外面刺骨的冷，即便披了厚厚的狐毛斗篷也忍不住打颤，门口两盏大红灯笼轻轻摇晃，柔和的光也驱散不了多少黑暗，反而更添萧瑟凄凉。
锦书锦墨把赵沉的东西都搬上了马车，陈平替她们打着帘子。他是要跟赵沉同去的，届时赵沉骑马同众多勋贵子弟一起走，他则赶着马车与众随行家奴一起，车上装着主子们的行李。
放好了，两个丫鬟退到了阿桔身后。
阿桔目光始终凝在丈夫身上，连眼睛都舍不得眨，能多看一眼便是一眼。
知道妻子容易落泪，赵沉怕她冻了脸，没敢多留。听父亲几声叮嘱，再将妻子托付给母亲之后，他只看了阿桔一眼，持续了似乎很长又仿佛很短的时间，然后便强迫自己收起心中不舍，迅速翻身上马，在严寒里头也不回地走了。
反正都要走，何必拖泥带水？早点走，家人也能早点回去休息。
夜色弥漫，他身影被黑暗淹没转瞬消失不见，只有急促的马蹄声哒哒，在巷子里回荡。
阿桔并没有哭。
她答应赵沉不让他担心的。
“走吧，咱们回去睡个回笼觉。”宁氏笑着牵了儿媳妇的手，两人一起往回走，边走边开解道：“阿桔你真的不用担心，承远十四岁就敢自己在外面闯了，现在去那边还有你姨兄照应着，又有自小跟在他身边的陈平照顾起居，你只担心他能不能夺魁就行了。”
阿桔应了声，确实没啥好担心的，无非是日日黏在一起，乍然分离舍不得罢了。
不想让婆母忧心自己，阿桔特意捡了这两日赵沉许诺她的几样好处说给婆母听，“他说那边草原上放养的羊肉质最好，答应带回几头给咱们添菜呢……”
宁氏假装吃味道：“咱们？是单给你们小两口添菜吧？这话他可没跟我说。”
婆媳俩轻声笑语，让离愁散了不少，因为馨兰苑离门口较近，阿桔先把婆母送到了门口。进去之前，宁氏握住阿桔的手，平静地道：“承远不在，太夫人多半会留你在那边用饭，阿桔你都听她的，不用想着过来陪我，娘不计较那个。你顺着她，她看你就顺眼些，等你从那边回来了，再来这边陪娘，别犯傻，知道吗？”
这事赵沉也跟阿桔提过，阿桔早有准备，“我懂，娘放心吧，我知道该怎么做。”
不过是一日三餐而已，最多听太夫人几句训斥，并没有多难熬。
宁氏点点头，让跟着阿桔出来的两个丫鬟仔细提灯笼照亮，这才进去了，进屋意外发现赵允廷已经在被窝里等着她了，竟是打算跟她一起睡回笼觉。宁氏无奈地上了炕，赵允廷心中也是复杂，搂着人道：“你跟我说说承远在那边的事吧，以前去的匆忙，都不知道他到底都做了些什么生意……”
而望竹轩里，却是再也没有那个高大的身影。
阿桔躺在被窝里，抱着赵沉的枕头，半夜睡意也无，脑海里是认识赵沉后的点点滴滴。想着想着，外面响起丫鬟起早的动静，阿桔看向窗外，好像没过多久，天渐渐亮了起来。
今日将是第一次，她独自去荣寿堂请安。
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荣寿堂内，秦氏早早就到了，接过大丫鬟的活儿，亲自服侍太夫人洗漱梳头。
太夫人从镜子里看她，漫不经心地道：“今早怎么这么孝顺啊？”
秦氏小心翼翼将赤金簪子插好，又替婆母戴上抹额，这才笑道：“承远今日出发了，我想啊，最喜欢的长孙不在家，娘肯定一时无法适应，便准备替承远把他的那份孝也尽了，哄娘开心。”
太夫人扯了扯嘴角，扫了一圈，等几个丫鬟都下去了，盯着秦氏问：“我听丫鬟说允廷这阵子都歇在前院，你们两个闹别扭了？整整三个月了吧？你到底做了什么惹了他，竟能让男人这么长时间不踏足后院？”
