熙楼找珠儿。
珠儿昨夜睡得迟了，刚才起身梳洗，坐在妆台边，教宝檀在身侧打辫子。从
镜子里看见老七，笑道：“稀客！我们扬州城的大忙人，如今怎么也有这闲空，
光降我这冷冷清清的地方了？”
老七却不进来，撑着门道：“少贫嘴，还不快收拾好！成日家只听你说侯门
如海闷得慌，今儿带你出门玩去。”
“耶，我没听错吧？”珠儿倒诧异起来：“这时候出门……这时候又是什么
单刀案的，又是这个那个的，咱们忧国忧民的玉七公子正要调兵遣将，保家护国，
兵来将挡，水来土掩，还有功夫玩去？得，你尽管去忙你的，我再闷，也不至于
……”
“正是为着那案子呢，”老七道：“从乐清请了位神医过来，谁想梅先生性
子太直，跟人吵了一架，所以现在只好再送回去。左右是坐船，不争多几个人，
你索性也出来散散心，顺便看看你情四哥去。”
珠儿吓一跳：“跟那大夫一道？我不去！”
老七奇道：“你见过他了？”
“我哪里见过他？”珠儿回过神来，慌又解释：“我才不跟生人一道。”
“偏你就有这许多麻烦，”老七嘿然：“关在家里，说是整日见不着人；带
你出去，倒又不见生人了！我不管，左右各有各的船舱，你不愿意见人家，人家
还不愿意见你呢——宝麝，赶紧替姑娘收拾东西。”
珠儿有些着慌，回头一看，见宝麝已经应声行动起来，大声道：“我不去！
不许收！”
老七大是诧异，仔细瞅她两瞅：“真是怪事！今儿这是怎么了？我告你说，
不去可别后悔，南边正在发水呢。”
“发水干我什么事？”
“你可别忘了你四哥是在哪里，”老七直点着头道：“这一发水，第一个淹
的又该是谁？再不指望着你驾船去救，人家可就直接漂东海里去，这回假戏真做，
真要成龙王了——偏他又行四，生得那风流，没准东海龙王就认了义子，可不就
是活脱脱的个银龙四太子？”
珠儿破嗔为笑：“果然四哥巧得很。也是奇怪，那地方就至今没人察觉？”
“不察觉，”老七道：“才刚还为了这个，闹出件惊天动地的大事呢。来，
快收拾了东西，船上跟你慢慢讲。”
好说歹说，总算把珠儿给哄动了身。一行人到码头上船，郑不健主仆早在舱
内安置妥当。那画舫本是运河上的漕舫改装过来，船身又大又坚固，中间一个大
舱供游湖时摆酒用，两头各十来个精致小舱，这一起人加上船夫，不过二十来个，
尽够住了。女眷的舱口尤其安静，中间隔着老七，与郑不健还差着十万八千里，
果然双方并不照面。
珠儿这才放下一颗心。看那船收锚启动，从保障湖口拐入小秦淮河，出钞关
码头，转入运河，逶迤着往南而去。倚着舷窗闲望，只见运河水势平缓，河面开
阔，无数船只南下北上，扬帆竞发，那种熙熙攘攘的热闹，真不是清气园内的一
派肃静可比。看了半晌，心情大好，信口哼起小曲儿来，却是元四家倪瓒的一支
《折桂令》：“草茫茫秦汉陵阙，世代兴亡，却便似月影圆缺。山人家堆案图书，
当窗松桂，满地薇蕨。侯门深何须刺谒，白云自可怡悦。到如今世事难说，天地
间不见一个英雄，不见一个豪杰。”
正唱着，老七听得动静，推舱门来看，笑道：“妹妹好兴致，先前还犟着不
来。只是‘天地间不见一个英雄，不见一个豪杰’，未免骂得世人也忒狠了些。”
珠儿白眼道：“什么忒狠了，无非就是骂着你罢了。”
“我倒无所谓，左右这么一堆，”老七笑道：“却不委屈了那一位，你又眼
