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“用不着那么紧张！”朱正刚说道。他的声音不大，却稳定平和，如同佛家纶音，一下把弥漫在空气中的焦躁氛围给击碎。听到老上司的声音，本来有些慌乱的炮组都平静下来，搭建雨棚的工作顺利的进行着。几个炮长转头对着朱副指使举手示意，表示所有战备都已完成。
朱正刚遥望越行越近的敌军，官道上簇拥着十余面大小战旗，持枪而行的步兵，还有两侧随行的象队，他们的身影也越来越清晰。
三百步。
“各就各位！”他举起手。
所有炮组都竖耳待命。
两百五十步。
“预备！”他再次大喊。
火把靠近了引线。
两百二十步。
“开火！”他吼道。
轰！轰！轰！一连串的巨响，交织在云间的雷鸣中，数颗铁球脱膛而出，呼啸着向交趾的队列中飞去。
大战终于打响。
第十九章 战象（下）
随着一点火星燃进炮膛，伴随着震耳欲聋的轰鸣，双轮炮车猛然向后一坐，三寸铁球带着火焰和硝烟从炮口喷射而出，尖啸着飞向敌阵。炮口的火焰一闪即逝，硝烟在雨水中也很快消失。
但在这一瞬间，朱正刚便已看清，六门炮中就只有四门把炮弹发射了出去，剩下的两门只无声无息静默在雨中，什么动静也没有。
炮手忙把一根铁通条插入火门，勾出了只烧了一半的引线，以及一点药包深处的火药。他们伸手一捻，立刻惊喜叫道：“火药还是干的！”
“换引线！快换引线！”两个炮长闻声大叫。如果药包内部的火药都湿透，那就必须把炮弹重新起出，更换药包了。
“六分之四……比预计的要高呢！”朱正刚转回头，眯起眼望着两百步外的炮弹落点。有着雨幕的遮挡，就算相距不过半里，那里的敌军仍然只是一片模糊的剪影。虽然无法确认战果，但有一点可以确定，在开炮之后，敌军最前方的战旗变得踌躇不前，他们前进的脚步也明显的慢了下来。
‘不知道命中了几发？’朱正刚想着。
只有两发！
野战一营的炮队刚刚发射的四枚炮弹，一颗落入了泥浆里，没能再次弹起，只滚了十几丈，在后面拉出一道水花，就停了下来，另一颗则一头撞进了灌木丛，噼啪作响。枝叶横飞，却也没有造成半点杀伤。
但剩下的两颗铁球却准确地落入交趾阵中。区区两百步的距离，横排十丈宽的目标，却只能四炮中二，在东海军的炮兵操典中，属于不及格的水平。但就是这种不及格的成绩，照样把混乱送进了交趾前军。
交趾前军里。没有人清楚究竟发生了什么。他们只看到远处的小坡上，在雷声中有几点火光亮起。紧接着凄厉地尖啸由远及近，带着风雨冲入队列中。紧密的战阵登时被趟出一条血路，残肢鲜血在队伍中飞溅。
不止一个交趾兵惊讶地发现，站在他们身侧，与他们一起高举长枪随队前行的袍泽，在尖啸声中，莫名其妙的失去了自己的一部分肢体。一具头颅消失无踪的身躯仍然矗立着。半倚着手中紧握的长枪，从残露的颈腔处如喷泉般四溅着鲜血。周围被惊呆地士兵们在尝到了满嘴的咸腥味之后，才发现溅入自己口中的不是雨水，而是血浆。而紧跟在他身后的士兵，则不见了半边下颌和颈项，半圆形的伤口宛如被猛兽一口噬去，所有的血肉都被炮弹带来的激波扯掉，暴露在外的牙齿和颈椎被暴雨一下冲刷得惨白。在不断亮起地闪电中反射着森森白光。
能像这两人在瞬间无痛苦的死去，还算是幸运。排在他们身后，一列不幸的士兵，被减了速度的三寸铁球蹭过，卷走了手臂、撞碎了肋骨，砸烂了大腿。血肉横飞。尽管都是难以挽回的致命伤，但残余的一点生命力仍能支撑着他们在泥水中惨叫翻滚，把交趾前军地队形闹得大乱。
