眼看着今夜通过无望，排在后面的船只也只能渐次泊下，吃水深的货船就地下碇，而吃水浅的客舟则靠上岸边，把缆绳系在堤头的柳榆上。他们这一乱停，却把汴河堵得更甚。
河道一堵，商旅们怨声载道，但十方酒家的店主刘老三却是喜得乐不可支。他这小店正开在堤岸上，平日里靠得便是这些南来北往的客船，不过他这儿离酂阳镇太近，大生意却都被镇上的几家酒楼抢了去，只能吃些指缝里漏出的残羹剩饭。
不过今日不同，十几艘客舟靠岸，许多旅客耐不住舱中的狭仄，纷纷上岸透气。他们见到十方酒家门头挑出的杏黄旗上太白遗风四个大字，倒有不少人腹中酒虫作祟，各自凑了过来。刘老三看着店中高朋满座，感慨万千，他这小店开张十几年来，却是头一次客满。
夜风渐起。刘老三眼见寒风卷入店中，客人们坐得不稳，似有去意，便忙指使着小二在门前生起一堆大火。火头被寒风吹得时旺时暗，照得众客人脸色也是阴晴不定。众人喝着村酿薄酒，吃着虽不算丰盛但还算可口的小菜，却都忍不住牢骚满腹。
一个后生多喝了两口酒，白净的脸被火光映的通红，操着吴地口音的骂道：“直娘贼的，在苏州时，已被应奉局坑苦了，想不到，到了这里还得碰上。却是老天没眼，怎不把朱勔那厮一雷劈死。”
众人听他一口吴音，又提到苏州，心知他应是被朱勔害得甚苦。那朱勔正是在苏州提举应奉局，为天子搜罗花石贡品的官儿。朱勔在东南为求贡物，豪夺渔取，广蓄私产，无数士民被他害得家破人亡，看着后生样子，怕是也不例外。
一个京城口音的瘦高汉子却笑道：“朱应奉乃天上仙官降世，跟老天是一家，怎会被雷劈！”
“扯你娘的淡！”后生拍桌就骂：“他一泼皮破落户出身，还天上仙官降世……猪狗转生还差不多！”
被人骂了，那汉子倒也不恼，犹笑道：“俺还真不是扯淡！今年早些时候，刚刚被官家封做通真达灵先生的林灵素的名号，不知各位听没听过，这话便是他说的。据林通真所言，当今天子，乃昊天上帝长子长生大帝君降世，蔡太师为左元仙伯，金眼王中丞是什么文华吏，至于郑相公、刘少宰、童太尉，也在天上各有名位，虽不知朱应奉前世是几品仙官，但他把官家奉承的那么好，就是没仙品，官家难道不会提携他吗？”他笑眯眯的说着，话里的讽刺之意，众人听得分明，那后生咕哝了两句倒也不骂了。
“什么通真达灵！”一个本地口音，矮胖的商人嗤笑道：“那林道士俺也知道，他本是温州人，前些年他还在泗州、楚州的寺庙里混饭吃，这亳州他也来过，当年他穷得连买度牒的钱都没有，想剃度都没人要，现在不知从哪里学了点江湖骗术，摇身一变，倒成了天子座上客！”
一个身后站着个小伴当，看起来有些身份的中年人，操着一口福建腔提醒道：“无妄言，人多口杂，传了出去，恐对兄台不利。”
那商人一惊，忙低头喝酒，也不说话了。店中一时静了下来，只听得外面火堆中噼里啪啦的柴草响。过了半天，商人抬起头，轻声谢道：“多谢官人提点。敢问官人贵姓？仙乡何处？”
福建中年笑道：“免贵，小姓蔡，福建仙游人！”
“福建！蔡！？”一个坐在最里面的行商打扮的汉子猛地跳了起来，狠狠啐了一口，大声骂道：“姓蔡的福佬没一个好货！……”刚骂得一句，立刻被身边的同伴捂住了嘴。那同伴连声道：“他喝醉了，喝醉了！”便一手捂着行商的嘴，一手掏出几十个大钱会了钞。连拖带拽，匆匆出门而去。
