周培同样谦谦有礼，称林贤姐夫。
“姐夫这两天下地，好像又晒黑了点。”小柳氏笑着打趣林贤，林贤微一颔首，小柳氏便凑到两个外甥女面前，一手撘一人肩膀，羡慕地对长姐道：“姐，阿桔阿竹越长越好看了，每次瞅着她们我都也想生个女儿。”
“快闭嘴吧，多大人了还没羞没臊的！”柳氏悄声训斥道，狠狠瞪了她一眼。
小柳氏不高兴地嘟嘴。
阿桔姐妹习以为常，抿唇偷笑。
旁边林重九已经跟周兰生说到了一起。
众人各自寒暄完毕，便进去给周老爷子周老太太请安。两位老人都很和蔼，请安后周老爷子领走周培林贤去下棋，周老太太叫上女眷孩子们去后院喝茶。
距离午饭还有半个时辰，周老太太怕孩子们在屋里拘着无趣，慈爱地对阿桔姐妹道：“咱们铺子里又来了一批新货，有几个兰花绣样挺别致的，你们去瞧瞧。兰生小九，你们陪姐姐们一起去。”
阿桔微笑福礼，林竹嘴甜：“谢老太太，那我们去了，回头阿竹学会了给您绣兰花帕子。”
“好嘞，我可是记得了，你要是不送我，我就让兰生往你们家讨去！”周老太太笑眯眯地道。两姐妹跟花骨朵似的水灵灵好看，不但儿媳妇喜欢，她也稀罕，总盼着她们常来自家玩，陪她打趣解闷儿。
“老太太放心吧，阿竹忘也只能忘姨母那份，绝少不了您的！”林竹笑盈盈保证，活泼俏皮。
“个臭丫头，当着我的面都敢这么说！”小柳氏佯怒，作势要过去掐她。
林竹笑着往阿桔身后躲，阿桔看向周老太太，见周老太太颔首，这才领着妹妹弟弟们出去了。
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品兰居后门直通周家前院，这次阿桔几人不用从前门绕，直接从那里进去。
品兰居有三间铺面，分别作客厅、书房、卧室布置，里面桌椅字画瓷器屏风等等完全按照生活里真正的样子陈设。外人进来更像是做客，坐在椅子上，有丫鬟上前倒茶，那人可能就相中了这套茶具，命人包上。
时近晌午，铺子里客人并不多，所以周老太太才放心他们过来玩。
阿桔为长，当然要看着几个小的，其中周兰生小小年纪便沉稳懂事，主动跟在她身边，林重九也很听话，最不让她放心的反而是妹妹林竹。进铺面前阿桔索性问林竹：“你想先从哪边看？”问好了大家一起去，免得逛着逛着妹妹跑没影了。
林竹看看前面几扇门，想了想道：“就先从客厅逛吧。”
姐弟几人便一起进了最左边的铺面，有白裙丫鬟朝他们行礼，随后安安静静侍立在原地，只等几人传唤再过去。
阿桔姐妹早已熟悉这里的规矩，径自品鉴里面的陈设。
阿桔很想寸步不离地跟着妹妹弟弟们，但林竹喜欢字画瓷器，林重九对什么都好奇但又都看不了多久，领着周兰生四处乱逛，她自己则喜欢里面摆设的几盆兰花，这样大家根本聚不在一处。隔着薄纱帘子，阿桔看看另外两个铺面，确定此时这里只有他们几个，便不再管，自己去看兰花。其实没啥好担心的，妹妹再淘气也不会跑到外面去。
红木圆凳上摆了一盆吊兰，碧绿的兰叶丛中开了六瓣白色小花，素雅清新。
阿桔顺着屋里的花看，目光偶尔掠过墙壁上的字画，她书没有妹妹读得多，很多大家文人都不认识，不过那字画里确实有种难言的韵味儿。她看一会儿停一会儿，赏完客厅里的几盆兰花，蓦然发现除了那些丫鬟，这里只剩自己。
阿桔笑了笑，挑帘走向隔壁书房，果然瞧见林竹站在书架前找着什么。
旁边卧室传来弟弟嬉闹声，阿桔有点不放心，飞快扫了一圈这屋里的兰花，先去卧室了。
