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尼米兹夫人事后回忆说：〃我没有哭。母亲教育我要承受命运的安排，哭是难以解决问题的，你必须经受遇到的任何事情。我把这次离别想象成如同一天的离别一样，这使我心中充溢着一种悲伤的幸福感。〃
尼米兹和拉马尔身着便装，悄悄地搭上火车，他们不希望引起任何人的注意。尼米兹自称〃弗里曼先生〃，拉马尔则化名〃温赖特〃。
在芝加哥等候换车的时候，尼米兹乘出租汽车到海军码头修剪了早已该理的头发。午后，尼米兹和副官乘圣菲公司的高级火车离开芝加哥。
尼米兹挤出时间，重新开始了写家信的习惯，这是与家人离别一周后写的一封短信：〃现在我们正在穿过可爱的时隐时现的乡村、美丽的农场、广阔的原野和一望无际的大地，从伊利诺依州的西部向西行进。〃
星期天下午，列车驶过新墨西哥州时，将军又给夫人写信：〃一觉醒来，心旷神怡。但报告的实际情况难以令人振奋，或许还须涉过种种难关，才能打开局面。昨晚报纸上公布了金出任美国舰队总司令，英格索尔任大西洋舰队司令的消息。人事变动极大，我深信，在未来漫长的岁月中，太平洋地区的战斗将比其他地方更多。〃
在洛杉矶，尼米兹和拉马尔分手。上尉返回华盛顿，尼米兹将军去圣迭戈。
12月22日傍晚，一列隆隆作响的列车载着〃弗里曼先生〃安全抵达圣迭戈。前往迎接的罗伯特·安德森上校用一辆小轿车将尼米兹送到海军第8军区航空站欧内斯特·冈瑟海军少将家中。
〃卡塔利纳〃水上飞机正在等候尼米兹奔赴千疮百孔、百废待兴的军港。所有内心悲伤的美国人都在盼望着，希望新一代的海上骑士能够聚合起强有力的打击力量，在太平洋水域与侵略者进行殊死决战。
敌情险恶，晨报发表的消息说，日军已在威克岛登陆，美国海军陆战队和海军守卫部队正在顽强抵抗。
〃卡塔利纳〃未能按时起飞。一阵强劲的东南风压住了机翼，使引擎插进水中。直到第二日凌晨，风势减弱，水上飞机才得以升上天空。
临飞前，尼米兹写信给夫人：〃但愿我能够实现你、总统和部长对我的最大期望。我将尽力而为。令人遗憾的是，由于飞机误期，我不能先于罗伯茨视察组到达珍珠港了。〃
〃卡塔利纳〃水上飞机12月24日下午4点起飞。此时正是圣诞夜即将来临的时刻。尼米兹将军和机组人员在这个举国欢庆的特殊日子里，由辽阔的水面升上天空，然后降临到反击敌寇的第一线。
第八章 初战告捷
安妥旧将定军心，冲破禁地展雄风；
缜密思路靠冷静，小胜奠定大胜局。
这是一个冬日的黎明。
晨雾弥漫，寒气逼人。夏威夷海岛笼罩在一片朦胧之中。圣诞节的钟声刚刚响过，但在这片被炮火摧毁的瓦砾、废墟上，没有人传唱圣诞夜的欢快歌曲，一切都显出与节日极不相称的沉寂。
尼米兹乘坐的黑漆色水上飞机从低低的雨云中俯冲而下，降落在珍珠港飘满油污的海面上，缓缓滑行一段之后，停泊下来。一艘捕鲸船驶近飞机，载着新任太平洋舰队司令向目的地驶去。8天之前，尼米兹已看了关于珍珠港遭受袭击的秘密详情报告，但现在映入眼帘的景象还是令他十分震惊。在锚泊地区，沉没的〃亚利桑那〃号只剩下三根桅杆斜插在海面上：〃俄克拉荷马〃号船底朝天，看上去如同一条摇摇摆摆冲向海滩的巨鲸。舰船四周飘浮着水兵、陆战队员肿胀的尸体，一些小船缓慢地进行着打捞工作。〃真是惨不忍睹！〃身着便装的尼米兹不禁自言自语。
