这柳河不是王大姑淹死的那段，而是当初许家安为了捞鱼失足落水的那段缓滩。
庄善若故意选了身不起眼的灰蓝色衣裳，又用帕子蒙了头，只顾低了头赶路。
路边的田地里小麦正长得茂密，在春风里绿油油地招摇。庄善若路过许家在村东的那五亩地，地里也长了麦子，却明显比旁边张山家地里的要矮上半截，倒是显得有些青黄不接的样子。
庄善若不由摇了摇头，原本许大郎走仕途，许二郎谋商道，都没心思侍弄田地，不过这不是她所能操心的事。
春风拂面，让憋闷了整个冬天的身心都顺畅了起来，庄善若觉得脚步轻快，心里轻松，日子是一天比一天有了奔头。
远远地看到柳河那弯浅滩，岸边的杂树都萌了绿绿的叶子，几朵性急的野花也赶在春天真正来临之前绽放了，却没看到喜儿的人影。
庄善若放下心来，在宗长家当差，哪里有在自己家自如，怕是一时被手上的活绊住，耽搁了也是有的。庄善若也不急，盘算着坐在树下歇歇，想想今后的路该怎么走。
刚来到柳河边，却从一棵歪脖子老柳树后闪出一个人影，有人俏生生怯生生地喊道：“大嫂！”
庄善若含了笑迎了上去，只一打眼，却愣住了。
这是喜儿。却又分明不是喜儿。
这半年，怕是伙食上去了，十二三岁的喜儿身量抽高了，虽还未长足，又细又韧的腰肢也能摇摆出几丝风情来。脸上褪去了青黄，是白里透着红，五官最多本是清秀。可因了那双湿漉漉的眼睛平添了几分水秀。
“喜儿，才几日不见，你倒是又出落了，我都不敢认了。”
喜儿低了眉顺了眼，勉强一笑：“大嫂。莫笑话我。”
庄善若见喜儿像是有什么心事的样子，倒也停了说笑，正色问道：“你托了我表哥，找我可有什么事？”
喜儿咬了下嘴唇，点了点头。
“啥事？”
喜儿一双小鹿似的眼睛先是往大路那旁看了看，欲言又止地又拉了庄善若躲到大柳树后。
大柳树身上是疙疙瘩瘩。可那枝条却是又细又柔，迎风招展，有几根细长的枝条还调皮地垂到了水面上。
“我是避了我娘出来的。”喜儿慌慌张张一句。
庄善若也没由来地紧张了起来：“出了什么事了？”
喜儿点点头。又摇摇头，终究红了红眼圈，噙了眼泪。
“怎么了？”
“先前的话还做不做算？”喜儿莫名其妙的一句。
“什么话？”
喜儿急得快要哭了：“那日在你们家……后来你和我说的……”
庄善若明白过来，是给许家安做妾的事。她眉头一皱：“你莫哭，到底怎么了？”
“那话还做不做算？”喜儿终究年纪小，绷不住，眼泪簌簌地掉了下来。
庄善若倒是被问住了，她这个许家的半吊子媳妇，到底能不能做主给喜儿妾的名分？做妾不算是什么好出路，可痴心如喜儿。能陪伴在许家安身边怕是她的夙愿吧。
“老太太的意思你也知道，定然是中意你的。”
“那我娘怎么说没和她提过？”喜儿急道。
今非昔比，三胖嫂不是当初的三胖嫂，许陈氏也不是当初的许陈氏了。当初的三胖嫂是求着许家要了喜儿，而今许陈氏若想给许家安收房，可要低声下气地和三胖嫂商量了。
庄善若在许家自认身份尴尬，也不好提这个话题，还当许陈氏为许家安着想，必然会老了脸皮去求三胖嫂，看来都是她一厢情愿了。
“这……”庄善若为难，这其中内情她又该怎么和喜儿说呢。
“大嫂，你莫要诓我！”喜儿抬起泪蒙蒙的眼睛，哑声道，“娘都和我说了，从来没有女人会那么大度，能替自己男人找妾的。”
