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沈鸿闻言方在寻思，姜飞因听那马许多奇处，如何肯舍？再一想起主人前后口气，误以为不是主人贪念未消，便是张五随便一说，李师叔既在这里，这样大雨必不会走，定是同路，也许特意尾随，暗中保护，怕他作什？接口答道：“多留一日无妨，等田二爷他们来了再商计吧。”张五也未往下再说。座位杯筷早先摆好，另有人用提盒送来酒菜，甚是丰盛。同来两人已先退出。二人刚吃两杯，田、洪二人也冒雨赶来陪客，主人早防沈、姜二人多心要他那马，想起经过也实难怪。同时想起一事，因此便未再提，只留二人等到雨住水退再走。二人知道性急无用，只得听之，一面探询那对头名姓。田通拿话点醒，不令多间，只得罢了。吃完又陪二人同往看马。二人不知主人许多为难，有好些话均不便说，只觉那马忽然改变，驯善起来，对这二个外人，连张五同去，均未倔强仇视，只对自己更加亲热，欢嘶不已，好生不解，便田通等三人看去也觉奇怪。回来谈了一阵，二人知道田通昨夜不曾睡好，再三请其回房安眠。田通先说：“我们这样人起居无常，已成习惯，数日不眠均是常事，何况昨夜还睡了一会，全不相干。”
后来二人又劝，田通忽然笑道：“本来我不想睡，不过夜来也许有事。二位天晴起身，愚兄为报环主人昔年恩德，也许亲身护送，此非客气，另有原因，非我不可。前途之事难料，一个不巧难免出事，先把精神养足也好。洪六爷最忙，无暇奉陪。张五跟我多年，人颇机警忠义，我去之后，二位可由他陪往前面看戏，省得无聊气闷。愚兄一醒就来。商氏弟兄本想亲身奉陪，无奈事出意料，你那对头不知何时才能起身，为免同坐不便，万一言语之间又发生别的枝节反而不美，只好暂时奉屈，请二位老弟坐远一点。
这类戏文只是热闹，无什好看。一则落雨天枯坐气闷，借此消遣。二则方才本想不令对头手下徒党看破，饭后起身，只不被他照了面去，也许途中不会遇险。方才闻报，前途两处路断，步行也实大苦，此马更少不得，前策既不合用，二位在此他们定必来此窥探，与其敌暗我明，被他暗中看清貌相，老弟还不知道，遇上被他暗算，转不如放大方些，连他们这班人一齐看清，到时也好戒备。李侠女人在堡中，我们未对他们说，便说也似吓他不退，不是有大力量的人暗助，对头这样固执，便我亲身护送多半也是无用，能否脱险并无把握。此人名姓暂时不说也有原因，到了途中，或是平安到达老河口自会知道。
今早姜二弟说你二位是席泗先生记名弟子，本想向对头明言相告，又恐别的顾忌，未便宣扬，否则也好一点。事虽凶险艰难，经我仔细盘算，还是无害。不过我们不愿与此人结怨，照他那样强横无礼，目中无人，心虽恨极，一个除他不掉，必留后患，不得不谨慎一点。现在难题倒是主人最大，二位老弟不必在意。请先把对头面目认清再说罢。姜贤弟聪明已极，可惜外面的事不大晓得。敌人装束不同，腰带上各有一面三角金银牌，最好暗中留意，表面和沈大弟一样从容沉稳才好。”说罢别去。二人暗中商计，李师叔在此对头还不知道，多半人一现身便可吓退。主人既不便作陪，戏场上人无一相识，有什意思？这类恶贼十九凶横，万一当面为难岂不讨厌？就去也等见过李师叔，问明之后请命再说，先不想去。待了一会，张五接连劝说三次，料是奉有主人之命。
