”没有登陆手段，福宁军也只能满足于压制江防炮台不让他们伤害自己，可这样福宁军也无法获得火药和炮弹补充，顺军等福宁军水师离开后，就从掩体里出去把炮重新摆放，盖上伪装物隐藏起来，等福宁水师再次驶过时就再发起偷袭。江面上一览无遗，而岸上的地形要复杂得多，每次偷袭后炮手都有时间赶在福宁水师还击前逃回壕沟掩体里。
“说道纵火，”周洞天让手下取出一物给许平过目，那是一大一小连在一起钢桶，前面还装着一个类似火枪的长枪管，但是没有刺刀槽，倒是有两个东西看上去和扳机有点像，不过要大上好几倍，得用整个手掌去握而且还是一双；钢瓶表面打磨得锃光瓦亮，上面的零件一看就是非常用心制造出来的，极其细致精巧：“大将军猜猜这是什么？”
许平翻来覆去地看了半天，猜了几次周洞天都摇头说不对：“大将军不要乱猜，这不是什么富豪家的瓷瓶之类，末将不是说了么，这和纵火有关，而且是福宁军的军器。”
尽管周洞天再三提醒，许平仍然毫无头绪，周洞天得意洋洋地叫过一个士兵让他操作这个武器，自己则拉着许平站得远远的看着。
那个士兵先是给枪口边上的插槽装上一块木炭，把木炭点燃后又是一通折腾后用力按下左边的大扳手，顿时就听见那枪口里刮出一阵啸声，接着又用力扳下右边的，顿时有一团火焰从枪口中射出。
让许平仔细看了一阵后，周洞天喊话示意可以了，那个顺军士兵小心翼翼地先收起右边的扳手，枪口的火焰消失了又只剩下啸声，等了片刻后，顺军士兵又发下另外一个扳手，风声也消失掉，士兵轻轻地把钢瓶放在地上，向周洞天和许平抱拳行礼。
“这是什么东西？”许平疑惑地问道。
“一开始我们也不知道，仔细询问俘虏后，才知道这是福宁军研究的新式武器，听说是黄侯年初到福建后亲自下令制造的，还给这玩意起了个名字叫什么‘火焰喷射器’，是上个月才刚刚做好，这次交给福宁水师到战场测试一下的，结果就被我军缴获了。”周洞天笑着告诉许平，经过他们紧急问询，俘虏还供认这东西是福宁军为了对抗顺军专门设计的武器：“我们一贯用战壕和棱堡对抗新军攻势，黄侯设计这玩意就是想用来对付我们的壕沟和棱堡的。”
“火焰喷射器，”许平喃喃自语道，在新军的时候从未听说过这种武器：“这东西好用吗？”
“一点儿也不好用，而且很危险，本来我们缴获了三具这东西，都是完好无损缴获的，拿着它们的福宁军士兵还没靠近就被我们的火枪打倒了，但……”据俘虏供称，这武器是黄侯亲自督造，工匠都不明白黄侯到底想造什么，设计图是黄侯亲自画的，而且还得亲自给负责的工匠讲解他到底想造什么，几个携带火焰喷射器重伤被俘的福宁军士兵还都见过黄侯本人，这种武器使用起来极其麻烦，一点也不能出错，开火的时候必须要先开风，后开油；熄火的时候要先关油、后关风，一个不小心就会倒灌着火，周洞天让人测试武器的时候还发生了爆炸，死伤了好几个顺军士兵：“大将军您也看到了，这东西虽然能喷火，但不过喷个一丈多不到两丈的样子，谁会让他们靠近啊？就是晚上偷袭，还要先点燃木炭才能用，这不是靶子吗？”
“那侯爷亲自督造这个干什么？”许平让士兵把那对钢瓶拿过来仔细观察：“知道这东西是怎么喷火的么？”
“大人看过街边卖艺喷火的吧？”在不少城镇都有这样的卖艺人，嘴里含着点酒，深吸一口气然后往火把上喷，喷出一大团火来：“末将觉得黄侯就是看这帮卖艺的看出来的念头，这两个钢瓶中有一个就是装满了气，好像我们深吸了一口气似的，这个小瓶里装的全是油，一开把手就顺着管子流到枪口，然后被风吹出来。”
