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此言一出，焰天凌眼角微抬，正好对上千寻纯净淡然的眸子，两两相触，竟有诀别之感。
“如此，便应了皇后的请求。只是皇后之尊，出宫未免太过张扬，反倒让小人有了觊觎之感，为保皇后安全，微服出巡即可。即日启程，退朝。”
“皇上，臣请同皇后娘娘前去。”说话的正是雪陆源。
焰天凌头未回，色未变，缓步下朝，恍若未闻。
“皇上，皇后娘娘毕竟是弱女子，只身前往西北未免过于危险。”欣月如在朝下点到即止，即表明了自己的担忧，又不恳请焰天凌收回成命。雪千寻，是你自己往死路上走，可别怪我心狠手辣。
“她既是喜欢管事，便让她好好管管。孤王要让她知道，离开这皇宫，她什么也不是。”
正文 带路之人
宫内多是见风使舵之徒，朝上之事很快便传遍深宫内院，原先本就是墙头草的嫔妃们，立刻站队，摩拳擦掌准备争夺皇后之位。看在千寻眼中却都是徒劳，皇后的位置只有隐月阁那位能坐，谁能与之抗衡？
此番出宫，凤印，赐牌种种象征位分的物件都被下旨留在凤鸾殿，千寻回宫不久，每月的俸银都被无端的克扣，留在手上的并不多。西北离这至少10天路程，这一来一回路费得消耗必定不少。
想到此处，千寻拿出压箱底的行军囊，以前拿结实的布料做来玩玩，没想到如今派上了用场。好在凤鸾殿值钱的东西不少，拿去典当定能赚到不少路费。身旁的碧霄眼瞧着犹如硕鼠搬家的千寻，也跟着活动起来，将凤鸾殿内能够用作武器的兵器悉数收入囊中。
二人收拾一阵，天色已近傍晚，夕阳的余晖错落地倾洒在凤鸾殿的琉璃瓦上，折射出绚烂的光彩，微风轻抚，吹醒一池春水。许是添了些心境，千寻竟随风而舞。
“昔我往矣；杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏，知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求。天地悠悠，我心纠纠。此生绵绵，再无他求。求之不得，弃之不舍。来世他生，无尽无休。知我者，谓我心忧。不知我者，谓我何求。”迎风而舞，迎风而歌，碧霄看的痴了，似又回了天境，心中一片澄净。
夕阳西下，乱了谁的眼，又动了谁的情。只是身在局中，人往往不知而已。
上朝—打包—出宫，一切都那么顺其自然，一气呵成。千寻回望帝都，宫墙萧索，却再也锁不住她了。此去西北，便没有想过再回来。虽是为了瘟疫，却可以诈死西北，同焰天凌有关的一切都会随着她的死而烟消云散。
“主人，天色已晚，我们还是找个地方落脚的好。主人可想好了去哪？”碧霄看着渐暗的天色，眼神略显的有些担心，毕竟初生为人，对于接触生人多少有些抵触。
千寻狡黠一笑，贼笑不止：“碧霄，带你去个好地方。也好甩开一直跟着我们的那些人。”
芙蓉阁是帝都最大的妓。院，人来人往甚是热闹，与其住在客栈防人暗算，不如就在这龙蛇混杂之地安全。自己长相丑陋，碧霄长相英伟，正好是一对合适的主仆。
果不其然，妓。院的客房比客栈便宜数倍，满屋尽是女儿香。只是碧霄被一群莺莺燕燕围了个水泄不通，千寻正好乐得清闲。在客房内研究从宫中带出的些许玩意，没想到刚踏进客房门，脖颈传来一阵冰凉的触感。
