曹二拐子还真能睡，张着个嘴，鼾声如雷。
水开了。
老掌柜的泡了两碗好茶，端到炕前的八仙桌上。
“行啦，兄弟，到底是怎么回事，你就别闷着了……”一面坐了下来：“就咱们两个，你说吧！”
沉闷了好一阵子，袁菊辰才叹了口气，打量着老掌柜的这张脸，不由他不实话实说，却是难掩焚心之痛地簌簌淌下了伤心之泪。
“这……”老掌柜的可有点傻啦：“兄弟……你慢慢地说吧……慢慢说。”
寒风飒飒，吹在窗户上，不时传出“沙沙”声音，炕头灯盏，光焰婆娑，摇曳了满室的凄凉迷离。
袁菊辰终于说完了此行的一段经历，悲愤时激昂，慷慨，伤心时热泪滚滚，只把桑老头听得热血沸腾，热一阵冷一阵，不时地咬牙切齿，眉扬目张，那样子就像是得了什么病，中了邪似的。
忽地他站起身来，破口大骂一声：“洪大略，我操你祖宗八代！”
“轻声！”袁菊辰一把拉住他，真担心声音传出去，被谁听见了。
所幸还没有惊动什么外人。
正在打呼的曹二拐子一惊欲醒，翻了个身子，嘴里嘟嘟哝哝，又继续追寻他的好梦去了。
桑掌柜的才似警觉地坐了下来，却是气得脸色发青，当下向袁菊辰抱拳道：“有眼不识泰山，原来‘西山鹤’袁大侠，袁老前辈是你的尊祖，紫流江派身法，世无其双，怪不得兄弟在重病之中，亦能有此身手，佩服、佩服，请容我一拜。”
站起来一躬到地。
袁菊辰不及礼让，桑掌柜的又说道：“潘侍郎功在社稷，有功不赏，无罪受死，足见昏君无能。可恨刘瑾、马永成这帮子太监小人，鸡犬升天，唉唉，这叫什么世道天日？”
微微一顿，才又接道：“这件事发生太快，我们这里还没听说，只是前两天潘夫人、小姐问斩，街巷才偶有传说，却不知其详，我正在心里奇怪，今天听兄弟这么一说，才算是明白过来……哎呀！兄弟，你能有这番侠骨情怀，力保忠臣之后，千里投亲，这番义气作为，好生令人敬佩，请受我这第二拜。”
话声一顿，又是一躬到地。
不等袁菊辰有所反应，老掌柜的又说道：“如今潘夫人、小姐为奸人所害，兄弟你抱病奔驰，不畏权势暴力，仗义复仇，真正义薄云天，此心可昭天日，我想那屈死九泉的潘氏一家，如果地下有知，定当会保佑你此行成功，兄弟你的大仁大勇，好生令人钦佩，请受我这第三拜！”
说拜就拜，一躬到地，竟呜咽着泣了起来。
妙郎中
袁菊辰笑了一笑，探出了“吹雪”长剑，以剑鞘插入老掌柜腋下，硬生生把他架了起来。
桑掌柜的惊了一惊，止住泣声道：“好腕力，这是……”
“紫流气功！”
“嘿！”老掌柜的脸现稀罕：“看样子我不知道的可多啦，没说的，以后老哥哥这个店也不开了，我跟着兄弟你跑，打杂也行，只一样，你得教我几手儿！”
“你的功夫已经很不错了。”袁菊辰深情地看着他：“只是有一阵没练了吧！”
“嘿，一针见血！”老掌柜的说：“两年没下场子啦！你看看。”
拍拍身子的肉．他说：“都长了膘了，不过，兄弟你吆喝一声，照样能上阵杀敌！”
袁菊辰笑笑说：“你言重了。”
义气搏义气。经此一谈，二人大是投缘。
老掌柜的过来坐下，挑动着一双浓眉道：“这事情经兄弟你这么一说，我算全明白了，天大的事眼前你也搁着，君子报仇，十年不晚。眼下第一步，你先把身子养好，既然你自通歧黄，那就再好不过，明天起我侍候你，咱们药补、食补一起来，多则半月，少则六天，准让你复元如初。”
