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内有几个机警一点的因见大船始终未停，还是原样，反比以前慢了一点，因未看出争斗之迹，有两个看见的未等发话业已人船同尽，心虽惊疑，有些惊觉，还不知道怎会这快送掉。正在分别警告同伴，猛瞥见前途暗影中灯光一闪，又有一船两人翻落水中，被浪打去，并听惨号怒吼之声，才知敌人并非只守不攻等候挨打，暗中还有极厉害的能手藏在船上和水中，否则这班久经大敌、成名多年的同党怎会人影不见便送了命？敌人船上始终灯火通明，除老少二敌操舟掌舵外，只有两个少年帮助招架暗器，始终那么镇静。心方一慌，忽然云破月来，目光到处，首先发现两条大人鱼一般的强敌出没纵横于万顷急流之中，穿浪如飞，贼船撞上就完。最厉害是来势又巧又快，、时东时西，似隐似现，专朝当头贼船一个接一个杀将过去。多是一闪即隐，前头一条贼船便自船翻人仰，随流飘去，有的连声都未出便送了命。再看后面只剩二三十条贼船，倒有一多半只剩一人摇船赶来。前头同党似已人水，两翼同党更是调残。大船一慢，大家都想由两翼抢上，没想到一到船前不远，还未往当中合拢便送了命。初上来那么凶威猛恶的钳形阵势业已零零落落，断续相问，后面贼船更是前面的人入水还不曾上来，后艄敌人暗器又极厉害，料知不是好兆，既想保人，又想保船，一个个心慌意乱，不约而同抄向两翼赶来。阵法本就散漫，猛又瞥见残月光中有两条贼船一个向前飞逃，一个往侧窜去，离船各有十来丈，忽然同时发出形势险恶令众速退的紧急信号旗花，才知凶多吉少，越发心慌，一阵大乱。正在互相呐喊惊呼，各发信号警告，速照寨中平日演习的阵势先分后合，急速离开强敌，避免伤亡，另向右侧会合。一面尾随待援，等到追近湖口，自家大队人来再行合围夹攻，报仇泄恨。内有两个头目正在连声狂呼，说：“总头领必已全军出动，连截江锁都已放出，不怕老狗小狗逃上天去，仇敌船上下均有埋伏，诸位弟兄不可轻敌。”
活还不曾说完，后面打桨的人心慌手乱，稍微缓势，船便落后了些，大船恰巧驶过。
盆子因南宫李人水之后水贼纷纷纵下，人数甚多，恐其吃亏，相隔又远，后虽见她不时露出水面，知未受伤，心仍不放。本来有些发急，瞥见右侧退下两船正举号灯乱晃，口中吼叫不已，心里有气，又听说是截江锁业已放出，知这东西乃是贼头拦截江船的利器，乃是好些锁形浮木交叉做成，互相连成一长条，上面除却各种专伤行船的钩刺之外还附有好些竹木排，旁设刀轮，并有好些手持飞叉、镖、弩的贼党专朝来船乱打，凶恶已极。吴贼平日借口防御身家和当地人民的身家财产，每隔十天半月必要出现一次，自称所有贼党均他约集当地人民练成的水陆乡团，光天化日之下公然当众发威，指挥演习，毫无顾忌。附近文武官府反更对他恭维，称为义士。其实当地只他一家大财主，除却手下同党和仰承鼻息、做他耳目的商人老百姓，哪有什么财产身家、因这东西又长又大，轻不出动，为了江面太宽，偶然演习也只二十来丈一条，真个截江断路、连小船都不能过的全部演习每年共只一次，自己还曾见过，端的厉害已极。锁后并还附有火攻，照此形势，不是奉有君山贼头之命，把自家当做深仇大敌，不会这样大举。