眼下方应物刚刚脱离贫困而已，还没到富裕的程度，能省一点是一点。由此可见，科举是个花钱的事业，这还只是府试而已，常言道“穷不读书、富不教书”是有道理的。
方应物在府城没有人际关系，所以没有出去交游，当然也有囊中不丰的原因，没钱就没场面。所以他除了休息就是安安静静地在房中读书。
一直到第三天凌晨，过了四更天时分方应物就起了床，这家旅舍住的都是各县学童，专门有叫醒服务。
天色尚黑，方应物一手提着灯笼，一手提着考篮前往科场。
大门外点起了许多高脚灯笼，高高的吊在半空中，每个灯笼上都写着县名，有淳安、建德、分水、寿昌等等。每个县的学童都在本县灯笼下集合，点过名后排队等待搜检。
在淳安县灯笼下，方应物遇到高材生吴绰公子，遭遇了一声冷哼。
搜检核对完毕后，考生过了龙门，从穿堂大厅领到试卷，然后进入科场大院里的考棚，再根据试卷上的考号寻找自己的座位。
经过这一系列繁琐的过程，方应物坐到座位上时，很感到有些疲惫，他抓紧时间打了个盹，恢复了一些精力。
考棚中每隔两尺设一个座位，桌子是长方形案子，凳子是三尺长条凳，所用木材很薄，不停摇摇晃晃的，让方应物总是担心桌子和凳子会突然垮掉。
“肯定是衙门胥吏置办桌椅时，漂没了经费，所以才用了这么薄的木材！”方应物摸着桌案在心中吐槽道。
正胡思乱想时，几通鼓响，考题发出来了。
方应物连忙去看，只见有两道题，一道是：“君子以仁存心，以礼存心。仁者爱人，有礼者敬人。爱人者人恒爱之，敬人者人恒敬之”，出自孟子。
另一道是：“君子有诸己而后求诸人，无诸己而后非诸人。所藏乎身不恕，而能喻人者，未之有也”，出自大学。
这次可没什么人给方应物提前泄露题目，所以他也只能老老实实地冥思苦想，在草稿上一个字一个字的答题。
不过方应物没什么心理压力，他是县案首保送生，无论答成什么样只要不犯忌讳肯定能通过，所以他下笔就很果断痛快，不用太讲究和斟酌。再加上方应物本来就是聪明机敏的人物，因而答题速度还是比别人快了一筹。
一上午时间，两道题各写了几百字，看看也差不多了，到了午时，方应物就坐不住了。
县试时他心虚不敢出风头，答完了也不敢第一个交卷，但这次府试他没什么可心虚的，所以誊写好了试卷，又检查过没有错字，方应物便起身去交卷了。
按照惯例，在小三关考试中，头几个交卷的人可以与主考官亲切谈话并请求面试。但方应物没有这个心思，也确实没这个必要，反正他是保送的。
朱知府看年纪大约五十左右，体型微胖，脸形偏圆，气度和蔼可亲。方应物与他程序化地说了几句话，正想告辞，却听到府尊老大人叫住了他：“你慢着，待本府看过你的文章。”
这是要主动面试他？方应物只得恭敬地站在一旁，等候府尊发话。
府尊看过方应物的两篇试卷，皱眉略一思索，又抬起头，“本府要考较你，你是从淳安青溪渡坐航船来应试的罢，就以此为题做诗一首。”
方应物愁眉苦脸、挖空心思地在堂下转了几个圈，才憋出一首答道：“客棹徐开处，青溪古渡头。林昏残月落，水净晓烟浮。帆影环沙岸，钟声隔寺楼。曙鸦听渐远，柔橹去悠悠。”
“诗意不错，出得也快，才情果然是有的。”朱知府点点头赞赏。
方应物低头垂目地接受了褒扬，心里有小小的爽快，果然诗词也是混迹士林的金手指。
啪！朱知府突然猛烈地拍案，吓了左右一跳。却又见他变了脸色，呵斥方应物道：“尔既是县案首，又有才情，更是本科解元公的亲子！那今日文章为何平平无奇、乏善可陈？”
