掩护，尽量避开那李宗琪的目光。
张文波望望天色，道：“时光不早了，咱们可以去了，在下带路。〃转身向前行去。
石法主、李宗琪都未讲话，神色沉重的跟在张文波身后。
慕容云笙用尽了心机，在行走之中故意设法避开那李宗琪的视线。
几人沿江而行足足走了一顿饭工夫之久，张文波才停了下来。
慕容云笙目光转动，只见停身处，是一处十分荒凉的江岸，每隔五丈左右，站着一个佩刀的青衣人，慕容云笙暗中一数，正好二十个人，百丈江岸，都不准生人接近。
石法主四顾了一眼，道：“就是此地吗？”
张文波道：“不错，这地方距离码头，不远不近，人迹少至，又是沙泥岸，行舟无险，因此，兄弟选择了这等所在。”
石法主望望天色，道：“此刻距午时还有半个时辰，咱们可以藉此时刻，商讨一下江州局势，三位护法问起时，咱们彼此也好有一个默契。”
张文波淡淡一笑，道：“照兄弟的看法，三位护法不会向咱们问江州形势。”
石法主道：“为什么？”
张文波道：“三位护法奉圣谕而来，必然是早已胸有成竹。”
李宗琪接口说道：“那艘快舟，大概就是三位护法的坐舟了。”
张文波等抬头看去，只见一艘快舟划波如箭而来。
慕容云笙看那快舟，由上流逐波而下，心中暗暗付道：这三人从圣堂而来，弃马乘舟，看来那所谓圣堂，必然是沿江附近了。
付思之间，快舟已然近岸。
只见那快舟之上，四个黑衣摇橹大汉分坐船梢，前面舱门窗口，都紧紧关闭着。
直待快舟靠岸，那舱门才突然大开。
一个身着青衣，头戴方巾，脸色苍白的儒士。手中提着一个黑市垂遮四面的笼子，当先走了下来。
慕容云笙心中暗道：这人大约是金蜂客了，紧随金蜂客身后的，是一个披红色袈裟的和尚，袈裟之内，块块隆起。
第三个是二位中年美妇，发挽宫譬，身着绿衣，顾盼之间，秋波勾魂。
张文波迎了上去，躬身说道：“江州舵主张文波，迎接三位护法的大驾。”
李宗琪紧随张文波身后，抱拳说道：“青衫剑手领队李宗琪，参见三位护法。”
金蜂客和下拔和尚下了快舟之后，立时分站左右，蛇娘子却疾行两步，居中而立。
只见蛇娘子举手理一下垂鬓秀发，缓缓说道：“你就是张舵主吗？”
张文波道：“正是在下。”
蛇娘子淡淡一笑，道：“你知罪吗？”
张文波道：“在下知罪，但不知犯了哪条戒规？”
蛇娘子缓缓说道：“你力不胜任，着即免除江州舵主之职。”
目光转到李宗琪的身上，道：“青衫剑手，一向是战无不胜，攻无不克，此番却连连受挫于敌，你身为领队，督导无力，圣谕述明留位察看，日后将功折罪，若是再有挫折，二罪归一，合并论处，罪上加罪，重惩不贷。”
蛇娘子一口气处置了两人之后，冷冷说道：“两位可有申诉之言？”
张文波道：“三圣英明，属下心服口服。”
蛇娘子目光转动，望了站在旁侧的慕容云笙一眼，道：“那人是谁？”
张文波道：“此人乃张某门下弟子。”
蛇娘子微微一笑，道：“你几时收了这样一个弟子？”
张文波道：“收归门下不久。”
蛇娘子目光转到石法主的身上，道：“三圣手谕，要石法主乘原舟押送张舵主回归圣堂听命，但因我等初到此地，人地生疏，必需留下张文波，以便了解敌情，敬烦石法主个人回去了。”
石法主心中虽然不满，但又不敢当面抗拒那蛇娘子之命，只好应道：“在下领命。”