眼前虽然得胜，前途仍是危机四伏，一时情急，脱口急呼：“二哥，这两个小贼头真个可恶，可惜相隔三丈，我这铁莲子恐打不中……”话未说完，姜飞看他忽然急怒，只当那两个贼头厉害，话都不曾听完便将手中钢丸连珠打去，姜飞近得王鹿子传授，功力越高，尤其那几件暗器更是发无不中，厉害已极，再远一点贼党也难幸兔，况又连珠发出。这两个小贼头本就不能免死，事又凑巧，水中群贼仗着人多，虽然伤了几个，下余一些本领较强的还能相持，不料被前途二老看出，分了一人由船底赶将过来，只几照面又伤了好几个。余贼看出厉害，四下分逃，南宫李刚追一个水贼过来，将其杀死，冒出水上，正好发现那两条贼船内一贼头刚被姜飞打倒，吃南宫李就势把小船一扳，前后二贼连船翻落，又朝另一贼头扑去，只一照面便为所杀，连那摇船的贼也因事出意外，心慌太甚，不敢迎敌，刚窜往水中，便吃敌人追上，一剑刺死。
经此一来，群贼中的几个好手十九伤亡，下余虽然也是一些有名巨贼，比沿途那些零星水寇要高得多，到底性命关头，不是儿戏，一个个不等招架便分头逃去，转眼散光。
除内有几个最凶恶的，被二老侠看出来历，迫上除去而外，残余只剩二三十条贼船，多半只剩一人，见此形势心胆皆寒，纷纷落荒往四面逃去。沈、姜二人见世上竟有这样水性高强的异人，好生惊奇，正想和主人说请其上来相见，姜飞忽听桑老人在前面大声呼喊，赶往一间，老人笑说：“我们事还未了，方才李。尚二老友故意放走三条贼船，也许是想激怒首恶吴占魁，引他出来伏诛。前途形势只更凶险，虽然此关闯过，扫却君山水寇一条臂膀，有这两位异人相助，决不致败在他的手里。但是贼党人多势盛，到处都是他的党羽，我和二位老弟不曾详谈，虽知令师必是剑侠中人，也许与我老头子还曾相识，但是我和令师并无深交，虽然蒙你不弃，一见如故，又这样看得起我那孙儿，到底你们奉有师命，不便多问。我虽不知所办何事，但我料定你两弟兄决非全是为了回乡扫墓，内中必有隐情，也许就与这班恶贼有关。难得头两次动手时人不曾醒，后来出手相助，我那老友和内侄孙女恰又同时出现，天阴多云，大约未被贼党看破。你二人均不会水性，本领虽高，无法施展，前途虽有一场恶斗，我们决不会容贼党上船，你们身有要事，最好守在舱中旁观，莫再出手。就有贼党方才看见，也必当你是我老友一路，相隔这远，近一点的贼党无一活命，远的决看不出，正好隐瞒过去，你看如何？”
二人本来谨守师言，同时看出这三老两少均是能手，盆子虽然年轻，本领稍差，也打得一手好暗器，水里功夫想也不弱。师命谨秘，有好些话不能明言，前途虽可改变年貌，井许不止一次，但是不会水性，贼党不上船来无从施展，何必多事。桑老铁前辈高人，一番好意也不应该辜负。忙即恭敬应诺，笑说：“后辈虽在恩师独手丐席泗先生门下，人门日浅，并未尽得师传，初上船时不知老先生前辈高人，许多失礼，还望原谅，多加指教！前面两位老前辈的姓名来历可能见告吗？”老人笑答：“新起少年像你两弟兄这样的我从来不曾见过，真个难得。席泗兄虽只数面之交，他平日游戏风尘，我所深知，你弟兄二人这样从容谦和的气度，如此少年老成，手又似拿有侠尼花明独门兵器，我知花大师只有三个男女弟子，山门已关，不应又有两个，何况她那锁心轮共只一副，连大弟子都未传授，业已赐与两个姓万的小兄妹，此人也是我一去世老友的子女，怎又落到你们手内？