话还未毕，其余三姊妹已纷纷抚掌称善。于是由林采领头，出了亭子，对着那株夭矫的老松，面北依序排成一排，便待下拜。
“二妹，”林采说道：“索性再费你的心，拟几句盟话，等大家祝祷时，念一念。”
“大姊吩咐，勉力从命，只怕词不达意。”
“原是一片心。”韩接口说道：“二姊只把我们大家的诚意，代为祝告上苍就可以了。”
昭君点点头，打了个腹稿。等四姊妹一起跪下，依序自己报名以后，朗朗念道：“少同乡里，长入深宫；愿结姊妹，言出由衷；自今以后，祸福相共；若违盟誓，不得善终！”
念罢，四人一起顿首。然后到亭子里，又按长幼分别行礼。林采少不得还有几句勉励的话，她说一句，大家应一句。
各人都觉得就此片刻之间，对另外三人平添了好些关切之情。
入夜，傅婆婆来访昭君，见林采、韩文、赵美都在，便即笑道：“恭喜，恭喜！听说你们四位结拜成姊妹，那位是大姊啊？”
“你看呢？”赵美反问。
傅婆婆一个个看过来，指着林采说：“想来林姑娘居长！”
大家都笑了。笑停了，林采问道：“傅婆婆，你看我像做大姊的样子？”
“像！像！”傅婆婆灵机一动，有件事正愁无法向昭君启齿，难得她有个“大姊”，便即说道：“林姑娘，既然你是大姊，我有件事想私下跟你谈一谈。”
听她话中有“私下”二字，林采便点点头，向傅婆婆使个眼色，领她到自己屋中去谈。
“林姑娘，有件事，我很为难，只好跟你商量。”
“好，你说！”
“掖庭令史长官看中了昭君姑娘那双玉镯，叫我来要，我实在说不出口。林姑娘，”傅婆婆央求着：“这件事拜托了你，行不行？”
林采颇感意外，沉吟了一会答说：“行是行，不过人家肯不肯可不敢说。”
“最好、最好昭君姑娘肯答应。”
“我且跟她谈了再说，”“那，”傅婆婆歉然地说：“史长官等着回话，能不能麻烦林姑娘就去一趟？我在外面等信。”
林采点点头，掉身而去。一路走，一路思索，重回昭君屋里。三个妹妹一齐望着她，眼中都是询问的神色。
林采立即有所警觉，自己做大姊的应该开诚布公，爽朗坦率。如今虽是昭君个人的事，都无须私下谈论，否则会引起不必要的误会。
于是她说：“二妹，傅婆婆来说，掖庭令史长官很中意你腕上的那只镯子，希望你能割爱。”
昭君还未回答，性情爽直的韩文先就骂了：“这个人怎么这么不要脸！”
“轻点、轻点！”林采急忙喝阻。接着又向昭君说道：“二妹，这只玉镯很珍贵，不过，总是身外之物，不如就割爱了吧！我想，你将来不知道会有多少珍贵首饰。”
“是啊！”赵美接口：“二姊，你就慷慨点儿吧！”
“大姊、四妹，”昭君立即回答：“我不是小气的人，不过，要我别样首饰，可以奉送。这只玉镯，实有不便，一则是家传之物，二则家母再三嘱咐，见了这只镯子，如同见她老人家的面。大家请想，这，我怎么能割得下这份爱？”
“原来有这些道理在内，”林采立即改变了态度，毫无犹豫地说：“那自然要保留。”
赵美为人懦弱怕事，怯怯地说：“找样别的东西送他吧！”
“好！”昭君慨然答应：“我来找。”
“现成就有。”赵美指着昭君腰带上的玉佩说：“这块玉也不坏，送他也不算薄了。”
“那怎么行！”韩文表示反对，“环佩随身之物，怎么可以随便送给臭男人？”
“那，”赵美问：“怎么办呢？公然拒绝不大好吧？”
“不如再送他十两银子算了。”
“大姊，”昭君取决于林采：“你看呢！”
“也只好这样了。”
于是昭君又包了十两银子，托林采交给傅婆婆。转送史衡之。
林采携着银子走出门外，便是一条长长的永巷。所谓“穿堂风”格外厉害，不由得打了个寒噤。不过头脑却反清醒了，心想：昭君腕上的那只镯子，是上好的绿玉，通体晶莹，十分珍贵。史衡之祈求是如此之奢，十两银子怎么搪塞得过去？
这样想着，脚步不由得慢了下来。但不容她多作考虑，傅婆婆已经迎了上来，只能陪着先回自己屋中再说。
“不成功？”傅婆婆看着她的脸色问。
“是的！”林采答说：“人家有人家的难处。”
听完林采所转述的，昭君不能割爱的缘故，傅婆婆亦觉得不便强人所难。不过，她与林采的想法相同，认为十两银子搪塞不过去。
“林姑娘。”她说：“我倒不是怕在史长官面前不好交差，我是为昭君设想。来日方长，不要一上来就得罪了长官。”
“我也是这个意思，如今只有另想办法。”林采想了一下说：“我倒有两样首饰，替她送了吧！”
林采开箱取出一个锦盒，打开来看，里面一支“金步摇”，一双碧玉耳环。玉色比昭君的镯子淡得多，又是小件，价值当然无法相提并论，但亦算是珍饰了。
“林姑娘，你这又何必？替人家送了，你自己戴什么？”
“那就不管它了！谁叫我是大姊呢？”
“林姑娘，你倒真够义气。”傅婆婆想了一下说：“好吧！
等有机会我告诉昭君，好让她将来补报你。“
“不必，不必！傅婆婆，”林采乱摇着手，“多谢你的好意，说穿了就不值钱了！还有句话，在史长官面前，千万不能说破，这两样东西是我的。”
“我懂，你不必管，我不会鲁莽的。”
