了一阵，才放入玉盘。
莫恩元、林志晶，倒是不怎么关心玉盘中那截枯枝，目光转动，似在找人。
程小蝶对两人的举动，非常留心，瞧出他们隐隐有焦虑之色，似是尚未发现应该出现的
人。
心中忖道：这两个盗匪，大约认为刑部已没有认识他们的人了，才敢稍作易容，赴我的
宴会，胆大妄为，心中哪还有官府王法之念，今日一定要缉捕归案，以振法纪。
一阵怒火过后，心念平静下来，细作思量后，忖道：看两人心不在焉，四下探视，一副
贼头脑贼的形色，也不是什么大凶首恶的人物，他们是什么人的属下呢？敢把刑部逃犯留在
身侧，听候遣差的人，才是真正的主犯。
天子脚下，有这么一位人物，这样组合的势力，这个人胆子之大，已到了目无君王的境
界，他凭仗的是什么呢？身份特殊，或有着过人的武功？
这两个人和素喜是否同属于一个组合中人？当年厂卫的势力，遍布京畿，怎容得这样一
股力量存在？
只觉思绪如潮，纷至沓来，一时之间，竟无法理出一个头绪。
程小蝶突然感觉到有些孤单，江北四老、铁面神丐，虽然都出席了这次盛会，但真到了
拔剑而起拼命时刻，肯否相助？全无把握。
刑部捕快虽然不少，但真正参与火拼的高手，独当一面的，只有她程小蝶一个人，郭宝
元勉强算上半个，小雅、小文，可当大任，但两个人都被派出去了。
她必须振作起来，应付莫可预测的变局，放弃后援有人的打算。
这是个很奇怪的局面，事前没有沟通，但参与宴会的人，又包罗了江北武林中黑、白两
道上知名人物，也造成了一种微妙的平衡。
准备闹事的人，被江北四老、铁面神丐等一般白道高手镇住了，他们认定了这些人是刑
部总捕头邀来的帮手。
但这些人没有对程小蝶作过任何承诺，他们也不愿和官方捕快有着太密切的来往，那会
有伤他们得来不易的清高侠誉，除非事情挤到了自己的头上，不愿轻易出手。
他们来参加宴会，大半是积于好奇之心，刑部用了一个年轻貌美的姑娘，出任总捕头，
已是前未有的事，美丽的女总捕头，竟又能击溃东厂，除去权监，实在是震动朝野的大事，
都想来见识一番。
看到了，美则美矣！但轻视之心，却也油然而生，名动天下的程小蝶，除了美丽养眼之
外，再也找不出令人钦敬的地方了。
二十不到的大姑娘，也无威严气势，如何能服人心？不自禁生出了排斥之感。
当然，副总捕头郭宝元，也是个名不见经传的人物。
这样一个场面，就越看越冷淡了，来的热切冀望，顿化乌有。
所以，江北四老入座之后，很少讲话，神丐关杰，也有着不宜攀交的认同。
郭宝元阅历丰富，感觉到了这种气氛，但却回天无力。
程小蝶也感觉到了这份冷淡，江北四老、神丐关杰，似是有意避开和她谈话，正襟危
坐，喝酒吃菜，唯一的支援是叫破雪山三狐的谎言。
程小蝶虽然知晓是出自哪位之口，但却没法叫出他的名字，因为，江北四老一直没有自
我介绍姓名，自表身份。
冷漠使程小蝶感到孤独，但也激发了程小蝶的豪气，准备放手一拼了，江湖人物，最重
实力，拿不出真实本领，是难让人敬重。
程小蝶心中作了决定，缓缓站起，命人把放有枯枝的玉盘，置于一个木架上。
她淡淡一笑，道：“这截枯枝，极不起眼，但却颇有来历，它牵涉了一件重大的命案，
也是命案中的凶器，在场之人，都是武林俊彦，了了方四海，见识广博，此物伺名？产自何
