中年妇人立道：“宫主既早有所疑，为何犹豫不决？婢子放肆，白大人纵有所图，绝不致对宫主有所不利……”忽惊噫了声，目光凝向棚外，低声道：“宫主你瞧！”
老妪抬目望去，只见少林掌门人率领着门下高僧飘然走入右首第四棚。
接着五台、点苍、昆仑等诸大门派，由掌门人率领相随纷纷到达。
玄武宫主暗道：“怪事？多日来九大门派中人音讯杳无，只道为紫衣老鬼所困，如今纷纷竟然出现，他们系从何而至咧？”低声道：“传锺护法！”
中年妇人别面向邻席上一右颊长有钱大黑痣花白短须，貌像威武老叟，传声道：“宫主有令，传锺护法。”
那老叟缓缓立起，步向前去。
老妪道：“九大门派现踪，本门有无得讯。”
锺护法答道：“并未得讯。”
老妪面色微变，道：“你去通知九大门派掌门人，命他们三更时分在田庄之东老鹰嘴下会齐与老身相见。”
锺护法立即缓缓走出棚外而去，向少林派一席趋前，抱拳一揖道：“少林掌门，你还认得在下么？”
少林掌门人淡淡一笑道：“锺少白施主，老衲已还我自由之身，此次前来，系翦除紫衣一派，并无任何约束，烦劳转覆贵上，各行其是便了。”
锺少白闻言大怒，面色森沉，欲待发作，及至发现少林诸僧怒溢眉宇，暗道：“不好，难道本宫禁制已失效了么？”
遂乾咳了声道：“既然如此，在下告辞了。”转身向五台派一席走去。
岂知俱皆碰壁而回，玄武宫主目睹锺少白面色铁青，急步走回，只觉心神一震，细听锺少白敍述经过，不由神色大变，挥手命锺少白回座，垂首沉吟思索。
突闻耳旁送入细如蚊蚋语声道：“大姐，苦海无边，回头是岸，何必卷入这场武林是非中？”
玄武宫主一怔，不知何时狄康已易容一中年儒生立在左侧身後，忙道：“请坐！”
狄康缓缓坐下。
邻席玄武官高手不禁目露惊诧神色。
玄武宫主淡淡一笑道：“九大门派突然现身，你谅均已知情了。”
狄康道：“一旦自由飞翔，岂甘又入樊笼。”
玄武宫主不禁心神猛震，皱眉道：“能解除九大门派掌门人禁制，除了你并无别人。”
狄康道：“大姐太看重小弟了，须知人外有人，天外有天，如何可断言系小弟所为？”
玄武宫主见狄康不承认，不禁一怔，遂微笑道：“如此说来我倒错怪你了？二弟可知今日田隆武红绫罩覆两盘内容系何物？”
狄康道：“大姐睿智，不待小弟言明早就知悉了。”
玄武宫主主怒道：“我若知道，也不要问你了。”
狄康笑道：“大姐何妨猜猜看？”
“我说盘内并非千年成形人参及金精铁母两物。”
狄上道：“只猜中一半，人参并非子虚，另一盘中则系堆满铁鑛砂尔。”
玄武宫主闻言不由一呆，道：“田隆武怎能如此愚蠢，当日收擂之前，必有一夺魁之人，他如何能赠剑於他。”
狄康笑道：“大姐真乃聪明一世，糊涂一时，夺魁之人必须投入紫衣门下方能赠剑，不言而知夺魁者即是紫衣门中高手，如小弟判断不差，此人就是紫衣老鬼。
玄武宫主细心一想，只觉果有道理，诧道：“此举紫衣老鬼有何存心？令人煞费猜疑。”
狄康道：“小弟也无须隐瞒，他设下此擂志在使天下群雄注目，无法分心旁骛，紫衣老鬼趁此在擂赛期中开炉铸剑，但铸剑之时虽异常紧要，防人袭击摧毁，却也非昼夜不寐，永远守在炉旁，眼前我等只须探明其铸剑之处，一举攻毁……”说着微微一笑，接道：“此刻，武林群雄中已有多半识破老鬼诡计，尤其东方黎明已按耐不住，大姐不信，片刻之後，即可亲眼目覩紫衣老鬼与东方黎明在擂台上一决雌雄。”
