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元叔见到他们，也很害怕，但夸孩子们做得对。他们把书拿到灯下一看，都傻了眼，没有几本是他们中意的。但有一本新农村生产工具制造的书，元叔很感兴趣，说这本书不错。杜小宝说，归你了。特别是那包书，正是孙乃社常常卖弄的阴阳五行、算命打卦方面的书籍。但孙二孬看不懂。元叔说，你们看不懂，留下给我看吧。大家说，本来就是交给你保管的，反正你家已经抄过了，不会再抄你家了，都放在你这里吧，我们想看了，再来取。这事就这么定了下来。
那个时候，整个社会普遍贫穷，阶级斗争抓得很紧，基本上没有重大抢劫案件。用一句公文类的语言说：“社会治安形势，总体上还是好的。”寨子里的年轻人喜欢挤着看的公社院外贴出的布告，上面公布的所有犯罪分子，几乎清一色是强奸犯。这并不是说，老百姓处在太平盛世，可以敞开着门睡觉。我们寨子里几乎所有的男人女人，都有偷窃的毛病。
所有偷窃行为，主要是围绕嘴巴展开的。春荒的时候，没有什么可偷，就在下地挖野菜时，偷那些正处在返青期的豌豆秧儿。一边拽，一边用一些野生蒜苗，裹着豌豆秧儿吃，吃得一嘴青沬。豌豆角下来以后，就开始实质性地偷了，从豌豆角半饱开始偷，一直偷到豌豆角白背儿。到了秋天，偷的内容丰富起来，男人们以割草的名义，用箩头往家里偷苞谷棒子，偷红薯。妇女们只要摘棉花回家，裤腰里塞的都是棉花。大白天不容易偷更多的东西，有些人干脆到后半夜出去偷窃。因此，到了庄稼即将成熟的季节，各个生产队都成立有“护青队”，让基干民兵们轮流巡逻打更，同样没有多大成效，说不定这些打更人，也要趁机往家里偷东西。
偷得最出名的是狼叔一家。狼叔并不叫狼，他的真名是刘庆德。因为他在生产队里，好“咬槽”，对任何事物都不满，无论是记工分，还是分粮食、分红薯，咬了这家啃那家，没有一家他不咬的，当然没有几家邻居不讨厌他。因此，人们说，这刘庆德最缺德。于是，针对他好咬槽的毛病，给他取了个绰号叫“狼”，慢慢地，这个绰号在全寨子里传开了，他照样满不在乎，想咬谁就咬谁，谁也躲不出他的臭嘴巴。渐渐地，他的本名没有人叫了，长辈叫他狼，同辈叫他狼哥狼弟，小辈们喊他狼伯狼叔，他都是声叫声应的。
狼叔两口子生育旺盛，不到四十岁年纪，一共生了七个孩子，五男二女。大的两个，刘继华和刘继省上了初中，小的两个，刘继英和刘继县上的小学，下余三个孩子还小，和杜小宝的弟弟妹妹们经常在一起玩耍。这样的家庭条件，肯定属于缺粮户。当时的皇粮国税都是集体交的，群众靠集体一年两度分配过日子，能够分到钱的农户，分粮食的指标也高，叫做余粮户。倒欠集体钱的农户，分的粮食少，叫做缺粮户。狼叔一家年年欠集体的钱，累计起来，上几千元，他拿什么去还？大家拿他没有办法。他说，社会主义总不能叫我一家饿死。
由于家里缺少吃穿用品，他两口子是见什么就偷什么。一般的群众只偷集体的庄稼子粒，他们一家还偷其他财产。甚至连邻居也不放过，大人会偷别人家的鸡子、鸭子，小孩会偷人家的食物。小宝妈对自己的孩子常常说：“你们和刘继凡、刘继多玩时，要小心他们，别往家里领，防着他们偷咱家的东西。”说归说，其实，也没有见过刘继凡、刘继多到他们家偷过东西。只有一次，小宝妈妈在端午节时，给小宝妹妹做的香布袋不见了，找了个遍儿，也没有找到。后来，到街上喊孩子们回家吃饭时，看到刘继凡的脖子里，戴了一只香布袋，越看越像是自己做的。
