打下金陵没有几天，李臣典暴卒。他抢来的大量金银财宝分别由几个心腹保管着，也没有来得及当面把这几个人叫到跟前来，与弟弟作个交代。李臣章问他们要钱时，他们都矢口否认。这些钱财本不是李家的私产，几天前还是长毛的，谁抢到手就归谁，李臣章也不好大肆声张，更不能告状诉讼，只好忍气吞声算了。过几天圣旨下来，李臣典封一等子爵，李臣章满心欢喜找到曾国藩，说哥哥临死前把他的儿子猴伢子过继了，现在应由猴伢子承袭一等子爵。由继子领赏的事，李臣典死前当面求过曾国藩，曾国藩也很怜悯，答应奏请。谁知李臣典的爵位不是世袭罔替的，朝廷不允。李臣章又空喜一场。
没有多久吉字营裁撤，发了财的都急于回家当财主。李臣章的银子被别人夺去了，哥哥吃春药暴死的丑闻也渐渐传开，他不想回原籍受约束，便拉了一帮子弟兄在江湖上闯荡。
虽说太平天国亡了，但长江两岸这些年一直没有安宁过，李臣章这班子兄弟在乱世中混得甚是得意。
这一天，他们来到繁昌县境猛虎山。只见这里人烟稀少，峻岭连绵，林恶水冷，烟笼雾障。李臣章的弟兄们都怂恿他说：〃不走了，就在这里长期住下来，把它当作梁山泊，李二哥做山寨之主，我们都做个山寨头领。〃
正说着，山道上冲出一队强人来，约有五六十人。内中走出一个黑脸大汉，抡起一把金背大砍刀，凶神恶煞地高喊：〃识相的，留下买路钱！〃
李臣章对弟兄们笑道：〃你们看看，这黑鬼倒问起我们的买路钱来了，岂不笑话！我们收拾他，占山为王吧！〃
说罢，两支队伍便在猛虎山下打了起来。双方势均力敌，打了半个时辰不分胜负。李臣章住手，说：〃黑汉子，我好像认识你，你原是四眼狗的部下吧！〃
黑汉子也停下，说：〃我好像也认识你，你是曾铁桶的部下吧！〃
原来，在安庆攻守的一年多时间里，李臣章和黑汉子多次交过手，故而认识，只是互不知姓名。李臣章说：〃你眼力不错，我正是曾九帅手下的哨长李臣章。〃
那黑汉子也说：〃我原是英王部下师帅瞿荣光。〃
〃我跟你打个商量吧。〃李臣章突然换上笑脸说，〃我现在不是湘军了，曾九帅也开缺回老家了；你现在也不是太平军了，你们的英王也早死了。我们作对头的日子已经过去，现在都是流落江湖的好汉。人生就只有这几十年，何苦结仇一世呢，我们干脆交个朋友如何？〃
瞿荣光是安徽人，咸丰七年投的太平军，那时正是天京内讧之后，拜上帝会的信仰已在太平天国内普遍失去，打仗的目的已变为单纯的升官发财求生存。瞿荣光虽在太平军中达四年之久，且当上了中级军官，却并没有多少革故鼎新的思想。安庆失守前夕，他卷带一批金银逃出城，后来纠集了几十个逃散弟兄，在猛虎山落了草。这时见李臣章武艺高强，一班子弟兄能打善斗，山寨正需要这样的人，于是和李臣章各自捐弃前嫌，对天盟誓，结成了异姓兄弟。又给山寨重新取了一个名字，叫做双义堂，即两支人马双双结义的意思。瞿荣光先到，当了大哥，李臣章坐了第二把交椅。学梁山好汉的样子，也来个英雄排座次。只是实在英雄太少，勉强排了十八个。后来，人员渐渐增加。这些人中有遭灾逃荒的农民，破产的小商贩，失业的匠人，更多的是打斗成性的丘八。丘八中有被裁撤的湘军，有开缺的绿营，也有逃散的太平军、捻军。人员增加到二百多个，头领也排到了二十六名。
〃糟糕！〃听完李臣章的介绍，曾国荃心里叫起苦来：〃这小子当了绿林响马，我怎能跟他进山？再说那个长毛出身的山大王，万一要加害怎么办呢？〃但事已至此，半途返回，又失去了昔日吉字营统帅的威风。曾国荃颇觉为难。
