彤云低垂，沉闷的天空，使人有一种深深的窒息之感。
青城山庄的巍峨庄院，仍然屹立在群山环抱之中，庄前流水，庄后竹丛，也仍然一如往昔，毫无改变，所不同的是庄院里寂然如死，既不闻人声，也不见人影。
偌大一座庄院，静得没有丝毫声息。
高翔拖着沉重的步子，一级级跨上庄前数达四百七十级的石阶，一抬头，赫然望见楼前青城山庄四个金字的门匾上，挂着一个白布扎成的布球，门侧空场中，斜插着一支迎风摇曳的纸幡。
白布球，招魂幡。
他心头轰然一震，用力揉了揉眼睛，全身几同沉落在冰窖里。
一点儿也不错，素巾覆门，纸幡招魂，这是丧家的布置，而匾上青城山庄四个字也没有错，正是他出生的地方。
他怔得一怔，突然狂喊一声：“爹。”扔下筝囊、包裹，便向庄门扑去。
才进大门，迎面碰见一个身披麻衣的斑发老人，正是痴立在院中低头垂泪，高翔自幼在后山石洞中长大，不识庄中人面，但却忍不住一把抓住那人肩头，用力摇撼着问：“快告诉我，爹爹呢？他老人家在哪儿？”
那人缓缓仰起泪脸，一见高翔，神色蓦地一震，脱口叫道：“少庄主。”
高翔此时情急智昏，全没想到自己从未与庄中下人们见过面，这麻衣老人怎会一口就认出他是少庄主？只顾追问道：“我爹爹呢？”
麻衣老人举手拭泪，向正厅指了指，尚未开口，高翔已飞步冲进了大厅。
厅上寂无人声，柱子上俱扎白花，两道高槛素纸拱门，一副供满瓜果香烛的神案上，素烛高烧，香雾冉冉，正中一块木牌之上，赫然写着：
“故庄主九天云龙高公讳翼之灵位”
高翔脑中轰然乱鸣，两眼发花，满眶热泪，再也忍不住扑籁籁滚落下来，用力摇着头，喃喃道：“不，不，这不是真的，这不是真的。”
麻衣老人不知何时已跟进灵堂，手里拿着一件素麻孝衣，轻轻说道：“少庄主，事已至此，务请节哀遵礼成服，主持老庄主善后事宜，老奴已经等了你十天了。”
高翔霍地回头，双手一把扣住老人肩头，颤声道：“你……你是谁？”
麻衣老人垂首道：“老奴高升。”
“高升……”高翔咀嚼这根本从未听说过的名字，于是又摇憾着问：“高升，我爹爹呢？”
麻衣老人叹然道：“老庄主十天之前与世长辞，临终之时，才对老奴提及少庄主，可怜他老人家竟瞒了咱们整整十八年，全庄上下，谁也不知道少庄主尚在人间。”
高翔挥泪道：“我不是问你这些，我是问你……爹爹他……他怎么了？”
麻衣老人正容道：“老庄主已归道山，是老奴亲眼目送他老人家去世的。”
高翔大哭松手，转身冲进灵枢后，叫道：“不，我不信，我要问问爹，他说过要去星宿海看我，为什么就这样？”
灵枢之后，是一具黑漆大棺，上覆素花，棺后一盏长命灯，昏黄的灯光，映得灵枢寒意森森，冷落而寥寂。
高翔一颗心向下直落，泪眼膝陇中，似乎看见那跳动的灯花影里，九天云龙正含泪位立，恍惚在说：“孩子，你来得太晚了。”
他浑身这然冰冷，蓦地失声呼叫道：“爹……”张开手臂，便向棺上扑去。
那麻衣老人迅速无比地闪跃上前，举臂将他拦住，沉声叫道：“少庄主。”
高翔拼力挣扎，颤声道：“让开，我要问问爹，他为什么不去星宿海？为什么……”
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第五章 老要饭的故事
