不少兵力。”
忽闻苗素兰道：“姜大侠必定先咱们而到，为什么到现在还不见他的人影？”
她因是自己让出云龙姜宏先回迷踪谷，负责接应，难免心里着急．万一姜宏出了差错，
等于她自己害了他，是以起上顾虑。
余亦乐吁了口气道：“看情形姜老大很可能凶多吉少！”
麦小明嚷道：“这些事现在用不着讨论，冲进总寨见了霍元伽那老王八蛋自然便知分
晓。”
情势已经如此，钟一豪等人只有开始前进。
奇怪的是一路之上，其余关卡并不见有人把守。
众人有如进无人之境。
钟一豪和余亦乐心里有数，越是这样，越必须提高警觉。
余亦乐边走边道：“小明兄弟．我有几句话，不知你听不听得进去？”
麦小明道：“我的耳朵不聋，怎会听不进话去？”
余亦乐道：“那就好。”
麦小明有些不耐道；“有话就快讲，别耽误时间！”
“我的话很简单，只要求你依从一件事。”
“你这人越来越罗嗦，要说就说，何必穷拖！”
“好，我现在就说，待会儿见了霍元伽．你最好暂时别开口，先由钟兄和我来应付。”
“为什么，只准你们讲话．却不准我开口？”
“因为你的性子最急躁，很可能一开口便坏了大事。”
麦小明一向对余亦乐较为尊敬，其原因不外余亦乐是读书人，足智多谋，连胡柏龄和谷
寒香都对他十分礼遇，自己当然也要敬他三分。
当下，略一沉忖道：“好吧！我听你的，但却不能要我一直不开口。”
余亦乐道：“那是自然，到时间我会示意．要你怎样做的。”
又行了五六里．离总寨已不过数箭之遥，依然不见半个人影。
快到达总寨外的广场时，只见聚议厅大门前，已排列了十几个人。
当先一人．金箍束发，面如淡金，胸垂花白长髯，全身灰衣，脸形奇长．双目暴突，两
太阳穴高高隆起，腰紧一条通体乌黑的蛇头软鞭。
正是生性暴厉．恶毒阴险，凶名昭彰的罗浮一叟霍元伽。
在霍元伽身旁，分站着岭南二奇，左边是身着天蓝长衫，鹰鼻鹞眼的搜魂手巴天义；右
边是心地险狠、生性残暴的拘魄索宋天铎。
再两旁便是江南四怪的山魈毛越、水鬼海登、地虎包通、林魔苗强。
另外几名．也都是武功不弱的霍元伽心腹手下。
钟一豪仍然走在最前．还没等他开口，霍元伽便已越前几步，抱拳高声道：“诸位返回
迷踪谷，老夫未曾远迎，失礼！失礼！”
钟一豪在未弄清对方葫芦里卖的是什么药之前，只好也双手一拱道：“不敢当，钟某等
人来迟一步，还望霍兄海函。”
霍元伽立刻摆出侧身肃客姿态，抬手往大门内一指道：“酒宴已在聚义厅摆好，钟兄和
诸位快请入席，老夫为诸位接风洗尘。”
钟一豪等九人早已暗中戒备，鱼贯进入大厅。
大厅内．果然已摆好三桌酒席。
酒菜还热气腾腾，显然是刚端上来不久。
钟一豪等人并未立即入席，却在大厅一旁的座位上坐。
谁都明白，这是一场鸿门宴似的聚会，更何况酒菜是否“干净”，也难以预料。
霍元伽嘿嘿连笑几声道：“诸位远途跋涉，一定早就饿了，就该早些入席。”
这老魔头说的不假．钟一豪等人确是早已饥肠辘辘，看了桌上的佳酿美馔．难免馋涎欲
滴。
但此时此地，却又绝不能轻易入席。
钟一豪故意不提酒宴之事，却又拱手道：“恭喜霍兄！恭喜霍兄！”
霍元伽脸色微微—变道：“但不知老夫喜从何来？”
钟一豪心知若时间耽误过久、必定对己方不利，不动声色，一笑道：“方才兄弟在谷
