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刘家郢的男女老少，怀着复仇的怒火，严阵以待，“迎接”广田和周祖鎏“凯旋”归来。
下午三点钟，广田和周祖鎏都回来了，他们在村外把分散活动的几路人马等齐后，广田带一个鬼子步兵中队，周祖鎏带他的小直属队和一个营，摆成了四路纵队，“威风凛凛’地进得村来，在谷场上集合。四五百个鬼子伪军，站了个大方队。广田骑着马，在队前作他的例行训话。他刚讲了一句，就听叭的一枪，他的马咴地一个蹦跳，把广田象抛猪似的抛进了人群。鬼子伪军惊慌得都大喊大叫。
枪声骤发，子弹象暴雨似的从四面八方向鬼子伪军泼来，曲射炮弹、手榴弹、掷弹筒弹，也在敌群中接连爆炸。谷场上人撞马，马冲人，伪军挤倒鬼子兵，死人绊着活人，活人又践踏着伤兵，火光闪闪，烟雾重重，泥浆喷射，人喊马奔，乱得什么也分不清了。冲杀而来的人从四面八方涌来，有新四军，有游击队，也有老乡们，有男的也有女的，有老的也有小的；那武器，部队和民兵是枪和刀，老乡们是大锹、铁叉、扁担、杠子，甚至还有菜刀、火棍、擀面杖。在惊天动地的喊杀声里，也夹杂着锣声、鼓声、还有小铜盆的敲打声，各种各样的声音，加上枪炮声，响彻云霄。
“冲啊！”哲峰带着十几个骑兵，扬十几口刀，冲杀过来。
“冲啊！打鬼子啊！”三个连和全村老乡冲进了敌群。
老乡们可出气了，十个人揪住一个鬼子，五个人抓住一个伪军，好一场大杀。
鬼子和伪军全失去了抵抗能力，叫爹叫娘地向西溃逃。
“追击！”哲峰挥着血染了半截的马刀，纵马冲赶出村。
三个连的战士和游击大队紧跟着冲了出去。枪声和喊杀声，一直向西移去，越去越远，渐渐听不清楚了。
连续一夜的激战，从三道沟到各个敌人新占村庄，枪炮声响了通宵。窜踞根据地的几路敌人，气焰嚣张，本来就很麻痹，力量又非常分散，经不起许方部队和民兵们虚张声势的围攻，在黎明前就纷纷回窜，从根据地里滚了蛋。
天亮了，在嘹亮的军歌声中，许方部队凯旋刘家郢。刘家郢的老乡们，连家也没顾上收拾，都涌到谷场上来，迎接胜利归来的新四军。
“瞧！老乡们那股欢乐劲儿！”哲峰对方炜说。
“可不是。”方炜说，“这些日子，他们也够苦了，应当欢乐。不过，我又想到了另一个问题，我们要想打开局面，必须展开积极进攻，组织精干的队伍，插到敌人后方去发动游击战争，钳制敌人。只有如此，才能粉碎敌人的‘蚕食’，打破其‘囚笼政策’。如果这时候我们停止前进，我看，要不了一个星期，情况就会重新恶化。广田假如查明了我们的真实兵力，那他一定要拚命地反扑过来。”
“说得对。”哲峰的两道剑眉又竖了起来，“老方，稍加休息，我们就出发。”
“好。”方炜抖了一下马缰，与哲峰并马驰进了谷场。
部队一进村，就被人群包围了，数不清的人都破开了喉咙，喊出了一个声音：
“欢迎新四军！”
“打倒日本帝国主义！”
“中国共产党万岁！”
“毛主席万岁！”
口号声一阵高过一阵，整个刘家郢都沸腾了。哲峰与方炜立马在拥挤的人群里，几千双眼睛都注视在他们两人的身上。
“乡亲们！”哲峰在马上讲话。“感谢大家对我们的信任，更感谢大家在战斗中给我们的支援。乡亲们！我要说的话很多，但现在不是高谈阔别之情的时候，更不是颂扬太平和论功行赏的时候。这次胜利，我们只推掉了敌人卡在我们脖子上的魔爪，并没有夺下敌人的刀，敌人还提着刀站在我们的面前，我们一刻也不能松懈，一刻也不能停止战斗：我们要乘胜前进，争取更大的胜利！”
