他们翻过两座险峻难走的山岭之后，到达一处深谷。入谷之后，但觉气候和暖，草木茂盛，许多不知名的花卉竟吐芳艳，宛如世外桃源，风景甚佳。
那谷中地势宽广，靠右边山坡有十余株巨树，浓荫撑天。
任野老捋髯道：“我在那些树上，造了一个树巢，可以遮蔽风雨。”
那树巢离地达四丈之高，乃是营建在巨大的树枝之中，方圆达丈半之广，地上铺有木板，此刻已光滑异常。
坐在树巢之中，凉风习习，甚是舒适，使人胸襟益觉恬谈。
任野老告诉他说，他多年来已不举火，只用野果黄精首乌之类充饥，偶然生吃一点鲜鱼。赵岳枫在树巢中，便觉得甚是不安，原来他们虽然日日见面，但这刻既然被邀至此，便有如人间酬酢，是以赵岳枫顿时因身上赤裸而感到坐立不安。
任野老倒没有注意，还劝他暂时搬到这驻春谷，以便日夕修习武功。赵岳枫根本无物可搬，答应之后，就在附近树顶上找到一处可以容身之处。
他搬过来之后，虽然与那任野老日夕见面，可是两人却不大交谈，双方仍然保持一种孤独的姿态。
赵岳枫整日无所事事，除了行猎果腹之外，全部心神都贯注在那生死擒拿十三手上面。
他越是练得纯熟，就越发觉得这十三招绝学的神奇奥妙，同时也更加小心研究出手部位及时间上的配合，只因这十三招绝学，变化胜败只在一线之间，如若差以毫厘，便将谬以千里。
又不知过了多少天，赵岳枫已完全学会任野老自创的生死擒拿十三手，并且纯熟异常。
但唯一美中不足之处，便是他内力造诣尚未能随心所欲地驾驭这十三招神奇手法。
有一天早晨，他练功之后，任野老走过来，道：“赵老弟，你的耐性真非常人可及，连我这个老哥哥也万分佩服！”
赵岳枫道：“老兄长好说了，小弟也不自知哪一点博得老兄长赞誉？”
任野老道：“老哥哥的一十三手生死擒拿你已学会了许久，但你从未流露不耐之色，仍然全心全意勤练不缀，这等坚韧耐性，最是不可多得！”
赵岳枫心中微感茫然，道：“老兄长有所不知，这一十三招生死擒拿委实暗蕴天地之玄奥，博大精深。小弟虽是日日勤练，但仍然未完全参悟个中三味。直至目前为止，这一十三招生死擒拿手绝没有一着能如老兄长一样收发自如，迅快漂亮，是以小弟无法满意……”
任野老微笑道：“那是功力修为的问题，你两膀天生臂力甚是惊人，可惜内功修为尚差一线，是以无法将这两种先后天力量浑然同化。以老弟的资质悟性以及正宗内家底子，只须假以时日，一定能够达到融合先后天两种力量的境界……”
说到这里；老人似是如有所悟，眼睛连眨，仰首寻思。
赵岳枫不敢打断他的思路，静静站在一边，过了片刻，任野老突然哈哈一笑，道：“你这个老哥哥敢情有点老糊涂了？放着一个绝好机会，却不利用！走吧，我们到潭边瞧瞧，那灵水蜃对于你功力修为的进境，大有帮助……”
赵岳枫取了乌木钩子，和任野老两人一同向那水潭走去，路上问道：“小弟尝闻深山大泽中，有些奇禽异兽孕练得有内丹，练武之士如果得到内丹服下，功力就可增长！老兄可是指此而言？”
任野老道：“这种传说我也听说过，但是否属实却不得而知！现下我的妙法却不是这一套，到时你自会知道。”
他们的脚程何等迅快，不久已经抵达那个水潭。
任野老远远站在一旁，单单由赵岳枫自个儿走到那个无底石洞边缘。
赵岳枫直到这刻才看清楚那个石洞，大小约有三尺直径，隐藏在尺许深的潭水之下。
