他捏着信笺，愣了好一会儿，才苦笑着叹了口气，进了房，点燃蜡烛，将一纸信笺烧成灰烬。
不管怎么说，总算是开口了，父亲也有了下落，这总比憋着闷着强得多。李之问在房中踱着步子，开始盘算该如何打点这五十万两银子。
其他院子里渐渐有了动静，家中的下人们已经起床开始于活了。
李之问这才吹灭蜡烛，挥挥手赶开前来服伺他梳洗的两个婢女，走向母亲住的小院，那里已隐隐传来了母亲的哭声。
刚走到小院门口，一个婢女迎了出来，低声道；“公子，老夫人已经醒了，正问着公子呢！公子快进去吧！”
李之问三步两步抢进母亲房中，将几个婢女赶了出去，这才悄声对母亲道：“娘，你放宽心，爹有救了！绑匪提出要五十万两银子，孩儿特地来和娘商量一下。”
母子俩低声咕哝了好一会儿，李之问才走了出来，沉声道：“叫大管家来见我。”
大管家李长有恭恭敬敬地垂手而立，道：“公子找我来，有何吩咐？”
李长有是李家一门极远的远亲，但他之所以能爬到大管家的地位，却并非靠了这一层八竿子打不着的亲戚关系。
李长有精于理财，也很会管家。李家的生意账目，全都由他经手，甚至可以说，李家的一半财产，是由李长有赚来的。
李之问淡淡地道：“老爷子有救了，绑匪要五十万两银子。”
李长有又惊又喜：“啊，老爷有救了？！那可太好了……可这五十万两也未免……未免太多了一些。”
李之问道：“都这当口了，咱们已没有了讨价还价的余地。
五十万两虽然多了一点，但老爷子的性命更重要，绝对不止五十万两。”
李长有连连点头称是，顿了一顿，又问道：“只不知公子要几日办妥？”
李之问道：“六天。”
李长有一怔：“六天？”
李之问道：“来不及吗？”
李长有苦笑。
李之问缓缓道：“库房里还有多少现银？”
李长有马上答道：“加上前日收上来的那几笔，一共是二十七万三千六百两多一点。”
李之问点点头，道：“扬州城内的十几家店铺，这六日能收上来多少？”
李之问素来是不过问生意情况的。一来是老爷子对他不放心，二来李之问从来只会花钱，不会挣钱。但现在他问起情况来，倒也还似模似样的。
李长有想了想，答道：“多的不敢说，总有个七八万两。”
还是不够，而且离五十万两之数差得太远。
李之问又点头，问道：“外埠的呢？”
李长有摇头：“外埠生意一向是月底交账，现在去收不太好，而且也来不及。依我看，还是赶紧脱手几个铺子，价钱低些也顾不得了，救老爷要紧。”
李之问道：“你就尽力去办吧！这些事情，我也不太懂。
总之六日之内，你给我凑足五十万两的银票，要大钱庄的，每张面额不要超过一千两。”想了一想，又道：“人家若要问卖店铺的原因，你只说是最近周转不灵，活钱少，可千万别说出真相。”
李长有没料到这个花花公子居然还有两把刷子，是个明白人。李长有敬佩之余，也不禁暗暗警惕。
*** ***
李长有全权负责筹钱，李之问自然便有时间仔细考虑发生的这一切。
他当然能想到，相同的羽书已经送到了另外三家。至于所勒索的款数是否相同，交款地点是否一样，他就不知道了。
如果匪徒不希望目标太大的话，大约会分四个地方分别和四家接头。
单凭李家的家丁和护院武师，很难抢回款项。同时，李之问也不敢通知官府，否则老父就很可能被撕票。
如果要想在保证老父安全的条件下抢回这笔巨款，就需要求人相助，但这件事风险太大。再说，李之问又能去求谁呢？
李之问的兴趣并不在于能不能夺回钱，而是想查出是谁干的。
他思来想去，脱不了嫌疑的仍是在凹凸馆露面的各人。
或许凹凸馆遭劫和四家绑票案之间确实是风马牛不相及，也未可知，但李之问却不这么想。不仅是因为这两件事几乎同时发生，而且也因为张家的一个儿子——文武双全的张八公于张桐的突然失踪。
李之问虽对武学不感兴趣且一窍不通，但却相信张桐的武功不同凡响。李之问曾亲见张桐轻轻一跃便上了树梢，也曾亲见他很轻松地避开了赵氏双雄的联手攻击。
那么，那些绑匪是不是以杜若引出张桐，借机将其引开，然后再毫无顾忌地下手绑架这四家的主人呢？
如果真是这样，向自己透露杜若消息的，必然知道一点真相，最不济也该知道消息是从何处传来的。
李之问想了又想，沮丧地想起那个最先告诉自己“杜若”
这个名字的，却是凹凸馆中的一个妓女。当时李之问路过凹凸馆，那个妓女叫住了他，很不屑似的讲了杜若的事，然后他又跑去告诉了张桐。现在凹凸馆中已空无一人，这个妓女也八成已死，这条线就算是断了。
那么，下一个问题是——凹凸馆中的人全部失踪，是不是匪徒们怕她们泄露了绑票一事的真相而杀人灭口？
李之问打了个寒噤。
但他还是觉得继续思考这个问题是件很有意思的事。他决定不惜稍稍冒一点险，想办法解开这个谜。
*** *** ***
窗纸已白，烛光已暗。是黎明时分了。
风淡泊微笑道：“天亮了。”
