和往常一样，直到月上时分荆非才出门找酒。
但今天他没有在谢家酒店的店堂中停留，抛下瞠目结舌的小伙计直奔赵家酒店。
一踏上赵家酒店的台阶荆非就有些后悔，因为这里实在让他感觉自己很委琐：通明的灯火映衬下，他浸满酒气的长衫益发显得寒碜，小二卖弄的招呼也刺得他浑身不自在。
荆非在门口站定，长长地打了个积闷已久的酒嗝，觉得舒坦了些方昂首挺胸走进门去。
待酒菜在面前摆开，荆非终于塌实了许多，自斟了一杯慢慢品味，发现果然与谢家酒大不相同，绵软中不失醇烈，堪称独具一格的佳酿。
几杯酒下肚，荆非心中这几日积聚的疑惑不免又平添了几层。再听周围人声鼎沸，荆非的舌根忽有些作痒。在谢家酒店消沉这一个月，本以为饶舌的毛病也随酒化掉了，不想原来还都候在舌根里，酒劲一透，更是驾着那热力压不住地要往外涌。正踌躇无处拍栏之际，桌上不请自来地多了杯酒。
“你就是住在谢家的那书生？”
荆非略一偏头，见桌边又坐了个商贩打扮的短髭汉子。那汉子将手中酒壶斜撂在桌上，眼中已带了些许醉意。
荆非微微一笑，道：“正是。不知阁下是……”
汉子歪着身子略一施礼，道：“小可姓施，在邻近这几个村镇间已做了二十多年的小杂货买卖，故而对这赵谢两家的事也都知道些。不过……”那汉子说至此处，忽按捺不住地嗤笑起来。
荆非绷住微笑，追问道：“什么？”
汉子边笑边摇头道：“能像老兄你这样在那谢家酒店连住一个月的还真不多见。”
荆非试探道：“那谢家酒店有何不妥？”
汉子嘬下口酒，道：“那酒店也无甚不妥，只是怪异了些。酒怪，规矩怪，老板人更怪，全然不似他这兄弟。”
“兄弟？”
“老兄在本镇住了这些日子，难道不知这赵谢两家的老板原是同门师兄弟？”
荆非为那汉子满上一杯，道：“小弟孤陋，还望阁下指教。”
汉子也不客气，自抽了双筷子，打荆非面前碟中夹块牛肉，一番咀嚼后方抹嘴道：“本镇镇西有处酒窖，正是当年大名鼎鼎的‘仇家窖’。掌窖的仇老头早年收了两个徒弟，一个唤作赵九，另一个唤作谢三，这两人正是如今赵谢两家酒店的老板。”
“以如今酒店的生意和这酒品看，想必是那赵九学艺更精一筹了。”
汉子回身看看，又转回头一笑道：“说来也是件奇事。当年仇老头倒是颇为看好那谢三，连仇老头的独生女儿据说都对谢三很有点意思。但仇家的闺女最后却嫁了赵九，从此赵谢两人彼此便不大言语，仇老头死后，两人干脆封了酒窖，各自独立门户。”
荆非若有所思地举起酒杯，道：“如此说来，赵夫人就是当年仇老头的女儿了。”
汉子点点头，道：“正是。这赵夫人倒很有些旺夫相，嫁过门后那赵九酿酒的手艺便日见纯熟，仿佛脱胎换骨一般，酒店的生意自然也益发红火。镇上人都暗中传言，是那仇老头把什么秘方给了女儿当嫁妆。相比之下，谢三显然潦倒得多了。”
“倒不知赵九与谢三原先酿出的酒各是什么味道？”
“仇老头对未出师徒弟自酿的酒控制颇严，一般外人无缘品尝。不过，仇老头喝多后曾数次向外人炫耀谢三所酿之酒，说是别具刚烈之骨，若假以时日必成大器；而赵九所酿之酒仇老头却很少提及，偶尔提起也只含混说是‘风骨未成’。”
“仇老头当年的酒与赵九的酒相比如何？”
汉子醉眼一圆，道：“当然不可同日而语。仇老头的酒自封窖后已很少见，不过小可当年也喝过几坛。如今赵九的酒固然不错，但毕竟是年少气盛一些，多了几分辛辣，远不及仇老头的酒醇厚老道。”
荆非一笑，道：“若说辛辣，恐怕很少有酒能生烈过谢家酒的。”