是的，对于57岁的尼米兹将军而言，摆在他面前的严峻形势是令人惊愕的，这大概是他一生中面临的最大挑战了。他需要在战争的风险中，白手起家，从零开始，以最快的速度建设一支崭新的舰队，并且通过这支舰队去创造鼓舞人心的战绩。他知道，几乎所有的美国人都期待他尽快地创造奇迹；他也充分地意识到，许多人的生存与否都取决于他的决策是否正确。他第一次感到了疑虑和恐惧。他的生活将被一层神秘色彩所覆盖，通讯联络将受到严格的保护和限制。
上岸后，尼米兹身穿深蓝色的便装独自伫立在弹痕累累的海岸边，凝望着波涛翻卷的海面。他不是一个喜欢引人注目的人，他需要足够的属于自己的时间来思考和判断，并仔细计划未来的每一步骤。
尼米兹很清楚，他必须立即做好三件事情：首先，要确立自己的领导风洛，把知人善任的领导艺术，以及耐心、宽容和谅解的品质熔铸到自己的工作作风中去；其次，他必须尽可能多地了解目前的时局和珍珠港的现状，不是通过报告或文件，而是通过实地考查；第三，也是最为重要的一点，他必须把美国太平洋舰队重建成举世无双的无敌舰队，在太平洋战争中发挥不可替代的决定作用。
尼米兹沿着海岸线缓缓而行，涌上海岸的细碎浪花不时冲洗着他的脚面。他深知，对于海洋而言，风暴总是难以避免的、然而，他最为担心的是，风暴也出现在自己的陆军或海军内部，或者出现于现有的参谋人员和新的指挥官之间。他想到了麦克阿瑟的刚愎自用和固执己见，那么在会议室椭圆形的桌旁，会不会因为某个战略问题的分歧，而与之发生争执呢？尼米兹知道，这恐怕不是推测，而是事实，他必须充分意识并且学会对待这一事实。
他忽然想起了家乡得克萨斯州的一句谚语：人总要心胸开阔，否则你将一蹶不振，
在奔赴珍珠港的途中，他已经获悉自己敬重的老朋友欧内斯特·吉·金将军被任命为新成立的美国舰队总司令和海军作战部部长。这消息多少使身压重负的尼米兹感到几许安慰。
尼米兹面向辽阔的海洋有力地挥舞了一下手臂，低声哼唱了一句：〃啊、回来吧！所有的信念。〃然后向着迎接他的人群快步走去。
几乎所有的驻地将领都到靠近福特岛的港口欢迎太平洋舰队新的舵手。金梅尔和派伊将军站在最前列，后面是夏威夷的海军航空兵司令帕特里克·贝林格海军少将以及金梅尔的参谋长威廉·史密斯和哈罗德·西·特雷恩上校。新任司令一面向他们一一伸出手臂，一面说：〃我的名字叫尼米兹，得克萨斯人。〃尼米兹试图缓和一下见面时紧张压抑的气氛，但是没有成功。
形势十分严峻，日本在东亚及太平洋地区如同一滴落入水中的墨汁那样迅速地扩大其领地，其速度和规模连他们自己也感到吃惊。在袭击珍珠港之后的几周内，他们入侵菲律宾，侵占关岛，占领和控制了泰国并进逼新加坡和东印度群岛。
危在旦夕的威克岛是尼米兹最为担心的地方。威克岛虽是弹丸之地，但战略地位十分重要，是美军在关岛和夏威夷之间的海上中转站。尼米兹渴望听到有关作战的第一手消息。派伊将军交给他一份最新的电文：〃敌人已上岛，结局未定，我们仍在坚守。圣诞节愉快。〃
然而；实际情况是，威克岛在海上陆战队员奋不顾身的抵抗之后已经陷落。但此消息一直隐瞒至圣诞节之后。
在这个新月形的珊瑚礁岛上进行的战斗，其惨烈程度令人吃惊。日本海军大臣岛田繁太郎在报告威克岛战况时将此形容为〃惊天地泣鬼神〃。日本历史学家伊藤正德在他的《日本军血战史》一书中指出：〃在威克岛，日军所受到的损失竟然比在珍珠港还大。不但失去了驱逐舰'疾风'号、'如月'号、巡逻艇第32号、33号共4艘舰只，而且战死和受伤者不在少数。〃