庄善若噎得说不出话来，喜儿说得没错，如果她和许家安是正经夫妇，她眼里也容不下沙子。她被喜儿谴责的目光看得心里难受，艰难道：“你娘怕也和你说过许家的事，还有我的事。”
喜儿略收了收泪，点了点头。
“我不信，大哥那样好的人，大嫂怎么舍得不要？”
好人多了，难道稀里糊涂地委身给一个好人便要认命？这个道理和喜儿讲不通，庄善若只得道：“这是两回事。”
喜儿谴责的目光左一刀右一刀地在她脸上刮过：“大哥却是待你极好。”
庄善若不知道该怎么说。
喜儿眼睛一瞟清凌凌的柳河水，又道：“大哥还为了替你捞鱼，掉进过柳河里。”
庄善若简直是针芒在背了。
“你，莫非是嫌弃大哥傻了？”
是，又不是！这道理又该怎么和一条筋的喜儿说清楚呢？庄善若深深地苦恼了。
庄善若脸上刀子般的目光霎时变得如春风般温和了起来，喜儿的声音像是沾上了柳河的氤氲水汽，潮润润起来：“我不怕大哥傻，他好的时候从没正眼看过我，生病后倒和我说过好一阵子的话。我宁可他一辈子都不好，那样他就不嫌弃我；我也愿意一辈子伺候他，我也不奢求他喜欢我，只要不讨厌我就好。”
庄善若看着喜儿的脸上笼上了美玉般的光润，倒是呆了一呆。能够这样的痴心付出，何尝不是一种幸福？
“喜儿……”庄善若不知道说什么好，只得道，“老太太不爱见我。我回去找你家玉姐，让她和老太太说说去！”
喜儿脸上的光彩褪去，突然脸色灰败了下来：“怕是太晚了。”
“怎么晚，你才几岁，即便要嫁过来也还要等两年。”庄善若宽慰道。
喜儿笑，却笑得比哭还难看，兀自讷讷道：“晚了。晚了！”
庄善若觉得有些不好，握住了喜儿的双臂，问道：“怎么了？”
“我娘说，再过一月，我就该嫁人了。”喜儿抽动了下嘴角道。
“嫁人？嫁给谁？”
喜儿脸上少女的红润褪去。小脸惨白得像一张纸：“二老爷。”
“二老爷？”那个有着胖胖身躯，有着一妻三妾的许德孝？
“二老爷要纳我当四姨太。”喜儿声音空洞，强笑了笑，机械地陈述一个事实。
“二老爷，二老爷不是刚纳了房三姨太吗？”
“唔，我娘说了等房子修好。二老爷就把三姨太正式收进门，还有……我！”
庄善若一时消化不过来这些信息，脑子一片糊涂：“你不是在书房当小丫鬟吗？”喜儿的姿色也不足以让许德孝见色起意。再说还有个新收的京城舞女出身活色生香的三姨太在前。
“我娘特意找了算命的，说我有宜男之相。”喜儿的话说得是没头没脑，牛头不对马嘴的，不过庄善若听懂了。
许德孝四十多岁。至今膝下只有嫡出的一个儿子，几房妻妾再没给他添个一男半女，倒是听说京城的大老爷许德忠妻妾肚子都争气，像割庄稼似的一茬一茬地收获儿女。
宜男之相？
庄善若打量喜儿，小小的身量还未长足，还只是一个单薄的小女孩子，胯部窄窄的。哪里能看出适合生养？
“是二老爷的意思吗？”
喜儿摇摇头，道：“二老爷回来后不过去了三四次书房，倒是正眼也没看我几回——是二太太的意思。”
庄善若脑海中闪了一道霹雳，她将心里的那丝丝疑惑都串连成线了。怪不得，怪不得！她看着面前的喜儿，柔柔怯怯的，还是个孩子。有那样的一对父母，她的命运在进宗长家之前就已经被安排好了。
“你，自个儿愿意吗？”
喜儿茫茫然地摇摇头，依旧答非所问：“二老爷比我爹年纪都大……”
庄善若暗自叹息。