蛇娘子举手一挥，道：“石法主可以登舟了。”
石法主无可奈何，行近江岸，跃上木舟。
他人一登舟，快舟立时掉头而去。
但闻蛇娘子说道：“张文波，你可有那申子轩和慕容云笙的消息吗？”
张文波道：“属下无能，再加上李领队的青衫创手，不能和在下配合，以致申子轩和慕容云笙的消息，有如沉江大石。”
李宗琪接口说道：“在下一举一动，都听从张舵主的调度，找不出申子轩和慕容云笙的消息，似和属下无关。”
张文波冷冷说道：“我用尽心机，把那申子轩和慕容云笙诱上听涛楼，你却无法把他们生擒、击毙，难道也是我调度不周吗？”
李宗琪道：“张舵主令谕下达之时，在下适巧不在……张文波道：“你到哪里去了？”
李宗琪道：“奉舵主之命、埋伏于慕容故宅之中，难道舵主就忘怀了么？”
张文波为之语塞，半晌说不出话。
蛇娘子淡淡一笑，道：“两位不用再辩论了，只要那慕容云笙和申子轩等还在江州，料他们也难逃出我等掌握。”
李宗琪突然接口说道：“属下还有要事，呈报护法。”
蛇娘子道：“什么事？”
李宗琪道：“江州地面，出现一群美艳少女，而且个个武功很高强。”
蛇娘子道：“那是女儿帮中人了，我等来此之时，已得圣谕指点，一向活动于四川的女儿帮，己然移向江南。”
李宗琪道：“那女儿帮和咱们冲突数次，今晨一次最为激烈，双方互有伤亡，我方两个青衫剑手，惨遭她们杀死。”
蛇娘子柳眉耸动接道：“对方呢？”
李宗琪道：“属下勘查现场，看到留下一条女人手臂，显然对方亦有着很重的伤亡。”
蛇娘子眉宇间杀机闪动，道：“那女儿帮现在聚居何处？”
李宗琪道：“他们隐现无常，飘忽不定，而且经常以各种不同的身份出现，防不胜防，如若和咱们作对，倒是不易对付。”
目光一掠张文波，接道：“在下已把此事报告了张舵主，但因三位护法要来，张舵主要属下报告三位护法，听候处理。”
蛇娘子沉吟了一阵，道：“这么说来，咱们在江州城中，除了对付申子轩等之外，还要对付女儿帮了？”
李宗琪道：“属下心中怀疑一事，但因查无证据，不敢轻言”'蛇娘子道：“你说吧，什么事？”
李宗琪道：“女儿帮无缘无故，怎会和咱们作对，因此，属下怀疑那女儿帮已和申子轩等勾结一起，联手合作。”
蛇娘子点点头道：“这话大有道理。”
慕容云笙心中暗道：女儿帮怎会和我等联手？
但见李宗琪两道目光，凝注在自己脸上，不禁心头一震，正想别过脸去，但转念又想到此举岂不是自露马脚，当下坦然而立，反向李宗琪瞧去。
李宗琪眉头微皱，移开投注慕容云笙脸上的目光，道：“属下已为三位护法买下了一座宅院，但不知是否合用。”
蛇娘子望望天色，接道：“先带我等去稍息风尘，再筹谋搜申子轩等，希望能在两三日内找到他们下落。”
那张文波已被概夺了江州舵主之职，只有被问的份儿，没有插口的余地。
李宗琪道：“属下带路。〃转身向前行去。
蛇娘子回顾了张文波一眼，道：“你们师徒也随同来吧。”
张文波应了一声，随在蛇娘子身后而行。
慕容云笙已得那张文波的指示，一直随在张文波的身后。
李宗琪带路而行，转向江州城郊。
行约七八里路，到了一座红砖围墙的大庄院。
这是一座孤立在荒野的庄院，四周白杨环绕，气魄十分宏伟。
李宗琪停下脚步，欠身说道：“就是这座庄院了。〃转身在门上连击二掌。