一颗炮弹击中了官道上交趾前军队列，而另一颗却正好命中了在水稻田里，一头正在前进的战象。五斤重的炮弹轻而易举的就击碎了护在战象头部的藤甲，深深嵌进目标坚实的天灵盖中。中炮后，这头战象立刻瘫倒，在泥浆中转了半圈，把背上的驭手和士兵都压在了身下。虽然头颅几乎粉碎，不过大象的生命力毕竟远过人类。长鼻击打着地面。尖号在风雨中连绵不绝，凄厉得令它的同类一齐却步。
大象是极聪明的生灵。也是群体观念极强地动物。当随交趾前军一起前进地十五头战象，听到同伴临死前的惨嘶时，便收住脚，不肯再前进一步。象驭手们不敢催促，更不敢拿皮鞭鞭打，只能轻拍着抚慰。战象不是马匹，可以用一根缰绳收服，若是惹得其发起性子来，象背上地众人无一能活。在驯化的过程中，惨死大象的长鼻、巨掌之下的驯象师不知有多少，何况充作战象的都是长着长牙、脾气暴躁的公象。若非如此，战象也不至于只能在南方称雄，而在中原争战中屡遭败绩（注1）。
“前面到底出了何事？”看着前军缓下脚步，阮福高声怒叫。他的中军大旗竖在离敌阵只有一里的地方，但要看清前面发生的一切，还是稍嫌远了些。派出了两名催促前军继续前进的传令兵，他瞪着前方的混乱，皱眉沉思。
阮福是南征北战四十余年的老军头，很清楚在暴风雨中交战只能一鼓作气，士兵的士气和体力都容不得来回往复的拉锯，不比平日，可以先派些普通的队伍，去找出敌人的弱点，去试探敌军的战力。所以他派出打前阵的六百士兵都是一时之选，泰半是他从升龙府带来的天子兵，其中打头的一都更是隶属于乾德亲卫的武胜军。
以此精兵，再配上两侧随行冲阵的十六头披甲战象，就算面对的是大宋禁军，阮福也有信心一鼓而破。何况眼前的敌军阵势单薄，连前面的缓坡都没排满，虽然由于天光雨势看不太清，但粗粗数来，其数量绝不会超过千人。手握四千大军，阮福自认必胜。
但他却没想到还没到敌军的弓弩射程，自家的队伍就这么慢下来了。就算他前些日子曾见识过的威力惊人的东海重弩，纵然能射出三百余步，但实际杀伤范围也不到一百五十步。他想不出有那种弓弩能在两百余步外，就让身披重甲的武胜军难以前进？
‘难道是床子弩？’他猜想着。他曾在邕州城下见识过大宋的八牛弩，杀伤范围的确能达到这么远。“应该没错！”阮福低声确认。只有那中射程远达千步、曾经一箭射杀了契丹主将的神兵利器，才有这般威力——当年契丹攻宋，正是在澶州城下，被宋军的床子弩射杀了统军萧挞凛，才被宋人逼得结下澶渊之盟，这个影响了天下百年大局的著名战例，就算是他这样的与辽宋无关的交趾将领，也一样耳熟能详——不过床子弩不是没有弱点，发射速度慢，难以转向是其最大的缺憾。在邕州城下的几十天里，他早已学会了如何应付。
阮福一声令下，鼓号齐鸣，剩下的二十四头战象齐齐出动，分左右两路向外奔去。按他的命令，两支象队将绕过自家前军、绕过敌军阵列，从侧翼攻击‘床子弩’所在的缓坡。那里地势高起，俯视整个战场，敌军的主将和中军大旗必然也在那里。
看着两队象军踏着沉重的步子，冲进雨幕，而前军也再度向前挺进，阮福自得而笑：“首尾难以相顾，看你们怎么应付！”
轰！轰！