影儿原先一直是睁着眼睛的，听了他这句话，却闭目“睡着”了，而且微微响起了鼾声。
天明对于相爱的人来说，岂非是一种折磨？
风淡泊拍拍她后背，柔声道：“影儿，醒醒，天亮了。”
影儿曼声道：“现在也不过寅时末，还能睡一会儿……大哥哥，让影儿睡一会儿好不好？”
风淡泊哭笑不得地道：“你躺好了，好好睡一会儿。你这么抱着我，根本睡不着。”
“谁说的？”影儿的鼾声更响了。
风淡泊无可奈何地道：“一夜没睡，咱俩总得打坐一会儿。
否则人家一看，就知道咱俩晚上干什么了。”
影儿吃吃一笑，道：“让人家知道了更好，反正……反正是真的，你就是以后想赖账都赖不掉。”
话虽这么说，影儿还是恋恋不舍地松开手，恨恨地捶了他好几下：“闭上眼睛！”
风淡泊只好闭上眼睛，听得影儿手忙脚乱地收拾着东西，心中止不住又是一阵激动。不管怎么说，影儿已把她最珍贵的东西完完全全奉献给了他，而他也已经接受了，他将对影儿负起一种责任。
影儿的身子突然又滑到他怀里，她的手抱紧了他，他能感觉到她浑身都在颤抖。
“影儿！”
“嗯？”
“影儿。”
“哥，别不管影儿了，不要嫌弃影儿，不要辜负影儿……”
影儿在哽咽。
风淡泊心中顿觉豪情万丈，他搂紧了影儿，在她耳边低声而坚定道：“影儿，我决不辜负你。”
影儿不再说话了，只是嘤嘤地哭泣，哭得人心里酸酸甜甜的。
*** *** ***
两人打坐行功，直到天已大亮，才收功起身。两人面上都已神采焕然，没有一丝疲惫之色。
影儿轻声道：“我……我先回房去，免得……免得……”
风淡泊微笑道：“免得不好赖账？”
影儿气急，狠狠拧了他一下，轻轻一闪，悄没声地溜出了门。
不一会儿，婢女就来敲门，并送来了热水、毛巾和早点。
风淡泊高声道：“影儿，过来一起吃吧！你的那份早点想必吃不完，我的这份一定不够吃。”
影儿在那边笑道：“牛肚子！”
风淡泊大笑。
二人吃完了早点，风淡泊对婢女道：“姑娘，请问禇老爷子起身没有？请姑娘领路，我们想去见禇老爷子。”
话音刚落，禇不凡的大嗓门已到了阁外。
“风老弟，柳丫头，昨晚睡得可还好吗？没说些悄悄话什么的？”
风淡泊笑答道：“说是说了几句，可不是悄悄话，差不多快吵起来了。”
禇不凡进了门，好像很吃了一惊：“哟哟哟，饭都一块儿吃了，真是神速呀，佩服，佩服！”
影儿面上早已飞红，怒道：“你管得着吗？我们爱怎么着就怎么着！别以为你是主人，就可以胡说八道。”
禇不凡笑眯眯地道：“心虚的症状之一就是发火。”
影儿一下站了起来，怒喝道：“你说什么？”
“没说什么，没说什么。”禇不凡连连摇手，“我老人家哪敢说你什么呢？”
影儿的脸一直红着，气呼呼地转身不理他们。
禇不凡转向风淡泊，看了看，意味深长地笑道：“风老弟，我看你气色不太好，莫非是此地睡不安稳吗？要不然就是你们……哈哈，哈哈！”
风淡泊脸也早已红了：“禇老爷子取笑了，你答应我要办的事，现在怎么样了？”
禇不凡拍拍手，几个婢女退了出去，带上了房门。禇不凡低声道：“昨晚是不是有人来过这里，我看得出来，你们二人都一夜没睡，你们且说说。”
风淡泊微笑道：“老爷子果然好眼力，只是，老爷子你又是怎么知道的呢？”
影儿想起昨夜之事，兀自惊惶不安，转头瞪着禇不凡，怒道：“难道那家伙是你派来的？或者干脆就是你自己？”
禇不凡面色忽地一肃，传音道：“有人偷听。咱们别再谈这个了，出去再说不迟。魏纪东这小子肯定背叛了我，只是我还找不到确切的证据。”忽然笑着大声道：“这样吧，风老弟，你要我帮你的忙，我一定办到就是。横竖也没什么大不了的事，不就是一味草药吗？好说好说，包在我身上了。”
影儿惊叫起来：“什么！？大哥哥你求他只是为了一味草药？松风阁里什么药材没有？巴巴地跑到扬州来，却只为了一味草药，害得人家跑断了腿。”
风淡泊微笑道：“这种草药，只产于皖南浙北之天目山中的一处深谷里，好像还没人给它定名，咱们暂且就称其为'未名神草’吧！这种草药有一种神奇的功效，可以使中风偏瘫的人重新站立………”
影儿的眼睛渐渐亮了，眼波中漾溢着无限深情：“大哥哥，你真好！”
风淡泊闹了个大红脸，禇不凡转头窃笑。
影儿的脸也红了：“大哥哥，咱们这就去天目山那个深谷里找那种……未名神草，好不好？”
风淡泊还没回答，禇不凡已先说道：“现在不行。”
影儿一怔，怒道；“为什么不行？”
禇不凡笑道：“眼下最棘手的事是绑票案，我还想请两位留下来帮帮老夫的忙。”
影儿生气了：“那是你自己的事，跟我们有什么关系？”
风淡泊柔声道：“但是这种草药的形状、功用和产地，普天下只有一个人知道，禇老爷子又不愿告诉我那个人现在何处，姓甚名谁。要是禇老爷子有个一星半点的不高兴，我可就没办法了。”
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