“小九，不许躺到床上去，累了晌午去姨母家客房睡觉。”绕过屏风，阿桔把弟弟从床上扶了下来，这里的东西都是摆设，弄脏了皱了还得麻烦丫鬟们重新铺，况且弟弟如此不懂规矩也让人笑话。
“姨姐别生气，小九喜欢就躺会儿吧，没事的。”周兰生开口替林重九解围，说完自己也坐到了床上。林重九见了，立即重新趴了上去，家里土炕硬邦邦的，他喜欢在床上玩。
阿桔不好驳姨弟的面子，只好叮嘱林重九：“那只许你躺一会儿，咱们马上就走了。”
“知道知道，大姐你快去看花吧，姨兄说这里有新品种呢！”林重九脆声赶人。
阿桔的心思顿时转移到了兰花上。
她无奈地看弟弟一眼，绕过屏风去看花。
目光一扫，马上发现了一种新兰。
阿桔心里欢喜，放轻脚步走过去。那盆兰花摆在茶几上，茶几两边各有一把椅子。阿桔看看位置，觉得还是坐下去看比较方便，便选了靠左的那张，扭头认真看兰花。
自从第一次来姨母家做客，她就喜欢上了兰花，姨母知道后，特意跟姨父要了本养兰古籍《兰蕙录》给她，若是有新兰品种传过来或是姨父自己养出了新品种，她几乎也会立即知晓。而面前这株蕙兰去年姨父提过，说是江南那边新进贡的，叫大一品。
当时姨父给她跟姨母看过兰花图，没想到这么快姨父就养出来了。
看着面前的蕙兰，阿桔不自觉念出姨父对大一品的品评：“五瓣分窠，色翠绿，瓣挺质糯……”
“这是大一品？”
喃喃自语突然被一道清冷声音打断，阿桔大惊，抬头，这才发现身边不知何时多了个华服男子。她想起来避开的，可对上那人的面庞，不知怎么就愣在了那里。
男子看起来十七八岁，白皙脸庞俊美却清冷，连窗外漫进来的夏日光线都不能柔和那种仿佛渗进骨子里的冷。而他居高临下，用那双狭长凤眼审视地看着她，不喜不怒平静内敛，无形中却流露出与生俱来的威严。
阿桔迅速敛眸，前所未有的紧张，更多的是害怕。
“是大一品。”她低着头答，起身欲走。这里有丫鬟侍奉，他想问花买花，都可以找她们。
“这花如何养？”男子顺势在她刚刚坐的地方落座，对着那株蕙兰问。
阿桔此时已经背对他了，并看不见他的神情，但她隐隐明白，这人是在跟她说话呢。阿桔看向离这里最近的丫鬟，朝她使了个眼色，可那丫鬟不知是不是也被男子身上气势所迫，竟然红着脸低头，一动不动。阿桔皱眉，刚想开口唤她过来，身后却传来男人清冷又带着些许不悦的催促：“我在问你话。”
毕竟是姨母家的铺子，丫鬟不尽职，阿桔只好回头，准备替姨母应付这个客人。看他衣衫华贵，说不定是笔大生意。
周兰生却在此刻从屏风后绕了过来，笑着对她道：“姨姐你先领小九去找二姨姐吧，我来招待赵公子。”才十岁的孩子，笑容温和举止从容，不缓不急走到茶几前，向华服男子介绍起来。
原来姨弟认识此人……
阿桔心下略松，没再看那个赵公子，悄悄朝愣在屏风旁的弟弟招手。
林重九眨眨眼睛，知道此时不是说话的时候，乖乖走到长姐身旁，随她出去。进了书房，林重九登时扯扯阿桔袖子，等阿桔疑惑地低下头，他一手掩口，神秘兮兮凑到她耳边道：“大姐，赵公子就是前天咱们遇到的那个人。”
“哪个啊？”阿桔小声问，没有半点印象。按理说那样的气度容貌，若是见过，她不可能不记得。
“就是骑马的那个啊，身上有玉佩闪啊闪的，大姐忘了？”林重九不可思议地问。
这么巧？
