我这辈子大概是无法赶上了，以后在战场上和他狭路相逢的话，我记得抱头鼠窜就是了。”许平哈哈一笑：“保住这个秘密也没啥用的，既然如此又何必坏了我自己的规矩呢？”
……
挣扎着离开闯军的军营，黄希文和其他被释放的战俘一起踏上了归途，和许平的那一战后，黄希文始终一言不发，没有对任何人提起那场决斗。
“一个市井之徒，总共没有握过几年剑柄，”每次想到那场决斗时，黄希文就会感到胸口憋的喘不出气。作为镇东侯的儿子，在战场上被一个平民出身的人击败，在兵力相当的情况下被这样出身的一个人打得差点全军覆灭，这本来就让黄希文难受得胸口好像要爆炸开一样，而决斗的失败更是火上浇油：“我五岁就开始学剑，别说农民市井，就是一般的将门都远远不是我的对手……我父亲的武勇盖世无双，可一个半路出家的人，我不但没能三剑取下他的首级，反倒让他和我拆了这么多招……”黄希文还记得自己当时讽刺许平的话：“他连我妹妹都打不过，我妹妹都能五剑之内把他打得满地找牙，我竟然被一个打不过女人的人打了……”
离开闯营的第二天，满腹怨气的黄希文病倒在军中，贺飞豹在这次战斗中被打断了一条腿，痛昏过去之后被俘，是赤灼营仅存的指挥官，现在则是军中除去黄希文以外的最高级将领。
贺飞豹留着和他父亲一样的络腮胡须，他抱着声声咳血的黄希文，大哭起来：“黄兄弟，黄兄弟，你要坚持住啊。”
当夜，黄希文带着满腹懊恼伤发死于军中，至死仍是一句话没说。
……
京师，镇东侯府
笑声不停地从书房中传出，上个月林丹汗的前锋与新军在山西相遇，一日被连破三阵，斩获无数，蒙军为之气夺。林丹汗得知新军大举入晋增援后，连夜退出关外，消息传回京师，天子龙颜大悦，多有赏赐。不过这并非是今天镇东侯府如此开心的理由，而是因为侯府的大小姐带着孩子回家省亲，李云睿也带着妻儿登门做客，他们二人每次有闲时都要杀上一番，两人的儿子则站在各自的父亲身边，聚精会神地旁观，姐妹俩也在旁边谈笑。
看到镇东侯脸上露出笑容，书房里的人都心中暗暗高兴。多年来镇东侯每日锻炼，保养得法，和一般年近半百就一副老态龙钟的人不同，镇东侯仍是一副壮年形象，不要说普通人，就是贺宝刀等人对镇东侯的容貌也是羡慕得很。不过每次问起养生之道时，镇东侯都秘而不宣，秘而不宣也就罢了，他还找了一个很牵强的理由：说什么这是因为小时候营养好，所以显得年轻，不要说外人，就是镇东侯的夫人都不信——年轻时穷得满大街要饭的家伙，幼年时可能吃得饱么？贺宝刀这种将门子弟，从小逢年过节都有肉吃，一天能吃上两顿干饭的人，看上去还没有镇东侯这个要饭的年轻呢。
可自从得知杨致远的死讯后，镇东侯一夜之间就好像老了十岁，直到今天才算从阴影里走出来。
“侯爷，急件。”
一个内卫在门外报见，房内顿时变得鸦雀无声，现在天色已晚，传入城内的定是紧急军情无疑，镇东侯的小儿子走到门外，替父亲取回信件。
有两封，镇东侯一言不发，从儿子手中接过信，打开上面的一封看起来。
“新军惨败，泰山营、细柳营损失过半，天一营、赤灼营，军旗逃出……”镇东侯念信的声音颇为平静，平静得仿佛就是在说无关紧要的日常琐碎一般。
书房内已经是死一般的沉寂，等镇东侯把信放下后，黄夫人声音颤抖着问道：“文儿呢？”
刚才镇东侯念了一些确定阵亡的将士名字，黄希文并不在其中，听到夫人这句问话，镇东侯咳嗽一声：“被俘了，但确定还活着，闯营那边特意派来使者。”
泰山营给的这份汇报也不是在战败后立刻发出，他们拖延了快十个时辰，一直等到查清黄希文的下落后才发急件给京师。
屋内响起几声细微的呼气声。
黄夫人双手合十，眼睛上抬望向屋顶，似乎是在感谢神佛，而她的女儿惨白的双颊上恢复了一丝血色，挤出一个笑容在她母亲身后做出同样的动作。
李云睿则连忙说道：“侯爷，文文不会有事的，许平……他总归和侯爷您是有些香火情的。”
