大家正你一言我一语地说着，刘喜回来了，人们又忙着迎刘喜。刘喜走到许哲峰、方炜跟前，说：
“我上区里汇报情况，没赶上欢迎部队，请首长原谅。”
“怎么，你这个农会主任也这么客气？”方炜握着刘喜的手，笑容满面地说。
又热闹了一阵以后，老柳问道：
“教导员，做饭的事到底怎么办？”
方炜就笑问刘喜道：“刘喜同志，你们村里怎么有这么个规矩？”接着，把老柳同村长争执的事从头至尾说了一遍。
刘喜听了以后，也笑了，说：“这是老规矩了，军民一家嘛！首长，我看就别客气了，老这么别扭着，部队啥时候吃上饭？”
“好吧。”方炜向哲峰霎霎眼，对村长和鲍三豆子道：“我们接受了。不过，只此一回，从明天起，就把这个规矩废除掉。”
鲍三豆子理直气壮地说：“那可不行！规矩是大伙订的，首长一个人意见也只是一票，咱们根据地里兴民主。”
老柳说：“好了，好了，往后的事以后再说。反正今儿的‘官司’你们赢了！”
“老军需，你要是早就这么着，还抬这半天杠干嘛哩？”汪老五高兴地拉起老柳就走。老柳又顺手拉着鲍三豆子，三人一同走出大厅。
“首长！首长！”又有十几个姑娘吵进了刘家大厅。
“又出了什么事？”许、方二人都起身迎接。
领头的是个方脸大眼的十八九岁的姑娘，嗓子最尖，她就是村长的独生女儿，妇救会的小组长汪金凤。她上前来说道：“部队跑了好多天路，又打了仗，衣服都脏了。请首长赶快下个命令，叫同志们把衣服都换下来交给我们洗。”
许哲峰笑道：“我们都有一双手，为什么要让你们洗衣服呀？”
“这是刘家郢的规矩！”金凤搬出了三豆子的经验。
方炜呵呵大笑：“刘喜同志，你们村的怪规矩真多！”
刘喜也笑道：“规矩是人订的，我也没法儿。首长，你就答应她们要求吧，要不，你今夜就别想休息了，刘家郢的姑娘吵架可是出名的哩！”
方炜无奈，只好传令各单位把脏衣服集中一起，交给妇救会。
姑娘们满意了，高高兴兴地奔出了刘家大厅。
她们走后，方炜问道：
“刘喜同志，这些规矩，是你领导着立下的，还是群众自发形成的？”
刘喜憨厚地一笑：“首长，当村干部的，还能不支持群众拥护自己的部队么？”
“哦！原来是这样。”方炜也笑了笑后，严肃地道：“行啦：你们村有‘规矩’，我们部队有三大纪律八项注意，这是毛主席亲手制定的。你们的‘规矩’可不能影响我们执行三大纪律八项注意啊！”
哲峰也接话道：“当村干部的要支持人民群众拥护自己的子弟兵，也要支持自己的子弟兵爱护人民群众。你是个农会主任和民兵队长，应该带头说服群众支持我们执行三大纪律八项注意才行啊！”
“那，那……”刘喜急得嘴巴打结。
“那，那什么了”方炜决断道，“乡亲们的盛情我们全接受，一言为定：吃饭给票，吃菜付钱，就这么办！”
“怎么样？刘喜同志。”哲峰笑问道。
刘喜犹豫了一阵，到底被两位首长说服了：“行。我按首长的指示办。”
“哈哈！”方炜纵声大笑，“这就是你拥护子弟兵的最好行动嘛！”
春夜，万籁俱静。
骑兵大队的战士们，除了放哨、看马的，还精神抖擞地守在自己岗位上外，都打响了甜蜜的鼾声。
刘家郢村东大水塘的四周，架吊着密密麻麻的灯笼，给战士们洗衣服的妇女，足有五六十人，她们手不停地搓洗，嘴不停地说笑，一片欢乐。