红卫兵们开始揪斗一般人时，小偷小摸当然也在其中之列。大家排了排，小偷小摸之首，当推狼叔无疑，于是决定去抓他游街示众。
一群人到了狼叔家里，有人带头喊起了响亮的口号：“打倒人民‘公’贼！”大家就跟着同样高声呐喊：“打倒人民‘公’贼！”想起来让人十分好笑，这里的 “公”贼与人们常说的“公贼”不是同一个概念。不知喊这个口号的人，是如何想出来的，可能是套用了公贼这个称呼。意思倒也没有错误，公贼者，就是经常偷公家的贼，还有一层意思是，是寨子里群众公认的贼。
狼叔显然心里早就做好了准备，在口号响过一阵之后，他从容地出来说：“我知道你们是来干什么的，请大家等一等，我办了一件事儿，就和大家走，杀我剐我都认了！”大家就在门外等他。他进屋端出来一盆糨糊子，把门外光堂堂的板打墙涂抹了一大片，然后又进屋拿出了三张写得满满的白纸，说：“我贴了我的大字报就走。”说罢，把三张大字报严严实实地贴在了墙上。
人们上前一看，都傻眼了，这是一张揭发别人偷盗行为的大字报。上边从支部书记刘庆典的女人开始，到生产队长贵亭叔一家大小都有，把时间、地点、偷的什么东西，开列得一清二楚。红卫兵义愤填膺，上前抓他的衣服领子，说他胡啃乱咬，大队治保主任张群柱出来打圆场说：“算了算了，刘庆德，念你是个铁杆老贫农，不再揪斗你了，你要悔过自新，下不为例。”狼叔龇牙一笑，对张主任说：“哦，不斗我了？我还打算用广播，把咱寨子里有的不要脸女人偷人的事情揭发一下哩。”
狼叔就是这么一个人人惹不起的人。
第33节 算盘
眼看七太爷走了二十多天了，天气逐渐转冷，老杜家一家人又一次念叨起了他。小宝的奶奶和小宝的妈妈不停地为儿女、孙子们做棉袄、棉裤，小宝的爹爹从外边回家，头上飘了一头雪花。小宝的奶奶叹口气说：“下雪了，也不知你七太爷在哪儿。这个老东西，实在是太不着调儿，走的时候，穿的衣服那么单薄，这天气，要不冻着（伤风感冒）才怪哩。” 小宝的妈妈更加担心地说：“七太爷的身子骨大不如前了，真不放心他一个人在外边跑。要是有个三长两短，见不到他岂不让人后悔一辈子！”小宝的爹说小宝的妈：“就你说话骚气（不吉利），七太爷铁（硬朗）着呢。娘，要不我去西乡赵集找找他？”小宝的爷爷说：“哈，找他干啥？赵集离咱这里一百多里，没有三四天回不来。我记得赵集有个幺（最小）姑奶的女儿，我喊表姑的在那里住，他八成是去了人家。那个表姑小时候经常来走亲戚，七爷待她很亲，后来嫁得远了，人也老了，就断了来往。再说，他就是没有去表姑家，若冻得受不了，自己就会回来。”小宝他爹说：“对了，你不说我差点忘了，前年我在赵集西张庄当民工修淮唐（淮水市——唐都市）小铁路时，曾经去看过那个表姑奶，表姑奶身体好，不像个快到六十岁的人，见了我，亲自烙油馍、煮咸鸭蛋，把咱们家一家老小问了个遍到。特别是知道七太爷还活着，惊奇得了不得，一中午都说，要是有机会了一定要见见她的老舅。七太爷要是真去了那里，肯定没有受罪！”话虽然这么说，小宝奶奶还是天天要念叨七太爷一阵子。
