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呆了呆，乔忠道：“这——怎么说法？”
乔小倩悻悻地道：“还不是敖大哥要充英雄？认为丢不起这个人！”
一瞪眼，乔忠斥道：“不许胡说！”
敖楚戈不以为件的一笑，平静地道：“乔姑娘，事情并非你想象的那么简单；当然英雄好汉是谁都爱扮的，可是真个要以玩命来充英雄好汉的时候，只怕谁也会考虑再三了，用血肉来衬托虚名，实际上没那么容易，尤其我，不做这样的傻事，我之所以明言我无可逃避眼前的危难，乃有我的苦衷在——”乔小倩厥着嘴道：“我就不相信除了活命最重要之外，还有什么‘苦衷’比活命还重要？”乔忠呵责道：“倩儿，你先听人家说话，别净是在那里打岔！”
敖楚戈安详地道：“我告诉你是为了什么，乔姑娘；其一，‘十龙门’与我既有旧恨，又有新仇，旧恨新仇加起来，就不共戴天，势必得我而后快，他们对我痛恨的情形，不用我说，你也明白，在这种情形之下，他们不报复我是决不会甘休的，这一次就算我逃得了，还有下一次，今天我逃得了，我能躲一次，避两次，逃一月、逃一年，但我不能者是像这么逃下去，躲下去；我是个人，是个正常的人，因此，我也要求正常的生活，安宁的岁月，平静的心境，我怎能终生处于忧惶中，惊疑里，不安下？我又怎能一辈子东逃西躲过日子？这样精神下的折磨我实在难以承担，故而，长痛不如短痛，是好是歹，我已打定主意，要同他们来一个彻底的了结！”
舐舐嘴唇，他又接着道：“其二，乔姑娘，不瞒你说，我是个男人，是个真正的男人，我不敢自譬志节高超、铁胆豪情，但是，我却有血性、有骨气，有自尊，另外在我所处身的环境里，我也多少有点地位，我不能在劣势之下便畏缩逃避或受辱贪生，这不仅我处身的环境传统所不允许，也为我的尊严与人格所不允，我宁肯血淋淋地任白刃割肉，也做不到因势不利而退避，我宁肯无所愧疚地死，也难以承受将来自尊的挞伐！”
乔小倩的脸蛋上表情复杂，有些儿凄惶，有些儿焦虑，有些儿怨恚，又有些儿颤栗，但无可讳言的，敬佩与仰慕之情却占了更大的成分！一伸大姆指，乔忠赞美地道：“硬汉子！”
敖楚戈笑得极苦：“天生就是这么一付不服输，不向人低头的性子，明知是愚蠢，但偏偏做不了聪明事，说起来，实在不堪一赞！”
乔忠正色道：“你错了，小哥，天下就是因为还有你这种明是非，辨忠奸，不畏强权，不忌危难的刚烈人物在，这世上才有公理长存，才使正义不泯，如果谁都得过且过，能以苟安便求苟安，那么，邪恶烂滥、奸先横行，还有谁来主持公道，阴遏暴虐，这人间世，伯也早不成个样子了！”
敖楚戈叹息着道：“老丈，我实不似你夸誉的这般神圣清高，但我绝不忘做人的本份，凑合着不达人伦道德，勉强不做个坏人也就是了。”
乔忠道：“你很自谦，但由此也可见你的人品内涵都是不同凡俗的人……”乔小情在一边插嘴道：“爹，先别净顾着说好听的了，敖大哥将来的性命能否保全，才是最重要的事情呀！”
沉默了一会，乔忠道；“你敖大哥武功高强，为人机警，对于应敌却难得经验又极其丰富，在‘十龙门’重创之后的情形下，我想，他不至于太过吃亏了一一”乔小倩急切地道：“这只是朝好处想，爹，你有没有考虑到——若是敖大哥万一失手栽了跟斗，又怎么办？这不是不可能的，难道说，到时我们只有喊天？”乔忠愁眉苦脸地道：“倩儿，你知道爹不是在害愁，但……爹又能帮上什么忙呢？”敖楚戈道：“老丈无须为我担心，这个阵仗，我自己会应付，不劳老丈过虑，老丈对我的帮助到此为止，若再进—步．则是冒着性命之危，这非但大不必要，而且，我也断然不会接受！”