从这洞口大小推测，那条通灵水蜃不会十分巨大，因此他比较放心，望住黑黝黝的洞口，手中乌木钩子故意弄出声响。
眨眼工夫，水势似乎升高了一点，同时好像有暗涌在底下激荡。
任野老在数丈之外，似乎也发觉有异，举手一扬，一块石子横飞而至，击在一块突出水面的石上，发出清脆一响。
赵岳枫连忙全神戒备，眼睛眨也不眨，紧紧盯住那个石洞。整个水潭都似乎被一种潜力影响，一向平静的潭面上突然微现波浪。
赵岳枫眼看水势上升，这刻已升高到膝盖，心中不禁微凛。
又过了片刻工夫，突然脚下的潭水回荡冲卷，赵岳枫几乎站不住脚。
就在此时，石洞中两点金光闪现，接着呼地一响，水花激溅中，一道黑影挟着强烈风声，向赵岳枫身上撞到。
在这瞬息之间，赵岳枫已看出这道黑影，乃是一个形状如蛇的斗大头颅，阔口大张，露出上下两排白森森的牙齿，向他噬到。
他念头也来不及转，手中乌木钩子已向那水蜃嘴巴戳去。
双方动作都是快逾闪电，眼看这一钩定必戳入水蜃大嘴之内。
谁知乌木钩到处，忽然错开一点，贴住那水蜃嘴边滑过。
赵岳枫心中一凛，上半身倏然向左侧弯开，右手丢了乌木钩子，电急抓去。
这一招正是十三手生死擒拿中的手法，身躯才弯，右手已发，配合得神妙无比。那水蜃颔下短角已落在赵岳枫五指之中，此时头颅一摇，似是要把赵岳枫甩开。
赵岳枫练了许久功夫，单是那双膝以上身躯转动的身法就费去他大半时间。这刻身躯迅快向水蜃挣甩的方向倒去，几乎比水蜃摇甩之势还要快些。同时五指运足内力，颇着水蜃头颅去势猛然力按。
那水蜃被他顺势一按，无法抗拒，被他推得仰头向天。
任野老趁机已跃落赵岳枫身边，发出一声朗笑，道：“这孽畜到底也入彀啦！”
那水蜃听到任野老的声音，似是知道不妙，立刻用力向下深拉。
赵岳枫早已有备，运力紧紧抓牢那支短角，但觉这水蜃的气力大得异乎寻常，几乎抵受不住。
任野老站在赵岳枫身边，却没有出手帮忙。
过了一阵，那通灵水蜃头颅又因播甩之势，猛然向两边剧烈摆动。
赵岳枫以内家武学中借势及借力的诀窍，不论它向哪一边摇甩，总是抢先一点，反借对方势道力量，把那头大头颅推按住，看起来倒像是他在推摇那通灵水蜃的头颅似的。
任野老忽然叫道：“赵老弟，这家伙锐气已失，开始要斗长力，一味向下沉拖，你可将四肢之力调匀，单用一手一足之力，轮流调换，便可获得休息的机会。”
果然那通灵水蜃开始向下用力拖拉，赵岳枫起先可不敢只用半边身子的力量与它对抗。
但过了一阵，发觉那通灵水蜃拖拉之力强而不猛，便稍稍放心，暗暗调勾真力，将重心侧移到右边。
任野老闲散地走到岸上，找些野果吃了，便在草地上睡觉。
到了下午，太阳炙热烤晒，赵岳枫一身冒出汗气，但仍然抓紧通灵水蜃的短角，丝毫不肯放松。
他换手之时甚是小心，幸而那通灵水蜃似乎心眼很死，决定与对方斗长力之后，就不再施用猛劲。
到了傍晚，赵岳枫仍然精神奕奕，稳立如山。
任野老拿了一些野果，送到他的嘴中，一面道：“老弟相持一日，仍然未曾露出丝毫乏力之象，内功造诣之佳，已出乎我意料之外……”
赵岳枫不敢开口分心，只点点头，算是歉谢。
任野老道：“你如果想考验一下自己的功力，不妨再斗下去，等到不支之时，喊叫一声，我就出手助你，此意你如不反对，就点点头。”
赵岳枫思忖一阵，便点点头。