地？妙用何在？小妹是诚心领教，还望诸位前辈、仁见不吝赐示，我这厢洗耳恭听了。”
用词虽然婉转，但语气却棉里藏针，有点刺人，也有点考验的味道。
由一般小大的枯枝上，瞧出它的出处来历，本非易事，何况，话甲辽点明它颇有来历，
这就不能随口乱编，胡说八道了。
一时间，全场寂然，江北四老八道目光，一齐转注在关杰的脸上，论行脚之广，铁面神
丐，算得上是行踪满天下，见多识广的人。
“好像是生长在南荒大山里的一种毒草。”
关杰有点尴尬地说：“以此作为暗器伤人取命，关某倒未听人说过。”
在江北四老目光逼视之下，关杰只好硬着头皮说话了。
“关大侠说的不错，此物生于南荒大山，名叫天荆刺。”
说话的是一个青衫文士，头戴方巾，留着五绺长髯，像一个落第秀才，却也有点仙风道
骨的飘逸。
几句话，已引得全场注意，所有的目光，都投注他的身上。
青衫人左手一拂长髯，缓缓说道：“程总捕头，寒生没有说错吧？”
程小蝶心中一动，付道：这声音好像有点熟，却又想不起何时、何地听过，印像中也全
然想不起这么样一个人物？
“不错。”
程小蝶吁口气，道：“先生已指出天荆刺的名字，关大侠也指出了它的产地，先生既知
详情，何不畅言所知……”
“好，说错了，还望程总捕头指点。”
青衫人道：“天荆刺最大的特色是带有强烈的麻醉毒性，它的毒中人必死，却又能不让
人受到痛苦，更奇妙处是见血即化，天荆刺穿入人体，子不见午，十二时辰，却化入血液之
中。
中毒的征象亦逐渐消失不见，那就成了一件无头公案，说它病发而亡，亦无不可，没有
痕迹，再加上死无对证，使案情不了了之，总捕头找出了天荆刺，当可使死者沉冤得雪，足
见才识高人一等，在下佩服啊！佩服。”
“惭愧得很！”程小蝶道：“凶器虽已找出，但凶手仍未查获。”
心中忖道：这个人似在捧我的场了。
“及时找出天荆刺，留作证据，追查凶手的事，就不用急在一时了。”青衫人道。
这番话，大有慰勉之意，程小蝶听得呆了一呆，凝神看去，青衫人早已坐下，举起筷子
大吃起来，似是再无和人搭讪的意思。
“这个人又是谁呢？学问见识，无不超人。”
程小蝶暗暗忖道：“他和蓝衫人有一个相同的特色，他们和今日与会的人，似都不熟，
不同的是这个青衫中年人，似是十分随和，能和人混在一起，打成一片，深入群众，不留
心，就很难看得出，他和同桌的客人只是初度交往。
江北四老中年纪最轻的一个，但也鬓发苍然，两鬓斑白了，轻轻吁一口气，道：“关大
侠相识满天下，可认识那位中年文上吗？”
“怎么？曲老也不认识？”
关杰道：“江北道上人物，还有四位不认识的？”
两人交谈，似是未把作主人的程小蝶放在眼中，看也未看她一眼，程小蝶心头很火，但
却忍下了。
“他不是江北道上的朋友。”
曲老道：“江北黑、白两道成名人，我曲大风就算没有见过，也该有个耳闻，这个人却
是面生得很。”
程小蝶暗道：原来他是一品刀曲大风。
她虽不认识四老本人，但他们的姓名、绰号，却是早已记在心中。
“其人见闻丰富，胸罗甚广，应该不是无名之辈，关某竟然不识其人。”
“确也有些奇怪！”
一个鬓发如雪，长眉垂目，是四老中年纪最大的一位，开口说道：“江北道上的朋友，
参加与会的不过五十一人，会中有近半数都非江北道上人物，刑部总捕头作主人，请些什么