“想活命就别叫喊，将身上值钱的东西全都拿出来，小爷便放你一条生路。”千寻眼角斜眯，约摸是十六七岁的少年，脖间的冰凉微微晃动，少年的语气也有些怯生生，想来是第一次抢劫。
千寻本不是第一次受到性命威胁，此时格外冷静：“小兄弟你别激动，不过是求财，在下给你便是，你先把剑放下，我也好拿些物件。”说罢指了指床。上的杂物包。
少年闻言放下手中剑，千寻连忙闪向一边，此时碧霄的声音不紧不慢地响起：“你救了自己一命。”原来他早就不堪其烦，回到客房，本想逗千寻玩耍，没想到却见到方才一幕。
少年眼见位居下风，顷刻便哭了起来，抽噎样貌可怜至极：“父亲病重，家母还等着我带钱回去治病，可我身上的行囊全被歹徒抢了去，报官无门，求天无望，难道真是天要亡我！”
碧霄望了望千寻：“主人，是否要把他赶走？”
千寻摆了摆手：“你家在何处？”看着少年衣衫褴褛，想必是吃了不少苦头，从宫中带出的东西够用，把现在的银子给他一些也无妨。
“西北安都。”少年好不容易止了哭泣，凄凄恻恻地看着千寻。
西北安都，正是疫病爆发之源，方才还在苦思无人带路，现在真是得来全不费工夫。千寻将身上的些许银两交入少年手中：“我正好要去安都，这些银两就当做是你带路的费用，如此也可救你父母。”
正文 天花
经过一番询问，千寻方知少年名叫六子，自幼随父母居住在安都，安都虽位于夷狄势力范围之内。但多年来两地亦有通商，日子还算勉强过得去。偏无端生出疫病，四郡县守害怕乌纱难保，竟然隐瞒不报，原本并不严重的病情就在遮遮掩掩之下竟然波及西北四郡。为了防止有人上报朝廷，四郡郡守竟然不约而同地封城，六子之所以能到帝都，只因封城那天并未在城内，而是上山狩猎，侥幸躲过一劫。
听到此处，千寻银牙暗咬：“好你个郡守，知法犯法，视百姓生命无物，如此大事竟然隐瞒不报！”话到此处，千寻方觉不妥，若非背后有人授意，西北四郡郡守何以胆大至此？西北一向是雪家势力范围，此等大事，雪袁宗不会不知道，难道是他有意为之？内忧外患，想来是雪袁宗夺权的手段。
从古至今，一将功成万骨枯，为了江山，苦的都是百姓。既然如此，她绝不能让雪袁宗如意！千寻美目一冷：“碧霄，挑选几匹好马，这条路，我们还得走很久。”是对碧霄说，也是对自己说，更是对六子的承诺。
“六子，去街上买些乞丐的衣服，脏乱即可，有味道的可不要。”若是西北封城，难民的装束是最适合他们的，也最容易混进城去。身上的这些东西还是尽数兑换成银两，不然平添累赘。
宫中的物件皆非凡品，凤鸾殿的东西更是如此，为了防止身份暴露，引来小人觊觎，千寻将所有的整件物品都分成若干件，让碧霄到城中不同的当铺典当。真是亏了碧霄可男可女的体质，省掉了掩人耳目的麻烦。点算下来，也足够用个三至五年了。
天空泛起了鱼肚白，三人便启程前往安都。一抹银色的身影若隐若现，注视着三人的背影，抽身离去。此前在深宫内院，并不知晓焰天国的民间百态，经过十天的长途跋涉之后，方知晓焰天国实为外强中干，外戚阀门专权，官员弄权，百姓无权，虽不至天。怒人怨，但萧索之像越靠北越明显，无怪乎焰天凌想要整治雪袁宗。
“公子，再走十里便是安都城了。”六子言语间很是迫切，家门近在咫尺，不知家中父母方可安好。千寻明白六子归家心切，可城中既有疫病，他们便不能贸然前往。否则安都城外徒增三缕冤魂。
