隆炎听到此处，心中微定，“照你这么说。东兰这次只是雷声大雨点小。”
黑衣男子道：“当务之急，是摘取这第一颗胜利之果。”
隆炎摆手道：“这有何难？朕即刻下旨封你为镇东大将军……”
“皇上忘了吗？皇上已经有一位镇东大将军了。”黑衣男子缓缓道。
隆炎皱眉道：“你指谢鸣凰？”
“不错。此时还不是我露面的时候。”
“可是你说过谢鸣凰已经投靠东兰。”
黑衣男子不紧不慢道：“莫要忘，北夷国师已经先一步送来婚书，我们正好可借她拉拢烈星峰。听说烈星峰与萧逆行曾在北夷斗法，不分轩轾，有他代为出征，定然能旗开得胜。”
隆炎迟疑道：“他是北夷人。”
“如此一来，更可通过他拉拢北夷王，实乃一举两得。”
隆炎默默在心底盘算，半晌才道：“只怕请神容易送神难。”
黑衣男子道：“我既然敢提此建议，自然有把握送他离开。”
隆炎缓缓踱步回书桌后面坐下，侧头看着龙椅扶手上的龙头。
黑衣男子也不催促，由着他思考。
“谢鸣凰只怕不会同意。”隆炎道。
“无须她同意。”黑衣男子道，“烈星峰与萧逆行交恶，谢鸣凰与萧逆行关系密切，但这两条已可看出谢鸣凰同意的可能极小。而烈星峰明知如此还敢这样大张旗鼓，恐怕醉翁之意不止在酒。”
“那还有什么？”
黑衣男子道：“不论是什么，对我们都是有利的。”
隆炎终于被说服，“你既然如此自信，朕焉有不信之理。你放手去做便是。”
“多谢皇上。”黑衣男子拱了拱手，说着便要退出书房。
隆炎突然开口道：“你几时可以摘下面具。”
黑衣男子脚步不停，“该摘时自然会摘。”
……
隆炎等他消失在台阶下，太监缓缓将门重新关上之后，脸色随着屋中阳光的消失而渐渐沉下来。
右相府门可罗雀。
清源公主生死未卜，楚苍之一次都未被传召进宫，谢鸣凰迟迟未得到搬迁入常胜公府，种种迹象表明，楚派倾覆只在旦夕。这种时刻，其他人撇清尚且不及，又怎么会傻乎乎地凑上来？
墨兰从厨房里做了几样点心，和谢鸣凰一起坐在梧桐阁的院落里边吃边聊，“小姐，你说皇帝会不会派人来抓我们？”
“不会。”谢鸣凰继续吃东西。
“为何？”她虽然不通政事，却也知道私通敌国罪可株连九族。更何况是楚苍之这样身居高位的右相。
谢鸣凰道：“烈星峰还没有到。”
墨兰很迷茫。
谢鸣凰道：“我还有利用价值。”
“小姐真的要嫁给烈星峰？”墨兰眼睛一突，这件事谢鸣凰曾露过口风，“那，那明磊怎么办？萧逆行怎么办？还有……”
“还有？”谢鸣凰好气又好笑。
墨兰道：“我虽然觉得楚苍之不怎么样，但比起烈星峰还是好上一点点的。”
“哪一点？”
墨兰想了想道：“好歹我认识他。”
谢鸣凰失笑。
墨兰道：“小姐你别笑，我说真的。”
“我也说真的。”谢鸣凰不顾她焦急的眼神，缓缓拿起杯子，吹开浮在上面的茶叶，轻啜一口，须臾才道，“他既然要来，我又怎么能不接？”
墨兰沉吟道：“这个接，后面可不可以跟招式的招？”
谢鸣凰挑眉道：“你要这么认为也可以。”
墨兰道：“这么说来，小姐是准备和那个烈星峰斗一斗？”
“你的说辞挺直白。”
“可是小姐你不觉得我们四面楚歌吗？”
谢鸣凰道：“有吗？”
“当然，你没见最近府里都没什么来客？”
她话音刚落，就听下人来报道：“镇东侯周子甫求见。”