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十一、铁蜈蚣双环
沈鸿暗忖：我师长来历主人已全知道，李师叔并还亲自现身发话。田通自称铁环主人对他有恩，偏看得事情这样凶险，必有原因。听田通口气，与前判若两人，满口说他受过铁环主人大恩，甚是关切，江湖上事我们又不知道，此举终是好意，不可逆他。念头一转，立时答应。那雨恰巧又小了起来，三人刚要穿过树林，先是张五悄声说道：
“二位尊客到了那里，最好不要提起动身之事。有人如问，可说主人要尽地主之谊，自家又没有要事，打算多交两个朋友，住上两日，等路好走方始起身。”二人正要回答，姜飞眼快，猛瞥见一团小黑影由斜刺里抛将过来。张五和沈鸿走在前面，自己因避地下积水稍微落后，恰巧无人看见，连忙接过，乃是一个纸团。以为人藏侧面树后，过去一看并无人影，旁边正有两人走过，认出堡中的人，不便再寻，只得罢了。沈鸿知他发现可疑，故意问他何事往看，姜飞推说：“我看树下那花开得甚好，还当是菊花呢。”沈鸿笑说：“这时菊花怎会开放？”张五笑答：“这里菊花甚多，中秋已过，只有些花朵了。”沈鸿瞥见相隔两丈假山旁边有黑影一闪，看出前见黑衣人的毡帽，当着外人不便赶去，只料李玉红始终暗护，还不知姜飞接了纸团，乘着张五侧顾打一手势，朝前一指。
姜飞会意，又急于看那纸条，假装童心，笑说：“那座假山真盖得好，你二人先走一步，我由那面绕去，顺便看看如何？”张五何等机灵，知他人小鬼大，机警非常，故作不解，随口笑道：“姜二爷要往山前一看无妨，但是对头带了好些人来，方才已到窗前窥探，二位不可和我分开。好在由那里走往戏场远近一样，并还避开正面，免得主人不招呼失礼，招呼又有为难，姜二爷如要小便，山后向无人走，我们旁边等你也好。”说罢同行，相隔不远，张五停步。姜飞见他面朝侧面和沈鸿低声说笑，目光专朝来去两面偷看，不管自己，想起所说，知已有了惊觉，便装解手，往山后走去。方想这厮一个小喽罗，都有这样机警精明，以后遇人遇事真应小心，不可轻视。忽见眼前寒光微闪，又有一物斜抛过来，对面落下，忙伸手接住。铮的一声微响，目光到处，正是洪景方才拿去的铁连环，因不知江湖规矩是否应该讨回，以为走时主人还有交代，不便询问，田、洪二人也未提起，不知怎会暗中抛来。一看铁环来路乃是一片高只及人、密层层的小杏树，只有两株老槐在旁，花林中极易藏人，但又难于通过，故此山后一带人迹不到。知道对方不肯见面，赶去无用，细看无踪，忙把身子掩向一旁，打开纸条仔细一看，又惊又喜。原来连纸条带钦环均是李玉红所为。
大意是说，商氏兄弟虽是绿林出身，比较寻常盗贼义气，平日抢劫也有分寸，善良商民并不加害，否则像花云豹汤八那样大侠也不会和他交往。只是家财豪富，人太骄狂，又太爱惜身家，所以今日连受两次闲气不敢发作。我国他接了人家信符，虽在暗中设法化解，只想保护出境了事，并非照护到底，因有凶人在座，竟不敢和两小弟兄相见。今早来贼乃豫西一霸，财势交情不如商氏弟兄，人最凶险，手下徒党个个厉害，豫南边境有他分寨黑店，久意除他，未得其便。此贼名叫红毛雕伍喜，绿林中败类，和老淫贼燕双飞号称河南二恶，同来还有他一个爱妾墨芙蓉，一样淫凶狡猾。方才竟不顾情面，向主人明讨铁双环。商氏弟兄顾忌太多，强忍怒火，不敢发作。