洪老爹呵呵笑道：“小兄弟，咱们见面也算缘分，若不是我养的羊走失，我也不会找到那个方向去呀！”
原来，小赌他们虽然认定了目标，是往东北方向走，可惜，那目标只是他们认为是东北方而已。
走到后来，太阳下山，一群人还在沙漠里打转。
刚好被出去找羊的洪老爹遇上，这才将他们带回自己地住处来。
小飞雪好奇地问：“洪老爹，你为什么一个人，孤伶伶的住在关外呢？我看关外的汉人不多嘛！”
小飞雪天真的一问，却问到了老人家的伤心事。
只见，洪老爹盯着火炕上的烤羊，视而不见的发起呆来。
许久，洪老爹方叹道：“唉！也有二三十年了吧！”
洪老爹看着小飞雪、小赌、三宝和四平，他们一个个脸上都流露着纯真、无邪的气息，令老爹觉得童稚是上天赐与人类，最美的一样东西。
洪老爹眨眨眼，拿起切肉的刀子道：“来未来，咱们边吃边谈，你们有兴趣，老爹就讲个故事给你们听。”
原来，洪老爹原名洪天云，家住在岭南。
家中经营粮行，由于父子二代，刻苦的经营，粮行也就越做越大，开起了分店未。
洪老爹二十五岁那年，他爹替他讨了一房媳妇，是他们镇上有名的美女。
初时，夫妻俩也还是恩恩爱爱，甜甜蜜蜜的很，由于粮行的生意；越做越好，洪老爹便渐渐将大部分的精神，放在粮行的生意上。日久，对娇妻难兔有些冷落，因此夫妻俩，逐渐有口角发生。
但因为洪老爹知道，自己不能常陪太太，所以总是对自己的太太有一分愧疚，便处处让着她，或是买些金银手饰来安慰她。
终于有一天，他太太趁他外出洽谈生意，有三天不在家的机会，卷带细软和一个经过镇上的流浪汉私奔。
洪老爹的父亲，因为受不了这种丑闻，被活活的气死，洪老爹在此双重的打击下，便散掉大半家产，远走他乡到关外来。
初时，只养着几只羊作作伴，没想到一晃眼，二三十年的时光过去，原来的几只羊，也变成了一群羊，在此地，也算是小有财产。
但是，洪老爹鉴于过去，金钱并不能带给他幸福，所以乃时常将羊送给附近其他的牧人，或是接济些贫困的人，因而赢得了好好先生的称呼。
看着别人开心，洪老爹自己也开心，日子倒也过得其乐融融，也就不再作回乡的打算了。
“老爹，那你还会不会恨你的太太？”
三宝傻兮兮地问洪老爹。
洪老爹淡然笑道：“没什么好恨的，当年的我，何尝不是因为被钱奴役，想要赚更多的钱，而忽略了太太，如果不是我自己的野心而冷落了太太，也不会引起太太的出走。说来自己也有错，又如何去怨别人呢？”
几个人微微点头，暗觉洪老爹的心胸倒是很宽大。
洪老爹顿了顿，又道：“任兄弟呀，你们可要记住老爹的话，有钱固然很好，但是要懂得支配钱，别让钱来支配你才好，对钱要能看开些，所谓千金敬尽还复来，如此日子才会过得快乐些。”
小赌等人，深刻地体会这番话，默默地吃着肉，喝酒。
饭后，小赌要小飞雪去歇着。
他亲自坐在扬威的床边，守护着他。
小赌听着帐篷外，属于沙漠之夜的种种声息。
脑中，回想着自他踏入江湖起，许许多多的事情。
开封、花家父女'小飞雪、杨威……他们相识的种种经过。
不期然的，冯达闯进他的脑海，连带地想起逍遥剑风自儒、断魂剑冷云和终南山之约，至尊教……
许多事，许多琐碎的事，在小赌脑海中，一件件地被分析着，被整理着。或许，小赌他想整理出什么来吧！
忽然，原来有韵律的沙漠声响，有着些微的变化。
小赌机警地，将他的暗器骰子握在手中。
“呼！”
一支纸风车，射在小赌身前地上。
就在声音出现的同时，小赌也一扬手，打出三粒骰子。
在一声闷哼声中，小赌拔起地上的风车，取下上面的字条。
小飞雪和三宝他们也都机灵地醒来。
“什么事？小赌。”
小赌扬手中的镖书，轻轻念出来：“七日之后，正午，在东南方的死亡谷，一决高下。”
署名是：伊贺．荒木三郎。
一手工整的楷书，使小赌对这个写镖书的，颇为感到兴趣。
因为，小赌觉得，有时人的字可以反应出一个人的个性，像要写出这么一手字的人，就要有相当的修养。如果他是敌人，也必是个够分量的敌人。
“小赌，你看这个荒木三郎，会不会就是忍者的头子？”
“有可能！”
“那我们要赴这个约吗？”
“赴！当然要赴，我还愁找不到他们，他们可就自个儿送上门来！”
※ ※ ※
七日之后。
正午。
死亡谷。
阳光依旧耀目。
谷内，处处可见牛、羊的枯骨。
“小兄弟呀！死亡谷是个很怪异的地方，三面有石壁围着，一股风自唯一的缺口吹进去，又热又猛，还呼啸地打着旋儿，只要迷途走进谷的牛、羊，从没有能活着出来的，你们去那里做什么？”
洪老爹关照的声音，盈盈在耳。
印证此时谷内的情形，不正和洪老爹所言一样。
谷内旋转的风，猎猎地吹着众人的衣裳。人若是不稍加注意，是很容易被这旋风带着打转儿。
五名黑衣忍者，早就一字排开，等着小赌他们到来。