哲峰话音一落，谷场上爆发出震天动地的呼喊声和掌声。方炜以县委书记的身份讲话道：
“乡亲们！我向大家宣布一个好消息：以刘家郢地区为中心的，新的党政建制县委和相当于县政府的行政办事处，马上就要成立了！成立以后，一定能把边境的对敌斗争领导得更好。同志们，乡亲们！我们部队要乘胜前进，继续战斗，希望你们立刻拆除敌人工事，恢复生产，重建家园。乡亲们！立刻行动起来，支援前线，讨还血债！打倒日本帝国主义！”……
在一片“讨还血债！”“打倒日本帝国主义！”的口号声中，老乡们慢慢散去了。
哲峰、方炜到了刘家，进了大厅东房。
“蓉淑，我们又要出发了，你好好养病。”哲峰向蓉淑告别。
“你们放心走吧，我这病也没什么要紧。”蓉淑挣坐了起来，拉住方炜说：“你也坐下歇歇呀，老当家的！部队合共回来才两宿，就打了两宿，也够累的啦。”
方炜坐下来说：“蓉淑，我只愁着你的身体。”
蓉淑微笑着说：“敌人没搞垮我，病还能弄垮我呀？何况我还是个医生呢。”
“又是医生，医生！”刘大娘进来了，她一进来就把蓉淑按倒床上，拉被盖好，“唉！部队又要去打仗，大娘这会子可真穷了，连顿干粮也做不出来，这都是鬼子跟周祖鎏老汉奸折腾的！”
“娘！”刘杰在院里喊。大娘应声跑了出去。
“娘，你再想想，哪里还有粮食？我不吃行啊，大队长跟政委可不能不吃啊！”
“是啊，大娘，”小朴也来讨粮，“我跟刘杰是通讯班的正副班长，弄不到一点儿粮食做干粮，饿坏了首长，咱们怎么办呐？”
“谁说我不吃不行？啊！”哲峰站在厅檐下，怒气冲天，嘭！跺了下脚，“看敌人把村里糟蹋成什么样啦！小朴！刘杰！传各连马上集合，堆备战斗！”
小朴和刘杰如飞地奔出了刘家大院，向部队传令去了。哲峰剑眉倒竖，迈开了阔步，抽动马刀，皮靴踏地，咔咔咔地出了刘家大门。
部队集合在谷场上了，游击大队被编为第四连也站到队列中去。方炜来给部队讲话，他讲了部队为什么要马上出发战斗的原因和要求。讲完了，他把第四连里的乡村干部都抽调出来，又把刘家郢群众费力凑起来的一点干粮分给了部队，之后就让哲峰来下战斗命令。
老乡们围得满场皆是，他们向战士们诉苦还没诉完，许多人脸上还有泪，有的妇女还在抽抽咽咽地哭泣。
哲峰上了马，竖起剑眉，扫视了一下老乡们那悲愤的面孔，他的喉头急促地跳动起来：
“同志们！根据地的情形，你们都看到了，村里除了水没被敌人喝干，别的什么也没了。我知道现在大家都很疲劳，都很饿，来！”哲峰手指正北，声色俱厉地说，“那里，二十里外，关山集，林支队统治的中心，有饭菜等我们去吃，有枪等我们去拿；那里，有出卖民族的败类等我们去拿捕法办！同志们！扣紧鞋绊，勒紧裤带，向敌人去要粮！向敌人去要枪！向敌人去讨还血债！”许哲峰咔地抽出了马刀，大喊一声，“跟我来！”枣红马咴的一声窜腾开去。
仇恨的怒火压倒饥饿和疲困，战士们又生龙活虎般地奔向新的战斗目标。在酷热的阳光下，许方部队向关山集跑步推进。
新的战斗又开始了。
第六章 秋收
中秋节的午后，天气晴朗，稀薄的云块在高空浮游；微风吹得庄稼沙沙响，根据地里，早秋作物遍地青黄，举目所及，又是一派丰收景象。