最后还是田通赶到，气不愤和他打赌，说你口口声声要寻环主人报仇，并将此环拿去，激他出来送死，自来江湖义气各有各的交情，我们主人不能偏向一面，闻你门下有两位号称神偷的弟子，今将此环收存，指明地方，只他二人在今日黄昏以前将它偷去，非但铁环由你拿走，别的也无不惟命是从。我们情愿丢人，去向环主人赔罪，无须你去寻他，他也必来寻你。随当这男女二老贼将环藏向铁牢之内，并还指明道路和内中机关，地上洒了石灰，当面把人遣开，告以每层关口均无一人把守，但是内里这些机关却极难当，非要软硬功夫真高无法走过。我这里不用一点阴谋，全看令高徒的本领如何了。老狗男女不知那些机关埋伏的厉害，满口答应。因商氏弟兄既无胆量，接这双环作什，老狗男女更是可恶，实在气他们不过，意欲引使火并，叫他们双方丢个大人，便在暗中埋伏。可笑这两个小贼当时讨令入内一试，田通一则有气，又想就此翻脸，笑说：“既是明取，我连看守人也喊开，不过由下而上就你天大本事也要好些时候才到上层藏环之处。”一面将各处机关仔细看过，一面领了老贼师徒把上下三层八个关口、十几种埋伏一一说明，但不露出。等到对方看清里面空无一人，再引了两小贼由最下一层地道中走进，然后将门关闭。上下人口连同总弦小屋的小门一齐当面贴上封条，并告小贼，你们成功出来，我们当主人的只有佩服，决无他意。如其被困在内，必须照我所说，朝那几处小铜环一拉一扳，由此起直达戏台。前面正屋全有铜铃乱响，当时便有人来放你，千万不可恃强。可笑小贼一点不以为意，连男女二老贼也以为小贼暗带宝刀，真到危急也可斩关而出，话说甚满。没想到我早用缩骨法藏身其中，将两小贼暗中点了软穴，将环取出，与你们送来，先在暗中藏起，等到走时照我信上后面所说相机行事。此时男女二老贼正在前面看戏，以为小贼至多还有个把时辰便可成功，将牢中机关破去，没想到连那把削铁如泥的小刀也被我用主剑斩断，一同陷身埋伏之内，身软如棉，眼看着旁边救命铜环，不到时候休想扳它得动，一个还受了伤，在刀尖上度日。为了迷乱这些狗强盗的目光，暗示此是两小弟兄所为，又在石灰地上故意留下一点痕迹。
中间并说：大侠汤八虽受阉党暗算，业已遇救，现在山中养伤。那马寻不到主人，腿伤又重，才被以前马童牵去。三年前乱民攻打商家堡，先是路过求食，发生凶杀。后来那许多乱民也是汤八引来，未了再由他出面去做好人，代商氏弟兄散了不少银米。起初他也常来讨些银子分散苦人，因见为数一多，商仁虽未拒绝，并不高兴，被他骂了几句，一怒而去，便未再来。新近商氏弟兄为报老淫贼之仇，到处寻他，避而不见，不久便被阉党暗算，几乎送命。此人是个侠盗，身材不大，左颊有一紫斑。常时易容，也为恐人看破之故，贫苦人都当他救星。此去途中，不问何处，只是种田穷苦人家，一提紫印子汤，定必出力相助。休看这些苦人不会武功，用处却多，到处都可得到他的照应，比我暗中保护更强。我虽无心巧遇，此时另有要事，还要往别处去，前途只管放心，但要自家谨慎，善于应付，不可依赖，以为有人帮助便可无害。须知敌人是吃暗亏，不知道我在此，真要明斗，本领也不在我以下，何况他们人多，此时不妨照着田通之意而行。
此人总算还有良心，商氏弟兄虽非为富不仁，有时也肯大量散财，但他多年抢劫，聚敛许多不义之财，还是这等看重，只知自己享受，以前杀人又多，决无好报。你们年轻力弱，不可得罪。他看环主人面上才肯照应，也无须十分谦谢。至于那匹花云豹非但相识，汤八