“认识老子又怎么样！”
狗子一仰脖儿跌倒了。等他忍痛爬起来，刘杰早巳无影无踪。他急忙掏出手枪，叭！叭！两下枪声给自己壮胆助威，跳着脚大喊：
“抓新四军探子哪！快来人呀！”
十几个伪军从后面漓漓拉拉赶上来，一阵乱叫乱打，打到东圩门下。圩门楼上站着十几个卖柴打扮的人，举着驳壳枪在向狗子射击。
枪声四起，全街大乱。周祖鎏出动了全部兵马，稀里哗啦打了一个钟头，才把东圩门夺了回来。
狗子爬上门楼一看，原先在这里把门的八个弟兄全被一群卖柴打扮的人抓着向东跑了。不用说，这些新四军便衣探子是跟老百姓一起混进街来的，更不用说，是小虎子领的头。狗子看着，气得鼻子都几乎要飞了。
老百姓都跑光了，惊魂未定的伪军都齐集在东圩门附近。周祖鎏站在东门楼上跳脚大骂，骂他的小官小兵无用，骂张团副不该出这个馊主意要发洋财放老百姓进街。骂来骂去，最后，还是骂到新四军身上。
周祖鎏回到家里，气得他一身肥肉不停地跳动。最近，广田又天天逼着他交粮，周祖鎏脑子里象塞了一团乱麻，越想越不是味儿。
周祖鎏火并了林支队残部之后，兵力一下增加到一千四百多人，两千余支枪。论枪数，再抓两千人也能摊得开，倘如真有三千多兵，按伪军实力现状，他就有资格当师长。因此，周祖鎏成天盘算如何扩充队伍，一心想打回刘家郢去。刘家郢有人、有粮，而且他还有些宝物埋在老家没取出来。可是林支队完蛋以后，三道沟到古镇之间的乡村也渐渐成了新四军的游击区，连三道沟侧后都受到了威胁。加上，太平洋战争一起，徐州的日军调走不少，广田半个大队防线延长，古镇只剩下了一个鬼子中队和大队部。周祖鎏看到这些不利局面，又是万分不安：“这如何了局哇！”
周祖鎏被恐惧和忧虑搅得心急火燎，恍惚间，他觉得自己似乎是在阴深漆黑的地狱里挣扎，他挖空心思地想从这个地狱里爬出来。苦思了一阵，仿佛看到了生机：从官场交往中，他知道蒋、汪勾结日趋公开化，在日军大量外调，防线单薄时，大量的蒋家军队就换上汪记招牌，接替日军进攻八路军和新四军。想到这里，他又高兴了：“嘿嘿！天无坠，祀人何忧为？兵为立身之本，腰杆儿硬了杀人，软了被人杀。管他妈妈的皇军也罢，和平军也罢，蒋介石也罢，无非都要打共产党！嘿嘿嘿！”
吃了晚饭，周祖鎏把张团副和三个伪军营长召进自己的卧室，招呼他们坐下后，摆出一副足智多谋的神情说：
“今天新四军进街，诸位都受了惊，其实，他们没有什么了不起。非是周某夸口，新四军兵马虽强，姓许的虽会带兵，只要兄弟略施小计，管叫他人头落地，全军覆没，刘公河以西四十多里地方，指日可得！”
“哦！团座又想出什么好主意啦Y”张团副咧着嘴问。
周祖鎏呷了口茶，不紧不慢地说：“明日兄弟准备去古镇一行，劝广田和牛子汉出兵对许方团采取攻势，我们则深沟高垒，按兵不动。姓许的血气方刚，恃勇称强，这一闹，他必定出兵与日军交战。待他们打得难解难分之际，我们即以迅雷不及掩耳之势，直插刘家郢，抓壮丁，拿粮食，断其后路，与日军前后夹攻，全歼许方团。此乃‘调虎离山’之计也。”
“妙！！！”几个哄罗拍案叫绝。
“团座，您可真高明啊！凭你这份才干，就是省长也当得了，妈拉个巴子！”
“呃，老弟，言重了，能弄个少将牌子挂挂，平生之愿就足了。唵？嘿嘿嘿！狗子，传酒来！”
随着周祖鉴的喊叫，五个妖形怪状的女侍，捧着酒菜，奔进了他的卧室。