那通灵水蜃虽然下拖之力并不急猛，但沉重如山，一直保持那么巨大的拉力，使人不敢放松丝毫。
这一夜在赵岳枫的感觉，可真是漫漫长夜，觉得老是过不完。他宁可永远是黑夜，因为晚上寒冷，他用力时便不觉得辛苦。日间太阳晒炙之下，实在难当，等如多了一重负担。
任野老并非一直守在旁边，到清晨时才出现，赵岳枫迅快地偷眼瞧看一下，见到任野老在岸边搬拾了许多石头，砌成一个巨大的炉灶。
过了许久，他转眼看时，只见那石炉侧边已堆满了干柴。
赵岳枫心中好生不解，暗忖这位任老丈砌了一个石炉，还搬了许多干柴来，莫非等这通灵水蜃被擒之后，用以烹煮不成？
那通灵水蜃斗大的头颅向天仰起，像水盆般巨大的嘴巴紧紧闭住，它的颈子和头一样的粗，因此除了身上没有鳞甲以外，极似一条巨蟒。
它的身躯在黑夜时发出暗蓝色的光芒，白天则是灰白色，此刻只有数尺露出在水面之上，是以瞧不出它尾部长得怎样。
朝阳一现，那通灵水蜃的眼睛便闭住，嘴角不时冒出凉沁沁的水，遍洒头颅的颈干。
赵岳枫倒愿意它喷出的水洒向自己身上，但那水蜃似是晓得对方也怕太阳烤炙，故此口中冒出的水，一点也不曾溅到对方身上。
到了中午时分，赵岳枫热得浑身冒汗，不得不运足内功，调行真气，一面抗热，一面紧紧抵住水蜃拖拉之力。
忽然听到熊熊火声，偷眼一觑，只见任野老已生起旺热的火，在那个石炉上，他用一片石头，弄成铁釜的形状，架在火上。
那石釜并不巨大，是以一看而知如果用来烹煮这条通灵水蜃，决不够用。
因此，赵岳枫又恍然而悟，心想任野老一定等到适当时机来临之时，设法斫下通灵水蜃的头颅烹煮，或者这条水蜃功效全在头部，所以剩下的身躯不必取用……
任野老在石釜中放了许多草药，然后用一方石板盖住石釜，便一直加火燃烧。
好不容易熬到黄昏，赵岳枫己感到有点疲乏。尤其最要命的是那通灵水蜃拖拉之力一直那么强大，使他感到好像永远无法取胜，心中时时泛起沮丧之感。这种感觉，在苦热难耐之时，最是厉害，使他好几次几乎要松手放弃这一场无休无止的苦斗。
傍晚时渐渐凉快，他一再运功行气，居然恢复了不少精神气力。
这时连他自己也觉得讶异起来。因为他深知自己功力造诣，本来尚未达到这种以力生力的境界。由此可知他在山中混混沌沌过了这些日子，日夕勤练之下，居然大有进境。
晚上，岸边的熊熊火堆闪跳出火光，使他觉得不像第一夜那么孤独。
那通灵水蜃到了晚上似乎也增加了气力，拖拉之力越强，使得赵岳枫很难换手休息。以他想来，那通灵水蜃只要来一下急拉猛拖，他一定抵拒不住，被拖入石洞之内。
幸而那通灵水蜃并没有用猛劲，赵岳枫咬牙苦苦支撑，心中不时泛起沮丧灰心之感，每当这种可怕的感觉浮上心头，他就想放弃努力，结束这一场永远也赢不了的斗争。
然而，他终于挺熬下来，天边已泛起鱼肚色，又是另一天的早晨降临。
任野老忽然纵到他身边，面色沉重异常。
他低低道：“老弟，你面对着世上最是顽强的敌人，如果你有丝毫松懈，不但全功尽废，而且有性命之优！这一点你已充分了解无疑……”
赵岳枫心中想道：“我现在自然比任何人都了解，这通灵水蜃真是最顽强的对手……”
任野老泼些泉水在他身上，使他感到一阵凉爽愉快，精神为之一振。
老人接着道：“你已通过第一关严酷的考验，不特是在全身功力的苦苦支