汉子微叹一声，道：“谢三的酒确实戾气过盛了些，当年仇老头还曾指望他成大器，不想如今落到只酿这等村野荒酒的水平。”
荆非不置可否地笑笑，举杯敬道：“不想阁下对酒倒颇为精通。”
汉子的眼神已经有些迷离，竟自顾自道：“其实谢家酒当年我也喝过不少，这酒最合独酌。那谢老板如今滴酒不沾，许是当年自己躲着喝这酒喝多了。老兄怕也是自己喝了一个月了，难怪今日要到这里来换换口味。”
四
荆非正有些不知如何应对，那汉子已趁着酒劲絮叨起自己往日的相好来。荆非有口无心地应着，眼睛倒早盯住柜台方向。
柜台后的中年人多半便是赵老板，从外表看年龄与谢老板相仿，但眼角平白多了几分倦意。柜台上也有算盘，却不在赵老板手边，算帐的另有其人。赵老板手边的不过是一只酒杯、一个酒壶。
荆非接连灌下几杯，借着未稳的酒力站起身来。同桌的汉子嘴里只嘟囔句“今日春来，明朝花谢”，也不理会荆非，自歪倒在桌上。
荆非走到柜台边，向那中年人略施个礼，道：“敢问可是赵老板？”
中年人忙放下手中酒杯，还礼道：“正是在下。客官有何指教？”
想到自己将要说的话，荆非按捺不住笑了起来，勉强忍住后赔罪道：“赵老板莫怪，小弟只是一时兴奋，因许久未曾喝到如此佳酿了。”
赵老板似是松了口气，谦让道：“客官过奖，不过是些自酿的粗鄙土酒。”
荆非略一正色，道：“酒店的酒都是赵老板自己酿造的？”
“正是。”
荆非顺势打了个哈哈，道：“果然是名师出高徒。小弟未至宝地之前便已听闻过‘仇家窖’的大名。如今虽无缘一品仇老前辈的手艺，但自他大弟子的手艺中也可以领略一二了。”
赵老板面不改色地继续谦让道：“小可的手艺尚不足家师的三成。”
荆非叹道：“只可惜仇老前辈已然过世。不过，听说尊夫人正是仇老前辈的千金。经日耳濡目染，尊夫人在酿酒上想必也得过几分仇老前辈的真传，赵老板福气不浅。”
赵老板目光略有些游移，下意识地想拿起酒杯却又忍住，只简单应句：“自然。”
荆非夸张地做出嗅闻状，道：“赵老板所酿之酒确有独到之处。恕小弟卖弄，赵老板可是在糟烧过程中加入了几味特别的药材？”
赵老板面露惊色，遂朗笑道：“原来客官也是酒中高人。”
荆非也笑笑，复做疑惑状，道：“不过，若药材是在糟拌时加入，其香辛之气必深入根基；而赵老板酒中这股香辛气却似只漂移在外，更似酒韵而非酒髓。”
赵老板又是一惊，强笑道：“小可酿酒向来率性而为，那知道这许多讲究。”
荆非迎住赵老板目光，道：“赵老板谦虚了，其实这才是赵家酒的独特秘方所在吧？几味药材的配方想来得自仇老前辈，但这取用应变之法必是赵老板独创的。酒成后两种韵味相辅相成，倒仿佛是赵老板与夫人琴瑟合鸣，着实令人羡慕。”
赵老板只赔笑着一昧谦让“过奖”，身子却已微转，显是在寻思抽身之法。
荆非见状又打个哈哈，道：“赵老板理该请小弟喝一杯。”
赵老板闻声似是放下了几分心，道：“这个自然。酒送知音，古来如此。”
荆非紧追一句，道：“赵老板误会了，小弟是因另一桩事向赵老板讨杯谢酒的。”
“谢酒？”
荆非自怀中摸出凤钗，递与赵老板，道：“这个想必是尊夫人遗失的。”
赵老板瞥眼凤钗，终于举起杯酒慢慢喝下，道：“客官这回却是错了，贱内并无此物。”
荆非怪道：“这是小弟前两日在贵店墙外拾到的。镇上富贵之气能配得上这凤钗的想来也只有尊夫人，今日品过贵店之酒后，小弟更确信这是尊夫人之物。”