周洞天说俘虏称这种钢瓶用完了还能充气，不过具体怎么充就没人知道了，在福建实验的时候空瓶都是回收重新使用的，但更多的技术细节这些小兵都不知道。
“怎么充的？”许平好奇心大起，他扳开左边的扳手，那枪口里喷出来风十分强劲，能把人脸吹得隐隐作疼：“就是一头牛，也没法往这里面吹进去这么硬的气啊。”
周洞天一开始猜测黄侯的办法是看到小孩在水中玩浮桶得来的灵感，把呼出来的气压进一个浮起来的水桶里，然后再压到这个钢瓶里去，不过看到这风力后他立刻知道肯定不是这回事：“大人难倒我了，我不知道，军中的能工巧匠，没一个人能想明白黄侯是怎么做到的。不过这东西确实没用，黄侯是白费力气。”
许平也不觉得只能喷几米的火能有什么大用，以后小心提防便是，他又一指那小瓶：“这里面是什么油？”
“这油十分歹毒，一开始末将还以为是松脂之类的，”喷火器的油味没有一个人说得上来，就连几个喷火兵都不知道来历，万幸周洞天抓到的一个福宁军俘虏以前正好在港口工作，他招供说这是从南洋进口的一种油，十分危险每次福宁镇都会派专人来取货，装卸的时候也是如临大敌，他记住了这种油的味道：“好像叫石油，石油是黑的，从中可以炼出这种火油，一点就着，而且很黏会粘在人身上烧，要是真被喷中了多半是活不了了。”
既然所有的部下都认为这种武器没有啥威力，许平就不打算耗费心力地去研究和尝试仿造了，现在燧发枪的生产都有问题，这种连原理都搞不清的火焰喷射器更加不可能造得出来：“南京那边如何？”
“刘泽清、刘良佐派人来报告过，黄得功从太平府来攻南京，他孤旅归师，利在速战，两位刘将军现在坚壁不出，等他锐气耗尽了再说，李成栋也已经赶去太平府增援刘泽清他们了。”周洞天请示许平，是先去南京还是赶往太平府督战。
“当然是先去太平府，南京又不会飞了。”
……
已经是顺军的江北众将在太平府把黄得功拖了几天后，黄部全军乏食、人心浮动，从前天开始出现逃兵，昨夜更是有大批士兵逃散。
今天江北军大摇大摆地开出来摆出野战的架势，还给黄得功送来战书邀他决一死战，虽然明知这未必是决战的好时候，不过黄得功知道再等下去估计不等人家打；自己的军队就垮了。
虽然有弘光皇帝亲自擂鼓助威，但黄得功苦战一个上午也没能击败刘泽清和刘良佐，反倒渐渐被对手压制，见到战局不利黄得功更是心浮气躁，对方的统帅许平还没有赶到战场，现在自己连这些人都无法击败，那怎么能夺还京师？
中午时分，见黄部已经是精疲力竭，一直隐藏在阵后养精蓄锐的李成栋部也加入战团，李成栋亲率本部骑兵突击黄得功的侧翼，看到上千骑兵踏得地动山摇，突然从侧后杀出后，人心惶惶又苦战半天黄部立刻发生崩溃……
“皇上，快走吧。”黄得功已经是披头散发，他手持染血的宝剑冲到弘光皇帝身边：“大事去矣！”
虽然不懂军事，但看到己方部队四散逃亡，后面是漫山遍野的敌人追击而来，不用懂军事弘光皇帝也能明白这仗是打输了。
“皇上快走，”黄得功催促道，把手中的宝剑用力一挥：“微臣为皇上断后。”
之前弘光皇帝已经让人把皇后和才几岁的太子送去福建，因为崇祯皇帝让老福王认黄石的妻子为义女，所以理论上黄石是当朝驸马，是弘光皇帝的妹夫。同时弘光皇帝还下旨再次封自己这个干妹夫为国公——齐国公，同时送去的还有一份遗诏，上面说若是自己有所不幸，让他以齐国公兼驸马的身份摄政，辅佐太子登基。