镇东侯微微点头，然后就扯开第二封看起来，没看几行，就听到镇东侯低声说道：“文儿有消息了，这是小贺的亲笔信。”
房内所有人的视线都聚焦在镇东侯脸上，而他没有说话，而是持着它陷入沉默，李云睿等了一会，伸手横过棋盘上方，向镇东侯讨要他手中的信。镇东侯咽下一口唾液，把它递给了李云睿，后者看着黄石脸上的凝重表情，接住信的时候小拇指不禁微微抖动了一下。
李云睿看完信把它轻轻放在棋盘上，李夫人轻声问道：“文文怎样了？”
李云睿没有回答夫人的话，而是抬头看着黄石：“侯爷，节哀。”
听到这话后，坐在黄夫人身后已是面无人色的黄子君，猛的站起掩面而出。随着脚步和抽泣声渐渐远去，屋内又恢复了沉寂，镇东侯终于长叹一声：“我要更衣，进宫面圣。”
……
“这次我们能从胜利中学到什么？”许平召集全体指挥官议事：“我的意思是，我们能从没有大获全胜，让泰山营和细柳营逃走中学到什么？”
“我们要加强骑兵，每个营的骑兵翼必须尽快补满。”
不少指挥官都对这句回答声发出赞同的响应声，现在理论上每个营应该配属一个约一千五百人的骑兵翼，但其实能有四百骑兵就不错，最精锐的近卫营和西首营各自都只有六百和五百骑兵。
这个数字和新军营属骑兵的数目差不多，这次对泰山营和细柳营的追击中，闯营的骑兵屡屡被装备更精良的新军骑兵击退，始终没有能让新军的撤退脚步彻底慢下来。最后这两个孤立无援的新军营，竟然在闯营大军的眼皮底下，成建制地逃走了。
虽然这里面有很大原因是闯营缺乏辎重难以持续追击，但很多闯营军官都指出，若是闯营的骑兵具有优势的话，新军这两个营本来逃不出闯营步兵的追击范围，至少大部分无法安全逃离战场。
“补满骑兵？”许平反问了一声，孙可望已经赶回处理政务，在座的将领里再没有一个参与政务，平日除了向许平勒索物资对后方状况再无任何了解：“诸君，就算吸收新军俘虏，我们也得把许州大营翻个底朝天，才能在十一月底把七营的步兵补充个八九不离十。”
许平打算等黄河冻结实后就立刻北上攻击京师，他不知道许州大营此刻是不是已经看到自己的命令，不过他相信这些补充要求肯定又会让许州那里怨声载道：“骑兵，补充一些是可能的，每个营补充满一个翼，那是想也不要想的！”
“那以后我们难道还要看着官兵逃走不成？”李定国觉得一个营几百骑兵根本不够用，之前和孙可望攻击泰山营时，也是因为骑兵严重不足，所以根本无法迫使新军在不利情况下和优势闯军作战；更进一步，新军总是能靠着装备精良的骑兵拖延、干扰闯营的行动，给他们的步兵争取时间。
第十一节 功高
“骑兵确实是我军的软肋，我们当然不能看着官兵逃走，但把各营补充满一年半载是做不到的，”见众人和自己发现了同样的问题，许平心里很满意，在这个大营里他是唯一了河南闯营经济情况的人：“既然山不能来就我，我们就去就山好了，以后各营不再编一个骑兵翼而是一个骑兵队，我们还是组建骑兵营吧。”
一个骑兵队只有二百人，许平计划暂时达到半满编就可以，这么一点骑兵，各营基本可以靠自己的力量达成满编，近卫营能提供超过四百骑兵给许平，而他还可以从原西营那里搜刮到近千骑兵：“我推荐迟兄弟为骑兵营营官，诸君有什么意见吗？”
说是问众人，其实主要是在征求李定国的意见。李定国刚刚被许平向李自成举荐为军主，三个名字里有“西”字的野战营全部交给他指挥。李定国略一思考，便投桃报李地应承下来，向许平点点头：“迟兄弟能征善战，是极恰当的人选，大将军选得好！”
既然李定国发话，西营的将领们也就纷纷表示同意，其余的将领不是许平的心腹，就是李自成的故旧，他们当然不会反对迟树德高升，于是人人叫好。
许平心中一块大石头落地，转头向迟树德笑道：“迟将军勉为其难。”
本来迟树德在闯营中不过是个不显眼的骑将，总是靠刘宗敏的照顾，自从跟随许平离开本部后就执掌近卫营的骑兵精锐，余深河等人对他也都很客气，功劳更是没有少立。听许平这么说，迟树德立刻站起来，向着营中大家拍胸脯保证：“诸位