〃李老二，你这个龟孙子，早不说清楚，你要把我骗进强盗窝？〃曾国荃沉下脸来训斥道。
〃九帅，你老莫误会，我们不是强盗。〃李臣章笑着解释，〃我们这两百号人在猛虎山，依靠自己的本事是可以生活下去的。我们既不与官府为敌，也不与乡绅作对，只是遇到有走私的大盐商和其他不义之财，才偶尔下下手，且手脚干净，外人都不知底细。何况你老是半夜进山，下次再半夜出山，谁个知道！〃
〃你那个拜把子大哥，他靠得住吗？〃曾国荃问。他不自觉地按了按藏在皮袍子里面那把德国造自动连发手枪。
〃九帅，这个瞿大哥，你老就放一百个心。今天他听说我请你老，满口答应。他称赞你老是个英雄，又说我们要好好巴结你老，日后万一打起官司来也有个后台。下山时，他已吩咐杀牛宰猪，这会子怕早已准备好了。〃
曾国荃心里冷笑着，不再作声。又走了几里路，李臣章指着半空中几堆篝火，对曾国荃说：〃九帅，双义堂里燃起了欢迎的火堆，我们上山吧！〃
山道上每隔几十步，就有一个小喽罗持着火把在那里照明。来到半山腰时，瞿荣光带着十来个小头领，正在那里列队恭候。李臣章老远就喊起来：〃瞿大哥，曾九帅来了！〃
瞿荣光对着前面的轿子便要行礼，李臣章乐得哈哈大笑：〃错了，轿里坐的是大少爷，九帅在这里哩！〃
边说边扶着曾国荃下马。瞿荣光走上前来，说：〃叩见曾九帅大人！〃
一边就要下跪。曾国荃忙扶起：〃瞿大哥不必客气。〃
曾纪瑞走出轿，见四周都是黑黝黝的高山，风吹着树木发出怪叫，火把下的汉子们个个面目狰狞，他又害怕起来，便瑟瑟地紧靠着父亲身边站着。众人簇拥着曾国荃父子进了聚义馆。大厅里的柱子上到处插着火把，火把底下有五六张八仙桌，桌上堆满用海碗装的鸡鸭鱼肉，喝酒的杯子有茶碗大，桌边的酒坛子有人的肩膀高。
瞿荣光请贵宾上坐。曾国荃骑了二十多里的马，肚子也饿了，眼前的情景又使他想起当年吉字营夜宴的壮观，不觉豪兴大发，竟然和这些当今的梁山好汉们一起，大碗喝酒，大块吃肉。吃得兴起，他干脆和瞿、李等人划拳赌输赢。天将放亮时，双义堂的人个个喝得酩酊大醉，曾国荃也被人扶进里屋睡觉。只是大少爷曾纪瑞不习惯这种气氛，不能多饮多喝，因过于疲劳，也倒床睡着了。
这一觉直睡到未初，曾国荃才醒过来，瞿荣光、李臣章早已恭候多时了。盥洗完毕，便陪着他观看山寨。
昨天半夜上山看得不清楚，这下方才看明白，原来这猛虎山果真是山高林密，形势险峻。通向双义堂的仅一条小路，被几道木栅石滚把守得万夫莫开。间或在林木之间可见几栋全是木头树皮盖就的房子。瞿荣光说，那是弟兄们住的地方。
远远地看见几个女人在房子边晒衣服，曾国荃奇怪地问：〃山上有百姓住？〃
〃没有。〃李臣章答。
〃那何来的女人？〃
〃弟兄们的妻室。〃瞿荣光答。
〃这些女人也愿意到深山里来？〃
李臣章望了瞿荣光一眼，不好意思地说：〃大半部分都是掳来的。开始我们不准，后来想没有婆娘拴不住弟兄们的心，也就算了，只是叫他们不要抢有夫之妇，拆散别人的家庭。〃
李臣章等着曾国荃的教训，谁知九帅笑着说：〃没有婆娘，如何传宗接代？不掳，又哪来的婆娘！〃
李臣章想，过去九帅带兵只问打仗，不问其他，现在依然这样的通情达理。他觉得九帅这样的统帅实在是好。瞿荣光见曾国荃如此态度，更是大出意外，不禁从心里喜欢起来，说：〃九帅英明！〃
