无奈时间匆促，老辈英雄不及请教，连棘老前辈门下小癞痢等三小弟兄看去小小年纪，那高本领，言动又极滑稽有趣。心虽极愿结交，偏只见到一面便即分手，连话都未得说。旧的亲友不会来此，算来算去还是万氏兄妹相聚日久，彼此情投意合，万芳更是二弟未婚妻，交情最是深厚。但听崔老前辈口气，来者好似师徒四人，又未提到内有女子，听去极像棘老前辈师徒。并且万氏兄妹的师父侠尼花明远在湘西，行时又听万伯母和万二弟说，两小兄妹奉命省亲时曾与乃师约定，明年二月中旬不来即去。期前乃师要往峨眉。青城访友，另有要事，年内连湘南都不会回去，不必往寻。另外还写了一信，以防万一有事，就近请人相助之用。便万伯母也说，明春如其移居武当山，家事也须料理，听口气非到明春起身不可，这样风雪岁暮、冰冻封山之际当然不会来此。闻言一面谢诺，一面寻思，越想越觉不对，忍不住笑问道：“老前辈，这师徒四人是何来历，叫什名字，能赐示么？”崔老人笑道：“我已受人之托，暂时不能明言。本来要过三四月后方可相见。本来令师还可来此见你，不料来人托他一事，也许三日之内便要起身。看你病势恐来不及再说，匆匆一见无什意思，令师本门心法也可由我指点，大约不先见你便要起身。只为姜飞恐你独居寂寞，心中想念，再向师苦求，这才答应等你病好前往相见，不过有人求我暂不说出他们来历，我已答应，不便改悔。你如想不起来，见面就知道了！”
沈鸿越想越奇怪，暗想，所说只此数人，无须隐瞒，连问可是这两家师徒，崔老人均是微笑不答。心正不解，忽然想起，大破郎公庙天明以前和万英埋伏老龙坡崖顶，见前面场上打得甚急，敌人已现败象。因姜飞、万芳先走，大道上面又出现了三个小人，本领甚高，无人能敌。跟着诸老前辈又与崆峒派中人比剑，生平第一次看到这等紧张激烈场面。为防二弟涉险，正在定睛注视，忽然面前来一手戴夜明珠的黑衣女侠。老贼师徒也相继逃出，便和万英断后，随同汤八叔夫妇两下夹攻，等到贼党全数擒杀，忽然来了两个少年侠女。一个不曾看清，那和自己对面问答的一人却是美丽若仙。姜飞看出自己心生爱好，他又和万芳彼此心许，意欲托万氏兄妹转告万伯母，请汤八叔夫妇做媒，背人和我商计。为了大仇未报，自己又无本领，哪一样也配不上人家，虽然再三坚拒，不令开口，不知怎的，那少女的影子却是深印心头，怎么也丢她不掉！上月回忆前情，偶然独自出神，被二弟悄悄掩来看见，设词探询，虽然极口否认，二弟何等聪明，必被看破几分。第二日还为此赌气，暗骂自己用功之时不应胡思乱想。又过了好几天才把心情放走，自家警惕不再多想。看准老前辈神情门吻，来人定是黑衣女侠师徒，也许还有一位男的老前辈。再不便是汤八叔也跟了来。想是二弟对我疑心，这类事本出意外，想使我见时惊喜，故不先说：回忆以前经历，由不得心中高兴，想再探询又不好意思，好在没有几天便可往见，恨不得当时就好。哪知伤势颇重，左腿差点跌断，肩骨还被山石连皮带骨撞碎了些，受伤有七八处。谈话时还不觉得，方才想要坐起，稍微行动便觉奇痛难忍。等被崔老人按住，谈了这一阵，渐渐觉着身已不能随意行动，只右手无伤，余者还有不少零星伤处，都已敷药，包扎整齐，不动无事，一动便奇痛欲裂，才知厉害，想起惊心，不敢再强，只得连声感谢，任凭崔老人在旁照应，吃了一些蒸馍稀饭，又服了一次药，药换之后才听说晕死多半日才醒。本来不致这样昏迷，因师父乐游子恐他醒来痛苦，救回来时先用药使其入睡，周身洗涤干净，把药敷好，又塞了两粒丹药入口，经过半日之后药性退去，人才醒转，伤药之力也自达到，只不用力妄动决不会痛，这样少受好些苦难。