那一年，凤姑出嫁以后，元叔像害了一场大病，四方脸儿变成了长条形。除了上地干活，一进家就是蒙头睡觉，原来不会抽烟，没有多长时间，卷喇叭筒儿抽，成了大烟鬼子。他妈也不多劝他，只是整天流泪祷告，希望耶稣基督的神迹在元叔身上显现。
后来“神迹”真的显现了。一天，他妈到邻居信主人家那里聚会，忘了把屋里的劈柴火弄灭，关上门就走了。等她回来时，元叔趴在床沿上呕吐不止，浑身软绵绵的，一点劲儿也没有。元叔的妈妈着了忙，知道这时祷告也没有用，要去请医生，元叔少气无力地说：“妈，你不要着急，我这可能是煤气中毒了。你把窗户纸撕掉，跑跑气，过一会儿就好了。”元叔的妈妈心里说：“这孩子就是有点怪，家里又没有烧煤，哪儿来的煤气中毒？”想归想，还是照着元叔的话做了。
元叔翻身躺下，好像一个死人，直挺挺地睡着了一大晌。他妈守着他，不住地哭着说：“我这苦命的儿，都怪你爹这个老东西，让我生下了你。他早早地伸腿走了，撇下我们娘俩儿受罪！”后来，元叔的脸上渐渐地恢复了血色，一骨碌爬起来，对他妈说：“妈，不要哭了，我好了！”
元叔差点去阎王殿里走了一遭，真的好了，不仅是身体好了，而且精神也好了，他忽然一下子想通了，凤姑嫁给别人是必然的事情，自己为她祝福吧，既然得不到她，活下去，才是真的。终于，凤姑给他的纯真爱情和温柔体贴，跑到了爪哇国里，他从此绝了对凤姑深深的眷恋。
没有沉沦下去的元叔，有一股强烈的求知欲望，有一股钻研知识的劲头。小宝有许多启蒙知识就是从他那里学来的。元叔的家里只有他们娘俩儿，平时冷清得厉害。元叔的妈妈非常勤快，把屋里天天打扫得一尘不染，要不是元叔编织草鞋常常打那个洞儿，屋里的土地面，光滑平整，连一个裂缝都没有。小宝、孙二孬和高恩典他们几个经常去他家玩，元叔的妈妈从来没有嫌弃他们，反而每当他们走时，还对他们说：“要过来玩呢，要不你元叔想你们的。”只有后来凤姑经常看元叔的日子里，元叔他妈不让孩子们打搅他们，并且自己也借故出去到信主人家里串门子。
元叔很喜欢小宝，他经常对人说：“这孩子真是聪明，教他什么不几遍儿就学会了。”他也教孙二孬，孙二孬说：“元哥，你别难为我，我不是读书的料儿。”元叔也喜欢他，随他便儿扒自己的东西。
小宝入学之前，元叔教他打算盘。先是教了“三变九”（一说是三遍九），后是教了“九变九”（一说是九遍九）。这两种变法，都是加法，用来练习口诀，练习指法用的。
算盘的上档有两个珠子，一个当五个数，最上边的一个不常用，因为用到它时，就已经进位了。只有在做除法运算时，才偶尔发挥一下作用。下档有五个珠子，每一个珠子当一来使用。“三变九”是把“一、二、三、四、五、六、七、八、九”依次排列起来，成为整齐好看的直角三角形。打“三变九”时，见什么数字加什么数字。“一上一，二上二，三下五去二，四下五去一，逢五进一，六上一去五进一，七上二去五进一，八去二进一，九去一进一”，就这样，边念口诀边打数字，打上三遍，算盘上的数字排列是“九八七六五四三二一”，遇到了最后一个数字一、二是反着的，用一句无用但是有效的口诀“起一来一”，就把数字关系理顺了。小宝开始打“三变九”时，不明白其中的道理，跟他七太爷当年不明白“三字经”一个样。但他觉得很有趣，数字的排列就像两把手枪，开始时，枪口对着一个方向，打成以后，枪口对着了另一个相反方向。
“九变九”的口诀依然是这么