说完，傅婆婆就走了。
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第三章
史衡之的脸色很不好看。望着案上的两样首饰，十两银子，几次想说一句：“拿走！
谁稀罕她这些东西。“但终于忍住了。
忍耐的原因，只有一个：不敢过分得罪昭君。若是退了回去，未免太不给面子。此时虽可使昭君有所畏惧，甚至还会将玉镯割爱，可是她心里一定记恨着！一旦承恩得宠，在枕边告上一状，那时只怕有人头落地！
“长官！”傅婆婆劝说：“昭君倒不是小气的人，实在— ”“别说了！”史衡之挥一挥手，“我是看你的份上，不然我就要扔出去了！罢，罢，她不痛快，我就有让她不痛快的时候，这十两银子，你拿去花吧！”
“效劳不周，不敢领长官的赏。”
不愿领赏，就该告辞，却又不走。史衡之不免奇怪，定睛看时，她脸上是有话想说的神气，便即问道：“还有什么事？”
“长官，那昭君为人很识大体，决不是借故推托，请长官不要生她的气。”
“咦！”史衡之越觉不解：“你为什么拼命替她说话？”
傅婆婆停了一下，率直答说：“无非图个将来，眼前多留点情面在那里。”
史衡之觉得她这句话意味深长，沉默了一会答说：“我亦不致于毁了她的一生。不过，还是我刚才的那句话，不能让她太痛快。”
史衡之的气量狭窄，几乎睚眦之怨必报。傅婆婆心知再劝不但无益，而且可能引起误会，更为不妙，所以默默退出。
心里却不断地在思索，不知史衡之会如何地让昭君“不痛快”？
三更已过，东西掖庭，都已重门深锁。史衡之正将入寝，突然听得铜铃振响，急忙奔了出去— 这是宣旨的信号，皇帝不知又从“图册”上选中了什么人了。
掖庭的大门上另外开一道小门，打开一看，外面是皇帝贴身使唤的小黄门周祥。
“请进来！”
“不必了！”周祥问道：“荆襄选来的美女，可有一个叫王昭君的？”
“有啊。”
“奉旨宣召。你马上送到寝宫来吧！”
说罢，周祥提着灯笼，便待转身而去。
“慢慢，慢慢！”史衡之一把拉住他说：“王昭君水土不服，精神不佳，这还不去说它，并且身上长了恶疮。怎么进御？”
“长了恶疮！”周祥诧异：“是何恶疮？”
“现在还不知道。只是指缝间流水。”
周祥不由得紧皱双眉，“怎么长了这种疮！”他说：“那是疥疾。”
“你如果不信，自己去看看。”
“不必，不必！”周祥乱摇着手，“疥疾是要过人的。你也得当心。”
“是！明天我就把她隔离开来，今天就烦你据实覆奏吧！”
周祥一面答应，一面提着宫灯回寝宫去覆命，心里却颇为昭君痛惜，错过了难得的承恩机会。
皇帝当然也觉得扫兴。他是召见孙镇时，听说荆襄有此佳丽，出落得风华绝代，倒要看看是怎么个与众不同？如今听说王昭君长了恶疮，不免亦有一番怜惜之意。随即吩咐周祥，传谕史衡之通知御医，悉心诊治，务期痊可。
刚刚别去的林采，忽又回到昭君屋中。她满脸怒容，倒让昭君一惊，少不得动问缘故。
“大姐，”她问：“你不说跟四妹约好，到御苑去钓鱼的吗？”
“是啊，只为听来一个消息，气得我什么兴致都没有了！
二妹，我告诉你一件事— “语声突然停顿，为的是掖庭中的房舍鳞次栉比，隔墙每每有耳。而且镇日无事，有人专以”听壁脚“作为消遣。所以林采必须先到屋外，看清楚没有人偷听，才敢细说。
“昨天晚上，皇上派人到这里。指名宣召你到寝殿，你道史衡之怎么对人家说？”
一听“寝殿”二字，昭君颇觉脸上发烧，忸怩地说：“人心难测，我怎么猜得到？”
“一点不错，人心难测，说起来真气人，简直是狼心狗肺，史衡之说你长了恶疮，近不得皇上。”
“这，这个谎，也未免编得太离奇了！”昭君越发脸红如火，却不是害羞，是因为无端受此中伤，气恼使然。
“小人无所不用其极！二妹，你要当心，更要忍耐。俗语说得好：”君子报仇，三年不晚‘，到有一天你能见着皇上了，别忘了狠狠地奏他一本，要为这里姐妹除害。“
“是！”昭君答说：“只要我能有进言的机会。”
“你一定有的— ”林采还待再言，却为昭君的眼色拦住，因为傅婆婆正从窗外经过。
“两位姑娘都在这里，再好不过。”傅婆婆一进门就说：“史长官让我来通知，后天一早，请大家都到大厅里去，有画工来画图。”
“画图！”林采问说：“画什么图？”
“怎么，林姑娘，你还不知道这个规矩？”
“什么规矩，我们全不知道。”
原来后宫佳丽之中，皇帝不能遍阅亲选，因而定一个规矩，各方良家女子，选入掖庭，皆由画工作图绘像，每人一幅，注明年籍特长。皇帝闲时浏览，在图册中看中意了方始降旨宣召。
听傅婆婆讲了这个闻所未闻的规矩，昭君觉得新鲜而已，林采却深为注意，以相当认真的语气问说：“傅婆婆，照此看来，这件事很要紧罗！”
“那还用说？”傅婆婆还得一处处去通知，站起身来就走了。
“二妹，二妹！”林采极兴奋地：“说到机会，机会就到。
这画图的规矩，不知是谁想出来的？太好，太好了！“
林