〃砰，砰！〃三人正说得高兴，不远处突然传来两声枪响。
曾国荃惊问：〃这是什么事？〃
瞿荣光笑着说：〃不要紧，这是弟兄们在围猎，兴许是遇见了老虎、豹子什么的，一般的野羊、野兔，都射箭，不打枪。〃
话音刚落，林子里传出一片欢呼声。李臣章说：〃刚才这两枪打中了。〃
三人沿着山道边走边看。前面一个小亭子里，喽罗们已摆好了酒菜。瞿荣光说：〃请九帅在这里小酌两杯，大少爷那里，我已安排人侍候了。〃
〃好，好。〃曾国荃高兴地答应。面对着崇山峻岭喝酒谈天，是他最惬意的事。
三人进了亭子，在木凳子上坐下来。曾国荃在二人陪劝下，开怀畅饮，谈笑风生。瞿荣光看在眼里，心想：〃这个宫保伯爷的身上，书生气只有两分，绿林味道倒占了八成，与传说中的他的大哥相差得太远了！〃瞿荣光就喜欢这样的人。
他满斟一杯酒递给曾国荃，说：〃我瞿荣光今天能在猛虎山与九帅相会，真是三生有幸。日后九帅若有急难之事，只要一纸书来，我决没有二话！〃
曾国荃听了高兴，说：〃你们也都是豪杰之士，九爷喜欢与你们这样的人交往。〃
大家都喝得四五分醉了。曾国荃问：〃你们就在这里一辈子了？〃
李臣章红着眼睛答：〃除非今后九帅要我们下山，不然，我们就在这里快活一辈子。〃
〃你们两百多人有刀有枪的，啸聚山林，总不是好事，难道就不怕今后官府找你们的麻烦？〃曾国荃毕竟不是绿林好汉，他从爱护的角度提出了这个十分重要的问题。
〃九帅，你可能还不知道，光安徽一省境内，像我们猛虎山这样的人马，少说也有十起八起的，我们还只算小买卖，多的有五六百！〃瞿荣光边嚼鸡腿边说。
〃官府也不要紧，有这个给他们！〃李臣章笑着放下筷子，右手的拇指和食指合成一个圆圈。〃繁昌县衙门上上下下我们都打点了，光县太爷一人就给了五千两银子，他何苦得罪我这个财神菩萨。〃
瞿、李的答话使曾国荃大为吃惊：安徽的混乱一点不亚于湖南，大哥的吏治，看来也并没有收到成效。湖南、安徽如此，其他省也好不了多少。官场上下成天喊什么中兴、中兴，真是笑话！
这时，一个喽罗走进亭子禀报：〃大头领、二头领，白眼狼回来了，事情办得很顺利。〃
〃知道了。过两天，老子赏他个满意！〃瞿荣光挥挥手，喽罗走了。
〃你们又干了什么好事？〃曾国荃笑着问。
〃小事一桩。〃瞿荣光给曾国荃递来一条羚羊腿，说，〃庆丰村有一个大户，为富不仁，乡民们都恨他。白眼狼带几个弟兄绑了他一票，捞了一万两银子，为百姓出了口气，又为山寨捞了一笔钱。〃
〃你们也要知道收敛一下，一味干下去，闹大了，不是繁昌县令能遮掩得了的！〃曾国荃啃着羚羊腿说。
〃九帅，你老不是别人，我跟你老说实话吧！〃李臣章右手抓起左手衣袖往嘴巴上来回擦着，弄得袖口油晃晃的。他正正经经地说，〃九帅，这满人的气数已尽了，江山坐不久了，我们不怕它了！〃
〃你有什么根据？〃接话的曾国荃的态度是那样的平静随和，仿佛他与血战长毛，拼死保卫皇上江山的往事毫无联系，而是那种来自飞鹰岭、蝙蝠洞、仙女峰上的好汉强人。瞿荣光颇觉意外。
〃早两个月前山上来了一个做生意折了本的小商人，他在北京做过半年生意，亲耳听人说，太后年轻，守不住寡，后宫里常可听见婴儿啼哭，那是太后的私生子。又说小皇帝人还没变全，就由太监带着，偷偷溜出宫外逛八大胡同。九帅，你老看，这样的太后皇上，还不是亡