人者’罪，那人虽无产可没，却有命处死，还株连九邻，各鞭一百，流徙边远。先皇曾诏谕：从今往后，满汉一家，天下臣民，皆为帝子。亦一举废除了‘投充’制，可当今皇上四处修葺和增建寺庙，却便利庄头及其奴仆行施逼勒手段，先占田扩庙，再迫使失田的汉农，充当奴仆……”她越言越快，鼻尖泛红，不能自抑。
“住口！”胤禛出言喝止，她难道从来都不懂得掩饰自己的爱憎吗？采办之事素是肥差，因是三哥门人所托，他便将这好处让他们得了，看来此事还需彻查。“皇上慈怀天下，广建寺庙，功在千秋，你怎敢妄诽？”
“若真心信佛，纵只心香一瓣亦足。如今广建寺庙，究竟是为了弘扬佛法慈悲还仅是为了稳固江山而建，小女子愚昧，还请王爷点化。”她不无讽刺的回道。两人间似添了看不见的隔阂，纵咫尺对立，也似有鸿沟横亘。
胤禛闻言并无不悦，他望向那高远苍穹，风云卷涌，双手负于背后，朗声道：“如普天寺庙，能使天下庶民同心，万里乾坤共依我一个大清，有何不好？”
他索性坦承，她反倒无话可说，艾薇望进他眼眸深处，丝豪察觉不到他前面一闪而过的倦怠，他眼中只有冷静与自负，是一种坚定的信仰，也是一种担待的责任，她忽就不想再多言了，只淡淡道：“肆意欺辱汉农，让人无地可耕无家可依，成了流鸿野匪，难道不是逼人聚众谋反吗？”
她转身欲离去，却不想一只手斜刺里伸过来紧攥住她手腕，他一把去掉她蓑帽，抵住她，低声道：“你是故意的。”那手一使劲，迫得她不得不抬起了头，似被点穿心事般，她乌黑的眼眸，直如受惊的小鹿般的慌张，叫他怦然心动，不离不弃，誓言还在耳边，却已过了三年，这漫长的思念里，他无数次地忆起，她偎在他怀里的柔软和芬芳，直到这一刻，重新拥紧了她，他才敢相信，这一次不是梦，不是幻觉，宛琬真的就在他面前。
“不是。”她习惯性的咬着唇，才欲再辩，他已出言道：“好，算你不是成心。你说你从不信佛，那你现在信什么？” 胤禛撑着墙，把她禁锢在他胸口到壁角那狭小空间里。
艾薇只觉得他温热的呼吸慢慢向她俯低过来，他身上何时开始有了淡淡烟草的味道。她背后紧紧抵着墙，退无可退，他问她信什么？突然之间，令她惊怕的慌恐及往日种种，毫无防备已如潮水一层压着一层地漫涌过来。
不知何时细雨早已停歇，湛蓝湛蓝的天，通透的如最纯净的琉璃翠，寺庙中本是静极了，遥遥隐约能听见虫鸣之声。
她别首不安地瞥望四处，只隐约能见到侍卫投于地上的影子，如偶人般一动不动， 四处绿叶葱茏长天碧蓝，她有些黯然道：“我只相信爱。”
“爱？”他嘴角微牵，重复着她的话语。
“据说佛道修炼的最高境界便是修得‘元婴’，其实何需修炼，每个人内心深处都有一个这样的圣婴存在。他不会随着我们年岁的增加而长大，就算你已是迟暮的老翁或老媪，他却依然年幼得不行，他独立于时光之外，他是长不大的婴儿。他珍藏着我们不能忘怀的童年，他是灵魂和一切美好情感的源头，没有受到这人世间点滴的玷污和毁坏。因为他，我们懂得了爱和被爱，因为他，我们会选择爱和被爱。这世间再凶恶残暴再愤恨难缠之人，也许他真正需要的只是一个温暖、信任的拥抱，只是轻轻的一句话：‘不要怕，我会带你回家。’……”她说不下去了，觉得自己有些荒唐，明明是要了断，为何还万般眷恋，听见望牛村一事，便似找着借口般来找他，她用力一推，逃了开去。
