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这三条水道构成江宁与宛陵两家的边境线，水道最乍处也有二三十丈宽，水阔处愈百丈。江宁单方面封锁沿河的渡口，严禁舟船进入这些水道，冰封冬季，每天派遣军士凿开河冰，沿岸还设置了诸多的碍障物。
巫成抵达永阳县境，才知徐汝愚已离开此地，巫成便沿着下阿溪往天长县追去。下阿溪水清如碧，天际开阔，可以望见北岸河堤之上满是衣裳褴褛的流民，仿佛可以看见河堤之后的流民更是壅途塞野，挤挤挨挨、或躲或卧在泥泞不堪的融雪地里，脸上没有半点生机。
下阿溪的南岸，沿途多是巡检的游骑与巡丁，甚少平民或者流民的踪迹。薄雪盖住天地，微露出青黄的草茎、黑色的泥土。
沿途也能看见一些流民涉水泅渡过河。数九严寒，泅渡冰凉的下阿溪，身子壮实的汉子也要丢掉半条命，况且不知南岸等待自己的命运会是怎样，能冒险渡河的人少之又少。便是渡得河来，若让巡丁、游骑遇上，也会立即给捆缚起来，押往别处，不知所踪；侥幸避过，站在河堤之上，也不知该往何处流离颠沛。
天长县境的下阿溪清浅，河道窄处不足三十丈，在此处冒险渡河的流民也渐多起来，沿岸巡检的兵弁也多。江宁对此处的防御甚严，巫成沿途过来，遇着好几队手持陌刀的精锐步卒。陌刀长约六至八尺，刃口用宿铁，刀刃坚锐，不需丹息也能斫裂近十片金属甲片。君家暗附江宁之后，得蔡氏础艮堂相助，江宁始有能力锻造陌刀，装备步营精锐。
泅渡的流民中也有许多人挨不过严寒，冰毙水中，尸体与浮冰漂浮水上。巫成看了，心里稍有一丝不忍，再前行时，前方隐隐传来号角声，瞬间就有号角相应，一层层的向外传开。巫成心想前面出了变故，与随行的传驿飞骑策马往号角声起处赶去，四处巡检的兵弁也向那边聚集。
却见数十名青壮汉子在那里泅渡冰河，每人身后各拽一条绳索，绳索连着一座由粗木、纬草编成的简易浮桥，一节节的浮桥从对岸送入水中，由这数十名青壮汉子拖到这边来。
南岸聚集起来的数百名军士严阵以待，长弓、劲弩上闪着寒光的箭簇直射河心，一名身着精甲的将校立在河堤之上，对着水中的汉子大声喝斥：“江宁封疆，尔等欲以浮桥竞渡，我可视之为侵土，下令射杀。”
水中汉子冰得嘴唇青紫，无人应答，却是对岸拥挤的流民之中站出一名清矍老者，大声说道：“徐汝愚以仁义显名，难道他治下的军士会将箭弩射向平民？”
那将校微微一怔，不知如何应答。
一名汉子从老者身边站出来，喝道：“我等滞留此地，缺衣少粮，再捱几日，不是冰死就是饿死，还不如让名闻天下的青焰军射杀河心。”
那将校脸色发青，摘下坐骑侧悬的长弓，开弓引弦，一支长箭在锐响声中直射一方露出河水的大石矶，箭簇入石，尾梢激颤不止，发出嗡嗡响声。
那将校抬手微微一挥，指向立在河心处的大石矶，喝道：“逾界者射杀。”左右两列长弓站出，引弦搭箭，只待河中的汉子游过那石矶，便放箭射杀。
数人泅渡，还可以视而不见。若是开了浮桥的例子，别处也学这般，不出数日，绵延千里的河道上，就会搭上数十座这样简易的浮桥。不仅大量的流民涌过境来，东海军队也能借助这些浮桥越境，尾随在流民的后面，破开江宁北境的防线，侵入江宁。
这样的可能虽然极微，却不是一名左尉所应当有的判断和承当的军事风险。
