冷清影沉思一阵，抬起目光，忽见那水狼贾胜还站在一旁，不禁大感讶异，皱眉道：
“你干什么？难道要等我改变心意么？”
水浪费胜并不慌张，缓缓道：“姑娘心事重重，因此忽略了身上的伤势……”
冷清影微微一凛，道：“这伤势又怎么样？”
水狼贾胜道：“以在下所知，那万劫火简的威力全在筒中特制的火药上，不但焚烧之际无法扑灭，而且只要沾上一星，就能焦骨断筋。姑娘身上的伤势如果是常人的话，早就不支倒地了！”
冷清影眼中光芒一闪，道：“这么说来，你竟是在等我伤发倒地，趁机捡个便宜了，是也不是？”
水狼贾胜道：“在下若然有此心意，何不隐身暗处，暗暗窥伺姑娘呢？”
冷清影秀眉紧查，挥手道：“不要再罗嗦啦，快点走开……”
水狼贾胜躬身道：“谨遵姑娘之命，这就走开。在下有心为姑娘效劳，以报姑娘高抬贵手，饶我兄弟三人性命的思德，目下暂时率同两弟落脚于前面颖州城内银龙镖局，如果姑娘有所差遣，十日之内，在下等兄弟三人随时可以效命！”
他抱拳躬身之后，大踏步走了。冷清影见他果真是诚心诚意帮忙自己，不禁有点过意不去。
但她随即又想起皇甫维，登时令她神魂颠倒，其他的一切都忘记了。夜色茫茫之中她信步向前面走去，那方向正朝颖州而去。
冷清影虽然一向是机灵多智之八，但此刻因是南维不知去向，心中烦闷非常，以致疏忽了身上伤势。她在昨日晚上曾经目睹皇甫维与杜筠在床上缠绵的情景，当时使她怒火中烧，同时又极为伤心失望，于是悄然把乌骨驹牵出客店，退自离开。
她随即发现了神算公子屠元庭及祈门二鬼的行踪，并且见到他们紧张地布置，最后她查出屠元房的杀着，敢情是放在这六名持有万劫火筒之人身上。
她虽是恨极皇甫维，但左思右想之后，仍然设法暗暗击毙一名劲装大汉，便一直多在地洞之内。直到皇甫维被诱落网，她突然发难以万劫火筒烧死屠元庭。可是她却万万想不到那神算公子屠元庭这等毒辣，居然拖了杜筠一同烧死。
她心中有事，便没有注意路径方向及时间，也不知过了多久，突然间感到半边身躯甚是麻木，这时她才忽然记起早先被万劫火筒的一点火星溅着，虽然仗着功力精纯，只烧焦了一点皮肉，可是那劫火却蕴含剧毒，能够侵入血液使人全身麻木而死。
她这一惊非同小可，脱口惊呼，却没有发出一点声音，敢情连声音也发不出来。
接着她双脚失去知觉，不但无法继续前行，甚至站不住，滚倒在地上，天边曙光才露，一道人影忽然落在冷清影身边，陡地停住，片刻之后那人把冷清影抱起来，急急奔去，转眼间隐没在林野中。
且说皇甫维杀死最后一名箭手之后，胸中愤恨并未因而稍城，而且他想到杜筠之死，乃是因冷清影而致，其中似乎冷清影有意用此法害死她，不然的话，她尽可早一点丢掉火简而向屠元庭扑去，以她的轻功，又是相距丈许的距离，屠元庭决不可能逃得出她手底。
因此他除了深刻地悲悼辣水仙之死以外，还加添了一种无法排遣的愠怒。
他放步疾奔，也不知向何处奔去，大约走了二十余里，前面有道小河拦住去路，他本来一跃而过，可是忽然瞧见右边数丈之外，隐约有人影一闪。
他无声无息地落在那人身后，顿时嗅到一股浓重的酒味。同时又见那人站也站不稳，有点东歪西倒，并且频频捶胸哭泣，分明是个醉汉。
于是他收起杀人之心，剑眉一皱，正要走开。忽见那人一脚踢在石上的葫芦上，那个葫芦直滚开去，差一点就掉在河中。