麻衣老人脚下挺立，纹风不动，柔声说道：“人死不能复生，少庄主是聪明人，须知节哀应变，才是为子之道，倘若忧伤过度，庄主在九泉之下，也不会安心瞑目的。”
高翔双膝一软，跪伏在棺木边，放声痛哭。
那麻衣老人眼中也噙着莹莹热泪，直等到高翔哭得精虚力弱，这才将孝衣替他披在身上，长叹道：“老庄主在武林中侠名卓著，这几天，闻讯赶来吊祭的武林人物甚多；少庄主不宜再事悲灿，快请成服守制，也好接待吊客，主持善后。”
高翔仰起泪脸，问道：“高升，你知道爹爹他老人家是怎么去世的吗？”
麻衣老人道：“少庄主请先成服节哀，容老奴细陈。”
高翔衡情度理，也觉得不能徒事悲苦，无论如何，爹爹既已仙逝，自己总该遵礼成服，慢慢再查询他老人家的死因经过。
于是，无可奈何点点头，挥泪换上了孝衣，那麻衣老人搀扶他坐下，自去门外拾回筝囊、包裹，打了洗面水使高翔略作梳洗。
高翔心神初定，这才发觉庄中除了自己和高升外，竟另无一个下人，不觉大感诧讶、麻衣老人才缓缓说起九天云龙去世经过：“一月以前，老庄主突然深夜呼唤老奴，嘱命尽发庄中库存金银，将全庄上下全都遣散，老奴叩问原因，老庄主只说：‘天明之后，将有远行，这次能否生还，殊难逆料。’老奴遵照他老人家的吩咐，第二天便将全庄仆妇全部遣离。”
高翔默算时日，正是爹爹要自己前往星宿海的那一天，又问道：“以后呢？他老人家真的离庄了没有？”
麻衣老人道：“第二天一早，老庄主独自从庄外回来，一言不发，便命老奴备马，果然离开了青城，直到十天以前，突于深夜单骑奔回庄来，才下马鞍，就摔倒地上，胸前衣襟上沾满鲜血，好似受了极重的内伤。”
高翔罢然惊声道：“受伤？他老人家怎会受了内伤？”
麻衣老人叹了一口气，道：“当时老奴未暇细问，匆匆将他老人家扶人大厅，老人家开口第一句话就问：‘少庄主回来了没有？”
“啊，爹爹……”
高翔鼻尖一酸，泪水重又滚滚而下。
麻衣老人继续说道：“老庄主又将十八年经过对老奴略述大概；伤势已经垂危，临终之时，要老奴打开衣橱，取出寿衣替他更换，原来他老人家早在十年之前，便已为身后之事预作了安排，橱中衣帽鞋袜，无一不备，老奴见了，也忍不住鼻酸泪落。”
高翔插口问道：“他老人家说过受伤的原因没有？”
麻衣老人沉吟道：“老奴取出寿衣寿服，一时悲恸，竟忘了问起老庄主是伤在何人手中，不过……”
高翔目光一聚，喝问道：“不过什么？你快说。”
麻衣老人迟疑了一下，垂头道：“老庄主在断气之前，曾经深自长叹，含糊说了一句：‘画龙画虎难画骨，知人知面不知心，姓符的，你好毒辣的手段……’老奴急急迫问，他老人家却已经已经咽下最后一口气了。”
他说这话时，脸上突然闪过一抹愧作之色，但高翔却未留意。
高翔只喃喃低念着姓符的三个字，脑中疑云重重，问道：“你来庄中已经多久了？”
麻衣老人道：“老奴侍候庄主，已有三十多年。”
高翔又问道：“那么，你知不知道我爹爹所识的人之中，有谁姓符呀？”
麻衣老人神色一震，摇头道：“老庄主识遍天下，此话却不知意指何人。”
高翔切齿道：“既有这句遗言，仇家必是爹爹相识之人，哪怕走遍天涯，我也要找到那姓符的，查个水落石出。”
麻衣老人突然惊惶地四望一眼，压低了嗓音急急道：“老奴仅只隐约听见，并不真确，少庄主千万……”
话声未落，突听庄门外有人朗声叫道：“门上有人吗？”