靠！这知府也太较真了，不知道什么叫走过场么！方应物实在不知道怎么回答是好，只得将头垂得更低，装作谦虚受教的样子。
骂罢骂罢，反正他爹是解元，他是县案首，你知府不怕本府士林腹诽就免掉他名次好了，方应物有恃无恐地想道。
再说了，他写八股文若有超人一流的实力，还用得着费尽心思作弊去搞个县案首么？
朱知府继续训斥道：“想必是你不肯尽心尽力，胡乱应付、故意为之！难道以为本官是妒贤嫉能，不能容人者？”
方应物算是听出来了，府尊的潜台词就是，莫非你小子瞧不起我这知府？所以在府试拿这种烂文章糊弄本大人？
这可是天大的冤枉！方应物苦着脸无从置辩，难道能告诉知府，他的实力就是这样么？
这两篇八股文本来就是他的真实水平，诗词可以从印象里抄袭，八股文从哪去抄？上辈子那个年代谁会没事背一堆八股文？
不过想到这里，方应物还是有小小的不爽，写出来的东西被鄙视了，任是谁也不会痛快。但这方面他确实不出彩，和解元公子的光环有点差距，没法子。
想来想去，方应物只能无奈上前作揖道：“承蒙老大人教训，小子知错了！”
朱知府脸色缓和下来，“不过你小小年纪，也晓得藏住锋芒，低调示人，被斥责后处变不惊、知错认错，这份老道醇厚也难能可贵，值得一赞。”
好了变坏，坏了变好，这次态度又是个一百八十度的大转弯，让方应物心头愕然，知府老大人他究竟想干什么？
朱知府提起笔，在方应物的试卷上写了几个字，口中道：“下不为例，今次算取中你了！但府案首不能给你，就取你第二名罢！”
下不为例？他还能有下次府试？方应物心里默默呐喊道，小生我本来就没想得府案首，也没想得什么第二名第三名，老大人您别搞得好像欠人情似的！
“啊，还有一事——”朱知府又漫不经心道：“商相公回乡，已经快到府境了，你这解元公子是他小同乡，发榜后不要着急回去，到时候随着本官一同在府境迎接商相公！”
能和三元宰相商辂打交道？真乃青天大老爷啊！方应物欣喜若狂，对朱知府的百般腹诽一扫而空，热泪盈眶地揖拜道：“老大人有命，小子无敢不从！”
第四十一章 府试不公的秘密
回到旅舍，方应物仍在为突如其来的机遇而兴奋。整个成化朝，政治经济文化都很乏善可陈，号称三元魁天下，近乎完人的商辂算是比较鹤立鸡群的一个了，虽然他的成就和后面一些首辅比起来似乎并不如，但当世也只有这么一块招牌了。
方应物不禁想起了上辈子听到过的一句话，一个人用一万赚到一百万很难，但是从一百万赚到一千万却相对简单。现在他就有这种感觉，自从父亲中了解元，自己拿下县案首，仿佛一夜之间，很多通道就很自然的都出现了。
直到吃过晚饭，方应物才渐渐冷静下来。又想起了考场中朱知府的反复无常，细细回想和琢磨过后，方应物突然感到府尊的一言一行绝非无的放矢，很值得玩味。只是当时自己心态比较放松，没有放在心上认真去想。
首先，自己是新科解元的儿子，又是县案首，无论名次高低，都有可能被有心人解读。
所以朱知府先是斥责自己几句，然后再抬举几句，黑脸红脸他全都先唱过了，别人也就没什么可说了，既不好抨击他心有偏私，也不好讽刺他打压后进。
其次，采取先抑后扬的方式，最后给个府试第二的成绩，这也算是制造机会卖人情，表达了“写这么烂都取你为第二名”的意思。
第三，大概朱知府想叫他方应物参加府城迎接商阁老返乡的活动，但又担心他年少轻狂，不好使唤。所以打一巴掌给一个甜枣，敲打敲打他又让他无话可说，最终能老实几分。