那醉汉踉踉跄跄过去捡拾，皇甫维微微摇头，已看出这人必定会跌落河中淹死。
但见那醉汉摇摇晃晃走到大石边缘，弯腰去拾那个盛酒的葫芦。
陡然间他失去平衡，一头向峻激的河水栽下去，身躯离开了大石时，可就惊惧起来，大叫一声。
皇甫维一直跟在那人身后，这时一伸手抓住那人脚踝，倒着提起来，放在石上。
那人似乎被这一下吓醒了，咱呐道：“谢谢你，谢谢你……”
皇甫维不哼一声，忽然拉起那个盛酒的葫芦，冷冷道：“我可以喝一点吧？”
那人连忙道：“兄台高兴喝多少就喝多少，统统带去也无不可！”
皇甫维拔开葫芦盖，一口气喝了五六日，顿时感到胸中灼热，甚是难过，可是再过一阵，便感到飘飘然，头脑已不似平时那么清楚。
他索性坐下来，又鲸饮了数口，陡然间放声大笑，笑声震得那人连忙用对手塞住耳朵。
他放下葫芦，环目四顾，但见那人虽是头发蓬乱，衣衫不整，但面目韶秀，举止间文质彬彬，一望而知乃是个循规蹈矩的读书人。
他向那人点点头，道：“这酒真不错，你贵姓大名？”
那人拱手道：“区区姓阮字君直，还未清教兄台上姓大名！”
皇甫维说出姓名，接着道：“你摇了这么一处地方尽情痛饮，当真有意思得很，可惜葫芦内的酒已无多，不够我们放量痛饮……”
阮君直叹口气，道：“区区正与皇甫兄有同感，可惜目下已无法沽酒，不然的话，岂吝与君同谋一醉！”
皇甫维俊目一眨，喜道：“醉乡路稳宜频行，此处不堪行，我向来未曾醉过，可是刚才喝了几口，似乎已感到醉乡之路．确实平稳易行！”
阮君直愕然道：“皇甫兄竟然也是初次饮酒．这真算得上是巧合了，小弟平素也是酒不沾唇，但听说酒能消愁，故尔买酒图谋一醉！”
皇甫维酒意翻涌，复又放声狂笑，阮君直震惊地捂住耳朵，好不容易等他笑声收欧，方敢放下双手。
皇甫维道：“你可知道我为何发笑？”
阮君直摇头道：“不晓得皇甫兄为何放声大笑？”
皇甫维道：“我忽地记起早先走到你身后时，心中准备把你杀死，但想不到救了你一命之后，还与你对饮起来。”
阮君直沁出一阵冷汗，伸手取过葫芦，大大喝了两口，那葫芦中的酒十分猛烈，是以阮君直呛得咳个不住，皇甫维一伸手拍在他胸口之上，阮君直叙时气机畅通，咳声立止。
他忽然捶胸长叹一声，道：“假如皇甫兄刚才没有抓住小弟的脚，那就好了……”
皇甫维哈哈一笑，道：“那有什么值得后悔的，我立刻把你掼落河中就是！”
他说得出做得到，修然起身，迅快伸手抓住阮君直右臂右腿，一下于提起来，简直不费吹灰之力。
阮君直骇得呆了，皇甫维抓住他悠悠抡了一个圈子；作出要甩向河中的姿势。
阮君直嘶声大叫道：“皇甫兄别放手，把我放下来……”
皇甫维哈哈大笑道：“你要我别放手，又要我放你下来，我不晓得倒底听哪一句话好？”
阮君直慌急地道：“放我下来，放我下来！”
皇甫维道：“你不是想寻死么？”
阮君直连忙道：“现在不想啦，皇甫兄不要开玩笑，掉落河中那是准死无疑！”
皇甫维把他放下来，冷笑一声，道：“千古艰难唯一死，你以为一个人想死很容易么？
哼，哼，这世间上尽多自杀之人，可是若果他们按捺得住一时冲动，要他们再活几日才自杀，难保消失了勇气，乖乖地活下去！”