麻衣老人脸色立变，忙道：“必是吊祭的客人来了，请少庄主跪在灵侧答礼，老奴前去接待。”
高翔只得暂将心中疑团收起，整衣侍立灵位一侧，那麻衣老人高升疾步迎出大厅，遥见庄门外正昂然挺立着一个身躯魁伟，满生斑白虬髯，篷头垢面，鹤衣百结的老年叫花。
那老叫花目若寒星，精芒四射，背上斜挂一只朱红酒葫芦，身前法结，赫然竟达九个之多。
要知穷家帮中人的地位身份，全凭胸前法结多寡区分，普通一个舵主，不过三结，通都大邑掌舵令丐，最多也只有五结，甚至当今穷家帮帮主独臂穷神刘铁辉，也仅只七个法结，此人身带九结，不用猜，必是帮中长老护法身份。
高升一见那老叫花，心头赫然猛震，慌忙迎前数步，屈膝拜了下去，道：“小人高升，拜见老爷子。”
老叫花手臂微抬，一股柔和劲力，硬生生阻住他下拜之势，朗声道：“高升，还认得咱家？”
高升垂手答道：“老爷子多年未莅敝庄，髯须俱已花白，小人险些认不出来了。”
那老叫花拈须哈哈大笑，道：“不错，老了，老了，自从上次来过青城，已快有十五年了吧？”
忽然笑容一敛，指着门前纸幡问道：“这是庄中谁人的丧事？”
高升含泪道：“敝庄主十日之前过世了。”
那老叫花骇然一震，未见移步，身形已直欺上前，探手一把拉住高升手臂，沉声问道：“你说是谁过世了？”
高升道：“是敝庄老庄主……”
一句话未完，叫老叫花脱手一摔，直将高升摔了两个翻滚，精目热泪盈眶，抬头望了门匾上白布素球一眼，大哭道：“兄弟，老哥哥终于来迟一步了。”
哭声中，踉跄奔进庄门，一见灵位，热泪滚滚直落，撩衣跪倒，放声痛哭起来。
高翔身披孝衣，忙在灵侧跪伏还礼，老少二人相对而位，久久无法抑止，高升默默上香焚纸，也不期热泪纷坠。
老叫花大哭一场，这才发现灵侧陪跪的高翔，挥泪将他搂在怀中，摩掌着他的头顶，喃喃道：“你就是翔儿吗？”
高翔哽咽颔首，转问高升道：“这位老前辈是……”
高升未回答，老叫花已接口道：“孩子，你自是记不起来了，伯伯见你的时候，你还不足三岁。”
高翔心中一动，暗忖道：“我自从周岁便在后山石洞中独处长大，爹爹生前曾说，从未告知外人，他怎会在三岁时见到过我？”
疑团一起，忙又问道：“请恕翔儿愚蠢，不知伯伯应该怎样称呼？”
老叫花位道：“孩子，我与你父亲交称莫逆，情同骨肉，你的事，这世上只有伯伯一人知道，可怜你小小年纪，竟遭如此惨变，十五年前你父亲若肯将你交给伯伯带走，恐怕也不致落得今天的下场了。”
高翔见他仍未说出姓名，却又不便再问，于是恭谨答道：“侄儿年幼识浅，对父执前辈，茫然无知，失礼之处伯父休怪。”
老叫花叹道：“这是什么话，伯伯怎会怪你，快起来，把你父亲去世经过，仔细告诉伯怕，一切自有伯伯替你作主。”
高翔愧然道：“侄儿也是今日赶回家来，才知爹爹噩耗。”
于是，便把奉命前往星宿海的经过，大略述说一遍。
那老叫花听了，跌足长叹道：“这都怪你父亲一念之差，当年他若依我计较，青城三友焉能被人一网打尽。”
高翔心念微动，忙问道：“伯父知道那陷害爹爹和两位师伯的人是谁吗？”
老叫花摇头啃叹道：“这事说来话长，其中恩恩怨怨，涉及你父亲隐讳，等一等伯父再为你详述，现在你先说一说，你父亲亡故之时，可曾留有什么遗言？”
高翔道：“爹爹去世的时候。侄儿尚未赶回来