木门呀然而开，两个头梳双辫。年约十五六岁的少女，躬身迎客。
李宗琪一欠身，道：“三位护法请。”
蛇娘子目光转动，溜了金蜂客和飞拔和尚一眼，道：“两位先请。”
飞拨和尚道：“首座先请。”
金峰客却是后退一步，欠身作礼，仍是未发一言，蛇娘子冷漠地说道：“李领队带路。”
李宗琪应了一声，大步向前行去。
穿过广大的庭院，直进二门，走完了一道五丈长短的白石甬道，到了大厅前面。
厅中早已有四个青衣女脾，分列厅门两侧欠身迎客。
李宗琪停在厅门口处，欠身说道：“三位护法请。”
蛇娘子不再谦让，当先行入了大厅之中。金蜂客、飞拔和尚并肩而行，紧随蛇娘子身后而入。李宗琪最后入厅，慕容云笙正待举步随在李宗琪身后进入大厅，却被张文波拉了一把，留在大厅门外。
原来，张文波被褥夺去江州舵主之职，已成待罪之身，厅中已无他的座位。
但闻蛇娘子道：“李领队，唤那张文波师徒进来，我要问问他江州情形。”
李宗琪应了一声，缓步行出厅外，道：“张老，护法有请。”
张文波目光转注到蛇娘子的身上，接道：“护法有何指教？”
蛇娘子道：“江州分舵共有多少人手？”
张文波道：“除了青衫剑手之外，不足二十人，李领队的青衫剑手，又不肯和在下合作，故而使那申子轩和慕容云笙漏网而逃。”
蛇娘子微微一笑，道：“张兄啊！你见过那申子轩吗？”
张文波道：“属下在暗中看到他一次。”
蛇娘子格格一笑，道：“那你为什么不肯出手生擒他呢？”这几句话只问得张文波满脸通红，呆一呆，才说道：“那时，他们人手甚多，在下只有一人……”
蛇娘子又是一阵格格大笑，道：“所以你不敢动人家，是吗？”
张文波还待接口，蛇娘子脸色突然一冷，笑容尽敛，冷冷地说道：“你知道三圣如何吩咐吗？”
张文波道：“在下不知。”
蛇娘子道：“圣谕中说明，要我等便宜行事。”
张文波脸色大变，诚惶诚恐地说道：“还望三位留情。”
蛇娘子嗤的一笑道：“我第一眼看到你时，就已经决定手下留情了。”
张文波道：“张某感激不尽。”
慕容云笙看那蛇娘子，在片刻之间，忽然间笑意迎人，忽然间冷若冰霜，心中暗暗付道：“这女人喜怒无常，实叫人无法猜想她的心中所思。”
但闻蛇娘子娇若银铃的声音，响汤耳际道：“张舵主，目下江州武林情势，你是否能说出一个大概给我听听？”
张文波道：“就在下所知，江州地面上，仍是我们和申子轩对峙之局。”
蛇娘子道：“对于那女儿帮的事情，你知晓多少？”
张文波道：“所知不多。”
蛇娘子摇摇头，道：“似你这般昏庸的人，如何能独当一面，迟到一边去吧！”
张文波欠身一礼，退到一侧。
蛇娘子目光又转到李宗琪的脸上，道：“对女儿帮的活动，你要特别留心，立时下令我们江州地面的眼线。全力找她们聚居之地，然后一举间，把她们全部歼灭，也好集中全力对付申子轩了。”
李宗琪道：“属下立刻去办。”
蛇娘子举手一挥，道：“如非特别紧要之事，今日不用再惊动我了。”
李宗琪又欠身一礼，匆匆退出大厅。
蛇娘子目光转动，望了金峰客和飞跋和尚一眼，道：“两位，也该休息了。”
这两人一直很少说话，直待蛇娘子问到时，才同时起身应：〃我等也该坐息一下。”
蛇娘子目光一掠厅中女婢，道：“带两位护法休