玄武宫主意似不信，抬目望去，擂台上已七易其主，只见一面目狰狞老者，手持一柄鬼头刀，狞笑道：“方才已蒙那位朋友承让了，不知还有何位赐教。”
此人是河间著名绿林监魁流星起刀闾相奎，武功极高，心辣手黑，黑白两道无不对他惮忌三分，今日满想夺魁，可获一柄武林奇珍利剑。
蓦地——
东棚中掠出一人，疾如飞鸟般穿上擂台去，哈哈大笑道：“闾老大，人生何处不相逢，你我又在此相遇了。”
阎相奎定睛望去，认出是湘西名手铁鞭灵官董麟，冷笑道：“董老师，刀剑无眼，出手不留情，倘董老师不幸被闾某失手所伤，可别怨我阎相奎手黑心辣了。”
董麟沉声道：“阎相奎，你别妄想夺魁。”
闾相奎冷笑道：“那也未必见得，请出招吧！”
董麟道：“有僭了。”右腕一捞鞭柄，呼地一招“乌云漫空”快攻而出。
他那裏快，闾相奎出手更疾，一抹寒电已切向董麟左层。
董麟心中一惊，暗道：“好快！”旋身飘出。
闾相奎暍道：“再接阎某一招！”刀势奔雷，直指董麟咽喉。
董麟鞭势未起，刀尖已近咽喉，忙移形换位左飘三尺。岂料刀光如附骨之蛆般雷闪袭至，只觉左肩一阵剧痛，人已倒跃下擂台而去。
狄康冷笑道：“双方倒也做作＊真，可惜瞒不过东方黎明。”
玄武官主诧道：“你怎知道？”
狄康道：“片刻之後便见分晓。”
只见擂台上阎相奎面有得色，宏声道：“闾某已连胜三阵，尚有那位朋友赐教么？”
弦外之晋，无异直承他已是当日魁首。
台後忽走出田隆武，含笑抱拳道：“闾老师武功精奇，连胜三场，夺得武魁，可喜可贺。”
闾相奎道：“田庄主谅言出必贱，阎某可否领取一柄利剑？』
田隆武大笑道：“那是当然，不过田某说过，须投为紫衣门中才可赐剑，否则田某以明珠十颗黄金百两为酬。”
闾相奎略一沉吟，道：“若投効贵派，不知司何职位。”
田隆武道：“一人之下，万人之上，身居总坛护法。”
闾相奎意为稍动，猛闻台下一声大喝道：“且慢！”
一个银须老者身法美妙如风送落叶般飘上台去。
闾相奎怒道：“阁下可是欲与阁某印证武功？”
老者阴侧侧一笑道：“你那微末技艺，尚欲夺魁，委实厚颜无耻，老朽登台不过是须请教田庄主一事。
田隆武道：“有何指教！”
老者沉聋道：“金精铁母铸剑是否真实？”
田隆武道：“那有谎言欺骗天下群雄，自招其祸之埋。”
老者怒道：“为何不当众示以不假。”
田隆武哈哈大笑道：“宝光四射，易起宵小觊觎，为防节外生枝，擂赛当日夺魁高手，只愿投劾本教，赏可分赐一柄，一俟擂赛满期，九名镇坛护法持剑演习九阴玄天剑阵以向天下群雄。”
老者领首道：“镇坛护法，名高位崇，老朽看在宝剑面上，不妨一试，但投劾贵派之前，必须目击此剑真假。”
说着向闾相奎冷笑道：“你不是老朽敌手，下去吧！”
阎相奎不禁胸中怒火沸腾，面如巽血，须发蝟张，大暍一声，刀光奔电挥出。
老者冷笑一声，五指迅如电光石火抓出，诡奇莫测地一把扣在刀背上，左掌龙乙式平推送去。
一股如山绵软罡劲压向闾相奎前胸，闾相奎不禁大骇，左臂“分花拂柳”意欲架住来臂。
那知如格金铁，如山罡劲重压而下，只觉眼前一黑，张口惨噑一声，一股鲜血飞喷出口。