看着两个行商远走，与他俩同桌的一个五十多岁的老汉摇头叹道：“都是蔡太师的盐钞法累人！”他指着门外，“那两人是兄弟，十年前家中还是楚州有名的盐商，家财以十万计。但蔡太师一行盐钞法，几十万贯的家产转眼就打了水漂，一下就破败了！他兄弟俩当年锦衣玉食，现在却在江湖上风吹雨淋，造化弄人呐！”
矮胖商人听了，便问道：“老丈，那兄弟俩可是宝应李家的？”
老汉摇头：“不是！”
“上游陈家？”
“也不是！”
“山阳吴家？”
“都不是！”老汉直摇头，笑道：“楚州盐商，被盐钞法害得倾家荡产的有几十户，你慢慢猜去罢！”
小店中一下又静下来。好半天，不知从哪里传出一句：“姓蔡的福建人没一个好货！”
蔡姓官人脸色不变，但他身后小伴当却发了火，“是谁说的！有胆子的站出来！”
他话音刚落，不待别人理会，蔡姓官人拿着筷子反手一敲，正正凿在小伴当的脑门上，训斥道：“看你能的！门外蹲着去！”小伴当揉着脑门，叽叽咕咕，却真的出门蹲着去了。
一个坐在角落里、两浙口音的年轻人笑道：“蔡忠惠蔡学士（注4）也是福建仙游人，他可是仁宗朝的名臣，欧阳文忠公、大苏学士，也都对他赞不绝口，是有名的正人君子。天下人本就有正有邪，岂能以偏概全？”
“说得也是！”众人纷纷点头，欧阳修、苏轼的名号如雷贯耳，天下无人不知，被他们夸奖的自然是好人。
只有蔡姓官人，却是在暗暗摇头苦笑。不过那年轻人为他解围却是好心。蔡姓官人转头看过去，见那年轻人相貌普通，但嘴角含笑，正朝他微微点头，蔡官人顿时好感大生。他起身走过去，年轻人和他身边的两个十三四岁的小子连忙站起候着，极是有礼。
走到近前，蔡姓官人抱拳一礼：“在下蔡倬，敢问几位小舍人如何称呼？”
“不敢！”三人连忙躬身回礼，年轻人道：“小人姓高，双名明光，明州人氏。”他指着身旁圆头圆脑胖乎乎的小子，“这是舍弟明辉！”再一指另一个略瘦略高，看起来甚是稳重的小子，“这是小人表弟……丁涛！”
注1：广济军：宋代水利兵的一支。任务是防洪、筑堤、疏浚、清淤。当然，也包括拉纤。其余水利兵还有：关河、堰军、捍江、防河等。
注2：汴河：‘……以孟州河阴县南为汴首，受黄河之口属于淮泗，每岁自春至冬，常于河口均调水势，止深六尺以通重载为准……故于诸水，莫此为重。’
注3：纲船：宋代运送粮草、税赋、贡品的官方船队。通常以十艘为一纲。
注4：即蔡襄蔡君谟。谥号忠惠，曾任翰林学士。
第二章 夜话（中）
几人通了名讳，蔡倬与高明光的同桌之人换了位子，坐下来絮话。
略作寒暄，蔡倬见高明光谈吐不俗，腹中像是有些墨水的样子，便问道：“高小舍今次入京，可是要入国子监求学的？”
高明光摇头失笑：“官人却是猜错了，我一奔波江湖的行商，哪有当太学生的资格？此次去东京，只是贩货罢了！”
“贩货？”蔡倬打量着高明光和他两个兄弟的穿着装束，虽非绫罗绸缎——出门在外，为防盗匪，也没哪个商人会穿丝织衣物——但布料厚重，针脚细密，裁剪亦极精当，这一套行头置办下来，绝不会比普通丝衣便宜，应是商业世家出身：“不知高小舍家中是作何营生？”
高明光不露口风，谦道：“也只是贩些明州土产杂货的小商号罢了！”
“明州土产？！”一旁的矮胖商人耳尖，走过来打了几个躬，脸上堆笑问道：“敢问小官人，贵号所售土产里可有东海产的玉露香精？”