唇角抽搐了几下，乔忠呐呐地道：“我真惭愧……”敖楚戈坦率地道：“正好相反，老丈赐我良多，觉得难以为报的该是我——”忽然——乔小倩好像想起了一条什么万全的计策一样，兴奋地道：“对了，敖大哥，爹和我可以去替你请帮手！”
乔忠也连连点头：“不错，小哥，这倒是个好法子，我与债儿可以代你去外面邀请帮手前来助拳，他们人多，你也可以找人，如此一来，优劣之势扯平，情况就会大大改观了！”
微微摇摇头，敖楚戈道：“多谢贤父女一番盛意，不用了。”
乔小倩气恼地道：“为什么不用？难道这又犯了你的忌，影响了你的威名，沾辱了你的自尊吗？”笑笑，敖楚戈道：“不，原因很简单，只因我没有在这种情形下可以相助的朋友！”
父女二人都怔住了，乔忠疑惑地道：“你——没有能以相助的朋友？”敖楚戈道：“没有！”
乔小倩忿然道：“又不知你在想些什么了，敖大哥，我可不信你的话，你在江湖有那么大的名气，又跑了那么多地方，混了这些年头，莫非你就真会没有个把连心托命的知交？连秦桧都有三个好朋友呢！”
敖楚戈的神色平静又安详，他道：“我说的是实话，乔姑娘；我刚才已告诉过你，我没有‘在这种情形之下’可以相助的朋友，更明白点的意思是，我不能拖累我的朋友，让他们和我一样面对‘十龙门’的强大压力，接受可能遭至的伤害，我宁肯自己担负一切不幸的后果，但我内心平安，如果任何一个人为了我而蒙受牺牲，则我势必终生愧疚，这是最重要的理由，另一个事实是——这附近，我也没有足俱力量能以在此事上相助的友人，所以，这个想法就无法成立了。”
乔小倩怔了一会，幽幽地道：“敖大哥，你就是这么倔，这么替别人设想，依我看，你前面那个道理才是真的，后面那个‘事实’只怕不一定是事实吧？”笑笑，敖楚戈道：“我没有骗你，乔姑娘，活命总是好的，举凡人，谁又不想活着？我岂会有使自己生存下去的法子而楞不肯用的道理？”乔忠赶忙道：“小哥，倩儿不懂事，你可别把她说的话当了真——不过无论如何，总得怎生筹思个妥善对策，应付得了那‘十龙门’才行……”点点头，敖楚戈道：“我会好好筹思考量的，这一层，老丈就无须代为顾虑了。”
乔忠又关切地道：“但是，你也不能太过耗费心神，以免精力透支过巨，影响了你痊愈的辰光……”敖楚戈道：“多谢老丈体恤，我自当加意养息——”突然，他双目光芒一闪，紧接着道：“有件事，想请教老丈。”
乔忠殷勤地道：“不客气，有什么话，你尽管开口好了！”
敖楚戈低声道：“有几味药，老丈不知是否储存着？”乔忠道：“不知小哥指的是哪几味药材？”敖楚戈道：“是‘金英豆’‘黑莲子’‘龟壳内绒’‘童虎鞭’‘珍珠粉’‘参根’？‘珍珠粉’不能少于十五年以下的老蚌珠磨研，‘参根’须要六十年以上的老参……”瞪了敖楚戈好一阵，乔忠方才吁了口气：“老天，你所说的这六味药材，俱都是价值昂贵得吓人，而且极为罕见的珍异种类；此中价格倒不在话下；尤其难找难求，等闲的行医者，往往当了一辈子郎中，没有见过这六种药材一样的也大有人在……”敖楚戈道：“我晓得，所以我也只是姑且一问罢了。”