阿桔有些惊讶，更诧异弟弟眼力记性这么好，笑着摸摸他脑袋，没再提此事，走到书架前对沉迷读书的妹妹道：“走了，兰生在招呼客人，咱们去院子等他，一会儿就回去了。”
“可我还没看完呢。”林竹不太想走。
“这里的书姨父书房都有，回头你跟姨母借。”阿桔抢过书放回书架，牵住妹妹手腕往外走。
林竹不得不跟着她，快出门时想起什么，回头看向卧室那边：“什么客人啊？我怎么都没听见动静？”
阿桔心中苦笑，别说妹妹没听见，她在里面坐着都没察觉，那人进来地无声无息，宛如鬼魅……
这个念头一起，再想到男子清冷的眼眸，阿桔情不自禁打个颤，赶紧打消那些荒唐念头，把妹妹弟弟都牵到外面，站在树荫下等周兰生。
烈日当空，树枝随风摇曳，光影斑驳。
三人身后这颗老槐树正对客厅那间铺面的后门，等着等着，阿桔瞥见周兰生领着那个赵公子主仆进了客厅。怔愣之际，华服男人扭头朝这边看了过来，阿桔心中一紧，刚想避到树侧，那人已经收回视线，目不斜视走开了。
正文 第4章 跟随
为了避免再被那个赵公子看到，阿桔领着弟弟妹妹站到老槐树一侧等。
林竹好奇地朝那边探脑袋：“大姐，刚刚那人生的真俊啊，比咱们爹爹还好看！”
阿桔本来有点不高兴妹妹略显轻浮的举止，听到后面忍不住笑了，瞅瞅林重九，意有所指：“被爹爹听到你夸别人，他会吃味儿的！”其实也怪不得两人都拿自家父亲比较，实在是长这么大遇到的老少男人里，真的是父亲最好看，姨父身上有种飘逸气度，但相貌还是略逊一筹。
林竹扮了个鬼脸，当着长姐的面，不敢再四处张望。
阿桔很欣慰，问她刚刚看的是什么书。
姐弟三人没等多久，周兰生就出来了。
阿桔好奇问了一句：“他买了大一品吗？”不知道姨父家里还有没有，她还没看够呢。
周兰生点头，边走边道：“买了，算上大一品赵公子共买了三盆蕙兰，挑了两幅兰花图，那扇黄花梨雕兰花四扇屏风他也要了，好像要送人。”这算是大生意了，少年嘴角微翘，终于有了点十岁孩童该有的率真。
林竹震惊，忍不住回头看：“这个赵公子可真有钱啊，这么多东西加起来得卖百两银子吧？”可惜他们已经走出铺子，什么都看不见了。
“一百三十四两，赵公子直接给了一百五十两，没等账房找零就走了。”周兰生细细解释道，“不过赵公子还有事情要办，下午再来取东西。”
林竹羡慕死了，有钱人就是有钱人，十六两银子就那么不要了，够她买多少件好衣裳啊。
“兰生，赵公子是哪里人，他多大岁数……”
“阿竹！”阿桔立即打断妹妹的胡言乱语，皱眉看她，哪有正经姑娘随便打听外男岁数的？
她虽温柔，绷起脸来却有十足的长姐气派，林竹讪讪闭了嘴。
周兰生看看两个姨姐，觉得没什么不可说的，便道：“我也不知道，赵公子每隔几个月便会过来挑东西，但他寡言少语，挑完东西就走，不喜与人攀谈，丫鬟介绍花时多句嘴他都不爱听，所以那些丫鬟不敢招待他。不过赵公子今日真是失礼，姨姐一看就不是丫鬟，他竟然……”
姨弟为自己抱不平，阿桔心里暖暖的，笑道：“没事，他可能是看我离大一品近才问的，未必是把我当丫鬟看待。”不值得为了这点小事让姨弟对老主顾生罅隙。
周兰生没有接话。当时他从屏风后绕过来，赵公子目不转睛盯着姨姐背影，怎么看都不像是和颜悦色。不过那人向来都是一张冷脸，看着严肃，未必就是真的生气，既然姨姐都不在意，此事他便不跟长辈们提罢。
林竹在旁边听了个大概，心中微动，悄