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哲峰、方炜因作战的主要目的已经达到——提前制止了敌人的“扫荡”，加之连续不断的战斗，部队也很疲劳，便决定把主力撤回根据地休整。
部队一休整，战斗就暂停了，根据地里又热闹起来。热闹中的刘家郢，喜事连连发生，就在哲峰与方炜回到刘家郢的第三天，刘大嫂生了个胖儿子。
孩子一生下来，村里人都来向刘大娘贺喜。方炜和哲峰夫妇也来向她祝贺：
“恭喜你，大娘，抱上孙子啦！”
大娘笑得合不拢嘴：“这都是托共产党、毛主席的福呀！”
关于大嫂生过两个孩子没养活的事，大娘给方炜和哲峰夫妇不知说过多少回了，现在她又滔滔不绝地说起往事来。说到过去的悲伤，大娘淌下了眼泪；说到今天的幸福，大娘也淌下了眼泪，老人家乐坏了。
在一片贺喜声中，有无数只手伸到刘喜的面前，吵吵嚷嚷，要吃红鸡蛋。
大娘、梅繁各提着一小篮熟鸡蛋向人群走来。大娘笑嘻嘻地说：“男女老少，公公道道，一人一个。”她把喜蛋分给了客人，梅繁跟在她身边帮忙。
大娘来到哲峰夫妇跟前：“团长，你们是国际主义的，大娘特别优待，你跟安大姐每人五个。”她把五个鸡蛋递到哲峰的手里，象祝福又象说笑话：“你吃了这五个红鸡蛋，就大喜啦，五子登科啦！”
哲峰接过鸡蛋，笑对大娘说：“大娘，我吃五个，蓉淑吃五个，那不成了十子登堂么？要这么着，我只好当班长，带父子兵上阵罗！”
哲峰的话引起了人们的哄笑。蓉淑从大娘手中接过鸡蛋说：
“大娘，你这样优待我，只好说声谢谢了。”
“谢什么？你生儿子的时候，大娘一样吃你的喜蛋！”
蓉淑笑道：“我没有家，生孩子也没法请大娘吃喜蛋。”
“怎么没有家？大娘的家就是你的家。放心，你只管生孩子，喜蛋，大娘早给你预备好啦。”
大娘说说笑笑，又来到方炜的跟前：“政委，给，你也五个。”
“我又不是国际主义的，对我也特别优待？”方炜笑着问大娘。
“拿着，你听我说，人家都说政委学问大，吃了喜蛋，得替大娘办一件事儿，请你给孩子取个名儿。邻居给取了很多，不是贵啦，就是财啦，我都不中意。这得请政委费费神啦。”
方炜接蛋在手：“大娘，你既授权于我，那就孬好别怪。嗯，只要三个鸡蛋进了嗓子眼，保险名儿就出来了。”
哄闹的人们都静了下来，都把视线集中在方政委吃喜蛋的动作上。
方政委剥去了蛋壳，一面吃、一面闭着眼想。他剥了一个吃一个，吃了一个又剥一个，一连吃了两个，名儿还没想出来。第三个已经剥掉蛋壳，刚要往嘴里送，他忽然睁开眼：
“有了！大娘，这么着，叫小喜吧，将来长大了就大喜啦，上学念书是喜，抗战胜利是喜，革命成功是喜，孩子一长大娶媳妇是喜，大娘抱重孙更是喜上加喜啦！大娘，这名儿怎么样？”
还不等大娘回答，大家就鼓起掌来。大娘笑得合不拢嘴，又从篮里拿出一对鸡蛋，对方炜说：
“政委，你说了这么多喜话，怪不得人家都说你学问大。名儿取得好，请你再吃两个喜蛋。”
整整闹了半天，贺喜的人们才渐渐散去。刘喜送走了客人，就急忙走进大嫂的房里，他看了看出生还不到一天的儿子，又看看大嫂，乐得只是笑。
