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肖谷华深深吸了一口气，召唤众人： “快走！”五人鱼贯而下。暗道中无一点光亮，全凭摸索前进，但感觉得到它是倾斜上升的。道路越往上越窄，空气越来越清新，肖谷华知道离出口不远了。
“洞口！”走在前面的镖师欢悦地叫了一声。原来他摸到了一块挡在通道的青石板，从石板缝隙中看到了射进来的一道耀眼的亮光。那镖师用力一掀，把青石板掀在一旁。强烈的光亮射进洞中，众人顿觉眼花缭乱。
那镖师第一个攀着洞口纵身而上。蓦地，忽听嗖，嗖，嗖，几支强弓弩箭朝洞口射来，随着一声撕裂肺腑的惨叫，那镖师朝后一倒，却见几支利箭插在他的胸口之上，刚刚脱离火窟，又遭伏兵袭击，总不能让人憋死在这洞里呀！朱牧带着两个镖师冒死冲出洞去，又是一阵如蝗的箭雨射来，两个镖师一死一伤，朱牧抡刀拨开箭矢退了回来．此时，洞外一阵哈哈大笑，一个阴阳怪气的声音喊道： “洞里的肖老头听着，我等已在此等候多时，快把镖物献出来，饶你不死！”
肖谷华不觉一怔：这又是何方强徒，也想来夺镖物？看起来他们不是周金堂一伙的。这时，洞外又是一阵阴阳怪气的叫声： “哈哈，想不到堂堂三湘武馆的馆主，居然躲在耗子洞里不敢露面．”
朱牧气得青筋暴胀，双目喷火，抡刀欲上。肖谷华一掌将他推开，—声虎吼，抡起八卦金刀， “白鹤冲天”，跃出洞外。
奇怪，洞外忽然寂静无声，也没了那如蝗箭雨。肖谷华誓觉地闪过洞旁，用金刀护住面门，细心搜索。猛热发现离洞口数丈的石丛中，歪歪斜斜倒伏着四个手执弓弩的强徒：已是被人杀死。他走过去一看，四人脑后都有一汩黑血涔涔渗出，显然是中了极毒的金针暗器致死。他用金刀挑翻了—个强贼，不觉大吃一惊，那贼人衣襟敞开，内衣上绣着一只黑色的兀鹰，原来是青鹰帮的贼子！
青鹰帮是湖北、湖南、江西三省边界的一伙杀人越货的强盗。—次，肖谷华押镖路过浏阳大围山，恰遇周金堂被青鹰帮所困，肖谷华路见不平，拔刀相助，杀退匪众，救出周金堂，二人结拜为兄弟。后来肖谷华，周金堂联合三湘武林英豪合剿青鹰帮，肖谷华用响金镖杀死青鹰帮主宋培伦，这伙武林败类从此便在三湘绝迹。哪知几年后又在这里出现，竟要拦劫肖谷华亲自押送的镖物。幸得有人相助，不然，肖谷华真要遭他们的暗算了。但这杀死盗贼的又是谁呢？
肖谷华正疑虑间，却听得脑后松林中一阵风响，肖谷华车转身来，用金刀指定，问道；“是哪路朋友？请亮出身来。”一个青衣汉应声从高高的松树上跃下，伏身拜倒跟前．“弟子罗汉冲叩见师叔。”
“啊，原来是你！”
这罗汉冲是肖谷华的同门师兄罗兰云的侄儿，那罗兰云生性凶残，逞勇好斗，不遵武德，被师父遂出山门，听说已死多年。这罗汉冲从小跟随乃叔，得他传授的“追魂喂毒金针”，因罗兰云凶残成性，在武林中恶名昭彰，肖谷华与他师徒素无交往．他到此所为何来呢？
罗汉冲象是猜到了肖谷华的心事，起身禀告道：“师傅已亡故，弟子守孝三年，复遵师命下山投奔师叔。途中偶遇青鹰帮宋福贼子，探得他受三青帮邀请，合谋劫夺三湘武馆之镖，并欲加害您老人家，侄儿便暗中跟踪至此。”
啊，周金堂竟然与青鹰帮贼子合谋劫镖，可恨他竟然花言巧语留字条为自己开脱罪责，无非是怕我追索镖物，用的缓兵之计罢了．想到这里，肖谷华恨恨艮地问： “你可知周金堂现在哪里？”