阮君直坐在石上喘息不已，过了一会才接口道：“皇甫兄的话有理，小弟虽是痛不欲生，可是刚才感到却万分骇怕，皇甫兄你也许不会相信，但我却觉得可能过个几日之后，当真有勇气自杀！”
皇甫维闻言大感兴趣，也坐在石上，抱膝道：“你且说说个中道理！”
阮君直叹一口气，道：“皆因小弟最近已订下亲事，那个未婚妻乃是我父恩人之女……”
皇甫维插嘴道：“大概是那位姑娘长得奇丑不堪，故此你感到人生乏味，是也不是？”
阮君直摇头道：“不是，小弟的未婚妻才貌双全，乃是颖州第一美川又有才女之称！”
皇甫维道：“我想最令丈夫难以忍受的，就是妻子有不贞的行为，只不知际兄是否碰上这种不幸遭遇？”
阮君直长嗟道：“皇甫兄倩得一点不错，小弟的未婚妻姓乔名诗频，她的才学美貌，乃是小弟亲眼所见。小弟一向在乔府任两席，是以有缘获睹芳容，自从订亲之后，有一日小弟无意中从她的五岁弟弟口中，听说时时半夜里找不到她的人影，但到天亮时，她又出现在床上。我听了之后，也不敢哼声，直到前几日，我打探清楚她的闺房后，半夜翻墙进去偷看……”
皇甫维插嘴道：“你当其亲眼见到她的丑行么？”
阮君直面上流露出十分痛苦的样子，道：“我虽然没有亲眼见到她的丑行，但我一连偷窥了两晚，她的床上都是杳无人迹！”
皇甫维哈哈一笑，道：“你也太多疑了，或者她根本不是在那张床上寝息，你一辈子也别想见到地躺在那儿！”
阮君直坚决道：“我曾经花了重金，贿赂乔府中几个丫鬟，她们都指出同样的房间及绣床形状颜色。一个人的话或者不可信，但好几个都是这样说，叫我焉能不信？”
皇甫维沉吟道：“如果你再三打听清楚，那就不会错啦！其实这件事很易解决，你用不着自杀……”
他接着道：“你把她休了，那样她纵然偷上千百人，都与你没有丝毫关系！”
阮君直叹一声，道：“乔老先生于我父有救命之恩，而且承蒙他看得起小弟，将爱女下嫁与我，我怎能提出休她之言？”
皇甫维暗暗一笑，忖道：“人家说不定明知女儿生性浪荡，恐怕嫁与别人闹出事故，是以才看中你这个老实人，哼，那个乔老头也太可恶了……”
两人又谈了一阵，天色已亮。皇甫维想起借酒浇愁是个好法子，便邀了阮君直一同到颖州城内，先在客店要了房间，然后命店伙打酒回来，两人放量痛饮，终于喝得酷叮大醉，一齐滚在床上熟睡。
这样醒而复醉，醉而复醒，接续饮了三日三夜。这天中午，他们已醒了好久，因为头痛口涩，都不能再饮，总算安安份份地清醒了整个上午。
吃过一点午饭，阮君直突然跳起来，道：“乔府早就定在今日到东郊的妙善观还愿，我非去不可！”
皇甫维懒做道：“她也去么？”
阮君直一面起身梳洗，一面道：“那是乔老夫人为她许的心愿，她自然要去。”
皇甫线道：“你去了之后还回来么？”
阮君直道：“假如皇甫兄还在的话，自然要来。”
皇甫维道：“我暂时不去，也许再住几日，你随时可以回来，祝你好运。”
阮君直道：“谢谢你，不过我已经想得开啦，运气好不好也没有关系，可惜的是我没有能力向她报复！”
他随即出门去了，皇甫维睡到下午醒来，再也睡不着，心中感到十分无聊，忽然记起那阮君直，不知他到了那妙善观之后情形如何？当下起身披衣，略加梳洗，便向店伙问明往妙善现的路径，独自前往。
皇甫维到了观前，望望那金碧辉煌高大的巍峨的观门，突然觉得俗不可耐，便打消了进现之意。转身走到湖边，雇了一艘船，荡出湖心。
湖中船只穿梭