腊月二十四的晚上，刘家郢在热热闹闹地过小年。家家户户，灯烛通明，谷场上，孩子们成群结队地追逐嘻耍：
“送灶老爷上西天罗！”
“送小鬼子下地狱罗！”
“送汉奸上刀山罗！
刘家大厅里围着两桌人吃年饭，除了大娘一家，便是部队同志，包括刘杰与梅繁这两个半主半客的人在内。蓉淑和大嫂坐在一条板凳上，两个孩子在她俩手里抱着，都胖鼓鼓的，都穿着一样的衣服，不仔细看，很难分清哪是朝华，哪是小喜。
方炜吃得很快，丢掉饭碗就去抱孩子。两个孩子他全抱去了，一手一个，逗着孩子玩：
“你们知道这是什么？嗯，这叫灶神，老奶奶把他送上天去，要不然会妨碍大家过年。等你们长大了，就没有这老胡子呆的地方啦！他是代表大地主、帝国主义和蒋介石的！”
两桌吃饭的人都哄笑起来。哲峰笑着吃完了碗底几口饭，上来接过朝华说：
“老方，你别胡叨登了，幸亏是两个婴儿，你如果对刚入伍的青年战士说灶神是代表蒋介石的，你看那战士会撕神像不？”
政委笑呵呵地说：“过小年嘛！不逗乐，过个什么年呢？”
剩下小喜在政委手里，他抖着小喜的手说：“哦！小家伙，妈妈交代任务没有呀？啊！长大了干哪一行啊？”
“当拖拉机手。”大嫂认真地答道。
“好呀，”政委抱着小喜，抖呀抖呀的，高兴地说，“好，站得高，想得远，长大了，建立起无产阶级政权，当社会主义的劳动英雄。我们砸烂旧世界，你们建设新世界！”
“哈哈哈！”吃饭的人又全给逗笑了。
夜深了，家家户户都熄灯睡觉了，刘家大厅东房里还亮着灯光，哲峰伏在桌上写字，蓉淑坐在桌横头，拿铅笔在一张纸上画了许多小圈圈和英文字母。她脚前放着摇篮，不时用脚推晃几下，朝华乖乖地躺在摇篮里嘻耍。
哲峰写了一阵，合上本子，对蓉淑说：“算啦，明天再研究吧，产后还没恢复元气，别拖垮了。‘摄氏十五度，失血五百西西，怎么办？怎么办？’成天念叨这个，干工作也该有个节制呀。”
蓉淑抬头一笑道：“你呢？还说我！你不也天天念叨‘外墙、内墙、梅花坑、云梯、炮弹，怎么办？怎么办？’各有各的任务嘛！”
“好了，好了，咱们互不干涉。”
蓉淑写了一阵，又去推晃摇篮，给朝华唱催眠曲。她怕影响哲峰工作，声音唱得很低。唱了一会，朝华睡着了，蓉淑站起来，轻轻地走到哲峰身边，劝慰道：
“哲峰，你也该休息了。”
“嗬！”哲峰笑道，“指挥员的心情，你也体会到了？”
蓉淑俯脸看着哲峰说：“哲峰，我怎么会体会不到呢？每当你在念叨‘情况’呀，‘任务’呀，或是你同别人争论某一个问题的时候，你知道我是多么着急的么？”
哲峰放下手中的笔，激情地看着蓉淑，说道：
“蓉淑，从我们俩的私人关系来说，我不否认你会体会到我的心情，但是从职责和业务关系上说，你就体会不到深处了。你懂得，一个军医如果失职，将会造成伤病员更大的痛苦甚至误害人命；可你不懂得，一个军事指挥员如果在指挥上犯了错误，不知要付出多少血的代价！当一个重伤员抬上了手术台的时候，你们会想尽一切办法进行治疗，用最大的努力来抢救他的生命和恢复他的健康。可是在战场上，往往在一个极短极短的时刻里，就会使很多人失去健康和生命！一个人民军队的指挥员，不仅要求他能打胜仗，而且要求他既能打胜仗，又能少伤亡。付出很小的代价，取得最大的胜利，这才是指挥员的真正欢乐。在战场上，当一个个熟悉的面孔被抬上担架的时候，你知道指挥员的心情是怎样的么？我没有见过伤员上手术台，也没听到过伤员们的呻吟，因为他们在战场上是绝不哼叫的。可是，我有感受，因为他们都是我的阶级弟兄。”