罗汉冲趋前一步，低声说道： “侄儿探得明白，周金堂巳将镖物转移到法然寺……”
肖谷华面露诧色： “法然寺？难道那寺里的住持智圆长老也参与劫镖？”
“他只是一个窝主罢了．”罗汉冲道： “师叔，此镖干系重大，一定要夺回来，侄儿思得一计，不知师叔以为如何？”说着，他凑在肖谷华耳边轻轻地说了起来．肖谷华紧皱眉头，脸上阴云密布．俄顷，他下定决心说： “好，我们去法然寺．”
法然寺坐落在武陵山麓的绿荫丛中。古刹高墙，殿阁巍峨，甚是壮观。肖谷华带着罗汉冲来到山门前，仰望阳光耀映下熠熠闪光的“法然寺”几个金色大宇，不禁肃然起敬。
法然寺住持智圆禅师正在佛堂打坐，听得小沙弥通报三湘武馆肖谷华求见，不禁拈须微笑：周堂主所料不差，他果然来了．
昨晚，三青帮帮主周金堂前来拜见智圆，告知他劫得三湘武馆镖物一件，智圆闻言大惊道： “三湘武馆馆主肖谷华，与你义结金兰，你怎作此阋墙之举？”周金堂取出随身带来的镖物——金珠冠。智圆看了冠内安抚苗王的圣旨，抚掌合十道： “善哉！善哉！今后苗邦百姓无忧矣！”谁知周金堂冷笑一声，将那圣旨掷过一旁，从珠冠内衬里取出一封军机曼亲王的密信。智圆看后，面色骤变。周金堂又道：
“肖谷华失镖追索心切，巳不容我从容解释。我想将珠冠存放大师宝刹，待他来时，请大师对他说明原委，以释前嫌。”
智圆慨然允诺道： “此事干系苗邦百姓安危，老纳自当效力。”
今天早斋后，智圆即在佛堂静候肖谷华的到来．肖谷华、罗汉冲步入寺内，智圆长老身着袈裟出迎。他年近七旬，鹤发童颤，胸前三缮长须，飘然若仙。老僧双掌合十道： “阿弥陀佛，不知施主驾到，贫憎有失远迎。”
肖谷华跨上殿阶，略施一礼，朗声道： “肖某有一事不明，特来宝刹求大师指点。”
智圆打量着肖谷华身后的罗汉冲，问道：“这位是——”
肖谷华略一迟疑，罗汉冲急上前叩拜： “弟子肖长庭拜见大师。”肖长庭乃肖谷华的儿子，罗汉冲冒名顶替是何缘由？肖谷华来不及细想。
智圆禅师道： “二位施主随我来。”
智圆把两人领到小佛堂，分宾主坐下。待献茶的小沙弥退下，智圆笑道： “肖施主光临敝刹，莫不是要贫僧解一个‘谜’字？”
肖谷华面色冷峻，开门见山地问： “请问住持，周金堂现在哪里？三湘武馆的镖物可在宝刹？”
智圆禅师不动声色地说； “阿弥陀佛！佛门不打诳语．镖物确是三青帮周帮主和关北三杰所取，寄在宝刹是实。不过…””
肖谷华听说镖物果然在法然寺，不禁勃然大怒，霍地立起身来： “智圆，你身为佛门弟子，竟也干这等卑鄙之事！肖某忍辱负重保此重镖，实为拯救土家苗寨，免使生灵涂炭。
多少年来，苗汉相争，烽火不息，此次朝廷又派遣大军，意欲血冼苗寨，幸得曼亲王讨得安抚圣旨一道，与苗王议订和约，又以三十六颗宝珠镶成珠冠一顶赠与苗王，以表抚慰。此事因遭朝中权贵反对，几经周折，才将宝物托来。为了地方长治久安，肖某千里迢迢保此镖物到此。不料尔等见利忘义，勾结青鹰帮半途截劫，真是丧心病狂！”
智圆掸师听罢，抚掌大笑； “哈哈，肖馆主你被人蒙蔽了。待贫僧取出镖物，你一看便知其中奥妙。”
智圆转身在香案上一按，露出一个密柜来。他从柜中取出一个青绸包袱，放在几案上，神情庄重地说： “肖馆主，你打开仔细瞧瞧。”