“一起走，”弘光皇帝扔下手中的鼓锤，对黄得功叫道：“爱卿跟着朕去福建吧。”
第十五节 忠良
未等黄得功答应，顺军就杀到明军帅旗前，四周到处都已经是枪炮声和呐喊声，黄得功返身准备指挥迎战，一颗流弹袭来正中他的头盔。黄得功被这颗子弹打得一个后仰，重重地向后跌倒在尘土中，从头上喷出的血浆漫洒到空中，溅得弘光皇帝一身都是。西讨左逆、东征叛军，一个月来黄得功总是不得闲，终于在这里长眠不起，同时灰飞烟灭的还有他那支疲惫不堪的军队。
“大帅。”几个亲兵涌到黄得功的尸体边，徒劳地想把他扶起来，但马上大家就看明白黄得功已经没救了。正面的顺军已杀到近前，而侧翼李成栋的骑兵从过溃败明军的阵中横穿而过，肆意砍杀着丢盔卸甲的败兵。
这些处在漩涡之中的黄得功亲兵对望了几眼，突然站起身奔向弘光皇帝，把明皇抓住要把他献给顺军：“皇爷，对不住了，那许将军听说从不杀俘，当年也没对先帝爷失礼过，皇爷您就忍忍吧。”
……
许平赶到战场之前，李成栋一伙儿就亲自赶来向他报捷，最后一支忠于南京的明军黄得功所部覆灭在太平府，弘光皇帝被俘，南京投降，看起来南明已经要土崩瓦解。江北军正准备进攻左部，这支明军之前被黄得功杀得大败，现在夹在东西两路顺军之间成了游军，摧毁它看来也只是时间问题罢了。
对弘光皇帝许平倒是很客气，若不是阴差阳错，许平本该叫他一声王叔，就好象自己的父亲称呼弘光皇帝的父亲那般。
“小国之君，大国之卿。”许平客客气气地向弘光皇帝问安，攻破北京后顺廷已经不再承认南明为正统而是视之为偏安小朝廷，对于南明大顺也以上国自许：现在的战争性质已经从起义造反变成明朝遗产继承战争，是最强的诸侯进行的统一战争：“陛下勿惊，吾主定会妥善安置陛下。”
许平下令给弘光皇帝准备好车驾，送他前去北京面见顺王，对于这种发生在中国诸侯间的统一内战，惯例是降者免死赐爵。
太平、庐州两府的地方官在清君侧军打来的时候投降了左良玉，发表告示号召各府各县缙绅百姓支持左伯讨伐奸佞，黄得功杀败左良玉后，这两府官员又反正重归弘光朝廷旗下，现在黄得功尸骨未寒，这些官员有赶来投降许平，希望能够在大顺治下继续当官。
“城头变幻大王旗。”许平发了声感慨，他没有亲自去见那些已经赶来的太平府地方官，他也不可能见得过来，既然江北军投降的将领这么多，许平就让他们替自己去安抚地方，让南京文武尽快投效到大顺体制内。
“大人在想什么？”周洞天听到许平那声感慨后，等旁人离去后提醒道：“招降纳叛，可以尽快一统，还不必大行杀戮，大人可不要意气用事啊。”
“我明白。”许平并无不接受投降的意思，他对周洞天说道：“我只是觉得很怪，按说明廷昏暴，民不聊生，我们起义兵，除暴安良，感觉上应该是善善恶恶，把昏君奸臣一扫而空才是。可是现在明皇殉国后，而他手下的那些贪官俱在，只是改换门庭罢了。大明、大顺，换的不过是一个皇帝和一些朝臣，下面的，尤其是各县的官吏，还真没换几个，也没法换。若是大王像换的话，我还得竭力劝他不要莽撞行事。”
“自古改朝换代，也就是这样罢了，要是拒绝收降，逢人就杀，那不成黄巢之流了么？”周洞天安慰道：“再说也是换了不少的，再说既然在我们大顺治下，这些官员就得按我们大顺哦规矩来。”
“是不能像黄巢一般，所以我总是帮着