听到玉露香精四个字，众人一阵骚然，皆竖起了耳朵，静听着高明光怎么回答。明州土产，原本不过是绢、瓷之类，各地都有，也不出名。但这两年，打着东海名号的商品以明、泉二州为源头，在大宋一下热了起来，其中就以玉露香精最为出名。众人都曾听闻，在京中，上至天子、嫔妃，下至百官、豪商，都对这种号称洒上一滴，便可留香十日的香水疯狂追捧，价格已炒到一小瓶香精能换得等大黄金的地步。对这等奇珍异货，人人都想见识一下。
但高明光摇头：“东海的玉露香精价比黄金，比之大食玫瑰水、蔷薇露尤要贵上数倍，虽然在每月初在衢山港都有一批扑卖，但总给几家大商号揽了去，鄙号本小利薄，哪里争得过。”
矮胖商人一阵失望，又提起精神问道：“那糖霜、冰糖，玻璃器皿，贵号可有得发卖？”
高明光点头道：“这些货倒是有！”
矮胖商人眼睛一亮，但高明光接着道：“不过皆是代京中所购，并非自家之物，却是不能转售，还请勿怪。”
心情一起一落，矮胖商人拱了拱手，低着头回到自己的座位，抓起碗喝起闷酒来。
蔡倬看着那商人的样子，摇头失笑。继而感叹道：“香精、冰糖、玻璃，东海赵二，倒是越来越富了。”
“富有屁用！”那个京城口音的瘦高汉子闻言嗤之以鼻，说道，“听说朝中已有议论，拟仿香药制度，对香精、冰糖、玻璃等物禁榷，不许私家贩卖，而以市舶司出头和买（注1）。到时，官府三文不值两文把香精、玻璃什么的强购来，再翻了几倍卖出去，利润归了官家，东海赵二……就去喝海风罢！”
突闻此事，高明光忍不住眼皮一跳，高明辉也面色微变，倒是丁涛不动神色，在桌下踢了两人一脚；高明光惊觉，暗嘲了一下自己的定力连小孩子也不如，转而笑道：“官家吃肉，小民喝汤，这也没什么。何况这些货色都是东海一家独有，若是市舶司给的价钱不合意，不卖便是，官府还能把他怎么着？”
“喝汤？”瘦高汉子嘲笑，“再过个半年，就吃草喝水罢！赵二左不过一个豪商，真惹翻官府，随便找个罪名把他下了狱，夺了家产工坊，你以为那些鸟官想不到？干不出？！”
“噗！”高明辉差点把嘴里的酒喷出来，他低着头，强忍着笑，憋得好不辛苦。不但是他，高明光、丁涛都暗暗嗤笑。而蔡倬也端起碗，遮住了脸上的表情。
“哇哈哈哈！”一人突然大笑出声。众人看去，那人一副僧人装束，圆脸大耳，帚眉虬髯，鼻直口方，青茬茬的一头半寸短发，看起来甚是凶恶。他独据一桌，桌上横摆着一把戒刀，一条禅杖靠在墙边，桌上酒水淋漓，一只烧鸡吃得只剩骨架，哪里有半分出家人的样子。
瘦高汉子被他笑得羞恼，怒道：“你这个破戒和尚，却笑个什么？”
“洒家笑你！”那和尚满嘴关西腔，出口便是无礼，“你们这些京里的狗才，抬头只看到五十里大的天，全不知天下有多少豪杰。那赵二郎赵大当家乃是东海上第一条好汉，他一张口，便能聚起千条战船，数万儿郎；一跺脚，就能掀起一阵滔天巨浪。海外几百个大岛上，数十万人被他养着。哪个官儿不长眼，想虎口夺食，惹得赵大当家翻了面皮，举旗挥兵，把东南打得稀烂。看赵官家杀不杀那些挑事的官儿？！”
“你就可着劲吹罢！”瘦高汉子嘲笑着，脑袋摇得拨浪鼓似的，半点也不信。
“这位师傅还真不是在吹！”前面说话的老汉插言道，“现下东海上，南来北往的船只有一半挂着东海的旗号，去高丽、日本的航路也都是赵家一家独占，要说他能聚起千条船、几万人，那是一点不假。”
瘦高汉子笑声一滞，但仍不服气，强辩道：“西虏带甲五十万，这些年照样损兵失地；契丹精兵百万，却也撑不了几年了。赵二不过几万乌合之众，能成什么大�
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