秦氏的脸一下子就白了，不用装眼泪也滚了下来，一边拿帕子抹泪一边诉苦道：“娘，我什么都没做，是侯爷还想着那人呢。以前承远不在家，他压在心底，现在承远回来了，日日都能见着，侯爷好比睹物思人，又记了起来，跟我说以后再也不踏进后院了。娘你帮我劝劝他吧，人死不能复生，侯爷一直沉浸在过去，对身体也不好啊……”
儿子要是听她的，还有这个蠢妇什么事？
太夫人恨铁不成钢地瞪了秦氏一眼，“你要是够好，允廷也不会惦记一个死人，自己抓不住男人的心就不要怪命不好。”
秦氏只不停地抹泪。
“别哭了，一大早就来我这里哭，存心找晦气是不是？”太夫人没好气地打断她，想了想道：“你也是傻的，允廷只有承远一个儿子吗？承安聪慧懂事，你把承安照顾好了，允廷见了自然高兴。”
“可承安根本不养在我身边，他再好侯爷也不会记到我头上啊。”想到儿子满月后就被抱走了，她只能每月见两次，除了每月初一十五可以一起说说话，平常只有在荣寿堂匆匆看一会儿，秦氏的眼泪又涌了上来。若不是侯爷的确将儿子养得招人疼，她都难以想象这么多年自己得如何熬。
太夫人看她哭哭啼啼地就来气，“承安不在你身边，那你不会想办法让他到你那边住段日子？如此承安有个头疼脑热的，侯爷知道后不就得去你那边瞧瞧了？”若不是两个姨娘胆小早就被儿子吓破了胆子，丫鬟们近不得儿子的身，整个侯府只有秦氏凭借儿子还有几分翻身的可能，她才不会费心提点她！
秦氏茫然地放下手，望着太夫人，本想问到底是什么办法的，对上太夫人不满的眼神，她讪讪地闭了嘴，心思却转了起来。让儿子去惟芳园住？以前还真有过两次，都是儿子生病想她，侯爷便命人把儿子送了过来。这两年儿子越来越懂事了，就算病了也不会找她，不过，如果她跟儿子说她的苦衷，儿子肯定会配合她吧？
仿佛云破日出，秦氏的心瞬间明朗起来，感激地扶着太夫人去了外间。
小辈们已经都在外面等着了。
赵沂坐在阿桔身边小声打听兄长是什么时候走的，对面赵清赵涵在讨论一段文章，赵允廷早就上朝去了，并不在。见太夫人出来了，阿桔忙领着赵沂站了起来，笑着朝太夫人问安，赵沂比她多了一句，因为她还要朝嫡母秦氏见礼。
太夫人点点头，在矮榻上落座，身边丫鬟有条不紊地送手炉端茶水。太夫人喝了一口热茶，然后捧着手炉，目光就落到了阿桔身上，“承远几时走的？”
阿桔起身，把送赵沉出发时的事都说了。
太夫人便对赵清赵涵道：“看见了没？你们大哥这个前程也不是好赚的。你们俩在家读书就行了，风吹不着雨打不着，你们大哥却得披着星星出发，大半夜的去吹冷风，恐怕这一路都得这样，所以你们要惜福，早点考个功名出来。”
赵清起身，郑重回道：“祖母训诫的是，孙儿一定刻苦读书，不负父亲先生栽培祖母厚望。”
赵涵也说了同样的话。
赵清虽然是庶孙，胜在容貌肖父，生的也是温文尔雅，又是她身边丫鬟生的，太夫人对他虽没有对赵涵好，也不曾给过冷脸，笑眯眯让两人坐下了。
秦氏欣慰地看着儿子，想到太夫人对她的提点，她也想回报太夫人，便对阿桔道：“承远媳妇，承远走了，你祖母挂念地很，我看你这几个月就在这边用饭吧，你祖母见了你就相当于见到承远了，心中自然宽慰。要是你担心你义母孤单，就把她也请过来，咱们人多也热闹是不是？话说回来，容夫人把承远照顾地这么好，我早就想当面谢她了。”顺便看看到底是什么狐媚子模样！