乔小情急切地道：“爹，你倒是说话呀，到底你那儿有没有存着这几味药材？”呵呵笑了，乔忠道：“看你这丫头片子，怎的就这么样迫不及待法？你是非要把为父的这一点家底子都抖露净了方才称心如意么？”原来下怀着什么希望，敖楚戈仅是抱着碰碰运气的心意——他本身是曾习医道，钻研过各类药物，是而方才所提出的几味药材，其珍罕难求处，自然也相当明了，然而，如今一听乔忠的口气，倒好像真的藏有这些罕见的药材一样！
乔小倩更是惊喜，她望着乃父道：“爹，爹啊！莫非你有？”乔忠颔首道：“有，但却不全。”
敖楚戈精神一振，双目放亮：“老丈，我方所提的那几味药材，老丈果真藏备着？”乔忠笑道：“不错，‘金英豆’‘黑莲子’‘龟壳内绒’‘珍珠粉’‘参根’等我都有，‘珍珠粉’的原蚌者珠至少在二十年以上，那参根也是不会少于百年的老参了，只少了一样‘童虎鞭’。”
沉吟着，敖楚戈在自言自语。“少此一味，则效能即减一半……虽可使其他药材顶用，却仅俱胶合之功，怕也达不到原有的神效……，昭！倒是再想想看……”乔小倩直幌父亲的手臂，撒着娇央告：“爹，好爹爹！你想个法子嘛，看看到哪里再把这差缺的一味药补全，爹爹，在这一方面，谁也比不上你的门路，你是道行最高，神通最大的了，爹爹，亲爹，你帮帮忙，好歹为敖大哥凑齐这味药材……”敖楚戈道：“不须麻烦了，只五味药材合渗，效果固不及六味齐全那样来得神速，但也俱有—般药物所不能比疑的神效，乔姑娘，能够获有其中五味药材，来已是大为不易了，千祈莫再烦托令尊。”
说到这里，他蓦而表情窘迫，十分歉然地道：“看我这人，怎的一下子却迷糊到这等地步？全是在做一厢情愿的打算了，还不知乔老丈能不能割爱交付呢？”。
乔忠恳切地道：“药材本身便是活人之用，储存药材亦乃为了不时之须，只要小哥的身子有这几味药材能以补益之处，我又怎会吝而不舍，密而不示？小哥释念，你若需要，我定然奉上；所缺的‘童虎鞭’一项，我这里固是欠缺，但我的一恢老友那边据我所知却收有了三条之多，我想向他索取一条，是不会被拒的……”敖楚戈感激地道：“多谢老丈关怀——”这时，乔小倩一下于扑过来搂着老爹脖颈，兴奋地在乔忠面颊上‘啧啧’亲了几下，娇蛮地笑着：“爹，你真好，你真太好了……”乔忠大笑着在爱女臂部轻拍，道：“看看你这疯丫头，越来越放肆了，客人面前，不许这么胡闹。”
乔小倩狡诘又俏皮地道：“我是替放大哥谢你哩，爹，敖大哥不会见怪的，他眼看着我对他这么卖力，不但不会见怪，恐怕更是乐在心中，谢在心中呢——”侧脸朝着敖楚戈眨眨眼，她又道：“是不是呀？”敖楚戈笑道：“这个当然，这个当然。”
顿了顿，他接着道：“老丈，这几味药材皆极珍贵，想老丈当初购藏之际，必也所费不贷，我亦不能白受，还请老丈示下价目，以便奉上原银——连连摇手，乔忠道：“不，不，不，这怎么可以？小哥千万不能如此见外，这几味药材，就算我赠送给小哥你的，其他都不值一提……”敖楚戈道：“贤父女对我爱护备至，关怀有加，人情上说，我已欠负大多，怎能再使贤父女在银钱上再有耗费？老丈，请容我略表心意——”乔忠正色道：“小哥，你是江湖豪侠，亦为武林义士，这—类人，皆有明爽磊落之胸怀，慷慨激昂之天性，突破世俗，不拘小节，怎的你却在这臭不可闻的银钱一项上斤斤计较？你何尝欠我父女的情？倒是我父女欠你的恩才终此一生难以报答，区区几味药材，你若必以货