里素来看中的、南边那行四的？那样的风采德范，又武功卓绝，我就不信，莫非
就当不得个‘英雄’二字？”
“那也不叫英雄，那是高士，”珠儿道：“再说，依倪云林的孤傲高洁，莫
非就骂不得你们？”
老七想起什么，忽而扑哧一笑。珠儿怪道：“这又怎么了？”老七笑而不言，
却掉过话头，问宝檀道：“我倒忘了交待了，南边在下雨，姑娘的雨披雨鞋可带
上了没有？”
宝檀笑道：“若要爷这么操心，丫头们都不知是派什么用场的？就不交待，
难道不知道如今正是多雨的时候儿？”
珠儿却不上当，依旧紧追不舍：“你笑什么？”
老七看看躲不过，只得道：“我是想起来，这位倪先生高洁倒是高洁，不是
别的洁，是有洁癖。”
宝麝顿时来了兴趣：“洁癖？一个大男人家，好有什么洁癖？”
珠儿却已明白过来，呸道：“什么好话儿，你也问他！说到这个，我倒也想
起来了，那你可有那洁癖没有？”
老七皱眉道：“你看你！这是姑娘家问的话么？”
“不回答就是有了？看我不告诉蓝姐姐去！”
一番隐语，直把两个丫头听得莫名其妙。原来这前朝的大画家倪云林除去一
笔山水萧疏淡远，生活中最以干净知名，在这上头不知闹了多少笑话。而能让老
七笑成那样的，又莫过于其中一则。却是酒宴上相中一个妓女，召回来侍夜。谁
知又嫌人家不洁净，先教去洗澡。洗回来还是觉得不净，又去洗。如此洗来洗去，
一直洗到大天光，从此被青楼引为笑谈。
兄妹俩个而今打这隐语，言外之意，也就昭然而若揭。老七一时坐不住，便
要起去。却被珠儿喝一声：“别忙着走！还没问你话呢，到底南边出了什么大事，
惊天动地的，还跟四哥有关？”
老七这才又坐回来，一五一十，把月初乐清赛会之事备细说了。从被人一刀
劈掉四太子神像起，说到极为凑巧的雨势，再说到那地方乱成一锅粥的对策，又
是舞龙祈福，又是焚香、沐浴、斋戒、颂经，又是在如何圣洁的气氛中，熬上如
何名贵的犀胶，将四太子王冠冕旒的断头，小心翼翼粘接如初。甚至连县太爷也
绞尽枯肠，搜刮其全部锦心绣口，骈四骊六地做出一篇哀感顽艳的《祭四太子文
》，在龙王庙内设坛宣读。
一路说下来，语势滔滔，未免招惹得一舱里都笑。珠儿咯咯道：“那四哥被
人一刀劈掉，不知当时在大龙湫那里，有没有觉得喀嚓一下，脑袋里猛可一疼？
也不知现在还疼不疼？”
宝麝却道：“可也是作怪，那人好好的，作什么去劈神像？”
“那个是关刀费余，”老七道：“广西西江十七刀的老大。这次远迢迢从梧
州过来，原是为着参见老四。只是老四隐居都五年了，自然不见外客，他吃了闭
门羹，心里怕是原不自在，再一不提防，看见他家牧主被人这等打扮，想是越发
恼火起来？”
“这就是他的不是了，”宝檀道：“要说情四爷一不提防，变成什么四太子，
大家看着都好笑。只是好笑归好笑，那是地方上事，人家爱怎样怎样，你又管不
得他。四爷自己都不理，这人偏要来这一下子，不是平白得罪一乡百姓？你要说
你砍的并不是四太子，就是浑身长嘴，哪里说得清楚？难不成把一县里人都拉去
大龙湫，看一回四爷练剑？”
“正是这样说，”老七点头道：“况且一地灾祥，原得有所依归，才好劝善
儆恶。今日若必要说出四太子是空花泡影，往深处推去，东海龙王也就保不定有
无了。那这一场大雨，却教人怎么解释？是老天爷安排的？再若老天也没有呢？