哲峰站起身来踱步，边踱边说道：
“广田，这个法西斯强盗，周祖鎏这条卖国求荣的走狗，成了母猪河西几十万人民的大害，成了我们进军豫皖苏边区的头道障碍。豫皖苏边区的千百万人民正在敌人的蹂躏下，过着悲惨的生活，他们迫切盼望自己的子弟兵团早日打回去，他们望眼欲穿地盼望新四军很快消灭敌人，把他们从水深火热中解救出来。拿不下三道沟，消灭不了广田和周祖鎏，蓉淑，你知道我的心情有多么沉重，多么焦急啊？”
“知道，知道，哲峰，我怎么会不知道呢？”蓉淑听着，心里也沸腾一样地翻滚，翻滚着对广田和周祖鎏的仇恨。
哲峰掏出烟，点燃抽着，坐下来，又说道：
“白求恩同志毫不利己专门利人，把中国人民的解放事业当作他自己的事业。他这种崇高的无产阶级国际主义精神，使我更加懂得，一个共产党员应该如何为人民，为我们的远大理想去战斗。如果说，我们对中国人民的解放事业能作出贡献，‘鞠躬尽粹’，无论是流血，是牺牲，我都在所不惜，而且把它看成是最大的幸福和欢乐！”
“是的，是的。”蓉淑望着哲峰激动的面容，她那明亮的眼睛里，不觉滚出几颗激动的泪花。
鸡叫了，天色已近拂晓，东方现出了曙光。哲峰和蓉淑的屋里还亮着灯，他们还坐在临窗的桌旁谈着，写着。
第二天吃罢早饭，政委在刘家大厅里召开团党委扩大会，研究攻打三道沟的作战方案。墙上挂着经过多次侦察的三道沟防御配系图，图上画的圈圈点点，标着工事配备。从图上看，想硬攻三道沟，真是非常困难。
开了一上午的会，大家把图都看熟了，没有研究出打三道沟的好办法。吃罢中饭继续开会，又整整讨论了两个小时，还没结果，哲峰跟副团长提了几个攻坚方案，经过分析研究，都不行。
“这么着吧！”哲峰放弃了攻坚的主意，提出了新的方案，“用‘围城打援’的办法，设法把周祖鎏这条毒蛇诱出洞来，争取在野战条件下歼灭它。作战目标主要消灭敌人有生力量，攻取三道沟的事儿，相机而行吧。”
“嗯，这倒是条路。”方炜表示赞同。
“用什么办法把毒蛇诱出洞来呢？”老崔问。
“用声东击西的办法，包围古镇，伏击周祖鎏。”哲峰说。
“包围古镇，怕兵力有问题吧？”参谋长说。
“这，我都想好了。”哲峰胸有成竹地说，“兵力不够，可以动员县、区武装和机动民兵，我们派个把连做骨干，只要能摆出真攻的姿势，把广田拖住就行。我这样想：今天是腊月二十五，在今后的十天内都没有月亮，黑夜里有利于部队运动。古镇又从来没有受过我们的攻击，敌人防守比较松，假使我们选在年关时候，突然打进去，敌人一定很麻痹，一打他们就乱，广田自然要逼令周祖鎏出兵增援。三道沟到古镇不到四十里，又是公路线，只要周祖鎏出来，在半路上搞掉他是有把握的。”
“行！”副团长和几个营长跟教导员同声赞同。
方炜在闭目沉思，想了一阵，说：“哲峰，还有问题啊！”他一字一板地说，“假如我是广田，我就采取另一个对策，给你个不理，等天亮了再说。反正你们没有大炮，炸不开碉堡，干嘛要叫周祖鎏连夜出来受危险呢？”
这一下，哲峰也被问住了，大家高兴了一阵，又都皱起了眉头。
哲峰吁了一口气，站起来踱慢步，踱着