肖谷华此刻不知为何手有些发抖，他颤颤巍巍地打开包袱．一顶宝冠出现在眼前，三十六颗宝珠拱托着中央一颗硕大的夜明珠，光华四射。智圆禅师指着宝冠对肖谷华说：
“你看清楚了，里面除了那道圣旨还有什么……”智圆禅师话音未了，忽然一声惨叫，仆倒在地……
肖谷华眼前寒光一闪，发现智圆禅师的头颅滚落地下，刹时，热乎乎的鲜血染红了圣洁的佛堂。
肖谷华一时木然呆立。良久，他斥问罗汉冲道： “你！你为什么要杀他？”
罗汉冲提着血琳淋的宝剑，辩解道， “师叔，这秃驴勾结周金堂和关北三杰劫夺镖物，罪赃俱在，还和他讲什么仁慈？”
“也许智圆有什么隐情，让他说出来再作处置也不迟嘛。”肖谷华埋怨道。
“智圆武功过人，若是动起手来，我们很难对付，那时这镖物就难到手了。”罗权冲又道： “师叔，护镖要紧，此处不可久留，我们走吧。”说罢，把宝冠收拾好，递给肖谷华，催他动身离开禅寺。
肖谷华喟然一声长叹： “大家都这样无情无义，可叹可悲啊！”
佛堂外面传来脚步声，有人高叫： “智圆禅师！”
“师叔，来人了，快走！”
肖谷华无奈，把宝冠背在背上，随着罗汉冲， “飞鸟投林”，破窗而出。
霎时，寺内人声鼎沸，大叫： “不好！住持被人杀了，不要放走凶手！”肖谷华和罗汉冲急急逾墙而出，直奔寺后山林。
“呀一一”一声怪叫，三条人影从空中而降，挡住了他们的去路。肖谷华定睛一看，正是前次倚天阁劫镖的三个怪客，关北三杰——刘休南、于冰风、卢荆．于冰风手执铁折扇，指着肖谷华骂道： “好个姓肖的，上次我兄弟依了周金堂，饶你一条性命，你不思悔改，竟敢窜来法然寺，残杀智圆禅师．今日定要宰了你这条老狗，替大师报仇！”
关北三杰一涌而上，直取肖谷华．肖谷华正要迎敌，罗汉冲横剑接招，一边喊道：
“师叔，护镖要紧，快走怪石林下山，这里由徒儿来对付。”说罢，宝剑抡出一道光圈，接住三杰厮杀。
肖谷华不及细想，连忙护住背上包袱，飞身跃入密林之中。于冰风正要追赶，罗汉冲右手长剑抵住刘休南，卢荆，左手一扬， “嗤”地射出一束喂毒金针．于冰风“刷”地展开铁折扇， “沙沙沙”，金针全部打在扇面上．他回头不见了肖谷华，又恼又怒，跃至罗汉冲身后，朝他背上死穴狠狠就是一扇。罗汉冲长剑被卢荆的铜人爪缠住，不能回剑护穴，只得用“金龙沉海”之势一矮身形，谁知仍末躲过，“噗！”左肩上中了于冰风一扇，顿时痛入骨髓。他一声怪叫，仆身倒地．关北三杰见罗汉冲仆倒，兵器齐下，欲置他于死地．却见罗汉冲长剑弃地，双手齐扬，将一把金针四面散射出来。三人一边躲闪，一边挥动兵器隔挡金针。罗汉冲趁机拾起宝剑，转身就跑。三人怎舍，衔尾紧迫。追入一片树林，罗汉冲猛地刹住，将手指插进口中发出一声长哨．
蓦地， “唰！唰！唰！”数条青衣汉子从树林里飞掠出来，将关北三杰团团围住。
花开两朵，各表一支。却说罗汉冲缠住了关北三杰，肖谷华得以脱身，带着宝冠往怪石林奔去。
怪石林里，奇形怪状的山石重重叠叠，狼牙犬错；山道九曲回肠，互相穿插，扑朔迷离，宛如迷宫。肖谷华停下步来，举目张望，空山绝壁，幽阕无人，寂静异常，唯石林深处传阵阵闷雷般的流瀑声。肖谷华辨明方向，放步疾行。如今宝冠失而复得，必须迅速脱离这强人出没的危险