小喜这小宝贝疙瘩，生得清秀，十分逗人喜爱。来看的人多，这个亲亲，那个抱抱，刚出世的婴儿，经不住这么“疼爱”，到了第五天就给闹出病来了，发烧，吐奶，昼夜啼哭。刘大娘一家人急得手忙脚乱，邻居们也都为小喜担忧。
蓉淑拖着沉重的身子来给小喜看病。她极仔细地诊视了一番后，便对大嫂和大娘说：“不要紧，是见了风，很快就会好的。”
刘大娘和一家人听了蓉淑的话，心里的石头全落下了，觉得小喜的病仿佛已经好了一半。
蓉淑理解刘大娘一家人的心情，虽然她自己很快就要生孩子了，但为了使小喜的病早日痊愈，每天都要来看他好几回。这样，经过她的细心治疗，小喜的病很快就好了，刘喜夫妇的脸上又开始显现笑容。只是大娘还有点不放心：
“安大姐，赶明儿，就整七天了，你看，孩子会不会得七朝疯？”
“大娘，你放心，不会得那个病的。小喜会很健康地长大的，长大了，一定很聪明。”蓉淑安慰大娘说。
大娘这才堆下笑脸：“这就好，这就好。安大姐，儿孙都是老年人的命根子，如今年景这么好，日子这么顺当，无论怎么着，也得把孩子养大。”
大娘唠叨着送蓉淑回房休息。刚走进圆门，一看满院都是假鬼子，仔细一瞧，自己的小虎子也穿了套鬼子衣服，夹在他们中间。大娘奇怪地问：
“你们这是做啥？”
小朴答道：“大娘，后天晚上，要开军民联欢晚会，我们正在排一出打鬼子的戏。”
一听说是排戏，大娘乐了，连忙端了条小凳，坐在一边看热闹。她看一阵，就哈哈笑一阵，战士们见大娘看得这么高兴，就演得更加起劲。
“大娘，你快来！……”东房里忽然传出蓉淑的呼叫声。
大娘一慌，就三步并作两步奔进房去，只见蓉淑促眉苦脸的坐在椅子上，两手贴腹，在轻声地呻吟。
“怎么啦？安大姐。”大娘着慌地问。
“我觉得不对劲，恐怕也要……”蓉淑费力地说。
大娘把蓉淑扶到床上躺下，就兴冲冲地奔出屋来。排戏的人挤挤撞撞，有些碍事，她大喝道：
“你们都给我走远些！安大姐要生小孩了。”
刘杰一听安大姐要生孩子，高兴得连衣服也不换，就跑出大门去找团长报信，小朴也飞奔出去找卫生队的军医和看护去了。
工夫不大，两个女看护背着挎包奔进了刘家大厅东房。接着，哲峰和方炜也都来到刘家大厅。
哲峰坐立不安，背着手在大厅转来转去。方炜笑道：
“哲峰，你怎么啦？是兴奋过头了，还是……”
“天知道我是怎么的！”
“要做父亲了，当然是幸福罗！”
“战斗中生孩子，不知道是福还是祸呢？”
“嗯，你这是什么话？根据地这么大地方，还没有一个孩子的安身之处？”
东房里“哇”的一声，孩子出世了。
大娘欢乐地向外喊：
“恭喜，恭喜，团长，是个小子！”
哲峰安静地在方炜身边坐了下来，脸上堆满了幸福的笑容。方炜拍了拍哲峰的肩膀说：
“哲峰，恭喜你，得了个儿子。”
哲峰一时竟找不出适当的答词，只对方炜笑笑。过了一会，他想起了一件事：“老方，给孩子取个名儿。”
方炜笑道：“好哇，我成了个取名专家啦！”他拍拍脑门，沉思了一阵，说，“既然授权于我，我只好……这个……这个……‘朝华’，如何？”
“好！太好啦！”哲峰跳起来跟方炜热烈地握手。