鲍三豆子提着盏灯笼，在挨家挨户地检查马棚。每个马棚里，都有几个帮忙的民兵陪着一个值班的战士，马安静地吃草，人有秩序地劳作，可总是不中三豆子的意，他不是嫌这个草铡长了，就批评那个料拌少了。
“干吗料加得这么少？你还是个民兵班长哩！为啥带头破坏村里的制度？”三豆子批评张家小蹦蹦。
小蹦蹦说：“部队同志只让加这些。”
“是的，只能加这么多。”战士也向鲍三豆子解释。
“我说，同志，你是担心咱们刘家郢供不起马料是不是？放心吧，用不上五天，我保险叫你们的马胖得都跟肥猪一样。”鲍三豆子越说越外行。
“唷！又不杀马肉吃，要那么肥干嘛！”骑兵笑了。
“这是刘家郢的规矩！”
鲍三豆子这句牛头不对马嘴的话，引起了战士和蹦蹦的一阵哄笑。鲍三豆子也哈哈大笑了一阵，向别的马棚走去了。
夜深了，刘大娘家里还有两个人没睡，一个是刘杰，一个是小朴。今夜他们俩一起睡在前面西边的两间大屋里照应着马。三匹军马和刘杰的那匹民马拴在一槽，它们很和气地在一块吃草。
小朴在给刘杰讲故事，讲的是他们昨天夜里过津浦铁路的事。他讲他们怎样化装成鬼子，在一个小站上搞掉鬼子一个班、伪军一个连，后来，又怎样接替了鬼子伪军的岗哨，警戒了一段铁路，让整个部队利用这段铁路顺利地通过。下半夜，敌人发觉了就两头向他们夹攻。他们便炸掉了铁桥，堵住了一路敌人，把另一路敌人打得落花流水，还活逮了二十个鬼子。
小朴讲得有声有色，刘杰听得眉飞色舞，两个小伙子都忘了疲困。
“真过瘾！一下子活逮了二十个鬼子！过瘾，过瘾！”刘杰兴奋得叫起来。
也许是这两个年轻人性情相投的缘故吧，他们认识虽还不到一天，可是已成为一对非常要好的朋友了。
屋里灯熄了，两个新朋友要睡觉了。
刘杰躺了一会，忽然想起了什么，便叫小朴：“呃，呃，班长。”
小朴鼾声正浓，刘杰叫了几声没反应，便蹬了小朴一脚：“喂！小朴！”
“呼―呼―呼”小朴的鼾声更响。
这声音，猛听象熟睡人的奸声，细听就听出了假。刘杰眼珠一转，有了主意：“吹牛倒算个英雄，原来是个贪睡虫！还能算得上八路军的骑兵？哼！不知大队长在哪儿拣破烂拣来的毛头！”
“你说谁？你……”小朴骨碌一下坐起来，伸过手要揪刘杰的耳朵。
“嘻，嘻！”刘杰笑了，“班长，你不是睡着了吗？”
“小虎子，你真捣蛋！”小朴又躺下了，“你把我闹醒来干什么？”
“我听你的话里有假，你吹牛！”
“什么，我吹牛？鬼东西，我非拧你耳朵不可！”小朴跳起来摸索着要与刘杰寻斗。
刘杰急忙缩到墙角，连声说：“班长，你别火，你听我说。”
“好，听你说。”小朴坐在枕头上，拉好架势，随时准备扑过去。
“班长，你说你们二三十人去冒充鬼子，大队长扮太君，你扮副官，一中队长带一个排扮特务小队，混进据点，还跟鬼子聊了很久。这我可不相信咧！你们不会说日本话，跟鬼子聊什么？”
“哦，你是说这个！可不用烦神了，咱们讲的日本话比日本人还好呢！”小朴夸张而得意地说。
“你们又不是洋学生，怎么会说洋话？”
“好啦，先睡觉，明儿慢慢讲给你听。”
“不行，现在就讲，你不讲我就闹。”
“你闹我也不讲！”小朴蒙头躺下。
“什么？”刘杰猛地扑到小朴身上，掀开被子，两手伸到小朴腋下，一阵乱抓，“你讲不讲？你讲不讲？”