紧接前面四炮，现在又是两炮齐射。赵大才听着呼啸声在头顶上越过，却失望的看见这次官道上的交趾军并没有停住脚步，只是又一次听到了一声，夹在风雨中的巨兽临死前的嘶鸣。“看起来朱二哥好像是把目标放在象队身上了！”他侧头对着陆贾半带疑问的说道。
“那不是最好！？”陆贾咧嘴笑着，“没了象军，凭前面的那些个交趾兵，我只要手上有一个都，就能在里面杀个三进三出！”
虽然官道两侧的象队没有跟上来，但交趾军还在前进。缓步突进的五六百人组成的阵列看起来还是有些威势，但所有东海官兵却全然没把他们放在眼里。他们在演习时见识过的对手，就算是水兵，论起前进时给人的压迫感，也比他们强上许多。
交趾人前锋已接近到一百五十步，举在最前面的战旗已清晰可辨，而他们的身影也不再模糊一片，而是极其分明的区分出个体。
东海军的营鼓再次敲响，隆隆的重音在坡上坡下回荡。各都的腰鼓也开始逐渐加快节奏，士兵的呼吸和心跳渐渐急促。
“一起都有！准备！”都头们的大喝声几乎同时响起。如林的长枪齐刷刷的放下，枪尖直指前方。六排弩手也一齐举起神臂弓，对准了敌军。
交趾军的步伐也开始加速，最前面的一列重甲步兵步速介乎于小跑和疾走之间，率先进入冲锋状态。
一百二十步。如果正常天候，现在就已经完全进入神臂弓的杀伤范围内了。但现在有暴风雨，所以陆贾还在等待。
远处的象军这时重新起步，像是要追上前军的步伐。但连续三声火炮轰鸣，又把象军逼停。但交趾前军没受任何影响，开始小跑了起来。
一百步。
“可以了！”陆贾说道。营鼓极速连击，在最高潮猛然一停。
“一、二排发射！”都头们齐声下令，一百五十支弩箭飞蝗般直扑交趾前军，在敌军阵线啃出了数个缺口。
五息后，第三、第四排弩兵也开始射击。接下来，则是第五、第六排。而东海弩兵重新上弦，再次发射，所需时间就只要十五次呼吸。
三段射！
连续不断的箭雨，让交趾前军难越雷池一步。但东海军也没注意到，在他们侧翼，有两支队伍正悄然接近。
注1：从古到今，不论是中原王朝与东南亚属国的战争，还是中原内部之争，除了满鞑对南明李定国之战，几乎没有被象军击败地记录。刘宋对林邑、西魏对西梁、唐时对南诏，宋初对南唐，都是拥有象军的一方惨败，战象看似雄壮无敌，却完全不是中原弓弩的对手。
第二十章 勇气（上）
连绵的箭雨仿佛永无止境。各都都头通过手势和牙旗，指挥着腰鼓手们敲击的节拍，稳稳地控制着一列列神臂弓发射的节奏。他们已不是三年前，面对刚刚进入射程的郑家子弟兵时，会把所有的箭矢同时射出去的愣头青。经过三年来不间断的训练，所有的军官们都能做到视敌军来袭的步速，或缓或急的调整着弩箭发射的速率，以保证给敌军以连续不断的杀伤。
顶着箭雨冲在最前的那一都武胜军，不断遭受着暴雨、箭矢双重风暴的洗礼。虽然人人都有着身为天子禁卫的骄傲，但心中的那股子傲气，却无法让他们在四百五十具神臂弓掀起的血色风暴中，多走上哪怕一步。只有护卫宫室的禁军才有资格披挂的那身象皮硬甲，完全抵挡不了五石蹶张重弩弹射出的三棱点钢木羽箭。在比蝮蛇的毒牙还要犀利的箭矢穿刺下，三分厚的象皮，宛如纸一般脆弱。
七十步到一百步，东海箭阵前这短短的三十步，成了交趾军难以逾越的距离。在这一段路程上，整整倒下了半个都的武胜军。不需要言语，野战一营用五十余具插满箭矢的尸体，向交趾前军做出了明明白白的宣告——止步则生，越界则死！这是一条划分了生与死的分界线。
眼见着武胜军的全身皮甲都无法抵挡箭矢的侵袭，数队身着藤