谢鸣凰掸着袖子站起来，微微一笑道：“这不是来了吗？”
士别多月，刮目相看。
周子甫当了几个月的镇东侯，走路看人已非同往昔。
谢鸣凰不动声色地与他寒暄后落座。
周子甫道：“前几日听闻谢将军回到平城，本侯就一直想来拜访，奈何繁务缠身，还请谢将军原谅则个。”
谢鸣凰道：“侯爷客气。”
她话说得虽短，但周子甫却很快从这四个字体悟到她的暗讽，连忙改口道：“说起来，谢将军是我的恩师，是我礼数不周。”
谢鸣凰这才微微一笑道：“侯爷太客气了。”
有时候多两个字和不多两个字是大有区别的。虽然意思差不多，但口气体现人的心情。周子甫听她如此说，才稍稍放下心来道：“谢将军此次回来有何打算？”
谢鸣凰道：“我只希望清源公主能早日苏醒。”
周子甫叹气道：“举朝上下都希望公主吉人天相，能早日醒来。”
谢鸣凰道：“侯爷见过师兄了吗？”
周子甫道：“在进门时碰见了，不过楚相似乎另有要事？”
谢鸣凰道：“这几日师兄一直为公主昏迷不醒之事着急。”
周子甫又叹了口气道：“可惜，若非公主误入云海，楚相和公主此时早已有情人终成眷属，成为一对令人称羡的神仙美眷了。”
谢鸣凰颔首。
周子甫话锋一转道：“不知道谢将军可有留心过自己的婚事？”
谢鸣凰眉峰微挑，似笑非笑地看着他道：“莫非侯爷要像我提亲？”
周子甫吓了一跳，连忙道：“谢将军说笑了。”
谢鸣凰道：“是么？那真是太可惜了。”
周子甫借喝茶掩饰尴尬。
莫说他已经知道北夷国师来向谢鸣凰提亲，即便不知道，他也从未作如此想。谢鸣凰虽然是难得的美人，但美人带刺，而且还是通天上雷电的刺，非常人消受得起。他自知本领低微，绝不敢有半点分非分之想。这次来，完全是皇上授意，让他来试探谢鸣凰对烈星峰的印象的。但是被她刚才这么一打岔，他却不好再往下提了，只能随便问了几句近况。
谢鸣凰半真半假，东一句西一句地漫天乱扯。
偏偏周子甫明明知道她是在乱扯，却还反驳不得。
两人就这样耗了一会儿，周子甫终于先忍不住道：“谢将军以后有何打算？”
“侯爷在刚开始已经问过我了。”谢鸣凰淡淡道。
周子甫道：“东兰大军兵临城下，我忧心如焚啊。”
谢鸣凰道：“以侯爷的战功威望和镇东侯的镇东二字，自然是当仁不让的领军人选。”
周子甫忙道：“论战功威望，我又怎能和常胜公谢将军比？”
谢鸣凰道：“羊肠道一战我心力交瘁，莫说常胜公，只怕连险胜公都做不到了。”
周子甫是亲眼见过那一战的。正因为见过，知道天雷阵的威力，所以越不能确定她话中真假，“怎会如此？”
谢鸣凰道：“以一己血肉之躯，引九天之雷，理该如此。”
周子甫惊疑不定，谢鸣凰微微一笑，端茶送客。
等他走后，墨兰才从内堂出来道：“我觉得他这次是来试探的。”
“嗯，我也这么觉得。”
“那你说他最后是信还是不信？”墨兰问道。
谢鸣凰道：“就算他信了，那个蒙面高手也一定不会信。”他在云海窥伺多日，应当知道她的法术未失。
墨兰道：“那你为何还要骗他？”
“因为我想让他们安静。”
周子甫回去将事情经过一一向隆炎回禀，只是隐去谢鸣凰调侃他之事。
隆炎眉头越听越紧，待他告退之后，立刻找黑衣男子商量对策。
黑衣男子道：“这岂非好事？”