刘家郢村南的官道上，有一个年轻的新四军战士，骑了匹黑马急驰而来。他穿了身褪了色的灰军装，围着赭红色的皮子弹带，左挂黑色大皮包，右挂二十响驳壳枪，左胯上吊着把无穗的大马刀，右肘上还悬着一支崭新的马大盖。这骑兵的雄姿和穿戴，远看去，与五个月前刚从路西过来的小朴一模一样，只是马的颜色不同。
马驰近了，原来是刘杰。五个月的战斗生活，刘家郢的小虎子已经锻炼成了一个熟练的骑兵，当了团部警卫班的副班长，成为一个出色的战斗员了。
马近村头，刘杰使劲收缰，要马跑慢些。他前次回来是在战斗中，没来得及细看家乡景色，这回可要好好地看看了。哪知大黑马却不听指挥，刘杰越使劲收缰，它越跑得猛，一个急奔子进了村，连嘶带叫，跑向刘家大门。
大门关着，谷场上也悄无一人。刘杰跳下马，一撒缰，大黑马咴咴几声，拱开了大门，跑进去了。
刘杰在谷场上找到了村长老伴汪大娘。汪大娘独个儿坐在碾磙子上，看守着场上的玉米棒子，太阳晒得她打起磕睡来了。
“五婶！”刘杰走向汪大娘。
“啊！”汪大娘惊醒，直擦眼，“小虎子回来啦！”
“五婶，人都哪去了？”
“关帝庙里演戏，都看戏去了。”
“哪来的戏班子？”
“哪是什么戏班子！是县里下来的宣传队，演文明戏咧。咱们村，这会儿直接归县里管了。”
“哦，又有变化啦？”
“可不，变化可大哩！这会儿，你哥刘喜当了村指导员，是个‘脱产’干部啦。农会主任跟民兵队长那两差事都叫三豆子那愣小子顶着啦。你嫂子，还有我家老头子，都成了什么‘半脱产’干部，俺也说不圆通。”
“你老人家为啥不去看戏呀？”
“我家老头子分派我看场。俺也不懂这些个新道道，说这叫值班。”
刘杰别了汪大娘，向关帝庙跑去。
关帝庙里，闹闹嚷嚷，连墙头都坐满了人。大殿前檐下，搭了个简陋的戏台，台上正唱着跳着。台下面第一排观众是十几位抗属老人，刘大娘坐在当中。临时招待员枝子提着茶壶，拿着烟，不时给抗属老人们奉烟敬茶。村干部们坐在第二排，都聚精会神地看着台上表演。
第一个节目是舞蹈，算个开场，蹦跳了几下就过去了。第二个节目是《黄河大合唱》。在滚滚惊雷般的鼓声中，展现出了黄河汹涌澎湃，风狂浪险的场面。几十个船工在惊涛骇浪的黄河激流上，展开了同狂风巨浪顽强搏斗。坚决有力的号子，雄厚的音响，铿锵的节奏，响彻长空。观众都被船工们团结一心，不屈不挠，奋勇前进的战斗情景吸引住了，满院里鸦雀无声，一片肃静。
刘杰跑到关帝庙门口，向里一瞧，偌大的院子，挤得铁紧，便使劲往里挤。身上的刀呀，枪呀，挤起来不便当，他只好边挤边喊：“乡亲们请让让，请让让，我有公事。”
观众全神贯注在戏台上，谁也没有理会刘杰。这时，台上正唱完了“黄水谣”，开始唱“河边对口曲”。日寇铁蹄践踏我们祖国的河山，中国人民遭受到深重的灾难，无数同胞处在水深火热之中。黄河两岸的劳动人民家破人亡，妻离子散，愤怒控诉日寇的暴行。满院里男女老少与那悲壮的歌声共鸣，黄河怒涛滚滚向前，观众激愤满腔，很多人流下了悲愤的眼泪。
刘杰挤得满头大汗，费了好大工夫，才挤进了人群。突然，高昂激越的歌声，万马奔腾的情景，把他也给吸引得站下不动了。
风在吼！马在叫！
黄河在咆哮！黄河在咆哮！
河西山冈万丈高，河东河北高粱熟了。
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