那将校虽然让人驳得哑口无言，但是其中的利害关系却相当清楚，宁可射杀平民，也不能破这样的例。
南岸民众甚稀，还是有些人远远观望这出变故，巫成勒马停在河堤上，离军阵有一箭距离，十多名穿着粗布衣裳的汉子站在稍前的河堤上。巫成开始让河心的变故吸引住了，这才注意到眼前这些人来，乍看过去，大吃一惊，这十多人都是难得的好手，自己平素自负得很，此时却没信心能轻易取胜其中任意一人。那些人虽然身穿粗布衣饰，腰间悬佩的兵刃却都是名器，透着渊亭气势。
当前的那名青年身垂袖青衫，左侧汉子器宇轩昂，气息沉沉，与堤下流淌的河水暗相呼应，若疾若缓，竟一点也看不出他的深浅来。
巫成转念便想到那名青年的身份，心里惊诧更甚，暗道：却不知徐汝愚如何处理当前变故。
徐汝愚如有所觉，转头望来，微微颔首，示意巫成过去。巫成只当他认出自己传驿飞骑的标识，也不觉惊奇，下了马来，走上前去长揖施礼，说道：“巫成见过青凤将军。”
张仲道侧目望来，徐汝愚指着巫成介绍道：“仲道，巫成是寇先生的幕宾，许是寇先生让他送策书来了。”
张仲道微微一哼，没有说话，转脸望向河心石矶，那数十名汉子离插着箭簇的石矶只有三四丈距离。
巫成未料到徐汝愚认得他，微微一怔，从怀中掏出封漆策书，赵景云接了过来，检验无误，才递给徐汝愚。徐汝愚无暇拆看，纳入怀中，只说道：“寇先生让你来，你便先留在此处，让传驿飞骑回去复命罢。”说罢，目光也移向河心石矶。
一人伸臂够着石矶，抓住石棱，便要爬上去。那将校轻咬下唇，目露凶光，喝道：“射箭。”右手下切，数十支飞羽箭随即如蝗飞去。
一道幽影疾掠而出，挡在那人身前，湿衣微鼓，水点四溅，“叮叮铛铛”竟有金属相击之音，数十支利箭被那人鼓溅出来的水滴一齐击落。
第三章 别来无恙
却见一名精壮汉子昂然立在河心石矶之上，衣衫褴褛，赤足峙立在石矶之上，眉间透出的淡淡气势却凌厉而坚毅，使他整个人看上去就像叠加在大石矶上的一方磐石，略带落漠而又空负大志的眼神掠向南岸整饬的军阵。
巫成心神一凛，石矶上的那名汉子丹息收敛，但予人坚毅不屈如磐石横击中流的气势，却不比张仲道将军差。
巫成注意那名汉子站上石矶、击落乱箭之时，徐汝愚、张仲道、赵景云三人脸色都微微一变，倒没想到别处去，暗道：流民之中竟藏有一名绝世高手，却让人吃惊了。
那汉子戟指着岸上领兵的将校，沉声说道：“内廷倾覆，徐汝愚据江宁，四裂天下，然何以立国，莫不是凭借这只能射杀手无寸铁之流民的军队吗？”语气悲沉，落在冰河之上，与涛声相应。
那将校闻声色变，为之气沮，然而犹不忘让长弓手组成密集箭阵封住那汉子身前的空间，以防那汉子突然发难，掠将过来。
那汉子见无人应声，继续沉声说道：“北岸流民，食不裹腹、衣不遮体，每日死于荒野不知凡几，惟有前往江宁，尚有一线生机，奈何徐汝愚也狼子野心，起制霸之念，而惘顾平民性命，封住这南下的路途。”
那将校缓过神来，冷哼一声，说道：“以你身手，到谁家不是上将之位？混迹流民之中，必有所图，若让你等混入江宁，江宁百姓的安危，又怎顾及得过来？”左右拥上十数名持陌刀的兵卒，以密集刀阵将那名将校护在当中，刀光明烁，辉耀雪芒。
那汉子长声大笑，笑声直透天穹，悠远不歇，激起河心飞涛涌簇，又兀的止住，怒目睁眼看来，喝道：“瞎了你的眼，许某人尚不屑做别家的鹰犬。”话声未落，下襟成缕的破衣鼓息怒涨，强横霸绝之气势透体而出，欺侵如刀，欲要抢击过来。