方炜说：“先别高兴，你只有一半权，还不知道蓉淑是不是同意呢！”
东房里立即传出了蓉淑愉快而无力的声音：
“朝华在向政委伯伯致谢啦！”
这时候，从大门口忽然冲进一群人来：
“团长！团长！”
“恭喜团长！恭喜团长！”
刘家郢的人一听安大姐生了孩子，都带着礼物来向哲峰夫妇贺喜。倾刻间，刘家大厅上，院子里，到处是人，熙熙攘攘，热闹极了。
哲峰从没经历过这样的事，急得不知该怎么办。人太多了，他招呼这个，又顾不上那个，忙得一头大汗。
“闪开！闪开！”刘大娘提着两篮熟鸡蛋，从厨房里走出来，“团长生儿子，客人多，我这房东也没法招待，就请每人吃只红鸡蛋。拿着，小柱子。三婶，你也吃一个，吃了喜蛋，你今年也就能抱孙子啦！”
外村的人也来贺喜了。乡亲们来了一批走一批，走了一批又来一批，从中午到天黑，进进出出，几乎没有间断过。哲峰整整忙了半天，说了许多感谢话，费尽力气才把礼物退掉。等乡亲们走完以后，他激动地对方炜说：
“我生了个儿子，没想到乡亲们对我们这样关怀，把我们当作自己的亲人一样看待，这真是！”
方炜说道：“哲峰，等朝华长大了，你好好跟他说说，他是什么时候，在什么地方生的；出生的那一天，乡亲们是怎么贺喜送礼的；我老方是怎么给他取名的；告诉他，中国淮北路东有个刘家郢的村子，新四军队伍里有个方伯伯……”
“哇！哇！”东房里响起了孩子的哭声。
方炜推了哲峰一把：“听，孩子在发你脾气了，出世半天，你还没有跟他见过面呢，快去看看吧。”
哲峰向方炜笑笑，迈开脚步向东房走去。
当天夜里，周锡文写了封信，叫来疤拉眼子，说：
“你马上到三道沟去一趟，把这信亲自交给大爹。”
周疤眼胡乱地吃了点饭，就向三道沟进发。天漆黑一团，跌跌滚滚，摔得他头上起了几个大疙瘩。半路上，天又下起了大雨，淋得他象只落汤鸡，浑身打哆嗦。
到了三道沟，见到周祖鎏，周疤眼把信递上。周祖鎏拆开一看，上面只十六个字：
今天中午，许哲峰生了个儿子，取名朝华。
周祖鎏气得拍桌大骂：“姓许的生儿子与我什么相干？妈妈的，你们也当情报送！”
“我说团座，”张团副劝解说，“你也别发大火啦，令侄他妈拉巴子哪天干过这个？指望他，怕要误事儿的！”
“老弟，我本来就没指望他要干多少事嘛！唵！共军机密，锡文能弄到个屁！我只是要他把姓许的部队的行动能及时报来，那就算他本事不小了。他倒弄这些乱七八糟的东西来，狗狗日的！”
周祖鎏骂了一通以后，对周疤眼说：
“回去告诉锡文，叫他用点心思。这是头一回，我原谅了！”
漆黑的天，周疤眼冒着风雨走出三道沟，他窝了一肚子火：“我当是什么紧急情报，弄了半天还是替姓许的报喜来了。倒霉！”疤拉眼眨巴儿下，滑滑跌跌向刘家郢摸去。
冬季里，一个阴沉沉的午后，西北风吹卷着尘土与落叶，搅得天空半明半暗，阴晦压人。
三道沟北门的吊桥放下了，走出五六十个荷枪实弹的黑衣伪军，散成进攻队形，沿着公路向北搜索而去。过了十几分钟，又走出一百多个伪军，分作两路在公路东西两侧，象演习一样，边搜索边前进，也向北走去。又过了五六分钟，一阵得得的马蹄声，吊桥上跑下二十几匹马来，马上