隆炎道：“好事？”
黑衣男子淡淡道：“反正这只九天战凰已经投向东兰，她折了翅膀岂非更有利于西蔺？”
隆炎顿觉有理。
“更何况，折翼之凰岂非更好摆弄？”
隆炎觉得十分有理，“那么接下去，我们要怎么做？”
“简单。”黑衣男子道，“大张旗鼓迎接北夷国师。”
烈星峰进平城的排场之大，近一年唯有羊肠道一战之后，镇东军凯旋而归时可比。唯一不同的是夹道百姓脸上露出的不是高兴和愉悦，而是好奇和茫然。
谢鸣凰与墨兰坐在道旁的酒楼上。
墨兰见谢鸣凰慢悠悠地喝茶，一副波澜不惊的样子，忍不住道：“小姐不生气吗？”
“生气？”
“听说当初小姐拼死拼活带领镇东军凯旋而归时，西蔺摆出的阵仗也不过如此。这个烈星峰什么都没做，却享此殊荣，连楚苍之都被召进宫里陪宴迎接。”
谢鸣凰道：“或许，这叫做病急乱投医。”
墨兰讶异道：“难道皇帝想让烈星峰帮忙打东兰。可烈星峰是北夷国师。”
“那又如何？”
墨兰道：“北夷王难道会答应？”
谢鸣凰道：“你以为烈星峰为何突然来西蔺？”
墨兰道：“不是因为小姐？”
谢鸣凰笑着摇头道：“烈星峰与我不顾两面之缘，又怎会费心至此？他来此的真正目的是因为若东兰西蔺真的一统，下一个寝食难安的就是北夷王。”
墨兰想了想道：“所以北夷和西蔺结盟？”
“不会结盟。”谢鸣凰道，“他们若是结盟，东兰转头就会支持北夷其他有野心的各族起来对抗北夷王。所以北夷王不敢也不会与西蔺结盟。”
墨兰恍然道：“不结盟，却暗地联合。”
谢鸣凰道：“西蔺输给东兰的是军队，更是大将。”
墨兰道：“所以他们送来一名大将。”
谢鸣凰道：“到底是大将还是打浆……还要拭目以待。”
墨兰道：“我虽然没有见过烈星峰，但光听他的名字就觉得不是好人？”
“何解？”
“烈星峰，星峰，腥风血雨。”
谢鸣凰望了眼街上缓缓走过的大队人马，颔首道：“有理。”
似乎感应到她的目光，最大的那辆马车的车窗帘布突然掀起一角，一张妖冶的脸朝她的方向看过来。
谢鸣凰若无其事地举杯，饮茶。
深夜，天暗，星稀。
楚苍之正准备踱步回房，却见院子里谢鸣凰正悠悠闲闲地嗑着瓜子。他苦笑道：“师妹？”
“师兄。”谢鸣凰将空杯轻轻移到面前。
楚苍之叹了口气，坐到她面前，替自己倒了杯茶。
谢鸣凰道：“公主的病情可有进展？”
楚苍之放茶壶的手微微一顿，半晌才放下道：“没有。”
谢鸣凰道：“看来对方已经发现我们的目的了。”不救，是怕打草惊蛇。但有时候想得越多，做得越少，目的就会暴露得越快。眼前是一种很微妙的形势。我知道你知道，你也知道我知道，但偏偏谁都不愿意先戳破这层纸。因为谁都想等对方的纸后藏着一座更大的金山。
楚苍之道：“又或许他也没有办法。”
谢鸣凰道：“那师兄是希望他有办法还是没办法？”
楚苍之道：“我现在唯一的希望就是早日找出那个人是谁。”
“师兄不想救公主？”
楚苍之举杯轻轻晃了晃，然后慢慢地饮尽，放下杯子，站起来道：“想，却已经由不得我做主。”
“我很怀念。”谢鸣凰抬起头，看着他道，“很怀念当初那个听到清源公主误入云海变不顾一切闯进云海的师兄。”
楚苍之转身回房，脚步不顿。
如果星光再亮一点，便可照出他此刻脸上的犹豫和挣扎。