外，听人说霍兄已身任绿林盟主大位，难道还不值得钟某为霍兄庆贺。”
顿时，大厅内变得鸦雀无声。
双方所有的人心理都有数，这是最紧要的关键时刻，霍元伽和钟一豪之间若一言不合，
一场惨烈的火拼便立刻发生。
霍元伽不愧是位老奸巨猾的魔头，脸色瞬息变了几变，接着仰面打个哈哈道：“钟兄，
常言道得好‘天不可一日无日．国不可一日无君’．咱们这迷踪谷绿林总寨，当然也不能—
天没人主持。
老夫比钟兄早回来几天，义不容辞的要暂代盟主之位，如今钟兄已经回来，事情就另当
别论了。”
这几句话，说得颇为冠冕堂皇。
使得钟一豪等人，一时之间，大有莫测高深之感。
大厅内沉寂了很久，才听余亦乐道：“照霍副盟主方才话中之意．是否已准备拥立钟副
盟主继任？”
这几句话．等于是先发制人，余亦乐所以抢先开口，不外是觉得钟一豪是当事人．若他
自己出面，难免有失风度，必须有人代为发言．才可赚到便宜。
余亦乐讲过话后，大厅内所有人的目光，都不约而同集中在霍元伽脸上。
谁知霍元伽却只是笑声连连，似乎对余亦乐方才的话，并未听过一般。
这时，紧靠余亦乐而坐的麦小明，却已有些沉不住气，轻轻用肘触了余亦乐一下．低声
道：“你怎么这样问那老王八蛋？”
余亦乐不解麦小明用意．也低声道：“我这样问他有什么不对？”
麦小明道：“咱们在路上已经讲好．将来绿林盟主由我来干．若那老王八蛋答应让给钟
一豪，我还怎好意思再跟他争？”
余亦乐不禁哑然失笑道：“你最好先别提意见，到时候只有你乐的。”
麦小明道：“如果到时候我不好意思和钟一豪讲．你必须代我跟他讲，只要你答应这条
件，我就暂时不开口。”
余亦乐有些啼笑皆非的道：“好吧！我一定不让你吃亏。”
两人这一阵谈话．因声音低．又被霍元伽的笑声掩住，是以其他的人只知他们在说话，
却并未听清究竟说了些什么。
余亦乐忍不住提高声音道：“霍副盟主为什么不回答在下的话？”
霍元伽依然呵呵而笑道：“余兄的话，老夫虽然听到，可惜没办法回答。”
余亦乐道：“余某不解霍副盟主话中之意？”
霍元伽回顾了二奇．四怪等十余人一眼道：“老夫虽是当事人，但若擅自作主．对他们
却总是一种无法交代的事。”
“霍副盟主可否再说明白些？”
“由谁来继任盟主，必须诸位公决，并作老夫一人所可作主，余兄为什么不先征求各位
的意见？”
霍元伽奸猾无比，在场的属于他的心腹手下，至少有十几人之多，而钟一豪等一方，却
只有九人，若付诸公意表决，谁吃亏占便宜自是不难预见。
只见岭南二奇中的搜魂手巴天义首先响应道：“霍盟主说得对，由谁来继任盟主，应该
由在场的所有人公意推举才算公平。”
巴天义居然公然称霍元伽为霍盟主．怎不令钟一豪方面的群豪越发气愤难当。
余亦乐不疾不徐的道：“霍副盟主和巴当家的可认为这样公平么？”
巴天义道：“这样当然最公平不过．难道人家的意见，还赶不上一个人的意见？”
余亦乐冷笑道：“在下想请巴当家的．数数彼此那方面人多。”
霍元伽连忙嘿嘿笑道：“余兄这样说话就不对啦！”
余亦乐道：“霍副盟主认为有什么不对？”
霍元伽道：“咱们本是一家人，胡盟主和谷盟主在世时，咱们同是他二人的属下，若余
兄硬要分出彼此．只怕就有破坏团结，挑拨离间之嫌吧？”