“六子，稍安勿躁，安都城门既封，便不是我们轻易进得去的，先在近处找个地方落脚，再寻进城的办法。”千寻四处张望，不远处正好有处民房模样的地方，三人下马前行。碧霄眼中精光一闪，铁臂一拦将千寻护在身后：“主人，有古怪。”
碧霄曾为神兽，五官极其灵敏，此刻嗅到重重的腐尸气味，不觉眉头紧皱：“主人，怕是这家人去不得，都死了。等等，还有一个活口。”碧霄话音未落，手中便以多了一个小女孩，女孩似乎是受到了极大的惊吓，说不出话来，只是愣愣地看着前方。
“碧霄，是何症状？”千寻看着愣神的小女孩，心里发酸，索性别过脸去。
“死者满身疱疹，全身上下皆溃烂。看尸体的状态，似乎已经死亡十天左右。”虽是短短一句话，却让千寻心惊，千寻随即警惕地看着小女孩，小女孩的样子并无异状，除了脸上细微有些红疹之外无其他明显的疱疹，难道是在潜伏期。
“主人不必担心，这世上疾病对在下并无影响，处理尸体一事就交由我来解决，至于这个孩子，主人预备如何处理？”碧霄已微微捏紧了女孩的脖颈，女孩仍旧置若罔闻。
千寻摇了摇头，看向远处的安都城楼：“留，先在城外观察几天，说不定她就是我们要寻找的药方。”千寻身含阎罗血，医圣曾经说过，阎罗血能解百毒，只是不知是否能够抵抗疫病。若是青衣在此就好，她精通医术，定能寻出一个头绪。
为了防止传染，千寻让六子先行打探城内消息，而碧霄则负责照顾那名女子，并随时把不同时期的病症告诉千寻。数日下来，千寻越发觉得此症像极了天花，如若真是天花，牛痘便是最好解决之法。碧霄按照千寻的法子，竟真寻得牛痘的此病，接种在那名女子身上。
又过了数日，那女子身上的症状竟然慢慢缓解，不日便可下床，此来千寻更加确定这病就是天花。心中一惊，天花的传染力极强，若是继续耽误下去，不止焰天国，天下都将荡然无存。倒要感谢四郡郡守的封城，不然疫病传染，后果不堪设想。
病症确定下来，千寻便让六子也接种牛痘，以防万一。如今唯一担心的，便是如何进入安都郡内。
“六子，除了城门，还有哪处可以进入安都？”千寻望着高大巍峨的城墙兴叹。
六子犹豫了片刻：“倒是有一地可以进入安都，便是安都城北的青山，安都城既是依山而建。但城北自建城以来便屡初怪事，从未有人活着走出青山，长久下来，便也没人敢再去了。除此之外别无它法。”
眼前的山势宏伟起伏，峭壁悬崖，着实是险，叹了口气：“如此，我们便闯闯看吧。”
正文 面具男再现
千寻眼见六子为难的表情，心知他担心此去难回，柔声一笑，眼带理解：“你若是不去，便在城门外守候，等到我们进了城，自会想办法让你进城。”经过若干天的相处，千寻知道六子极为孝顺，若是因此丢了性命，他的父母又该何等伤心。
六子望着眼前巍峨的青山，沉思片刻，再抬头时眼中已经多了一抹坚定：“公子不熟悉这青山的地势，若是贸然前去，凶多吉少。六子没有别的本事，就一样，路最熟。城北青山我虽未上过，但想来也不会难到哪去。”语毕，已先行一步开路，碧霄断后，千寻在中，三人前行。
青山山脉连贯东西，跌宕起伏，飞岩绝壁随处可见，偶有走兽从山中破空而出，确实不像帝都广袤开阔，但却别有一番韵味。久未在山间行走，千寻狠狠呼吸着清新的空气，用心观察着四周的环境，希望能尽快找到进城的险道。
六子此时在一山泉边停住，脸上尽是疑惑的神色，他捡起泉边的细碎木屑闻了闻，转身道：“此间风景同我一月前来时已大为不同，这里本