除了为首一名未曾蒙面外，其余忍者一式黑衣、黑头巾、武士刀。
小赌他们，来到与忍者们相距的一丈之遥之处，停下脚来。
为首那名忍者，操着生硬的汉语道：“我，荒木三郎！”
小赌也傲然道：“我，任小赌。”
“杨威。”
“寒飞雪。”
“席三宝。”
“席四平。”
“好，你们很强。”
小赌呵呵笑道：“你们也不懒嘛！杀得我们伤痕累累。哀哀叫的。”
荒木三郎毫无表情道：“伊贺，在我大日本国，最强。在中原，没输过。你，任小赌很强。”
小赌颇为陶醉地呵呵直笑。
接着他说道：“还好啦！若再差一点，就死在你们手中，不过，你约我们到此，不会只是夸我们很强吧！”
荒木三郎踏前一步，慎重地说道：“我们，以武士的精神和你们决斗。”
“武士精神？你是说不用偷袭、暗杀的喽？”
“不错！”
小赌不信地侧着头，睨着荒木三郎：“暗杀、偷袭都不成，正式决斗，你们会有指望吗！”
荒木三郎冷冷地道：“这是武士道，我们为伊贺之魂复仇。不为钱，所以决斗。死，也是武士。”
小赌是不太懂这些，但是他看荒木三郎的面上，那股栗凛地肃杀之气，就像个一心殉道的虔诚之徒。
原本戏谑嘲弄的心情，逐渐收拾起来。也以一种庄严、肃穆的心情，来面对着荒木三郎。
小赌不懂日本的武士道精神，但他敬重一名真正的武士，不论他是否为异邦之士，不论他是敌人与否。
“荒木三郎，你想要如何决斗？”
“一对一，至死方休。”
于是一名黑衣忍者站出身来，向荒木三郎单膝下跪，恭敬地肃手垂头为礼。
荒木三郎点点头，这名忍者往前又走几步，静静地等待着。
小赌示意四平：“小四，小心点，玩命的吶！”
“我会小心的，我可还没娶老婆，死不得的啦！”
四平从容地迎步上前，向忍者抱拳为礼：“请！”
这忍者，居然也一个九十度的鞠躬，缓缓地抽出了腰间的武士刀，双手握刀，平举于腰。
两人便如斗鸡般，对立起来，缓步绕圈而行。
四平不敢托大，左掌平托靠腰间，右掌如大无畏手印，掌心朝外。龙腾掌的起首式，同时兼顾攻守地应用。
气氛便随着他们两人间的对立，而渐渐拉紧。
“哈……杀！”
黑衣忍者，倏地喝气开声，一刀横扫四平。
四平方闻喝声，刀已经近腰，好快的刀法！
于是，四平硬随着刀影，掠向左方，同时，一掌劈向武士刀，一掌化成数十个掌影，直取忍者上半身一十二处大穴。
“嘶！”
“澎！”
同时响起。
四平被武士刀，在腰际划出一条三寸长的血痕。
忍者，被四平劈中三掌，当场毙命。
“小四！”
三宝急忙扶回四平。
忍者那方，没有人动，也没有人说话，仿佛刚才并未发生任何事，好象并没有看见同伴死亡一样。
如此的镇定功夫，如此的无情，的确是非一般中原武士可比拟的。
另一名忍者接着走了出来，以同样的跪姿，向荒木三郎行过了礼之后，站出身来。
三宝和他，也是互相尊重地见过礼。
但是，三宝并未如四平般，和忍者对峙。
他知道，忍者的刀法非常怪异，不出刀则已，一出刀必定凝聚全身的功力，做必杀的一击。
于是，他一上手便采取主动，以幻影步配合幽冥掌，身形飘忽地闪晃开来。
这名忍者一样是双手握刀，但是刀尖下指，他见三宝身形飘忽，也倏地扬刀斜劈，一刀落空，半侧身，武士刀又顺势下劈向三宝。
他的攻势也是凌厉巳极，武士刀破空，带起了咻咻不绝的声响，甚是俱有声势。
但是幻影步、幽冥掌为赌国之鬼阴胜的独家绝学，二者配合施用妙不可言，威力更是惊人。否则阴胜当年，凭什么在江湖上闯下如此大的名号。
但见三宝的人绕着忍者打转，就在这忍者一刀落空，正待再度扬刀的剎那间。
鬼影幢幢幽冥掌中的杀着，已递向这微乎其微的空隙。
“噢！”
这名忍者，没躲过三宝这一招，口中吐着鲜血，缓缓地伏倒于地，步上与前一名忍者相同的路。
他的武士刀亦被震脱，划过一道弧形，刚好插落在荒木三郎的跟前。
此时的荒木三郎看着他跟前这把武士刀，脸上微微地现出激动的神色。一瞬问，又平复。
另一名忍者再上。
小飞雪足若浮云，仿佛没有着地般地来到这忍者面前。
“我用剑，随时会出现，你要小心！”
荒木三郎叽哩呱啦说了一大串蕃仔话，大概是在翻译小飞雪刚才说的那一句话。
荒木三郎又以生硬的汉语说道：“小女孩，八里的刀，也是随时出现。”
于是，这名叫八里的忍者，也是九十度鞠躬。
只见八里左手按鞘，轻轻顶开扣刀的弹簧，以右手持刀柄，刀未出鞘，身形微躬，全神贯注地凝视着小飞雪。
反观小飞雪，双手自然下垂，一身月白的轻罗衫，被死亡谷的风拂得衣抉飘飘，秀发飘飘，仿佛一位，正待乘风归去的下凡仙女。
两人，一动也不动，互相对峙有半炷香之久。
突然，热风卷起一阵沙尘，漫向二人。
就在此时，二道寒光，同时冲霄而起。
“当！”
一声脆响，小飞雪的剑，挟着劈天裂