回家？他神色怅然，回家的路如何那样漫长而又艰难，难道正因如此才显弥足珍贵？
命运常会使人落入某种可悲又可笑的境遇中，让人完全没有选择的余地。它会使有情的人白首永偕，也会让一些根本不可能不应该在一起的人相遇，更常常会使一些不应该不可能分手的有情人劳燕纷飞。只是真正有勇气的人，却永远也不会向命运屈服。
“不准走。”他一把捞回了她的腰肢，唇角抑制不住地上扬，他俯下脸，扣住她的视线，“谁让你撩拨了我。”他低沉溢出，唇轻轻一触，如羽毛般温柔刷过，突就狠狠进入，霸道地顶进她紧闭的菱唇，牙齿噬咬着她温热的唇畔，火热的舌翻绞着，纠缠着，她只觉得脑袋里轰地一声，耳廓烧成了透明的嫣红，她伸手用力地想撑开两人之间的距离，却叫胤禛另一只手牢牢箍住了腰，挣扎不出半分力气。
慢慢地她缓过劲来，清丽面容上抑制不住地涌起怒色，他松开了她，“你这算什么意思？”她犹喘不过气道，连日的身心煎熬都在这刻宣发。
胤禛双目炯炯有神地迎住她的逼问，“我只要你记住你相信的爱。”随即一枚冰冷的小东西落入她的掌心，她鄂然垂首望去，是枚浓阳纯绿老坑翡翠玉扳指，因是多年相传的旧物，光泽尤其细腻油润，内里新缠了厚厚的绿丝线。她有些茫然的抬首，只见着他离去的背影，没有停顿，没有犹豫，没有回顾，一步步走出她的视线。
备注1：汉族农民投靠满洲贵族为奴，称为“投充”。
突袭哈密，各自政见
四月的天，风拂过百花吹得人熏然欲醉，连躲在那薄雾中的暖阳也显得有些羞涩，一面貌秀雅男子步履匆匆，面有愁容，他双眉紧颦，暗自纳闷，皇上召见不知所为何事，不会是老四那家伙将事捅到了老爷子那吧，也怪自己疏忽，早该料到老四绝非是贪色之徒，可谁料那贱人竟敢勾结幕僚，他才转过乾清门琉璃照壁，便见着前方一人，分明正是胤禛。
他快步上前，沉脸道：“四弟，前些日子家宴时我只道你难得对舞姬有意，逐忍痛割爱与你，没想到你根本就是别有居心。你要彻查案子穷追猛打弹劾谁我管不着，可你这手未免也伸得太长了。”
胤禛不解道：“三哥此言何意？我实在不明，那日原是我多喝了两杯，对那舞姬才略有动容，即得三哥美意成全，她一区区柔弱女子，能和查案弹劾有何关系？”没想到从那舞姬下手，竟还真顺藤摸着了瓜，原是因户部清查库银，限期偿还，忙堵漏洞的一群蛀虫。
胤祉见他一味装聋做哑打着哈哈，心里不禁一阵上火，愤然道：“她虽是舞姬，却于我门人素有勾结，只怕你难得找到这样一个好证人！你堂堂雍亲王竟将主意打到一个舞姬身上，手段真是毒辣无所不用，哼！”
胤禛摇头叹息，“三哥，我怕你是受人挑唆啊，她与你门人有所勾结，只怕三哥也是才刚得知的吧，不然以三哥之正如何容得下这种女人，那既是如此隐秘之事，我又如何会得知？不过还是多谢三哥提醒，这般淫乱之人是断断不能容她的。另恕我直言，如三哥已察门人违背三哥，私下言行有损三哥清誉，便该早做了断，以免牵扯自身。”
“你。。。。。。”胤祉被他话噎在半路说不出来，好话都被他一人说尽，双眸恨得欲瞪，硬是收了回来，恍然道：“亏得四弟点醒，我平日忙着蒙养斋的事，差点就让他们给蒙混过去了。”
俩人方才释然一笑，同步前行。
胤禛一步步走上白玉台阶，是天命吗？想离了开去，却偏又卷入这权利漩涡的中心，风卷着衣袂，猎猎作响，他每一步，走得都比从前任何一次更从容更稳健。
紫禁城，乾清宫。