实不相瞒，初发现时不是你们人好，几乎多心，疑是抢夺来的呢！你和令师性情言动决不相同，尤其是沈贤侄更不像。他从来不肯收徒弟，竟会收了你们两个，岂非奇事、这么一说我已明白好些，无须多问了。李、尚二老和秦岭诸侠多半相识。另外还有一位也是我的老友，他们来历姓名暂时不便明言，将来自会知道。方才你们这一出手，李八公又曾见过一面，必对你们留意，再如相遇必能得到照应。你只记住前途如往荆门山附近，不问水陆两路，如其遇见一个与李八公年纪身材相仿、耳后有一串紫葡萄肉痣的老人只可设法亲近，不可轻慢便了！”
说时舟行越慢，老人并将双桨放下，一面忙着说话，二次将帆张起。风向虽然稍转，并非顺风，那帆共有三面，桅杆刚刚立起，也与先前不同，被风一兜，宛如三副三角形的大网斜向一旁，老人也不许人相助，一边做事，一边说笑。遥望前途天水相接暗影中，方才所见流星信号已接连不断起过了好几次。大半轮月影正落前方，相隔水面已近，残光斜照，洪波浩渺，江流奔腾，暗影沉沉中前途天边好似横着一条黑线。那一道接一道的流星信号便由黑线之上向空飞起，先逃的三只贼船已一先两后三路分逃，没有踪影。
这一带江面又阔，正当涨水时候，越发一望无边，不是事前知道，几疑前途横着一片陆地。以为老人深夜行舟，铁桨长大沉重，时久力乏，大敌当前，意欲稍微休息，准备恶斗。耳听后艄女子笑语之声，知道南宫李业已上船，那两位老侠却不知何往。两面探望，双桨一停，浪花不飞，风又小了一些，江面上只有波涛滚滚，并无人影。方想，此时离贼尚远，二老怎不上来休息？忽见前途横亘波中的黑线上红龙也似起了一道火墙，略现即隐，底下只剩一列三数十点火光随同波涛起伏，闪动隐现。料知贼党决不在少，正想探询，忽见南宫李摘下头上皮套，由船舷边上驰来，朝沈、姜二人略一点头，笑说：
“二位大公说，太姑爹多年不曾用那铁桨，不愿叫你再和贼党动手，事情也还不到时机，业由水中赶往前面，也许狗强盗屈服，自认晦气，好好过去呢！”桑老人面色一沉，气道：“这又是你八大公的主意！他两弟兄前三年如肯听我的话，哪有今日之事！不知有多少人免得受害。如今贼已养大，事情越难，固然我祖孙二人暂时可以无事，这些可怜的行旅要到几时才可好好往来呢？”南宫李接着说道：“大姑爹不要生气。听二位大公商计，说此时做得太凶，吴占魁这恶棍虽可除去，但有好些妨碍。如今两湖一带水陆两路盗贼太多。凭我们老少几个决难全数消灭，逼得太紧，使各路巨贼连成一片更是讨厌。
上月听说，那危害江湖、凶残无比的君山大贼头至多在这一半年之内便非伏诛不可。来时尚大公本也激动义愤，打算一网打尽。后经仔细盘算，决计上来去一个是一个，到了前途相机行事，吴贼如知利害，暂时索性放宽一步，内有好些深意，要等事完细说就知道了。”
桑老人闻言略一沉吟，面上忽见喜容，朝沈、姜二人看了一眼，笑道：“这样也好，李、尚二老业已去往前途，吴贼今夜徒党伤亡太多，虽然恨毒我们，事前不曾想到，骤出意外，他大片基业在此，决不敢再和我硬拼。天又快明，风头已转，索性将大帆张起，作为无事人一般缓缓前进，走到那里也差不多了。”南宫李忙道：“大姑爹，这样一做我们就没有好戏看了！听说吴贼自从他那侄儿吴枭近年勾结了两家富绅恶霸，声势越发浩大，手上贼船有好几百，代他做生意，往来江湖的大小舟船更不计其