客人，老朽不便过问了。”
“晚辈发了七十张帖。”
程小蝶接口道：“来了八十三位客人。”
“请的可都是江北道上的人吗？不是我佟元修夸句海口，出道十年以上的江北道上人
物，十之八九，老夫都认得出来，八十三位除了五十一个，有三十二位不是江北道上朋友，
这些人是有意混进来，是别有所图，还是借机会长长见识。”
言下之意，颇有责备的用心。
程小蝶暗暗惊道：这位老人家，倒是个有心人，竟然默查全场，把江北上的人，点个一
清二楚，混入的三十二个人，来自何处？用心何在呢？
“佟老伯责备的是，晚辈年幼，识见不多，处事就欠周全了。”程小蝶道：“佟老伯如
肯指点一二，晚辈无不遵从。”
程小蝶刻意地压抑自己，借机攀交，两声佟老伯，叫得佟元修老脸上飞起了一片笑意，
程总捕头给足了他的面子，也大大减弱了江北四老的排斥之感。
江北四老对望一眼，相视颔首，似乎交换了一种心意，八道目光，一齐转注在程小蝶的
脸上。
佟元修才轻轻咳了一声，道：“不速之客，有不少别有用心，总捕头事先疏于防范，如
今准备如何应付？”
他讲话声音很小，就是坐在同一席上的人，也要很用心听，才能听得清楚。
所以，莫恩元、林志晶，听得十分用心，程小蝶不识江北四老，他们可是认得清楚。
程小蝶诚心要借重江北四老了，微微一笑，道：“诸位前辈有什么高见，但请吩咐，晚
辈经验不足嘛！”
这一下，连铁面神丐关杰也圈了进去。
五人听得十分受用，程小蝶以刑部总捕头的身份，四品大员官位满口的前辈、老伯，叫
得五个人心花怒放，心中虽然明知已被拖入了水中，只要一开口，今日这里会上不论发生了
什么事情，五人都不能再置身事外。
谦让多礼，敬老尊贤，竟然是有着如此重大的收获。
当然，程小蝶有意地设计攀谈，引君入彀，才是最大的原因。
郭宝元一直在留心着另一席上的情势发展，虽然未听闻到谈些什么？但见江北四老和程
小蝶忽然不停交谈，双方之间的僵冷气氛，已然解冻。
心中对美丽的上司，佩服极了，不知她用的什么方法，消去了江北四老的轻视和排斥，
连带信心大增，豪气顿生，举杯敬酒。
这第二席上，除了雪山三娇狐之外，还有两个北京大镖局总镖头，两位雄据一方的堡
主。镖局的人，虽然支持刑部，但也不愿和江湖人物结仇，何况雪山三狐凶名素著，两位堡
主也不愿招惹她们。
雪山狐也根本没有把他们放在眼中，三娇狐顾虑的是江北四老和铁面神丐，来时曾经震
于总捕头盛名，有点担心程小蝶，见面之后，看是一个二十不到的小姑娘，畏惧之心顿消。
她们早已认定江北四老、神丐关杰是应邀镇场而来，绝不会允许人在宴会上捣乱。
所以，决心忍耐，宁可少赚十万两银子，也不准备闹场了。
对于江北四老和程小蝶频频低声交谈，认为是想当然尔，只是不晓得，他们计议些什么
事情？”
“我看，今日之局充满诡异。”
佟元修道：“混来的人，大都不是江北武林道上的人，他们可能是受人雇请而来的杀
手，易容改装，已非本来面目，是否有特定的目的，老夫就不便猜测了。”
“关某人、参加不少英雄大会，有的是帮、派之间，讲斤两、谈条件，宴会上一言不
合，就拔刀相向，也有借会宴之名，进行吞并的阴谋，埋伏刺杀，酒中下毒，各逞心机，但
却从未参加过今日这样诡异、迷茫的宴会。
与会的人，都