沈鸿闻言更加感激，因觉崔老人照护了一日夜，这样高年的师执，劳动人家大甚，心中不安，又不知住在何处，深夜荒山，风狂雪大，一面感谢，一面用婉言请其就在对面姜飞床上安眠。崔老人笑说：“我如不是终年勤劳，百岁老人，又不似令师他们那高功力，怎会有此强健精神？我每日只睡一两个时辰已成习惯，此是年老之故，并非与人不同。三十年前也比现在睡得多些，人终要有劳有逸，有精神才有事业。年老的人大都少睡。随便一谈，你们无须学我的样，强为其难。还有你背上那副雪里快因和衣包一起，不曾跌碎，你也全仗这包皮棉衣服保住后心，未将脊骨跌碎。否则多么灵效的药，人已残废，也难挽救了。那雪里快早被人借去，方才还踏了来。我平日自命颇有见识，为了一点成见未消，明已看出像你这样出身的人虽然心志不坚，知难即退，如其真个醒悟，明白过来，有了恒心毅力，只比另一辈人还更得用，也更容易成就。业已听出你背后之言，仍觉言语和实践乃是两事，单凭一时悲愤，情感所激，并不足凭，已到门口不曾进来，差一点把你这样一个有志之士葬送在冰雪之中。再听方才来人说你平日为人志气，越发愧悔，是我害你受苦，理应尽心照料，并不关你师门情分，对谁也是如此，日后你见了他们就知我的性情，连这些感谢的话都不要说吧！”
沈鸿见崔老人白发红颜，目光如电，身材高大，银髯飘胸，语声更是洪亮，随便应答，并不大声，听去便觉震耳。双手蒲扇也似，又大又粗，手指宛如十根细的萝卜，腰身笔挺，动作沉练而又敏捷，看去别具一种威严。但又一脸笑容，使人于格外尊敬之中生出亲热之想。比起铁蜈蚣对敌时虽然威风凛凛，盘空下击，仿佛飞将军自天下落，平日相见却没什么威仪的又自不同。心想，这位老前辈真是异人，恭敬不如从命，还是听他的好，便把话头改变。因对方毫无倦意，自己昏卧了一天，刚醒不久，也不想睡，心更悬念这新来的师徒四人是否心中想望的人也在其内，盘算了一阵，忍不住重又问道：
“后辈初醒时，仿佛听见门外有人说话，跟着便见老前辈走进，不知这位来此作什？也是一位前辈师长吗？”崔老人哈哈笑道：“你们年轻人都沉不住气，方才那娃儿明为借我铁笛，想在雪中吹奏，其实还是探望你的病状。你们本来相识，只要早醒片刻，他正站在你的床前，你一看自然知道，省得我代人隐瞒，你又闷在心里。我已答应人家不能再说，这娃想来看你，但恐他师父不许，又刚移居，好些事情还未安排停当，如何开口？
也亏他真会想主意，知我这根铁笛共是一副，还有一支在一好友手中，也是一位隐名侠士，他师父曾经见过，才借取宙为名来此探望。就你猜中，我也不能改口，更不会多说，伤好自然相见，无须再探我口气了。”沈鸿面上一红，口中应是。暗忖，这位崔老前辈也是关中口音，听他所说口气来人好似一个少女，并还与我相识。如是万芳，就对我好，是他兄长万英来此，不会借取铁笛为名，当此风雪荒山、黑夜深更亲身赶来探望之理。
如是心中所想的人，双方只是匆匆一面，连话都没有多谈，怎会这样关心？除此二女之外更无他人。万芳已决不是，便要来看也是万英，莫非这位意中人真是对我一见钟情？