袁菊辰微微一笑，真没想到在这里遇见了好人。
他却有悬心之事——住在客栈马房的那两把“刀”：“飞麒麟”谢天、“小红蛇”
莫飞花。
“老猫”桑树满怀自信地说：“这两口子交给我啦，有我看着他们，再说，那个娘们胯上着了我的金钱镖，跟你一样，总得躺上两天，明天我瞧瞧他们去。”
袁菊辰想想也是。
老掌柜的说：“代州城经你这么一闹，可热闹啦，汪知州那个狗官，素来是胆小如鼠，我看他八成吓坏了，不用说正在调兵遣将，要捉拿你，可是他们怎么也不会想到你会窝在这里，你就放心地住着吧！”
袁菊辰心里想着太原洪家，认定了洪大略是陷害潘氏母女的元凶大恶，只要杀了他，便是为屈死九泉的潘氏母女报了仇，其他各人，大可不必深究，却哪里知道，洁姑娘主婢如今犹在人世，根本就没有死，而且近在咫尺，就在汪知州的后衙。
这却是他无论如何料想不到的了。
起了个早儿。
其实根本他就没有睡。
老掌柜的踩着一脚的稀泥，来到了马房附近。
里面男人的声音，叱了一声：“谁？”
房门“呼”地敞开，姓谢的年轻男人一脸警觉地闪了出来，看见了来人之后，脸色才松下来。
“是你，老掌柜！”
“打搅、打搅，昨晚上睡的可好？”
“好？”姓谢的哼了一声：“你这个地方不干净，闹贼！一宿没睡！”
“闹……贼？”
“可不！”姓谢的还真会装样子：“三更半夜的，想偷东西，我老婆一喳呼，叫他给攘了一刀！”
“啊！”老掌柜的吓了一跳：“攘了一刀子？这……要不要紧？这可是从哪里说起……”
“还算好！”姓谢的说：“死不了，你来得正好，这附近有能治刀伤的郎中没有？”
老掌柜的嘿嘿一笑：“要是你先生不嫌弃，就叫我进去瞧瞧！”
“你？”姓谢的怔了一怔：“你会治病？”
“哪里，哪里……”老掌柜的说：“治病不敢说，早年跟着我爷爷到处跑，专治跌打损伤。”
“啊！那太好了。”
里面的女人也听见了，哼哼着说：“那就麻烦你吧，掌柜的，请你进来一趟！”
“好说、好说，我这就瞧瞧吧。”
女人半斜着身子歪在柱子上。
下半身盖着被子，挺讲究的湘绣被面儿，衬着她无限娇柔的俏模样，真像是哪家有钱人家的少奶奶，谁又会想到，竟是个不折不扣的女强盗！
“小红蛇”莫飞红头发蓬松，脸色憔悴，但强挤出来的一丝笑容，也有其风骚。
“瞧瞧这个地方……也就不让你坐了……”
“好说、好说。”掌柜的四面打量一眼：“赫！真像是新房一样。我说，这个贼他是打哪儿进来的？”
“这……”女人说：“许是门没关好。”
姓谢的年轻人说：“掌柜的你真能医？”
“看看再说吧！”
怪不好意思的，那个婆娘把身子歪这一边来，拱起个屁股——拉下被子一角，可就现出了她的如雪玉股，上面缠着条白布，却让血给染满了。
伤势可是不轻。
打量着虽不及袁菊辰那么严重，却也不是闹着玩儿。由于伤处正当后胯骨，这个部位最麻烦，一点小伤就能让人直不起腰来，怪道这个娘儿们一直歪着身子。
喜讯儿
姓谢的男人扶着她坐直了，为她解开绑着的布条，血都粘上了，拉扯不清。
女人呻吟一声，皱着眉头说：“扯吧！”
一下子拉开来，咕嘟嘟涌出来大片鲜血。
姓谢的好不心疼，不容老掌柜的招呼，即把备好的一些粉药给搽了上去。
“不行，这止不住！”