余亦乐一向反应敏捷．擅于随机应便，却未料到对方的言语如此犀利．而且无懈可击，
顿了一顿道：“霍副盟主这几句话固然够冠冕堂皇．但是余某却认为大大不然！”
霍元伽阴险地笑了几声道：“余兄认为老夫的话，错在那里？”
余亦乐道：“霍副盟主和钟副盟主一向水火不容，这是人所共知的事．用不着在下多所
费辞．从前迷踪谷虽有英雄盖世的胡盟主和才智出众的胡夫人统辖，但内部却始终未能打成
一片。
目前在霍副盟主身后的这般人，那一个不是你的心腹手下，若现在举行公决．人少的一
方当然吃亏．这是三岁孩童都知道的事，何用在下多说。”
霍元伽笑道：“余兄说的果然有理．既然如此，那就干脆把迷踪谷的上千弟兄全数集
合，问问他们该由谁来继任盟主。余兄必定知道这上千弟兄，并不全是老夫的人吧？”
余亦乐当然不肯同意霍元伽这项提议，若在胡柏龄生前，霍元伽的心腹手下，的确最多
只占半数．然而在胡柏龄死后，谷寒香为了替胡柏龄募集报仇的力量，必须离谷遍走三山五
岳。
因之在离谷前，便已把不少手下遣散，偏偏遣散的都是自己的人。
而霍元伽的心腹，却并无人离开。以目前而论，迷踪谷内，胡柏龄的旧部属已经不多，
若齐集所有的人推选继任盟主，定比此刻更为不利。
想到这里，余亦乐立即淡然一笑道：“在下有句话想说，还请霍副盟主千万别说余某有
意渎犯。”
“余兄请说，彼此是一家人，应该是无话不谈才对。”
“余某并非不同意召集谷内所有弟兄公决，而是觉得若如此做，反而容易误了大事。”
“余兄请道其详！”
“迷踪谷有上千之众，意见必定莫衷一是，万一选出个混蛋来继任盟主，请问霍副盟主
是否在场双方，每个人都须下场，一个个的较量？”
余亦乐又道：“这次与三年前霍副盟主和胡前盟主争夺绿林领导权的情势完全不同，那
次群龙无首，自然人人都有争雄称霸之心．而现在的形势却很明显……”
霍元伽不等余亦乐说完，截口道：“余兄认为哪里不同？”
余亦乐道：“眼下在场各位，毫无疑问是以霍副盟主和钟副盟主武功最高，身份地位也
相等，只要两位在武功上能分出胜负就可，何必群起合拼伤了和气。”
霍元伽湛湛目光，转向钟—豪道：“钟兄以为如何？”
钟一豪淡淡一笑道：“既然非走这一步不可．在下也只有在霍兄台前斗胆领教了！”
霍元伽嘿嘿笑道：“如何较量，最好先请余兄划出道儿来！”
钟一豪道：“彼此本来已是—家人，为了免伤和气，最好是做一场不必流血挂彩的较
量。”
霍元伽道：“钟兄请再说明白些？”
钟一豪道：“刀枪无眼，拳脚无情。一旦动手拼搏．难免有所伤亡，彼此就在轻功上见
高下如何？”
霍元加笑道：“很好，如果在轻功上分不出高下，又当如何？”
钟一豪道：“不妨再继续较量其他方面的。”
霍元伽扫视了大厅一眼道：“这聚义厅虽然宽敞，若施展轻功，还是嫌小了些？”
钟一豪当先走出大厅道：“一切悉听尊便，那就到外边来！”
霍元伽随即也跟出大厅之外。
双方人马．也同时起座走出大厅。
大厅外，是一片大约亩许见方的广场，广场四周，有几株巨大的松柏。
钟一豪一抱拳道：“在下不敢占先，霍副盟主先请！”
霍元伽大刺剌的道：“如此老夫就先行献丑了！”
他最后一个字刚刚出口，双肩微一晃动，人已腾空而起