小朴被刘杰整得直打滚，连声叫道：“小虎子，别闹！我讲，你别闹，我讲！”
刘杰这才松开手。小朴坐起来，生气地说：“真倒霉！碰上你这个捣蛋的小房东！”
“只要你讲，叫我啥都行。”刘杰笑笑说。
“要讲也可以，你得依我一件事。”
“一千件也行，说吧。”
“不，只要一件：你得永远不说出去。”
“为啥？”刘杰莫名其妙。
“因为这是秘密。”小朴神秘地说，“你要是说出去了，我得受处分。去年秋天，我们的一中队长老崔无意中说出去了，结果弄得地方政府、驻地群众请客、慰劳，工作给误了好多。大队长气得一身火，给了一中队长狠狠地一顿批评。打那以后，谁也不敢再说出去了。”
“会说日本话有什么关系？为啥说出去就要受处分？”刘杰被小朴骗得真有些糊涂了。
小朴笑了笑：“你听着：我要是告诉你，你能不能保证不说出去？”
“一定。＂
“发誓。”
刘杰随口就是一个咒：“我要说出去就烂嘴！”
“哧——”小朴笑了，“这算什么誓？我替你起个稿子，你听着：老天在上，刘杰在下，我如泄露秘密，任凭班长处罚——就这样，你自己说一遍。”
“好。老天在上，刘杰在下，我如泄露秘密，任凭班长处罚。”刘杰认真地背诵了一遍。
小朴又问：“你发的誓算不算数？”
刘杰拍了拍胸脯：“刘家郢的小伙子，说话能不算数！”
“好啦，你如果露出去，我就打着锣满村喊：‘小虎子和枝子拜堂罗！'‘快来看新郎新娘罗！’叫你躲都没处躲。”
“算了吧，班长，我保证不说就是了，你快说吧。”
“好。是这么回事：我们是朝鲜人，从小就学会了日本话。”
“啊！你是朝鲜人？”刘杰吃惊地愣了一下，急忙摸过火柴，点亮油灯，“我得看看，我得看看。”
“你鬼闹什么？一整天你还没看过我？”
“那是两道劲了，那会把你当中国人看的，这会你变成朝鲜人了。”
“胡说，我本来就是朝鲜人嘛！有什么可变的！”
刘杰擎灯在小朴脸上晃晃：“真是的，你的脸跟咱们是不大一样。哦，朝鲜人原来是这样的！”
“别胡扯了，把灯吹掉，睡觉。”
“我还有问题，班长，你还得说说，你是怎样到中国来的？”
“赶明儿说不行吗？”
“不行，心里闷得慌。你要不说，我就泼灯油了。”
“真捣蛋：把灯放回去，我说给你听。”
刘杰放回了灯，睁着滴溜溜的圆眼睛看着小朴。
小朴沉思了片刻，讲道：
“我是朝鲜顺川人，五岁就死了阿妈。听我阿爸说，我家祖祖辈辈都是受苦的穷人，我爷爷是给地主扛长活被折磨死的，我阿爸九岁就给地主放羊，十六岁就当长工，过着牛马不如的生活。有天早晨，我阿爸在地里干活，遇上鬼子下乡‘扫荡’，他来不及跑，给鬼子抓住一顿毒打，把腿给打折了。日本鬼子在朝鲜跟在中国一样，干下的坏事甭提有多少了，大前年，鬼子抓苦工，把我也给抓来了，弄到山西靠长城的地方给他们喂马。我们恨透了鬼子，不给好好喂，有一天，一次就死了二十匹马。鬼子气疯了，嘟嘟一阵哨子响，把我们喂马的人都集合到马场上，嗥叫着要拿我们给马抵命。鬼子象狼狗似的从我们队伍里拉出了二十个人，又牵来了二十匹大洋马，把人用绳子拴在马后，只听叭的一声枪响，二十个鬼子爬上大洋马，一抽鞭，大洋马就猛地向前窜跑，我们二十个朝鲜同胞，就这样活活地被拖死了。”
小朴说到这里，声音变得低沉，眼里吐射着怒火。刘杰也被小朴讲的鬼子的残暴所激动，心象沸腾