威克岛的失陷，使美太平洋舰队失去了一个前哨阵地，失去了一个在中太平洋上的坚固堡垒；对美军珍珠港基地而言，大有唇亡齿寒之势。
尼米兹的脸上几乎看不到任何表情，他的精神似乎有些疲倦。在前往马卡拉帕住处的路上，他一直默默不语。
汽车爬上山后，在一幢舒适美观的房子前停下来，这原本是前任太平洋舰队司令金梅尔将军的住所。
尼米兹请求派伊与他共进早餐。他说看到珍珠港遭劫的可怕景象之后，不想一个人单独吃饭。何况威克岛又已失陷，他希望有人能帮他分担一下痛苦。
早饭过后，金梅尔将军来了。他的军服上不再佩带四颗星，而是变成了两颗。这位身材粗壮的前总司令神情沮丧，昔日专横傲慢的作派已经荡然无存。在半个多月前那个可怕的凌晨，他眼睁睁地看着自己的舰队在突然降临的迅猛轰击下濒于覆灭。当时，一颗半英寸口径的子弹穿透窗户击中了他的胸部，使他受了轻伤。他曾对派伊心灰意冷地说过这样的话：〃要是子弹把我打死就好了。〃
尼米兹望着这位曾经叱咤风云的海军同行，心情异常沉重，他握住金梅尔的手臂，不知道用什么话语来安慰他。过了一会儿，才讲了这样几句情真意切的话：〃我的朋友，这件事可能发生在我们任何人身上。留下来帮助我吧！我现在比任何人都更需要你。〃
1941年12月31日，在珍珠港东南的潜艇基地上，〃茵鱼〃号潜艇升起了尼米兹特有的蓝底衬四颗白星的海军将旗。尼米兹组织参谋班子的工作也在快速进行着。
尼米兹没有另起炉灶，而是继续留用上任参谋们。他的这一大胆举动是出人意料的，但又是深得人心的。他不仅没有因他们难以预料的过失责备他们，反而再次起用他们，这使参谋们最大程度地恢复了因珍珠港事件而失落的自尊。尼米兹充分表示了对他们每个人能力的信任，并且告诉他们，灾难已经过去，现在最重要的是重振精神，精诚团结。
重组参谋班子的会议是以非正式的方式召开的。这些金梅尔和派伊手下的得力干将们本以为在珍珠港和威克岛连遭重创之后，自己的海上生涯也将宣告结束。没想到尼米兹一下子拨开了他们心头的阴云，使他们重新看到了希望和力量。他们对老上司的忠诚和尊重很快转移到尼米兹身上。
〃与会的军官谁都没想到尼米兹把金梅尔手下的情报官埃德温·T·莱顿少校也留下了。莱顿由于未对日军袭击珍珠港提供预警而深深自责。尼米兹却似乎并不在意这一点。莱顿在以后的二次大战期间，自始至终与尼米兹并肩战斗。人们相信，尼米兹是那种有能力团结所有人的将军，如果金梅尔愿意，他也会给他委以重任的。派伊将军在尼米兹的挽留下较长时间地担任了尼米兹的非正式顾问。
尼米兹对待上司的方式也同样令人钦佩。尼米兹与他的顶头上司金将军性格迥然不同，而且一个在华盛顿，一个在珍珠港，但却能够彼此配合默契。
金性格乖戾，同尼米兹谈话有时语气尖刻，但尼米兹却能够宽容和理解他。按照美军史专家塞缪尔·埃利奥特·莫里森的评价，63岁的金毫无幽默感，对人严厉无情，在海军中受到的尊敬多于爱戴。比金小7岁的尼米兹则不同，他平易近人、和蔼可亲。有一个故事在当时很流行，说是金将军去了天国，一个海军军官随着也上了天。圣彼得告诉这个海军军官，〃自从金将军来到之后，天国进行了改组，并且处于战