赵老板又自斟一杯，并不抬头，只冷笑道：“酒与凤钗能有甚联系？”
荆非将凤钗凑近鼻前，道：“喝酒的人和酿酒的人都有一个好鼻子，难道赵老板不想闻闻：这凤钗上的药材气味与赵老板酒中的同出一辙。”
赵老板放下酒壶，平心静气道：“这几味药材并不是什么稀罕之物，知道这配方的也并非只小可一人。何况贱内因身体不适早已于一周前外出静养，又怎可能在两日前将什么凤钗丢失在此地？”
荆非似恍然大悟般一笑，道：“看来是小弟自作聪明。不过赵老板的这杯酒小弟是讨定了。赵老板自己在此独酌，可是在品尝秘藏的好酒？”
不待赵老板反应过来，荆非已将他手边酒杯抢到嘴边，一仰头灌下，品咂了片刻，疑惑道：“这酒……”
赵老板抢道：“这是小可正在试制的新酒，尚未定形。”
荆非大愚若智地点点头。
赵老板收起柜台上的酒壶并酒杯，道：“小可还有事在身。客官请回座慢用。”话毕自转入内室。
荆非暗叹口气，回到自己桌前，尚未坐定便听门外传来上门板的声音。
荆非推醒睡在桌上那汉子，道：“这酒店打烊如此之早？”
汉子色咪咪笑道：“前也不是这样。但这一周天天如此，想是趁赵夫人不在，赵老板急着打烊会相好的。”
荆非也不再理会，结了酒钱留那汉子一人酣睡，自晃回谢家酒店。
酒店中谢老板仍在“噼啪”做响地拨弄算盘。小伙计见是荆非，忙迎上前来，殷勤道：“那边打烊早，客官想是不曾喝痛快。”
荆非打量番小伙计，微微一笑，道：“也是。再来一坛。”
小伙计朗应了一声，便往厨房奔。荆非坐回自己的老位子，不经意又冒出一句：“不过今晚也只此一坛了。”
小伙计闻声竟顿了一步，抬头看眼柜台里的谢老板才进了厨房，只是步子已慢下许多。
荆非也看眼谢老板，见他正欲收拾算盘回房，略一踌躇，道：“敢问老板这店里的板凳可卖？”
谢老板也不回头，道：“只要客官付银子，小店没什么不卖的。”话音落时人已隐于帘后。
小伙计拿酒的速度比往日慢了许多。荆非也不与他理论，只自己慢慢喝着，品味着酒中早已熟悉的辛辣味。
这晚小伙计的困意似乎上来得特别快，不待荆非喝完便自上了门板回房睡觉。
见店堂内已无一人，荆非自怀中再次摸出那凤钗，又端详一番，方自衣袖隐秘处掏出另一物事。
一把小刀。
摩挲着已经略显钝滞的刀锋，荆非自己也觉得莫名其妙地叹口气，随后才一手拿那小刀与凤钗、一手拎着剩下的半坛酒，一步一步走回自己的房间。
五
第二天荆非起得格外早。在睡眼惺忪的小伙计注视下，他正寻思是否试试久违的早餐，忽惊讶地发现店里竟来了客人。
那客人并未在店中出现过，但荆非只觉得此人说不出地眼熟。
小伙计见新来的客人显然也颇惊讶，却仍耐着性子待荆非点过稀粥后才过去招呼。
客人点了云吞。
后点的云吞反而是先上的。荆非懒得和小伙计计较，冷眼看他将那碗云吞小心放在新来的客人面前。
见那客人俯身搅动碗中的云吞，荆非忽然觉得有趣，因为那客人原来是个左撇子。
客人不紧不慢地吃完云吞，自怀中掏出把碎银子，攥着塞进小伙计手中，抹抹嘴转身离去，未曾再发一言。
荆非拿勺子翻弄着面前的稀粥，招呼小伙计道：“刚才的客人你认识？”
小伙计正查看手中的银子，闻声忙攥紧了手，摇头道：“不认识。”话毕又似想起了什么，补充道：“只远远地见过，说不上认识。那是赵家酒店的掌柜。”
荆非这才醒悟为何觉得那客人眼熟：昨夜在赵老板身边打算盘的正是此人。
正笑自己酒后健忘，荆非脑中猛然闪过一串念头，随即