银须老者大暍一声：“去吧！”
右腿一挑，“飞云掩月”，闾相奎身躯踢飞出擂台，坠向七八丈外摔毙。
武林群雄不禁骇然，均瞧出这银须老者武功精奇，却不知其来历。
狄康低笑道：“有得好戏瞧啦！”
玄武宫主道：“此人是谁？”
狄康微微一笑，道：“乾坤圣手，这样一来，紫衣老鬼势必上台不可。”
玄武宫主不禁一怔，只见银须老者朝田隆武笑道：“庄主说话算话么？”
田隆武不禁双眉微皱，道：“那是当然，阁下定欲见剑，兄弟取出就是。”
一条红影疾射上擂，现出一红衣老叟，面目森冷如冰，冷笑道：“今日魁首须让与老夫。”
银须老者怒道：“尊驽是何来历，瞻敢大言不惭！”
红衣老面道：“既敢叫阵，必有真才实学，姓名老夫久已不用，说出也未必就是真实，彼此一般何用晓舌。
田隆武道：“天色已晚，两位定欲见过高下，何妨留待明日，兄弟还要说明一事，两位明晨谁胜就是今日魁首。”
此刻已是暮色渐垂，夕阳沉山，秋风狂劲，拂衣生寒。
银须老者冷笑道：“不行，老朽可在十招之内取胜。”
红衣老叟阴阴一笑，道：“狂言不惭，若然十招内不胜咧？”
银须老者道：“十招不胜，则留待明日以决胜负。”
红衣老叟略一忖吟，道：“好！”
银须老者突然两指疾伸，暍道：“接招！”
一式“二龙取水”疾点向红衣老者双眼，式到中途突变“骊龙攫珠”，五指挽着一股寒劲抓向右肩重穴，变化神奥莫测。
红衣老叟身法奇奥，斜身一转，右掌疾错，弹指横拂，指带劲风，一式“分柳摘蝉”，点拿兼攻，袭取银须老者六处重穴。
银须老者不禁心头一震，化爪为掌，三式快攻，风雷呼啸，掌势如山。
棚内狄康轻笑道：；“究竟施展出天龙掌法了。”
只见红衣老者横踏乾宫，疾转巽位，身形一提，右掌振起漫天掌影罩攻而下，含蕴无数神奇变化，招中套招，凌厉无匹。
银须老者面色大变，才予封开。
红衣老叟一身长笑，疾飘开去，道：“阁下已过十招了！”
银须老者冷哼一声，忽倏地一鹤冲天而起，穿入苍茫暮色中，身形连闪得两闪，杳失不见。
红衣老叟跃落擂下，目不斜视，微微含笑，飘然走出。
狄康忙道：“大姐，恕小弟暂时告别。”身形一闪而去。
口口口
丹枫密林中，红衣老叟一闪而入，迎面疾掠出瘦长黑衣人，躬身禀这：““教主，派出之人业已赶回，药物已分头采办齐全，恭候教主吩咐。”
红衣老叟嘴角泛出一丝笑容道：“好，传命廿八宿七星六煞急赶往昭应寺候命，大巴山总坛有无动静！”
瘦长黑衣人答道：“总壁安谧如恒，草木不惊。”
红衣老叟不禁一怔道：“这就奇怪了！”
接着一条小巧身形掠入林中，正是娄嘉翎，面色惶急，道：“昭应寺已阗无一人，鲁英峰亦遍觅无踪。”
红衣老叟不禁面色大变，目中暴射森厉杀机，道：“定是东方黎明劫去，老夫若不杀你，誓不为人。”
那瘦长黑衣人道：“如此，昭应寺不宜铸剥了。”
红衣老叟咬牙怒道：“昭应寺仍是铸剑适宜之处，我等尽七日之期将剑铸成出炉，莫斌，你赶赴大巴山总坛尽调本门高手，在昭应寺内外布伏奇门。”
莫斌应声腾空拔起，身形顿杏。
红衣老叟望了娄嘉翔一眼，道：“俟少主赶至，命他前来见我。”
娄嘉翎如飞而去。
红衣老叟略一犹豫，身形疾展，清失於夜色苍茫中。
须臾，一条迅快如电身影掠入枫林，正是那银须老者，忽闻一