“可我娘说，年纪大没什么不好，年纪大会疼人。我娘还说，若是我肚子争气，嫁过去个三五年，能生养个儿子下来，那就能给他们挣个半个主子的地位。”
“半个主子？”
“我娘还说，别看三姨太现在得宠，可要是生不下来一男半女的，到头来还是像前头两个姨太太一样被二老爷丢到脑后。”喜儿目光呆滞，鹦鹉学舌，“我娘又说了，二太太很看不惯三姨太妖妖艳艳，成日指手画脚的模样，说她进大老爷府里之前怕是在外面也是不干净的，否则哪里学了那么多勾引爷的手段。”
庄善若心里渐渐清明，二太太为了和三姨太别苗头，着意挑了不声不响老实本分的喜儿。偏生三胖嫂又惯爱攀高枝，原先安排喜儿进宗长府里在二老爷书房伺候怕是另存了别的心思。没想到，去一趟京城，半路杀出个三姨太，倒让二太太和三胖嫂结成了同盟，只不过让喜儿做了炮灰。
“我娘说，二太太看我听话老实，会帮着我。”喜儿继续道，“若是我当了四姨太，我娘就可以当管事婆子，我爹就可以当账房先生。”
庄善若见喜儿木木呆呆的，知道她被这件事折磨得恍惚，只得暂且听她说完。
“我娘还说，我命好，别人还保不齐有这样的福分。”
庄善若实在忍不住了，拉了喜儿冰凉的手，问道：“喜儿，我问你，你愿意去做那四姨太吗？”
“我？”喜儿呆板的眼珠子一转，终于有了点人气，她眼里迅速地蒙上一层水汽，“我不愿意！”
“那……”
“所以我上吊了！”
☆、第185章 末路挣扎
上吊？
庄善若这才留意到喜儿细细的脖子下有道殷红的印子：“你莫做傻事，你不愿意，你娘难道还能逼你？”
喜儿低了低头，掩住了脖子下的那道印子。
那日她趁家里没人，偷偷地解下了腰带在房梁上上吊了。没料到只剩一魂一魄之际，三胖嫂却提早回来了，赶紧的是又掐又捏又揉，总算把只剩半口气的喜儿救回来了。
三胖嫂眼瞅着喜儿活转过来了，这才松了一口气，赶紧关了房门，也没去数落喜儿，更没去安慰喜儿，反而是膝盖一软生生地跪倒在自己闺女面前。
将怀喜儿的艰难，生喜儿的辛酸，养喜儿的苦楚，一桩桩一件件，事无巨细地说开来；又将许三如何的窝囊，如何的让人看不起，又如何的连带家中的妻女让人轻看，添油加醋地说了又说；再将二太太如何慈悲，如何大度，如何允诺的，悉数说来。
喜儿哪里受得住这些，一腔的委屈，满肚的绝望，没等三胖嫂将鼻涕眼泪抹上另一只袖子便化解了大半，只觉得自己不孝忤逆了。
末了，三胖嫂又哽咽着道：“喜儿，娘知道你的心思。老话说得好，男怕入错行，女怕嫁错郎。原先娘也动过那个心思，可那时候的许大郎刚得了秀才，他家的生意也正做得好，即便是你给他做妾，他必然也不会委屈了你。可是现在，你也看到了，许大郎又痴又傻。连他明媒正娶的正经媳妇都不待见他了。你还上赶着要嫁给他？我知道你这孩子心善念旧，可是又忒年轻了些。难免糊涂。说到底，也还是你自己一厢情愿。若是娘回来的晚了半步，你这一闭眼去了，他许大郎若是能为你哭上一声半声的，也不算委屈了你——可是。他终究待你怎样，你心里也是知道的。往日里有个连双秀，倒也罢了；眼面前的一个庄善若看着清清淡淡，可手段好得很，将许大郎攥在手里紧紧的，他哪里还有空去看你一眼……”
喜儿被说得自惭形秽。
三胖嫂趁热打铁：“男人长得俊不俊不要紧，要紧的是可靠不可靠。娘是过来人，哪里还能害了你？二老爷虽然年纪是略