太夫人去端茶的手顿了顿，眉头微拢，却也没有说什么，而是看向了长孙媳妇，想听听她怎么答。
阿桔笑容温婉，望着太夫人道：“能让祖母宽慰，我当然愿意留下来侍奉祖母。只是义母那边我不敢擅自做主，还得回去问问义母的意思。”说着有些尴尬地低下头，小声解释：“义母跟我一样都是村里出身，我当初进府也是不太敢过来的，怕哪里做得不好唐突祖母，后来才知道祖母是和善人，渐渐就不怕了，义母她，大概比我还紧张吧……”
太夫人盯着阿桔，见她提及宁氏出身乡下时神情不似作伪，心中已是了然，宁氏跟长孙定时怕阿桔没有城府说漏嘴，连她也一起瞒了。
那边小丫鬟已经开始摆饭了，太夫人朝阿桔摆摆手，笑道：“别听你母亲的，祖母这边有你弟弟妹妹们陪，不少你一个，到是你义母孤零零的确实可怜，你还是陪她去吧。”
笑话，长孙离开之前特意找过她，请她帮忙照看媳妇，太夫人现在正希望跟长孙处好关系呢，怎么可能在他走后为难他媳妇？宁氏那边她只是背后出主意，秦氏真成功了长孙也只会怪秦氏欺负他娘，跟她半点关系也无。
太夫人已经打定主意了，在长孙没有厌弃村姑媳妇之前，她不会再擅自出手的，况且这个长孙媳妇唯唯诺诺的好拿捏，又没有惹到她，除了看不起她的出身跟一身小家子气，她还真没有拼着得罪长孙也要对付她的理由。
这样想着，太夫人瞥了秦氏一眼，警告她别再自作聪明。想看宁氏什么模样自己想办法，别推到她身上。她这辈子都不想再看到宁氏，请宁氏过来用饭，她怕自己会气死。
秦氏不明白为何太夫人前后变化这么大，好在今早她已经得了妙计，因此没有太过失望。
阿桔倒是很意外太夫人竟然没有留她，转念一想又释然。太夫人大概只是想留赵沉在这边吧，之前她不过是顺带的，如今赵沉不在，她也不是多招人喜欢的人，人家留她做什么？
露出一个略显失望的表情，阿桔起身告辞。
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饭后，赵清赵涵两兄弟一起前往博闻堂，那是兄弟俩读书的地方。
“承安！”秦氏小跑着追了上来，等兄弟二人顿足回首，她也停住脚步，一边喘气一边招手示意赵涵来她这边，“娘有话跟你说。”
赵涵脸色变了变，父亲并不喜欢私底下他跟母亲多接触的。
赵清拍了拍他肩膀：“二哥先走了，还有两刻钟开讲，别迟到。”
赵涵道谢，等赵清拐了弯，他才朝秦氏走去，“母亲找我何事？”
秦氏扫了一圈，抓住儿子手腕就往一侧虽然干枯却茂盛的花树从里走，脚步飞快。
她这副样子分明是有悄悄话要说，赵涵觉得不妥，反手拽住秦氏，又挣脱她手，退后几步道：“母亲到底有什么话，在这里说便可。”偷偷摸摸的被人瞧见了，传到父亲耳里，没事也变成了有事。
他一本正经，皱眉的模样像极了赵允廷，秦氏眼睛一酸，眼泪就落了下来，躲在树后道：“涵儿，你父亲跟我生气了，他说以后再也不想见我，涵儿你帮娘出出主意，让你父亲别再怪我了好不好？娘各种办法都用过了，都不管用，实在没办法才来找你的啊。涵儿，你外祖父远在天边，如今京城里娘就你一个血亲，娘只能求你了啊……”
她伤心落泪，又喊自己的小名，赵涵心里不是滋味儿，摸出帕子递过去让母亲擦泪，声音也软了下去，“母亲，父亲做什么都有他的理由，母亲与其求我，不如仔细想想到底哪里做错了，只要你真心悔改，父亲他，未必不会回心转意。”
他太了解父亲，自从新皇登基国公府败了父亲再也不去母亲那边，他就清楚，父亲