“回禀皇上，建储大事惟宜听天心独断，臣何敢遽赞一词。”李光地心下悚然，忙敛袖恭声道。
皇帝不以为意的摇头，揶揄道：“朕看晋卿是老矣，再无从前的锐气了。”
皇帝眼露怅然道：“朕尤记从前如皇亲国戚出巡，鱼肉百姓，民不堪扰时，晋卿敢上书直陈；后有人欲将‘金币之重’引入官场，你能为民争利，反对居官者以权经商；又力反海禁，主张引进邻邦有用之物，富国裕民。朕常云，大臣中每事为朕计万世者，惟汝一老臣耳。”
皇帝挥手止住他欲俯伏叩谢的身子，继续道：“朕知道，在你心中只怕目下诸王中，晋卿还是觉八阿哥最贤。可他不行，他虽博览群书，也研三纲五常，可惜学的却只是形，根本未曾学到神，他懂的是为人之道，并没有学会为君之道。他不要说为君，就是为臣，他也未必是个好臣子。朕知道，这朝野上下人人称其为八贤王，朕命举荐时，满朝文武所举皆同，无一异议。”
李光地不由惑道：“恕臣愚昧，不解圣意；这人缘好，如何倒成了坏事？”
皇帝道：“人缘极好，本应为好事，但如果心术不正，那才是真正的祸国殃民之源。他大搞仁术，广揽人心，宽纵他人，任做人情。他行事不论是非，一味只从众人之欲，以求得上下一致赞扬，这是沽名钓誉，并非真贤。一人如心胸藏有沟壑之险，如城府之严，这本非过错，可他爪牙锋利，羽翼丰满，朝野内外各种裙带关系错综复杂，一旦有事，可说是一呼百应，却也成了矫治时弊的最大障碍，其依附党羽，牢不可破，坚不可摧，莫有人能与之抗衡。治国先治吏，治吏先择吏。如他掌朝，其众多党羽纷纷图谋，结党弄权，操纵朝纲，你说，这样的人能担负起整顿吏治的重任吗？朕欲选的是治国安邦之大才，而不是看他一人读书，吃饭，走路的为人之道。他是舍本逐末，画虎不成反类犬。”
李光地叹服道：“皇上乃真知灼见，臣眼浅了。为君之道，臣素崇尧之舍己为人，舜之好问好察，信天之气贯于地之中，君之心周乎人民之内。”
皇帝来回踱步，忧沉道：“朕往日常云‘与民休息，道在不扰。与其多一事，不如省一事’。可朕心里比谁都清楚大清承平日久，已纲纪松弛，弊端丛生，积弊甚多。况二十多年不动兵戈，现已文恬武嬉，吏治不清，且朝中势力盘根错节，要矫治时弊，整饬吏治，任重而道远，朕恐是有心无力了。朕需选出一人，他能胸怀天下，有钢铁般的意志，百折不挠，雷厉风行的手段，无私无畏，才能如同中流砥柱，巍然屹立，才能冲破重重阻挠，肃清到底。但朕这家太大了，朕只恐他们同室操戈，兄弟相残，使亲痛而仇快，危及王朝。所以他又需有仁爱之心，能友爱兄弟，相敬相爱，相扶相助，共卫皇室，这样的人，难啊！”
内官出声示意诚亲王、雍亲王已到，正候在殿外等宣召。
李光地忙俯身叩退，皇帝允其退下，眉稍略抬，叫进魏珠后，示意内官宣诚亲王、雍亲王入。
胤祉、胤禛敛襟才入便听得皇帝面向着魏珠沉沉道：“朕就不明白了，为什么朕的一举一动，总叫人觊着探着，在这宫里说的话，从来都能传了出去。”
吓得魏珠扑通声跪下连连磕头：“万岁爷明鉴，奴才是万万不敢的呀，别说是奴才，便是连奴才手下这么些个人，奴才也都敢打包票俱是万万不敢的。”
皇帝冰冷的眼眸稍稍一动，随即恢复原状，淡淡的瞟一眼道：“你现在是能耐了，还替人打包票，我看你是连何时会掉脑袋都不知道。”
魏珠一闻此言，汗透背心，早吓得说不出话来，只一味磕头言不敢。
皇帝冷笑一声，“好了，你现在知道怕了，若再有一字传漏