那么下次祈雨祈晴，再该向谁求去？人心未免也就恍惚了。”
话音未落，只见珠儿伸着两手，向案上白定瓶里，三下两下，将早晨才刚折
下来插瓶的时新鲜花一朵朵掐将下来。三个人一时都看得发愣，还是宝麝沉不住
气，先叫起来：“唉呀姑娘，你这又是在做什么？”
才只说完，便见珠儿把那些花朵就手掌心里一揉，早揉得瓣瓣分离，向半天
空里一扬，一霎时轻红粉白，直漫天抛撒下来，一边笑道：“有道是维摩说法，
天女散花，今日有幸得闻玉七爷这一番经济理论，虽不是天女，怎敢就悭吝着这
几朵不值钱的花儿呢？”
三人一起失笑。老七摇摇头，自管推门去了。闲话且不提，这一路上船行平
稳，日长无事，除了舷窗外风光变幻，忽而两堤青草，忽而夹岸垂杨，忽而沿河
人家，无外乎就是一群人扎着堆，闲嗑牙消磨时间。加上郑不健主仆缩在舱内，
无事从不出门，越发把一干人纵得没法，公然拿出游船里原带着的诸般乐器，有
兴没兴时一番弹唱胡混，倒也打发得日子自在逍遥。
只有老七身为牧主，依然忙碌。那船每到薄暮泊下，岸上便早有家人等候，
汇报连日来的要紧事务。是时天下承平，江湖四分，牧主制度相沿成例，东方世
家财雄势大，影响力透过南直隶、湖广、江西直达整个中原，老七肩上的责任，
自然又非其他三位牧主可比。比如眼下这单刀案，九个案子分布中原各地，其他
三世家最关心的，自然还是自家治下的安危，而老七却不得不眼望全局。当然，
让他操心的这些事体，跟船上的其他人，离得也就远了，不必提起。
画舫一路南行，南边的雨果然还未停歇。堪堪走到吴江以下，跟浙江交界，
气候便两截子似变了。从河上看去，雨脚落在河里，远处一片雾茫茫的。那雨时
大时小，打在卷棚顶上，穸穸窣窣地响。倒是凉快，各人加了件比甲，还觉得寒
气从窗子里直灌进来。
这里便已是南宫世家的地面。当晚走到嘉兴，画舫驶入南宫世家的专用码头
停泊。珠儿闲坐无事，觉着雨小了些，便叫把护窗推开透气，自从舷窗里看着船
家抛锚。一探头，忽然在岸边看见个人。
那人没打伞，雨天里却是穿得鲜亮。一件柘黄纱衫儿，系着条同色丝绦，挽
着块鸡血红的佩玉。只那么负手站着，怪的是雨水统落不到他头上，不到头顶尺
许处，早往两边滑落开去，便在身周形成一道若隐若现的椭圆，仿佛大庙里那围
绕在菩萨身周的，祥和静穆的圣光。
珠儿只乍一看，刹时间目眩神弛，觉得这人竟是天上谪仙，原来风飘雨摇，
这一天地的苍茫雨景，都只是作了他临凡降世的陪衬。
珠儿乍见这人，又惊又喜，急切间那笑容不从脸上，倒是自心眼里往外绽放，
扬声道：“四哥！”
南宫情负着手，雨幕中露出柔和的微笑，身影一闪，早到船头，穿过长长的
舱道，推门进来。那舱内三个姑娘，已是一脸喜色，站起身来。宝檀宝麝一起向
前请安。珠儿却道：“四哥哥，你怎么在这里？不是一向闭关的么？”
“闭什么关？”南宫情一拂手，答了丫头们的礼，微笑道：“没的唬人罢了。
别人不知道，你还不清楚？前几日听老九说你们要来，稀客，所以出来接一接，
顺便也透口气儿。”
珠儿笑道：“倒是新鲜！四哥这样清静人，也要透气？再说，我们也不是稀
客，四哥若是打龙湫来，这一接，可也就忒远了。”
正说着，那船已经泊下，向岸上搭起跳板。便有几个本地南宫世家的管事家
人顺跳板走来，