一名青年女子怀抱一名婴孩挣扎出对岸的拥挤的人墙，向河心嘶喊：“景澄，不能去江宁，还不至于立时饿死；你要生事，让我与策儿如何是好？”怀中婴儿惊醒，啼哭起来，声音嘶哑，没有气力，想是挨了饿了。
那汉子听得婴儿啼哭，眼中凶焰略敛，转头望过去，眼里已是温柔。那河中的数十名汉子，纷纷爬上石矶，站在那汉子身后，将校望着挤在石矶上的众人，脸上迟疑不定，想了片刻，不敢断然下令射杀，喝道：“某奉命封河，越境者以敌间处之。零星过来，犹可视而不见，尔等竟然以浮桥竞渡，我若不理，回营只得以项上头颅缴令。尔等莫要逼我做出射杀平民之事。”
那汉子负手望来，问道：“此处军将何人所领，可否让我过去为流民请愿？”
那校将说道：“此处动静甚大，必会惊动大营，许将军寻刻便至，你要请愿，暂在石矶候着就是。若要生事，便是渡过河去，也要剿杀尔等，江宁之威不容流寇轻慢。”
那汉子冷哼一声，静立石矶之上，问道：“可否告之许将军姓名？”
那将校见汉子不再有动静，紧张心情稍缓了缓，说道：“许校尉讳字照容，是江宁的女将军。”
那汉子脸色滞了滞，转眼间，眼眸已有几许哀伤，拧头回望，却见河堤上挤挤挨挨的众人眼睛里的光焰就沉沉暮气里的烛火，飘忽明灭，让人不忍睹之，微微叹了一口气，转过头来，终是静立石矶之上，岿然不动。
徐汝愚目光落在对岸那名青年女子脸上，那女子目光落在怀中婴儿的身上，满是温柔。徐汝愚微微一叹，侧头与张仲道说道：“景澄离开数年，再相遇也娶妻生子了。”
张仲道说道：“他们兄妹相认，我们还要不要站出来？”
“如何能避得了？我避开不见景澄，又如何能避开不看对岸那壅途塞野的流民？”转身对赵景云说道，“速让邵先生、伯英、方肃、张续、立亭来天长议事。”
赵景云倚马写就文书，两名精卫下了河堤，奔向最近的驿所传令。
数百精骑急驰而来，许照容娇艳面容藏在明盔之中，经过徐汝愚等人身边，微微一怔，不动声色，正要下马拜见。见徐汝愚朝河心那边呶呶嘴，许照容循望过去，生生怔住，也忘了勒缰止住坐骑，直冲将过去，俟及军阵，才缓过神来，下了马来，眼里已蓄满泪水。
那将校见许照容果真亲自赶过来，紧张许久的心神终是缓下来，上前至军礼，说道：“天长县巡检沈立宗参见许将军。对岸流民以枝木编浮桥，欲渡河，暂察觉不到东海军方的痕迹，请许将军定夺。”
许照容却如有未闻，怔望向河心，声音哽咽：“大兄这几年过得还好？”
那将校怔在那里，万料不得石矶上的那名汉子，却是许照容的兄长。
许景澄压下激荡的心绪，声音略有些嘶哑：“还好。飘泊四野，得与纨儿相遇，便在汴州乡野住下，还算得上怡然自得。呼兰铁骑渡过河来，汴州便不能居，随着流民南下，一直到这下阿溪水畔。”目光转向身后那名青年女子，“纨儿抱着的婴儿叫策儿，是你侄儿，刚刚生下才四个月，一路上也随我们吃了不少苦。”又指向河堤上站着的那名清矍老者与那身旁的少年，说道：“纨儿的父亲应公讳字明俞，与纨儿的幼弟应荇。”
许照容摘去明盔，露出娇妍面容来，朝应明俞、应纨儿等人敛身施礼，又将明盔戴上，正色对许景澄说道：“封河之令，乃青凤府所下，照容也不能更改，大兄欲为流民请愿，可先与嫂子过河来，我领你们去见汝愚。”
“此处断炊已有数日，怎还有时间去江宁见那