为了双方没有深交，男女不便，特意设词借故来此探望不成？果真如此，至少也是彼此投缘，不能忘怀。自己身世孤苦，四海飘零，好容易才蒙师父垂青，答应收为弟子。当此亲仇未报，学业未成，志事不应，前路很远，一切立身大计尚在渺茫之中。虽谈不到婚姻二字，也不敢作此想，但听崔老前辈口气双方师门渊源颇深，又是志同道合之交，这类英侠异人不拘男女之谦，对方相待这样关切，二弟又在那里拜了师父。崔老前辈不许多问，问也不说，虽不知二弟师父是否黑衣女侠，为何不拜乐游子为师，是何原故；但有二弟与之同门，就拜别人为师，所居也必在一起，以后用功之余常往相见当能办到，就便还可学他一点本领。似此天人，别无他想，能得日常相见已是万幸的了。越想越高兴，不禁面上常带笑容。
崔老人见他遍体鳞伤，还有七八处重的，丝毫不以为意。自一见面，开口便问姜飞安危，全不管自身伤痛，后听乐游子答应收徒，一直喜形于色。虽然受人之托，不肯明言，并未想到另有隐情，只当平日拜师心切，听到准信，心中喜极。再一探询，沈鸿自不便明言心事，本来听说师父垂青，收徒又是这等难法，直到当日遇难以前还没有一定指望，自觉因祸得福，本极高兴，所答的话全与对方所料相同。崔老人一向看不起这类旧家子弟、文弱书生，当日亲眼得见。这等壮烈强毅、胆勇义气的事迹，再一回忆这数月来暗中观察所见，以及新来好友师徒和姜飞所说的话，成见一去，念头立时大变。又因事由自己疏忽而起，对于沈鸿越发器重。问完前言，再问对方心志，并非专报父仇为止，事完之后还要以毕生心力追随各位师长，照汤八夫妇那样，在这频年荒旱、刀兵四起、民不聊生之际想出种种方法除暴安良，招辑流亡，为他想出谋生之道，打那救人救到底的主意，并不似寻常侠义专施一时小恩小惠，或是除掉几个恶霸，专为自己好名心盛，博得一时虚名，便算满足，再将取自贪污土劣的不义之财寻一半村半郭，或是山中沃土、风景之区，仗着本领高强，无人敢惹，便在里面安然坐享，美其名曰看破世情，啸傲烟霞，隐迹山林，不问世事，由英雄侠客变而为高人隐士，其实他是拿那些患难疾苦的人民作为成名的桥梁道路，一旦名成利就，立时舍之而去。所以自春秋战国起，历数千年，从有侠客以来，只管慷慨好义，结客挥金，名震一时，结局多半随时以尽，至多民间留点传说。真能为千万人民出力、使脱水火而登乐土、做出一番丰功大业、名垂千古的简直一个都没有，有的并还身败名裂，为有识者所笑。至于那些贪图名利、受人笼络、做达官贵人的鹰犬爪牙的，非但有愧侠义二字，并且还是穷苦百姓的对头。难得沈鸿小小年纪，竟有这高见解和坚毅的心志，不由越看越爱，手抚胸前银髯连声称赞，笑说：“你这娃是个好的，真有志气，我一定助你成功便了！”
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三十一、风雪空山 忽来良友
前文沈鸿冒着风雪，穿上雪里快，往寻姜飞，中途失足跌晕过去。醒来见崔老人守在房中，谈起姜飞已拜异人为师，师父乐游子对于门人取材甚严。当日因见沈鸿义气，平日又极用功，心志也颇强毅，格外垂青，业已答应等沈鸿伤好便即拜师。随又说起新来师徒四人连同姜飞业已移居卧眉峰东南二十来里深山之中，内中有人与沈鸿还是朋友。
当昨日沈鸿闻得峰顶萧声、想要设法上去之时，来人知道峰顶高寒，罡风凛冽，无法上去；乐游子也不许人强为所难，做那万不可能之事，本想劝阻，无奈背师行事，抽空来寻，不能久停，匆匆寻了一张破纸，写上几句，欲令沈鸿守在洞中，不要远出，以防天气骤变，