老掌柜的倒也在行，两个手指头分开一按，流血顿止。
“还真有你的！”姓谢的脸现喜色道：“快给瞧瞧吧！”
“嗯，”老掌柜的一面仔细端详：“伤的还真不轻！”
手指盘分，伤处顿现。
“啊哟……”女人疼得全身打颤：“你可是轻着点儿，好疼！”
总算检查完了。
“不像是刀伤！”老掌柜的说：“像是飞镖什么东西打的！”
姓谢的“嘿”了一声：“真有你的！你就别管是什么东西伤的了，看看要不要紧，伤了筋骨没有？”老掌柜的“哼”了一声：“可是不轻，骨头没伤着，筋可是伤着了，大奶奶我看你得在床上好好躺着了。”
姓莫的女人半天没有吭气儿，一会才冷冷问道：“要多少时候？”
“最少得半个月。”
“那可不行！”她说：“我不能在这里呆着，我们还有事急着赶路。”
老掌柜的嘿嘿笑了几声，没有说话，那意思像是在说你们自己看着办吧！
姓谢的掏了一块银子，足有十两，往老掌柜的手上一塞：“拿着，你就多费心吧！”
“哟，哪用得了这么多呀！”
敢情是见钱眼开，直乐得老掌柜的眼前金星乱冒，那双拿钱的手抖作一团。
姓谢的一笑说：“钱有的是，三天见好，另外还有重赏，快拿药去吧！”
老掌柜的千恩万谢地走了，回头拿来了个药箱子，里面的名堂还真不少。
经过一番洗涤上药包扎之后，姓莫的女人伤处果然大见轻松，却是也有坏处，她动不了啦。
老掌柜的给她上绑了，腰上绑了一圈竹笺子，说是保护筋骨，只是这么一来，莫飞花连弯腰也难了。
“怎么样，大姑娘你想好了没有？”
陆同知脱下了身上的披风，交给一个丫环，大咧咧地自个儿坐下，摆摆手，后者便退了下去。
屋子虽然不大，布置得却很华丽，特别是窗台上的那盆水仙，衬着盆底五色透明的石子顿见不俗，淡幽幽的一脉清香，嗅着舒服极了。
虽说是在服丧之中，洁姑娘却也清丽动人，玉容憔悴，更惹人怜惜。
只是没精打采地默默坐着。让窗外射来的一方阳光整个把她包了起来。
她维持着这样的姿态已经很久了。
每一天早晨或午后，她都爱在这里坐着，特别是午后的此刻，阳光的温暖，常常使她觉得她还在“活”着，否则，生存的意义就更模糊了。
“咳，太冷了，小心着凉！”
陆同知说：“这几天睡觉可好？彩莲说你夜里老醒，不安宁，大人为此很不放心，要我来看看你……顺便问问。”
说着就嘿嘿地笑了。
下面的话不说也知道——他是来为汪大人打听婚讯来了。
陆同知又说：“我看过黄历了，十六日子挺好，大人也很中意，大姑娘你看……”
忽然，他为对方姑娘所逼视过来的目光惊得一跳，话声因而中断，没有再说下去。
意思已很明显，她是不乐意了。
“哪能这么老拖着呢！”
陆同知由位子上站起来，脸上大是不耐地说：“你的事我们已经尽了心，你和彩莲现在还能活着，全是大人的恩典，你要知道，这是多大的风险哪？”
一片冷笑，泛自她苍白的脸上，仍然是一言不发。
正是民不畏死，奈何以死惧之？
之所以支持着她仍能活下去的原因是因为还对袁菊辰存有念想，即使如此，求生的意念却也日趋黯淡。
真的，她不知道自己还能支持多久？尤其是在面对着陆同知或是汪知州那么令人憎恶的嘴脸时，她的信心和忍耐，都会遭到强烈的震撼，死亡的阴影也就相对地升高。
就像是眼前的一霎，她甚至于连看他一眼的兴趣也没有了。
陆同知绕了个圈子，站在她