想至此处，方应物不得不赞叹一句，这朱知府的心思真是弯弯绕绕的缜密！他就这么简单的几句话，便把有可能出现问题的地方全部堵上了，方方面面也都顾及到，并且杜绝了一切出娄子的可能性。
至于叫自己一同去迎接商相公，那原因更简单了。总要有地方名流代表罢，本来自己父亲这同乡新解元是个合适人选，但父亲去了京城，就让自己这勉强也能上台面的县案首代其劳了。
不过朱知府心思复杂归复杂，但对自己没什么恶意，也没有什么坏处，方应物只能全部领受了。
次日，方应物无所事事地在旅舍发呆时，忽然有同县的几个考生来找他，请他一起去南门外喝茶。
“听说朱府尊成化五年上任以来，力主在南门外修了长堤，挡住江水。然后这几年，沿江那里形成了繁华街道，大大小小集中了十数家茶铺。今日我们便去见识见识。”
方应物左右也是无聊，便随着同乡们去了，此后又在府城游玩了几天打发时间。到了发榜日子，方应物又和几个混熟的同县考生一起去府衙外看榜。
如果能过府试，便可以正式成为童生了，回到乡里也就被视为预备秀才，死了后牌位上可以写一个“待赠将仕郎”。
府试榜单很有讲究，和有多少人才就取中多少的县试不同，既要进行总量控制，严格筛选学童进入下一关道试；又要照顾好地域分配，保持各县取中人数的相对公平，不能出现上榜考生全都是一两个县里的。
熟悉科举的人都知道，大三关考试中，乡试最难取中；小三关考试中，府试最难取中。
不得不说，早知道自己名次结果的方学童心里是索然无味的，看榜也是一种走过场而已。完全没有别的考生那种紧张、忐忑、期待的心情……
“方贤弟是第二名，看来县试、府试、道试的案首小三元是没可能了，哈哈。”有人指着府试榜单对方应物说笑道。
方应物摇摇头，能过关就不错了，大小三元他可从来没有想过。就凭他平平无奇的文章水准，能夺取三元那是对天下读书人的羞辱，不过还是有几分淡淡的遗憾啊。
府试第一名案首是谁？方应物想起这个问题，抬起眼皮向自己名字的前面看去，“吴绰”两个大字映入了他的眼帘。
居然是他！方应物很感到意外，根本没料到朱知府点了吴公子当府试案首，莫非吴家运作到府衙里了？
他们若要有这个本事，又何必冒着被人指责作弊的风险，在县里与自己争夺案首？
这时候，看榜的人中，不知是谁大吼了一声，“前两名竟然都是淳安县人，可见本次府试不公！”
随即有一批落了榜的人发作起来，一起鼓噪道：“不公！不公！”
又有人高呼道：“我等该去衙门申诉，请府尊重新评卷！”
人群有不少人响应道：“好！同去！”
方应物眼见落第者要借题发挥的闹将起来，心里有点担忧。自己名次虽然没有那吴绰耀眼，但也很醒目，还留在榜下说不定要成了众矢之的。
于是他从人群里挤出来，迅速溜之大吉了，免得成为失意者发泄的目标。不过方应物还是不明白，以朱知府那缜密心思，怎么会做出如此授人以柄的事情？
就算其中没有什么鬼，很公正无私，但为了避嫌，也不能出现前两名来自同一个县的情况啊。
这要闹腾开了，可不是什么好事情！最后不会连累到自己罢？想到这里，方应物开始庆幸自己不是府案首了，不然弄不好真成了千夫所指。
在次日，按照惯例，通过了府试的童生们进府衙去拜见主考朱知府。吴绰和方应物�
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